Глава 1
13 декабря 2024 г., 00:44
Поверить в то, что всё закончилось, было трудно и, пожалуй, даже страшно.
В голове не укладывалось то, что боги наконец-то побеждены, и мир пусть и на короткое мгновение перестал нестись к гибели.
Угнетающее красное затмение медленно, но верно рассеивалось, и первые лучи так давно ожидаемого солнца заскользили по коже.
После боя было жарко, броня липла к коже, по шее и вискам тёк пот. Запах крови резал нос, и очень хотелось пить. А ещё лучше - блевать, хотя и было нечем.
Голова Рука кружилась, а в районе груди неприятно зудело. Он был ранен? По тёмной ткани брони было непонятно, но вроде нет. Ведь если бы он был ранен, он бы понял, да?
Казалось, что броня уже непросто липнет к коже, но сдавливает в тиски, хотелось её снять.
Отвлекаясь от назойливых мыслей, Рук осмотрелся. Пересчитал мысленно товарищей, поймал каждый их взгляд - должно быть, его взгляд был такой же ошалелый, как и у них.
Все были живы.
Груз немного спал с сердца, но не совсем. Ноги сами понесли его.
Где-то на периферии зрения мелькнул Луканис и, кажется, Рук даже коснулся его плеча. Получилось ободряюще или просто жалко - молодой Ворон не понял.
Как он спустился вниз в город, Рук даже не осознал. Голова кружилась всё сильнее, и пить хотелось уже безумно, потрескавшиеся губы слипались.
Они ведь только что победили богов, так почему было так паршиво?
Должно быть, Рук просто устал. Очень хотелось лечь прямо на землю.
Но ноги несли его дальше, левая рука расталкивала зазевавшихся людей, кунари, эльфов - все радостно кричали и приветствовали героев, но Рук почти не слышал их. Правая рука почему-то не слушалась его и вообще больше не поднималась.
Он искал только одно лицо.
В глазах темнело всё сильнее, ноги несли его, кажется, уже просто при помощи магии, а Рук продолжал идти вперёд, даже не понимая куда. Он искал, но взгляд почти уже не скользил по чужим лицам.
Он пообещал вернуться. Он пообещал, что не умрёт, ведь иначе на него очень сильно разозлятся.
Но страшнее было осознание, что, возможно, ему уже было не к кому возвращаться.
Ему нужно было найти. Необходимо.
Зрение настолько плохо концентрировалось, что Рук даже бы разозлился, если бы у него оставались силы.
Во рту появился металлический привкус крови. Или это всё же так пахло вокруг?
Впереди послышался знакомый голос, и сердце забилось сильнее. Его кто-то позвал.
Рук даже не понял, что падает, пока его нос не уткнулся в чьё-то плечо. Даже сквозь запах грязи и крови, он почувствовал до боли знакомый запах горьких трав, каких-то химикатов и почему-то жжённой листвы.
- Виаго, - облегчённый выдох сорвался с губ Рука.
Виаго был жив, и от этого осознания остатки груза упали с плеч. Даже дышать стало как-то легче.
Собрав всю волю в кулак, Рук встал ровно - Виаго точно не понравилось, что он тут упал на него при стольких свидетелях.
Вот только почему-то раздражения в глазах Виаго не было, а только... беспокойство? Зачем, ведь все были живы.
На плечо Рука легла чья-то нежная ладонь. Тейа. И она была жива. Вот только почему-то тоже обеспокоена. Рук улыбнулся ей, и потрескавшиеся губы больно засаднило, металлический привкус стал сильнее.
- Контракт на Ужасного Волка выполнен, - почти бесцветным голосом отчитался Рук, снова переводя взгляд на Виаго.
В глазах заплясали тёмные мушки, и ощущение реальности поплыло.
Голоса вокруг стали громче. Кто-то начал звать врача.
Чьи-то руки, должно быть, Виаго поймали Рука. Здания вокруг почему-то резко стали выше.
Сознание плыло, и реальность медленно покидала его, на подбородке почувствовалось что-то мокрое. Слюна? Тогда он выглядел нелепо. Виаго терпеть не мог, когда Рук вёл себя нелепо.
Кровь? Тогда, кажется, у него были проблемы.
