Принцесса Нефели

Таверна гильдии Вилуа, мрачная и душная, но от этого не менее людная. Сейчас она была наполнена наёмниками низкого ранга и обычными пьяницами. Более солидные участники здесь не задерживались, даже в гильдийских общежитиях и лазарете с комнатами администрации сильные наёмники проводили куда больше времени, всё же в основном они были на заданиях или отдыхали у себя дома. Свечи, круглые деревянные столы, пара небольших окон и барная стойка. На стенах уйма безделушек, принесенных наёмниками со сложных заданий. За барной стойкой стоит высокая девушка, она разливает пиво и эль, принимает оплату за них, вытирает стойку и стаканы, полностью игнорируя попытки пьянчуг познакомиться поближе. Все кричат и смеются, кто-то играет на флейте. Обыкновенная для этого места шумная идиллия, близкая к хаосу. Неожиданно раздался тихий стук в дверь, на который никто не обратил внимания. Спустя мгновение она со скрипом открылась и в проходе появился силуэт девушки с большой кожанной сумкой через плечо и косой наперевес. Она со вздохом осмотрелась и вошла внутрь. Девушка явно выделялась на фоне остальных своим отрешённым видом и внешностью. Длинные волосы, отливающие серебром, в которых ясно отражались огни свечей. Немного потрёпанная одежда жрицы с накинутой сверху белой аптечной формой - легкой накидкой с очень длинными и широкими рукавами, да подолом, который спускался до колен. Эльфийка подошла к барной стойке и сразу же возгрузила на неё сумку. - Лиа! Давай быстрее расчитаемся и я пойду. - О, леди Навия! Мы вас заждались. У нас слишком много раненых, лекарств не хватает... - Лиа выглядела взволнованно, похоже, она не шутила, - Заданий высокого класса поступает все больше и больше, а свободных рук нет вовсе... Пока девушка за стойкой суетилась, доставая и считая деньги, Навия вывалила на столешницу множество мешочков, пузырьков и свёртков, наполненных различными лекарствами. Чего здесь только не было: порошки, настойки и настои, травяные чаи. - Здесь всё как вы заказывали. Если людей действительно не хватает, то я могу вступить к вам. Лиа сложила несколько монет в кошелёк, и протянула девушке. - Ого, но проблема в том, что... Не думаю, что ты сможешь помочь с по-настоящему сложными заказами... - Ох, правда? Мне без разницы, я хочу присоединиться к вам. Или ты думаешь, что я только молиться умею? - Навия с ехидным видом облокотилась на стойку и уставилась в глаза Лие. Эльфийку за баром это немного смутило, но она старалась не подавать вида. - Как скажешь. Взнос не нужен, я передам администрации, чтобы они внесли тебя в списки. Внезапно тяжёлая входная дверь распахнулась, с гулким звуком ударившись о стену, а в проёме появилась девушка в чёрном и с луком за спиной. Она быстро и уверенно вошла внутрь, подошла к стойке и швырнула на неё чью-то голову. - Вот. Как и обещала. Я надеюсь, ты подготовила деньги заранее. Девушка в чёрном выглядела достаточно потрёпанной и уставшей, плюс ко всему она была ранена. На её руках, плечах и шее красовалось несколько кровоточащих порезов. - Ох, леди Верика, вы так быстро поймали его... Вы не сильно пострадали? - эльфийка за стойкой засуетилась и совершенно забыла про Навию, - Вот деньги, благодарю за выполнение поручения! Лиа спрятала зелёную зубастую голову под стойку и протянула девушке мешочек монет, куда более увесистый, чем тот, что получила Навия. - Я в порядке. Этот орк был достаточно слаб, - казалось, девушка в чёрном начала злиться, но тут её взгляд скользнул в сторону и упал на новоиспеченную участницу гильдии. Она сразу перевела взгляд на стойку, еле заметно покраснела, а сердцебиение участилось, но изо всех сил постаралась скрыть свое волнение - Хм? А это кто? У нас новенькие? Впрочем, меня это не волнует, не помри только на первом же задании, рук и так не хватает. - Пхаха, дорогуша, ты меня явно недооцениваешь, - Навия облокотилась на стойку и с ухмылкой заглянула в глаза и без того смущенной девушки, от чего та покраснела ещё сильнее. - Тц, что за