Рискованный союз

      Гермиона Грейнджер уже опаздывала. А ведь она всегда была образцом пунктуальности, какой бы степени важности встреча ни была. А сегодня она была крайне важная. За последние несколько лет она трудилась в отделе инноваций и заклинаний, посвящая все свое время и силы созданию магических устройств, способных облегчить жизнь магов. Наконец, ее усилия были замечены, и Перси Уизли — глава отдела Прогрессивных Магических Разработок — хочет доверить ей важный контракт.       Но день не задался с самого утра. Будильник она пропустила, яичница благополучно сгорела, а Живоглот устроил настоящий хаос, решив устроить догоняли с только ему видимыми насекомыми. Как итог: сломанная ваза, потрепанные нервы и один грязный кот, который напоследок решил еще и в каминной саже изваляться. Гермиона потратила лишних полчаса на то, чтобы привести кота в порядок. И наконец, аппарировать в Министерство.       Но Гермиона не была бы собой, если даже такие бытовые моменты выбивали ее из колеи. Поэтому, прибыв в Министерство Магии, в коридоре она поправила идеально выглаженную костюм и уверенно пошла в сторону лифтов, ведущих в ее отдел. Только вот неудача продолжала плестись за ней тенью — лифт уже закрывался прямо перед ее носом. Следующий ждать было неизвестно сколько. Было бы очень забавно, если так не вовремя, знать, что в самом сердце магического мира, в самом Министерстве Магии, лифты ломались чаще, чем где-либо.       — Придержите, пожалуйста, двери! — Гермиона отчаянно крикнула, надеясь, что кто-то ее услышит. В лифте, похоже, уже кто-то был.       К счастью, ее услышали. И едва успев влететь внутрь, она чуть не сбила стоящего в лифте человека. Лифт наконец со скрежетом тронулся. Пытаясь отдышаться, Гермиона согнулась почти пополам, оперевшись на колени. Сердце бешено колотилось от бега и стресса, а на губах ощущался металлический привкус адреналина. В этот момент она была благодарна своему выбору одежды: серые брюки и пиджак прекрасно выдержали все утренние испытания, а блузка цвета спелого граната все еще выглядела идеально.       Тут ее попутчик впервые решил заговорить.       — Грейнджер, — произнес знакомый голос с легкой усмешкой. — Неужели ты опаздываешь?       Гермиона замерла, и кажется перестала дышать. Крепко зажмурилась, чувствуя, как стремительно краснеет от стыда и ярости, как это всегда происходило в его присутствии. О нет, только этого не хватало. Только его не хватало — Драко, мать его, Малфоя. Живот скрутило так, что кажется, сейчас она встретится с несчастной яичницей.       Гермиона резко выпрямилась, что было очень зря, ибо в глазах моментально потемнело. Чувствуя, как ее пошатнуло, она вытянула руки вперед в надежде хоть за что-то ухватиться.       И рухнула прямо в руки единственного человека, который в этот момент мог ее подхватить. Объятия оказались крепкими. Крепче, чем хотелось бы в таком тесном пространстве, как кабинка лифта. А еще надежными и теплыми. А так не должно было быть, тем более с ним.       — Это что-то новенькое, Грейнджер, — шепнул он ей на ухо, и горячее дыхание обожгло шею, табун мурашек пробежал следом. От неожиданности Гермиона задержала дыхание, который раз за пару минут. И когда этот чертов лифт уже доедет до места?       — Отпусти меня немедленно! Что ты делаешь? — она вырвалась из его рук, но все еще чувствовала тепло, которое он оставил.       — Вообще-то любезно оказываю помощь женщине, которая чуть не грохнулась в обморок прямо передо мной.       Его голос звучал на удивление искренне, так что Гермиона впервые за это время взглянула ему в лицо. Серебристые глаза блестели под светом магических ламп. Блондинистые волосы были чуть взлохмачены, изначально или от их недавней возни, она не знала. В любом случае это лишь добавляло ему небрежной элегантности. Он был не тем подростком, которого она помнила из Хогвартса. Теперь он выглядел спокойным и уверенным в себе мужчиной. И это раздражало Гермиону куда больше, чем его прежняя заносчивость. Гермиона прикусила губу от растерянности, пытаясь вспомнить нить диалога.       — Спасибо… что ли, — пробормотала она, чувствуя себя глупо. Ее руки все еще дрожали от выброса адреналина.       — Всегда пожалуйста, что ли, — с усмешкой ответил он, глядя прямо в ее глаза. А потом добавил, наклонив голову: — В следующий раз можешь обойтись простым приветствием, а не падать передо мной на колени.       — Ты… — Гермиона вспыхнула и уже открыла рот, чтобы что-то резко ответить, но лифт наконец остановился, и двери с мягким звуком разошлись. Она пулей вылетела из кабины, стараясь скрыть свое смущение. Ее щеки горели, а в груди все еще бушевала буря эмоций.       В коридоре она замедлила шаг и постаралась успокоиться. Звуки ее каблучков эхом разносились по мраморному полу, возвращая ей чувство контроля. «Это просто Малфой. Его цель — вывести тебя из себя. Ты не подаришь ему этого удовольствия», — уговаривала она себя.       Перед кабинетом Перси она быстро заскочила в туалет, чтобы привести себя в порядок. Посмотрев в зеркало, она увидела красные щеки и большие испуганные глаза. Так дела не пойдут, это всего лишь Драко Малфой, заносчивый мальчишка, которому она, кстати, даже врезала в школе. Гермиона усмехнулась от этого воспоминания и брызнула водой в лицо. Убедившись, что ее лицо больше не напоминает спелый помидор, она направилась в кабинет.       — Перси, извини, я немного задержалась, — Гермиона с улыбкой зашла внутрь, но тут же замерла. У окна стоял Малфой, лениво разглядывая городской пейзаж за пределами Министерства.       Ну сколько можно? Он что, ее преследует? При ее появлении она слегка развернулся в сторону дверей, с интересом оглядывая Гермиону с острых кончиков туфель до кудрявой головы, будто и не видел ее несколько минут назад. Гермиона в очередной раз вспыхнула от негодования.       — А, вот и ты, Гермиона, — приветствовал ее Перси. — Проходи, присаживайся.       Перси будто и не заметил напряжения, которое сразу же появилось в воздухе. Она села в одно из кресел, стараясь не смотреть на Малфоя, который устроился рядом, вальяжно перекинув ногу на ногу.       — Думаю, вы знакомы, — Перси взглянул на них обоих по очереди.       — Да, виделись недавно. — Малфой хитро скосил глаза на нее глаза. А Гермиона в ответ послала ему самый убийственный взгляд, на который была способна.       — Что ж, — Уизли открыл папку, которая лежала перед ним на столе. — Это упростит вашу совместную работу.       — Совместную работу? — одновременно переспросили Гермиона и Драко.       — Именно. Через три месяца Министерство проводит ежегодный конкурс "Артефакт Года", направленный на развитие магической науки и технологий. В этом году особое внимание уделяется магическим медицинским устройствам. Я хочу, чтобы проектом по созданию диагностического артефакта, способного выявлять заболевания на ранних стадиях и предлагать оптимальные заклинания для лечения, занялись вы вдвоем.       Он окинул обоих внимательным взглядом по очереди.       — Гермиона, твои исследования в области магической медицины уже принесли значительные результаты. Уникальные заклинания, которые ты разрабатываешь, могут стать настоящим прорывом. Драко, ваше понимание работы с древними артефактами, накопленное благодаря коллекции Малфоев, а также ваши связи и ресурсы, помогут вывести проект на новый уровень. Вместе вы сможете добиться невероятных результатов.       Гермиона уже собиралась возразить, но Драко ее опередил.       — Мистер Уизли, неужели вы думаете, что я смогу работать с кем-то, кто считает, что книги — лучшее решение любой проблемы?       — А я сомневаюсь, что человек, чья основная стратегия — это эффектное появление и язвительные замечания, способен создать что-то стоящее или хотя бы помочь в этом, — парировала Гермиона.       — Хватит, — твердо произнес Перси. — Либо вы соглашаетесь, либо предложение уйдет другим. Выбор за вами.       Молчание повисло в воздухе. Гермиона сжала зубы, а Драко лишь пожал плечами.       — Отлично, — с ленивой улыбкой сказал он наконец. — Это будет… интересно.       Гермиона только покачала головой. Похоже, этот день решил ее окончательно добить. «Интересно» — это не то слово, которое она бы выбрала. Этот проект обещал быть испытанием не только для ее профессионализма, но и для нервов.