Последнее, что Рук увидел перед тем, как отключиться, - это обеспокоенные лица Луканиса и Виаго, а над ними - небо, настолько пронзительно синее, что это показалось даже неестественно.
***
Тревизо.
Имение дома де Рива.
В кабинете Виаго всегда пахло травами и разного рода химическими смесями. В меру просторная комната сочетала в себе несочетаемое: одну половину комнаты заливал свет из узких окон, занимающих всё пространство от потолка до пола; в другой половине царствовала сама тьма - малозаметный проём в тени редко бросался в глаза случайному человеку, вошедшему в кабинет, и вёл в отдельную совсем небольшую комнату, где Виаго предпочитал работать с ядами. Лорану был знаком этот «ядовитый закуток» - с того дня, когда глава дома де Рива решил, что у Лорана есть потенциал, он самостоятельно учил молодого Ворона основам обращения с ядами. Для самого же Лорана это было едва ли не счастливейшие воспоминания ранних лет, даже с учётом многих противоречивых обстоятельств. Лоран был влюблён во Виаго. Чистой детской любовью, которой влюбляются в наставников, учителей. В авторитет. Всё во Виаго восхищало Лорана: от его сдержанности и манер и до угрюмости и паранойи. Впервые он встретил Виаго ещё будучи ребёнком, собственно Виаго его и перекупил в ту ночь, когда Лорана чуть не продали магистру. На него тогда было жалко смотреть - совершенно худой, измученный голодом эльфийский ребёнок, покрытый синяками и грязью - за что тут, спрашивается, можно было заплатить? Но всё же похлопав на главу дома де Рива полными желания жить и бороться за жизнь разного цвета глазами, выглядывающими из-под копны чёрных спутанных волос Лоран получил свой билет в лучшую жизнь. И он на всю жизнь запомнил, кому был за это благодарен. Лорану стоило в самом деле гордиться собой: наставники ломали его кости палками, морили голодом и заставляли красть еду на улице, тренируя в юном тщедушном теле скрытность, а ему понадобилось всего лишь пять лет, чтобы снова попасться на глаза Виаго. Заслужить его внимание. Лоран оправдывал свой потенциал и больше всего на свете стремился стать не просто Вороном, а Вороном, достойным дома де Рива. Соединяя в себе две противоположности освещения, только одно безраздельно царствовало во всём кабинете Виаго - полный порядок, начиная от мебели без излишеств, строго стоящей на предназначенных ей местах, и заканчивая полным отсутствием пыли. Пара растений в горшках довершали строгий стиль кабинета и даже на их листах не было и намёка на пыль. Лорану порой казалось, что пыль просто не появлялась в этом кабинете, опасаясь неодобрения Виаго. - В этом месяце обошлись малыми потерями, - негромко бубнил Виаго, сидя за письменным столом и что-то помечая в журнале. Камердинер сидел напротив его стола в кресле для гостей и тоже делал записи, используя металлический планшет. - Трое Воронов низкого ранга погибли при выполнении контракта, - продолжал Виаго. - Карлос, Ворон ранга «мастер» - перекуплен домом Валисти. По взаимному согласию. Джиованна, Ворон ранга «мастер» - убита в случайной потасовке при возвращении с задания. Что за позор... - Виаго цокнул языком и особенно уничижительно что-то вычеркнул в книге. - Нужно освободить две комнаты бывших мастеров, - здесь уже принялся строчить камердинер, дальнейшая информация касалась непосредственно его обязанностей. - У Джиованны осталась дочь, пусть её навестит наставник, если есть потенциал - возьмём на обучение. Также пусть наставники предоставят список кандидатов на повышение в ранг «мастера» взамен потерянных. Новобранцы... Дальше Лоран уже мало прислушивался. Проливные дожди слишком резко сменились палящим солнцем и теперь днём царила невыносимая влажная духота, не спасали даже шторы, наполовину закрывающие окна кабинета, как не спасала и наполовину расстёгнутая рубашка, Лоран чувствовал себя совершенно варёным. Забравшись с ногами в кресло в углу кабинета, он лениво наблюдал