бред?! Не зазнавайся, те задания, от выполнения которых ты действительно принесёшь хоть немного пользы, опасны даже для меня. - Оу, тогда, может быть возьмёшь меня на следующее поручение и удостоверишься в том, что я не хуже тебя? - ещё более ехидно промурлыкала Навия, уже окончательно растянувшись на стойке. Лиа с обреченным видом стояла за баром и молча наблюдала за всей этой сценой. - Что ты, чёрт возьми, несёшь?! - возмутилась девушка в чёрном, она уже не скрывала свое недовольство происходящим, - Я не собираюсь нянчиться с тобой и таскаться по поручениям D-ранга, чтобы ты освоилась! -Как скажешь, - Навия осмотрелась в поиске доски с объявлениями, и, когда обнаружила её совсем рядом с баром, направилась туда. Внимательно изучив все объявления, она потянулась к самому верхнему и сорвала его. После чего с очень довольным видом она вернулась к стойке с дырявым листом в руке. Навия шлепнула им по бару, чтобы передать его эльфийке за стойкой. - Я возьму это. Нужно добыть какой-то камень из логова огров на юго-западе. Задание S-класса, я справлюсь. Если не хочешь идти со мной, то оставайся здесь. Лиа тяжело вздохнула от безысходности и устало сказала: - Как скажешь. Тогда, да прибудет с тобой благословение леса Сплетения. В путь! Навия резко кивнула головой и направилась к выходу из таверны, попутно запихивая листок с заданием в сумку. Верика все это время стояла в искреннем непонимании происходящего, настолько, что не могла пошевелиться и сказать что либо. Её переполняли самые противоречивые эмоции: злость, зависть и удивление мешались с чувством выполненного долга, после того как отправила новичка на поручение высокого ранга, но она не могла не начать переживать за эту эльфийку. Пару секунд спустя Верика пришла в себя, помотав головой из стороны в сторону, чтобы избавиться от остатков потрясения. После этого девушка моментально выскочила из таверны вслед за Навией. Покинув заведение, она раздраженно хлопнула дверью и трусцой побежала вперёд, за новенькой. - Стоять! Ты ведь даже не понимаешь, во что ты, чёрт возьми, ввязалась! - Верика в бешенстве схватила эльфийку за плечо и развернула к себе. - Ого... Так может быть пойдёшь со мной, раз уж так переживаешь? Награда здесь неплохая, даже если разделить её пополам, - Навия выглядела крайне спокойно, она сказала это всерьёз, но звучало так, как будто это была ироничная шутка. На её лице играла все та же ухмылка, в серо-зелёных лужицах глаз плясали золотистые блики от заходящего солнца. - Ты точно рехнулась. Как вообще тебе в голову пришло тащиться на опасное задание как раз во время захода солнца! - Верика вся пылала от ярости и негодования, сама не осознавая, почему, - Пфф, не важно! Где там этот лагерь? - Все же решилась пойти? Он на юго-западе от деревни. Если выйдем сейчас, то через пару дней уже вернемся, а то и завтра вечером. Рука Верики уже ослабла, сползла с плеча эльфийки, и тяжело повисла на её запястье, мягко охватывая его худыми холодными пальцами. Никто из них не обращал на это внимания, обеим было не до этого. - Идём, - холодно пробормотала девушка и, отпустив Навию, направилась вперёд. Она шла медленно, немного дрожа и опустив глаза. Навия пожала плечами и пошла следом. Юго-Западная граница поселения находилась в паре часов ходьбы от сюда. Даже если двигаться очень медленно, весь путь не займёт более трех. Они шли молча и неспешно, как будто просто гуляли, а не шли на опасное поручение. Первой молчание нарушила Верика, исподлобья взглянув на эльфийку и немного помявшись. - Слушай, а что там за камень? Я сомневаюсь, что это обычный булыжник. - Понятное дело. Это божественный талисман. Надеюсь, мне не нужно объяснять такой сильной наемнице что это такое. - Хватит уже держать меня за дурочку! -Хехе, я и не начинала ещё, - засмеялась Навия, прикрывая рот рукой, - Только я совсем не понимаю, зачем монстрам понадобилась эта побрякушка... Не думаю, что они умеют ей пользоваться. Сломают ведь только... - Аргх, ты неисправима! - Верика опустила голову и раздраженно потерла брови. Солнце уже зашло, но розоватые лучи все ещё освещали поселение, лес и дорогу к логову орков. Ветер тихо перебирал листву, деревенский шум остался где-то позади. Они уже подошли к самой отдаленной части Вилуа, эльфов здесь почти не было, атмосфера стояла жуткая. Теперь осталось найти нужный лагерь монстров и зачистить его. Верика явно была напряжена, принюхивалась, прислушивалась, старалась разглядеть что-то в темноте между стволами огромных деревьев. Навия же, наоборот, выглядела расслабленно, как будто пришла к себе домой. Эльфийка не обращала внимания на встревоженное бормотание новоиспеченной напарницы, и лишь спокойно осматривалась по сторонам, изучая новую местность. Эльфы видят в темноте чуть лучше людей, но разница не существенна, поэтому, их осмотр не приносит никаких результатов. - Эххкх... Здесь слишком темно... Нужно добыть немного света, но... М.. Хотя, есть один способ, - задумчиво вздохнула Навия, после чего стукнула кулаком по раскрытой ладони. С самодовольным видом она вытащила из-за спины косу и уперла её тупой частью лезвия в землю. - Я не до конца уверена, но думаю это должно сработать. Здесь пахнет кровью и гниющим мясом. Здесь точно кто-то умер. Запах гнили не сильный, так что их души ещё здесь. Чтож, тогда приступим. Придерживая косу, она сделала глубокий вдох и выдох, закрыла глаза на пару секунд, после чего, кажется, смогла полностью сосредоточиться. Затем она подхватила косу и начала вращать ей, перекладывать из руки в руку, её движения отдалённо напоминали ритуальный танец. Попутно с этим она начала бормотать себе под нос что-то неразборчивое, похожее на молитву или заклинание. Спустя несколько секунд вокруг неё поднялся ветер, появилось лёгкое голубоватое свечение, очерчивающие каждое её движение и острое лезвие косы. С каждым мгновением свет становился ярче, вокруг них повсюду в воздухе начали всплывать из темноты маленькие бело-голубые огоньки, и, легко танцуя в воздухе, медленно плыли в сторону Навии. Верика уселась на прохладную траву и с детским восторгом наблюдала за этой картиной. Зрелище и вправду было неотразимым: высокая, красивая девушка, в кромешной темноте, освещенная чуть голубоватым светом, танцевала с острой косой, размером чуть ли не больше самой себя, её бормотание уже напоминало песню, серебристо-белые волосы, лёгкая аптечная мантия и свободные, воздушные одеяния жрицы развивались прохладным ветром, подсвеченные яркими огоньками. Сгустки света окружили Навию, словно мотыльки, кружащиеся около костра. Длилось всё это не больше минуты, но казалось, что целая вечность пролетела, что время будто остановилось, чтобы эльфийка смогла закончить этот ритуал. И вот, она уже опустила косу, снова уперев её в землю, тяжело вздохнула, сложила ладони вместе в молитвенном жесте, и громко произнесла: - Грацие, деус меус! Ветер стих, свечение, окутывавшее её с ног до головы, погасло, но огоньки, что парили около неё, остались там же, где и были. Длинные волосы неряшливо рассыпались по плечам и водопадами струились вниз, скрывая собой силуэт и лицо девушки, будто её голову покрывала длинная невесомая вуаль. Она стояла молча, без единого движения, лишь плечи поднимались в такт её дыхания. Спустя несколько секунд Верика всё таки поднялась и аккуратно подошла к эльфийке. Прикасаться к огонькам она не осмелилась, поэтому тихо протянула руку и дотронулась до плеча Навии. Они обе тяжело дышали, одна от усталости, вторая - от волнения. Эльфийка не сразу отреагировала на прикосновение прохладных пальцев к своему плечу, усыпанному прядями волос. - Ты живая вообще? Чего застыла как истукан? Если тебе уже плохо, то возвращайся. - Н-н-нет, нет, откуда они здесь...?! - Навия выглядела так, будто увидела что-то до такой степени ужасное, что даже мёртвое, израненное, изуродованное тело самого близкого человека не сравнилось бы с этим зрелищем. Её белые руки, тяжело лежавшие на рукояти, тряслись, как у заядлого пьяницы, глаза стеклянными шариками