за «скользким Эмилем» - так молодой Ворон называл гадюку, что жила в террариуме в кабинете Виаго. Сам Виаго предпочитал называть её просто «Эмилем», но Лоран находил в её движениях и переливах чешуи что-то особенно скользкое. Это была не единственная змея в усадьбе, но, без сомнения, самая важная, раз была удостоена собственного террариума в кабинете Виаго. Террариум находился достаточно близко к креслу Лорана, а потому тот занимался своим излюбленным занятием - нервировал змею. Скользкий Эмиль, похоже, испытывал взаимную неприязнь к Лорану, а потому был обречён на отсутствие покоя даже после плотного обеда особенно жирной мышью. Чёрные глаза-бусинки неотрывно наблюдали за пальцем Лорана, которым он медленно водил по стеклу террариума - молодой Ворон готов был поклясться, что эта гадюка была намного умнее своих собратьев, а потому и была обречена на постоянное раздражение - не добычу в чужом пальце она видела, а цель, которая настолько бесила своей недосягаемостью, что, в очередной раз сделав выпад в попытке укусить, Эмиль снова встретился разинутой пастью со стеклом. - Отстань от неё наконец! - привлечённый глухим стуком змеиной морды о стекло раздражённо произнёс Виаго, поднимая на Лорана неодобрительный взгляд. Лоран вмиг спрятал руки и сделал самые честные глаза. Любой бы купился, но только не Виаго. - Тебе следовало бы вести себя тихо, учитывая твой последний контракт, - продолжил Виаго, передавая несколько запечатанных писем уходящему камердинеру. - Это не была чистая работа. Можешь пачкать чужие улицы, но нервировать население Тревизо не стоит. Всё внимание Виаго теперь принадлежало Лорану и, как всегда, это было и хорошо, и плохо. - Я знаю... - попытался оправдаться молодой Ворон. - В том-то и дело, - Виаго решительно не собирался слушать чужие оправдания. - Ты многое знаешь, но почему-то забываешь об этом в нужный момент. Мне на миг показалось, что уже не нужно повторять тебе, чтобы ты думал, прежде чем что-то делаешь. Лоран в самом деле чувствовал, что сработал не так, как должно. Допустить неточности в таком простом контракте - не этого ждали от Ворона дома де Рива. От «Рука». Виаго устало вздохнул, это был один из тех бесконечных разговоров, когда они оба изначально понимали всю ситуацию, но проговорить её всё-таки стоило. Для общего развития. «Странные наступили времена» - подумал Виаго. Четыре месяца назад чуть не наступил конец мира, а не дал этому случиться его протеже - тот самый Ворон, который ещё совсем недавно был птенцом. Маленький смертоносный Воронёнок, который избавил мир от трёх богов из эльфийских легенд. Задача ни по возрасту, ни по рангу. Само собой, Виаго не ждал меньшего от де Рива, но справедливости ради некоторые Вороны умирали и из-за меньшего. - Как твои раны? - Уже не болят, - быстро ответил Лоран, но встретившись с пронзительным взглядом Виаго, честно добавил. - Правая рука всё ещё не слишком подвижна и иногда болит в районе груди при беге или резких движениях. - Старайся не перетруждаться, может я и позволил тебе брать несложные контракты, но мне нужно, чтобы ты как можно скорее вернулся в строй. Не пристало Ворону твоего ранга охотиться на трусливых маньяков. Лоран улыбнулся, вновь переводя взгляд на гадюку в террариуме. Та, будто только и ждала, когда на неё вновь посмотрят, многозначительно пощёлкала языком, глядя на Ворона в ответ. Наслаждение редкой минутой тишины, когда Виаго был в достаточном расположении духа, чтобы сделать Лорану поблажку и не отправить его восвояси из кабинета, резко прервалось стуком в дверь. Опыт подсказывал Лорану, что снова стучал камердинер, а предчувствие говорило, что что-то сейчас произойдёт. - Мастер Виаго, прибыл Луканис из дома Делламорте. Почему-то при этих словах Лоран резко вскочил на ноги, чем вызвал недоумённый взгляд Виаго. Попытавшись сделать невозмутимый вид и удивляясь собственным действиям, молодой Ворон подошёл к