смотрели куда-то в никуда, а дыхание участилось. - Что ты, черт возьми, несёшь? - А, ну, это души умерших, умерших недавно... Здесь их слишком много... - Ты хочешь сказать, что... Нет! - Верика убрала руку с плеча эльфийки и подошла к косе. Казалось, осознание ситуации её неплохо напугало. - Боюсь, что все именно так. Здесь убили около двух, а то и трех десятков эльфов. - И.. Ты решила использовать их души в качестве факела? Серьёзно?! Ты ничего не слышала об уважении к погибшим?! Ты чёртово чудовище! - сложно сказать, была Верика зла или напугана, в ней бушевало чересчур много эмоций, которые не поддавались ни описанию, ни контролю. - Спокойно, я лишь попросила их помочь. Они здесь добровольно. Никаких наказаний не последует. Они помогают нам не просто так, им тоже нужна помощь. Мы должны будем отомстить тем, кто убил их. Вполне возможно, что это те самые огры, логово которых мы ищем. Они проведут нас туда, - в отличие от своей спутницы, Навия выглядела максимально спокойно и уверенно, она стояла с совершенно беззаботным видом, одной рукой придерживая косу, второй поглаживая огоньки, кружившие вокруг неё. Верика же, казалось, медленно, но верно сходила с ума от её спокойствия. Девушка нервно расхаживала туда-сюда, уставившись себе под ноги и временами бросала неодобрительные комментарии в сторону эльфийки, которая, в свою очередь, тактично пропускала их мимо своих длинных и заостренных ушей. Спустя несколько таких кругов она немного успокоилась, и Навия с усталым видом спросила: - Ты закончила? Пойдём уже. Хватит терять время. Они уже начинают возмущаться. - Пошли. Эльфийка ничего не ответила, лишь медленно кивнула и подала знак душам, махнув рукой вперёд. Казалось, призраки засуетились, некоторое время они просто беспорядочно крутились в воздухе, натыкаясь друг на друга, на Навию и на рукоять её косы. Приступ безумия закончился уже через пару секунд, после неодобрительного взгляда жрицы. - Ну же, вперёд, нам пора, - произносит Навия, не особо понимая, что же не понравилось призракам. - Знаешь ли, я на их месте тоже не горела бы желанием возвращаться к тем, кто меня убил, - проворчала Верика, скрестив руки на груди. - Они уже мертвы, им ничего не угрожает, да и им обычно не свойственны эмоции... В этот момент, один из призраков, робко выплыл вперёд, немного повисел в воздухе, как будто приглашая остальных за собой. Последние же очень неуверенно, один за другим, последовали за первым, и приблизившись к нему, останавливались, в ожидании дальнейших инструкций. Две девушки переглянулись, кивнули друг другу и отправились следом. Призрачные огни поняли их готовность к бою, и уже более уверенно направились в темноту ночного леса. Голубоватое свечение душ умерших падало на траву и стволы деревьев, иногда можно было заметить бездыханные тела, у некоторых из них на лбах красовались голубые метки в виде полумесяца с ромбом посередине. Отметины тоже излучали свет цвета ясного, весеннего неба. - Бррр, ну и местечко, днём здесь точно не так страшно, но нет, нужно было идти именно сейчас, - бурчала себе под нос Верика, неохотно следуя за эльфийкой. - Я тебя не держу, ты все ещё можешь вернуться, если, конечно, тебе не кажется, что ходить в одиночку по тёмному лесу менее страшно, чем быть здесь со мной и с каким-никаким освещением, - с ехидной ухмылкой заметила Навия, спокойно продвигаясь вглубь леса. - С тобой только страшнее, - буркнула в ответ девушка. На это эльфийка только рассмеялась и ничего не ответила. Она прекрасно понимала, что эта девушка находится здесь добровольно, и её принципы не позволяют ей просто уйти, всё её ворчание это всего лишь показуха, а страх наигран. Огоньки плыли впереди, освещая дорогу, следом шла Навия с косой, закинутой на плечо, Верика же плелась в самом конце. - И вообще, нормальные люди... - продолжила было девушка в чёрном, с крайне обиженным видом, но Навия шёпотом остановила её, не обратив внимания на интонацию: - Тихо. Рядом кто-то есть. Возможно те, кого мы ищем. Духи считают так-же. Мы пришли. Лицо Верики в миг изменилось, стало холодным и серьёзным, от неё так и повеяло желанием и готовностью убивать. Осматриваясь вокруг, она тихо вытащила лук из-за спины, переложила его в левую руку, и принялась разминать пальцы на правой. Навия жестом руки разогнала призраков в разные стороны, чтобы они осветили большую площадь. Все как-то напряглись в томительном и нервном ожидании начала боя. Перед ними раскинулась небольшая поляна, утыканая чем-то вроде импровизированых шалашей и с огромным костром в центре. Сейчас здесь все было тихо, очевидно, это поселение огров. Сейчас все отсыпались после ужина, остатки которого все ещё были в котле над потушенным костром и источали жуткое зловоние. Воздух был наполнен сопением и похрюкиванием, шорохами, шуршанием и неразборчивым, как будто пьяным, бормотанием. Где-то вглубине лагеря поблескивало что-то ярко-оранжевое, ясно выступая из ночной темноты леса. -Мы можем сделать это тихо, но... Это будет скучно. Плюс, было бы неплохо найти несколько ядер... - с нескрываемым азартом протянула Навия, оглядываясь на свою спутницу. Верика тут же всем своим видом выказала своё явно негативное отношение к этой идее, изначально она планировала аккуратно и без драк забрать камень и уйти, но тут ей предложили разбудить всех огров и перебить их, а потом ещё и поковыряться у них в головах, в поиске ядер. Она недовольно цокнула языком, глубоко вздохнула, но, тем не менее, покорно кивнув, положила кончики пальцев правой руки на тетиву, готовясь атаковать. Навия ухмыльнулась, её глаза сверкнули нетерпением, а сердце забилось быстрее в предвкушении предстоящей бойни. Она запрокинула голову назад, разминая шею, из-за чего раздался звонкий хруст позвонков. После чего она подняла косу с плеча, приняв боевую стойку. Край лезвия засиял таким же голубоватым светом, что и души умерших. Вдруг эльфийка закричала и рванула вперёд, с силой замахиваясь косой. Огры мигом повскакивали со своих мест, переломав все шалаши, в которых лежали, в бешенстве зарычали и застучали кулаками по мощным грудным мышцам. Лицо эльфийки исказилось широченной улыбкой сумасшедшего, глаза загорелись ещё ярче. Верика же, все ещё стоявшая поодаль от происходящего, растерялась, но сохраняла холодное спокойствие, не выпуская свой азарт на волю. Огров было не меньше десятка, все огромные и зубастые, с дубинками в руках или просто с зажатыми кулаками. Они подходили к Навие, замахивались в её сторону, но тут же получали голубоватой молнией её косы. Слышалось злобное рычание монстров, припадошный смех эльфийки, свист лезвия косы, рубящего воздух, хруст отсеченной плоти и глухой стук о землю отрубленных кусков. Спустя несколько секунд Верика всё же решила, что ей пора действовать. Она глубоко вдохнула, чтобы сосредоточиться и направить энергию в нужное русло. Положила пальцы на тетиву и с тихим скрипом медленно растянула лук. Стрела появилась сама, она состояла из жизненных сил леса, светилась ярким зелёным светом, к её наконечнику медленно сползались струи новой магии, которую девушка заимствовала у природы вокруг. Она прицелилась в самую гущу сражения, несмотря на нехватку света, отличить огра от эльфа было не сложно, поэтому она не боялась задеть Навию, да и в случае чего, она сможет увернуться. Убедившись, что энергии накопилось достаточно, она резко дёрнула тетиву назад и расслабила пальцы. Яркий луч зелёного света стремительно отправился в полет. Не прошло и секунд, как он вонзился в плечо одного из монстров. Тот, завыв от боли, попытался достать стрелу, но не смог даже прикоснуться к ней. Верика щёлкнула пальцами, из-за чего стрела в его плече собралась в единый комок энергии, а следом и взорвалась, осветив лес, да разорвав на куски того огра, в плечо которого попала. Куски обугленной плоти разлетелись в разные стороны, зловонная кровь окатила всех, кто был рядом, с ног до головы темно-красно-коричневым, почти чёрным дождём. Навия успела прикрыть лицо рукавом и защитить его от крови, но её