приоткрытому окну и сделал вид, что ему срочно понадобился свежий воздух. Точнее, душный летний воздух, но несомненно первой свежести прямо из приоткрытого окна. Как в кабинет зашёл Луканис Лоран не увидел и повернулся только тогда, когда хозяин дома и внезапный гость обменялись приветствиями. - Мы не ожидали гостей, - честно поделился Виаго. - Я не ожидал, что приеду. Был проездом... О, здравствуй, - Луканис не сразу заметил Лорана в тени шторы, но, когда заметил, отчего-то тоже стушевался. - Моё почтение Первому Когтю, - с улыбкой лаконично произнёс Лоран, коротко грациозно поклонившись, и тут же мысленно голосом Виаго обругал себя за клоунаду. И почему он вдруг решил устроить парад неловкости - Лоран не знал и сам. Луканис выглядел чуть менее уставшим, глубокие синяки под глазами, что были неотъемлемыми его спутниками ещё несколько месяц назад, не исчезли, но стали менее заметны. Борода стала немного короче и стриженной чуть более ровно. Явно влияние Катарины. И всё же он выглядел помято, сказывалась душная погода и, возможно, долгая поездка - вопреки своему положению Первый Коготь тоже был одет лишь в штаны и наполовину расстёгнутую рубашку, лёгкая куртка была накинута на плечи. - Не слишком ли официально? - на губах Луканиса заиграла улыбка и Лоран почувствовал себя ещё более неловко, прикрывая лицо рукой. Снова раздался стук в дверь, и вошёл камердинер, принёс прохладительные напитки. Луканис совсем по-простому расположился в кресле для гостей и отпил из стакана. Первым Когтем он всё-таки был совершенно не таким, как его бабушка. Лорану понадобилось всего пару встреч с Катариной Делламорте, чтобы не сомневаться: будь здесь сейчас вместо Луканиса она, то обстановка была бы в разы более напряжённая, а камердинер не отделался бы стаканом вина с медом. Да и для приезда самой Катарины в имение де Рива явно понадобился бы очень серьёзный повод. Луканис же не пытался произвести подобающего его бабушке грозного впечатления. По крайней мере, сейчас. Справедливости ради, все трое в кабинете после всех пережитых событий чужими людьми друг другу не были. - Не буду ходить вокруг да около, - продолжил Луканис. - Я заехал по поводу груза из Марнус Пелла. - Мы отправим его в усадьбу Делламорте буквально сегодня вечером, - недоумённо ответил Виаго. - Как только прибудут последние рабы. Два ящика документов, семь ящиков припасов и пятнадцать выкупленных рабов - как и было оговорено. - Я не сомневаюсь в твоей честности, Виаго, - с улыбкой ответил Луканис. - Мне всего лишь нужны торговые накладные, которые находятся в этом грузе. Я заберу их сейчас, а остальное - как и оговорено. - Похоже, это очень важные накладные, - предположил Виаго, вызывая камердинера. - Очень важные. Для одной моей подруги. Лоран, который всё ещё делал вид, что находиться рядом с окном ему жизненно необходимо, и задумчиво наблюдал в окно за склокой двух Воронов в саду, вдруг почувствовал, как в груди что-то неприятно зашевелилось. И большого ума не надо было, чтобы предположить, что той самой подругой была Нэв Галлус - кому ещё из близкого окружения Луканиса могли понадобиться торговые накладные из тевинтерского города. Нэв вместе с Лораном и Луканисом прошла через многое, но всё же отношение к ней у Лорана было... сложное. Когда Луканис покинул кабинет вместе с камердинером, Лоран всё ещё ощущал лёгкий флёр неловкости, который сам же вокруг себя создал. Недоумённый взгляд Виаго совершенно не способствовал избавлению от этого. - Даже спрашивать не буду, - наконец произнёс Виаго после гнетущего молчания, поворачиваясь спиной к молодому Ворону и открывая небольшой, но внушительный сейф. - Твоя оплата за последний контракт. Размер, соответствующий затраченным усилиям, - на край стола опустился совсем небольшой, но всё-таки увесистый мешочек, в котором звякнули монеты. - Теперь я совсем взрослый, - не удержался от короткого смешка Лоран, подхватывая мешочек. - Не волнуйся, ты никогда не будешь достаточно взрослым, - парировал Виаго вслед уходящему Ворону.***