белая накидка моментально окрасилась в тот же тёмный цвет, что и все остальное вокруг. Эльфийку это не смутило, и она просто продолжила отбиваться от особо навязчивого и сильного огра, которому даже удалось задеть её пару раз своими тяжеленными кулаками. Каждый раз, когда монстр атаковал или получал ранение, он выл и рычал в сторону эльфийки, которая морщилась от мерзкой вони из его пасти и задерживала дыхание на какое-то время. Выражение её лица постепенно изменилось, весь азарт пропал и сменился холодной расчетливостью и сосредоточенностью. Голубоватые молнии становились все ярче, удары - все более жёсткими и точными. Души умерших по-прежнему освещали территорию. Верика держалась на расстоянии. Удивительно, но огры её ещё не заметили. Она снова прицелилась в самого огромного, в того, с которым прямо сейчас сражалась Навия. Стрела попала монстру в плечо, собралась в единый шарик, после чего взорвался, оторвав тяжёлую руку огра. Он снова истошно завопил, и принялся с удвоенной яростью колотить оставшейся рукой, не разбирая ничего вокруг. - Воу, пхаха, он действительно взбесился! - Навия уворачивалась от ударов, бегая из стороны в сторону с весёлым, немного истерически-припадочным, смехом. Самой эльфийки почти не было видно, но отследить её передвижение помогал голубаватый свет лезвия её косы. Внезапно её восторг прервал истошный вопль от боли. Атаки огра эльфийка отражала просто отлично, но как раз поэтому она перестала следить за окружением. Один неверный шаг, и Навия случайно наступила на хвост дремавшего неподалёку кибиса. Это существо похоже на кошку, но отличается повышенной агрессией, более острыми и длинными зубами и когтями, на голове также нередко растут рога. Существо вцепилось в ногу эльфийки, чуть выше колена и попутно продолжало истошно вопить и размахивать лапами, царапая ногу девушки. С таким нежданным пассажиром сражаться стало в разы труднее. Эльфийка изо всех сил сжала зубы, глаза наполнились кровью и засверкали неудержимой яростью. Кибис тем временем с довольным похрюкиванием, весь перепачканный кровью и грязью, продолжал грызть и рвать когтями ее ногу. Огр на мгновение остановился и уставился на зверька, явно благодарный ему. - Хах, шавкой своей любуешься?Так забирай! - Навия схватила кибиса за шкирку и рывком сорвала его со своей ноги и швырнула прямо в морду монстра. Через долю секунды зверёк уже вцепился в толстую темно-зеленую шкуру. Верика наблюдала за всем со стороны, не в силах что либо сделать, она была слишком ошарашена таким поведением простой жрицы. Из-за кибиса на морде, огр лишился зрения, поэтому он принялся размахивать кулаками наугад. Сначала Навия успешно уклонялась от них, но всё же один удар попал по ней и откинул ее в сторону на несколько метров. Тяжелый и глухой стук падения тела на землю всё таки вывел Верику из анобиоза. Она мигом растянула лук и, сформировав комок энергии в качестве стрелы, выстрелила, попав в грудную клетку чудовища. Навия же воспользовалась тем, что враг отвлёкся. Она собрала остаток сил в кучу и села на землю, дотянулась до косы, которая валялась неподалёку. Как только её пальцы коснулись рукояти, она начала бормотать какую-то жутковатую молитву, постепенно переходя от шепота до чуть-ли не крика. Подходя к концу девушка воткнула косу в землю, лезвием вверх, и после слов "граце, миус деус" со всех сторон к лезвию потянулись струи голубого свечения, они скапливались в единый сгусток энергии вокруг него. Огр принялся искать Верику, которая обстреливала его из-за кустов. - Тц, надеюсь, я не задену тебя... В любом случае...- Навия уже была готова к удару, но мысль о том, что она заденет Верику, ужасно пугала её. Глубокий вдох. Крик. И вот Навия упала на землю, коса выпала из её рук. Волна голубого света, похожая на огромное бритвенное лезвие, изрубила огра пополам и рассеялась. Вопль монстра. Кибис рассыпался в прах. Тоже самое случилось с остатками огра, но помимо чёрного порошка от него остался сверкающий красный многоугольный кристалл.