Внезапный приезд Луканиса был неожиданным во многих аспектах. Они не виделись почти четыре месяца: дела, контракты, попытки вернуться к нормальной жизни - для прояснения отношений не было ни времени, ни сил. И уж совершенно точно их не предвиделось при столь внезапной встрече. А прояснять было что. Запутанными стали их отношения, и даже сам Лоран не мог понять, что между ними, в конце концов, происходит. У молодого Ворона во времена жизни на Маяке ветер гулял в голове (и ни то, чтобы что-то поменялось сейчас), он дразнил наследника дома Делламорте случайным флиртом и проводил с ним или Злостью бессонные ночи за игрой в карты или разговорами, а в ответ Луканис обозначал свою заботу как мог и умел. Но единственное, что за то время Лоран понял - это то, что с Луканисом было совершенно непросто. И даже не столько из-за сидящего в нём демона. Симпатия со стороны Лорана, забота со стороны Луканиса, казалось бы, должны были к чему-то, в конце концов, привести, но почему-то не приводили. Постепенно как-то в и без того сложное уравнение влезли симпатии Луканиса в сторону Нэв и пьяные поцелуи Лорана с Даврином в Арлатанском лесу. А потом два незадачливых Ворона провели ночь вместе перед последним боем, окончательно усложнив ситуацию. Воистину лишнее подтверждение того, что жители Антивы обожают романтические драмы. Как бы некоторые из них не считали себя далёкими от этого. Луканиса Лоран нашёл на широкой террасе второго этажа усадьбы. Внизу раскинулась тренировочная площадка, на которой с раннего утра и до позднего вечера не стихали голоса оттачивающих своё мастерство Воронов. Луканис был отчего-то задумчив и вряд ли осознанно наблюдал за происходящим внизу. Сейчас, когда он думал, что его никто не видит, он выглядел чуть более уставшим, даже измотанным. Как бы невзначай Лоран тоже опустил взгляд вниз на тренировочную площадку и недоумённо вскинул бровь. Вороны внизу выдавали совершенно невообразимые кульбиты и всё больше походили скорее на приезжий цирк. То ли дурачились, то ли красовались. - Чем дольше ты на них смотришь, тем больше они выделываются, - с улыбкой произнёс Лоран, привлекая к себе внимание и непринуждённо припадая плечом к мраморной колонне, стараясь выглядеть, как можно более расслабленно. Луканис едва заметно вздрогнул, видимо, его и вправду отвлекли от глубоких мыслей, но почти сразу же по его губах скользнула хитрая улыбка: - Кого-то мне напоминает. - Ах, в самое сердце, - Лоран картинно ахнул, прижав ладонь к груди, чем вызвал чужой короткий смех. Наступила неловкая пауза. Лоран смотрел на Луканиса, а тот смотрел на него в ответ. Отчего-то каждый не решался продолжать разговор, хотя вопросы вертелись на языках. Создавалось странное ощущение, что хочется одновременно спрашивать обо всём и не спрашивать ни о чём. - Что нового, Рук... Лоран..? - наконец выдал Луканис и сделал шаг навстречу. Банально, но лучше, чем ничего. - Больше никаких прозвищ, а? - с улыбкой парировал Лоран. - Контракт окончен, можно и вернуть себе имя. - Признаюсь, трудно привыкнуть, но я постараюсь, - заверил его Луканис, медленно подходя ближе. - Просто помни о том, что «Рук» был грозным и непревзойдённым лидером, в то время как эта персона куда более скромная, - лукаво улыбнулся Лоран, отходя на шаг назад вглубь террасы, в затемнённую нишу, чтобы никто из тренирующихся внизу Воронов вдруг не увидел их вдвоём. Заложив руки за спину, он почувствовал холодный мрамор стены ладонями и лопатками. - Mierda, неужели ты узнал значение слова «скромный», - и снова короткий смешок. Луканис подошёл совсем близко и вновь замолчал, разглядывая лицо Лорана, будто пытаясь прочитать на нём ответы на какие-то незаданные вопросы. Лоран молча в ответ и тоже заглядывал в чужие тёмные глаза. От близости чужого тела становилось ещё жарче, лёгкий запах почти выветрившегося парфюма пробуждал непрошенные воспоминания о когда-то проведённой вместе ночи. Ничего ведь страшного не случится, если вдруг сейчас Лоран поддастся вперёд и напомнит себе, какие на вкус губы наследника дома Делламорте... - Меня повысили до ранга мастера, - отчего-то немного севшим голосом произнёс Лоран, отвечая на ранее заданный вопрос и отводя взгляд от чужих губ. - Вот как.. - растерянно произнёс Луканис, явно ожидавший другого развития событий. - Ага.. - продолжил Лоран улыбнувшись. - Теперь у меня своя комната и всё такое. Даже получаю деньги за контракты. - Ты явно заслуживаешь большего после всего, что было. - Всё развивается именно так, как я хотел, - искренне ответил Лоран. Луканис усмехнулся, опуская взгляд ниже; его внимание привлёк край перевязки на груди Лорана, что выглядывал из-под наполовину расстёгнутой рубашки. - Уже почти не болит, - заверил Лоран, проследив за чужим взглядом. - Я должен был не допустить того, чтобы Эльгарнан тебя ранил, - в голосе Луканиса проступила горечь. - Учитывая, что большинство из нас все ещё живы, ранение - не слишком большая плата, - Лоран попытался легкомысленно отмахнуться, как он делал постоянно, когда любой разговор, касаемый его или его самочувствия, становился слишком серьёзным. Но, как он уже много раз мог убедиться, Луканис так просто не сдавался, если был полон решимости загрузить себя. На отмашку Лорана Делламорте-старший даже не улыбнулся, почти невесомо касаясь чужого расстёгнутого воротника рубашки пальцами и наверняка с удивительной быстротой опускаясь в пучину мрачных мыслей. Это Луканис умел с восхитительным мастерством. В самом деле порой Лорану казалось, что проще общаться со Злостью, а ведь он - демон. Лоран смотрел на него и снова ничего не понимал. Луканис ведь на самом деле беспокоился о нём. Как друг? Как товарищ-Ворон? Как любовник..? Сказать было сложно, и чем больше Лоран допускал мысль о том, что, возможно, они оба слишком все усложняют, тем громче в голове становились голоса маленьких противных ревнивых мыслей. - Как там Нэв? - прерывая затянувшееся молчание, спросил Лоран, опуская руку и так и не касаясь нескольких тёмных прядей Луканиса, упавших на его плечо, хотя в порыве ребячьей игривости Лорану очень захотелось накрутить их на палец. - Нэв..? - Луканис второй раз за разговор выглядел обескуражено, зато сразу же переключил внимание с мрачных мыслей. - Она в порядке... более-менее. Хоть влияние скверны и ослабло, но она не даёт себе достаточно времени на отдых, чтобы восстановиться. - Знакомая песня, - Лоран не удержался от усмешки. Он вообще знал мало людей, которые умели нормально отдыхать после какого-то ни было ранения, да и сам он не входил в их число. - Никто из нас по-другому не умеет. А вы не виделись с тех пор, как..? - Нет, - Лоран покачал головой. - А вы, похоже, поддерживаете связь? - В некотором роде... - Луканис замялся, и червячок ревнивости зашевелился внутри Лорана, ему совсем не понравились ни эта многозначительная пауза, ни таинственное «в некотором роде». - Она узнала, что те торговые накладные из Марнус Пелла в числе прочих попали к нам, и попросила их на время. Хочет найти достаточно улик, чтобы арестовать какого-то нечестного торговца за воровство государственных денег, - добавил Луканис, сглаживая паузу. Безуспешно. - Она, как всегда, в делах, - плохо слушая пояснения, сухо ответил Лоран. Послышались гулкие шаги на мраморной лестнице, недостаточно близко, чтобы резко начать паниковать, но достаточно громко, чтобы понимать - маленькая личная встреча окончена. Ощущая почти детскую прихоть хоть что-то получить от этой встречи, Лоран поддался вперёд и коснулся своими губами губ Луканиса в коротком, но вкрадчивом поцелуе, а после улыбнулся и бесшумно улизнул с террасы, в отдалении слыша, как к Луканису обратился камердинер - видимо наконец-то принёс те злополучные накладные.
