Принцесса Нефели

Солнце уже высоко, Навия с уверенной улыбкой подошла к дверям гильдии. В предвкушении предстоящей встречи с Верикой и нового интересного задания. Но её уверенность все же дрогнула, когда она уловила изнутри таверны непонятный шум, несвойственный таким местам. Она приоткрыла дверь и аккуратно заглянула внутрь. Все выглядело как-то потрепано, как будто кто-то из пьянчуг развёл здесь небольшой бардак. Не увидев ничего опасного, эльфийка вошла внутрь. Тут же с потолка с шуршанием перьев, серой молнией ей в лицо прилетело что-то мягкое и мохнатое. Навия от неожиданности потеряла равновесие и чуть не упала, но её спас дверной косяк, в который она врезалась. Эльфийка впала в ступор и потеряла способность двигаться. Пушистый комок на лице урчал и похрюкивал, шарился носом в волосах и шумно их обнюхивал. Цепкие коготки крепко держались за макушку, больно впиваясь в кожу, шерсть забилась в нос. Послышались шаги. Недовольное ворчание шерстяного комочка. Свет. Верика с усмешкой на милом лице и с непонятным крылатым зверьком в руке. Она красивая, когда улыбается. Шерстяной клубок забавно дергался и пинался, в попытках освободиться. Верика все-же сжалилась над бедолагой и посадила его на ближайший стол. Тот сразу засуетился, расправил крылья и принялся вылизывать шерсть на груди. - Это кошкосовы. Они не опасней обычной кошки, но чертовски гиперактивны, - сказала Верика, почесывая зверька за ухом. Тот в свою очередь обиженно ворчал, но не отстронялся. Только после этого Навия расслабилась и отлипла от косяка и рассмотреть мохнатое существо получше. Выглядело оно так же, как и называлось. Что-то похоже на смесь совы, кошки и летучей мыши. Голова кошачья, с немного сплюснутой мордой и торчащими зубами. Тело вполне себе совиное, только крылья заканчивались когтистыми лапами как у летучей мыши. Хвост так же достался существу от кота. Как оказалось, по таверне сновало ещё около десяти таких же зверьков. Они переворачивали банки, грызли сушёное мясо, приставали к гильдийцам и грызлись друг с другом. Даже на плече Верики сидел один и жевал прядь ее волос. Саму девушку он видимо ни чуть не беспокоил. - О, Здравствуй, Навия! - послышался знакомый голос из-за барной стойки. - Лиа! Что тут происходит?- жрица правда была обескуражена происходящим, хотя ничего опасного в зверьках не было. - Это Энна постаралась. Котосовы ни за что на свете не появятся в местах, где есть следы демонической энергии. Это мера предосторожности из-за недавнего нападения кибиса. Можно сказать, она просто хочет удостовериться, не прицепилось ли к вам чего, - сообщил эльф за ближайшим столом, - Я северный дозорный, зовут Анго. Рад знакомству,- он приподнял шляпу, учтиво кивнул, улыбнулся и прикрыл глаза. В его недлинных прямых волосах цвета ежевичного сока звякнули маленькие колокольчики, вплетеные в них. - Да, господин Анго пришёл, чтобы проверить все ли у нас хорошо, - как всегда с милой улыбкой проговорила Лиа, попутно мешая какой-то коктейль. - Поняла. Вери, ты уже выбрала нам задание? - Навия оживилась и схватила Верику за руки. - Нет. Для нас там какая-то специальная миссия в городе. Подробностей я не знаю, нужно дождаться проводников, они уже все объяснят. - Вообще-то мы уже здесь,- раздался наиграно обиженный голос. Девушки обернулись. За стойкой сидели двое эльфов, одетых совершенно иначе, намного сложнее и дороже гильдийцев. Один потягивал что-то из стакана, другой с трубкой в зубах играл с котосовом, который катался по столешнице. Хозяином голоса был первый, блондин в белой рубашке с рукавами клёш, а второму кудрявому и синеволосому видимо было не до них. - Ты, должно быть, та самая новенькая. Руководство писало о тебе. Жрица великой Фаразмы значит? Идите сюда! - Быстро же здесь новости распространяются, - Навия удивлённо распахнула глаза и медленно направилась к говорившему. - Разумеется. Столичные почтовые ястребы это просто нечто, - усмехнулся он, отставив стакан, - Я Юнас, а это Луно. Синеволосый юноша отвлёкся от зверька и уставился на блондина, с таким видом, будто из всего разговора он услышал только свое имя. Тот вздохнул, разъяснил ему что-то на непонятном языке, после чего парень вернулся к котосову. - Он не местный, - пояснил Юнас. К слову, по нему это было заметно. Его выдавали узкие глаза и немного плоское лицо, это не делало его менее красивым, просто было немного непривычно видеть кого-то из другой местности. В один момент ему на голову с поторка шлепнулся бело- коричневый крылатый комок и на половину утоп в синих кудрях. Луно от неожиданности чуть не свалился со стула, но когда понял, что произошло, с шипящим бормотанием выудил зверька из волос и усадил на стойку, после чего вернулся к своему прежнему занятию. -Анго! Заканчивай уже все это! - раздался мягкий но строгий голос Лии, - Эти чертята всю гильдию скоро разнесут! Дозорный как будто не услышал её. Лиа не стала приставать к нему дальше. - Так, раз уж все в сборе, то надо бы выдвигаться. Каждая минута на счету. А то эта змея сожрёт нас с потрохами. Брр, - Юнас лениво поднялся, похлопал по плечу своего спутника и направился к выводу, - идем, Навия и ээ.. - Я Верика, - буркнула девушка, хватая жрицу за руку, - благодарю за приглашение. - ...и госпожа Верика! Все четверо покинули гильдию и направились куда-то в сторону. По дороге Юнас рассказал подробности задания и возможных трудностей, а также о способностях Луно и о том, что может сам. - О, ядро пространства... как у королевской семьи, - протянула Навия, - а Луно тут для нашей защиты? Не думаю, что это необходимо. - Вы его недооцениваете, - добродушно улыбнулся Юнас. Сам же Луно шёл впереди и на ходу боролся с собственными кудрями, которые лезли в лицо и мешали курить. Он бурчал что-то себе под нос и напоминал сердитого котёнка, хотя его бормотания походили больше на ругань, чем на что-то, что можно услышать от кота. В конце концов он совсем устал от своих волос и не придумал ничего лучше, чем облиться водой с помощью своего ядра, предварительно всучив трубку в руки Верики, просто потому, что она была ближе всех. Девушку поразил его контроль энергии: не смотря на то, что она была в зоне досягаемости брызг, на неё ни попало ни капли. Юноша откинул волосы назад и протянул руку Верике, чтобы та вернула трубку. Она так и поступила. В ответ Луно улыбнулся и кивнул головой в качестве благодарности. Девушка рефлекторно кивнула в ответ. Они вышли на небольшую поляну за таверной, гильдийцы использовали её для тренировок, но сейчас все разошлись по заданиям, поэтому здесь было пусто, и никто не мог помешать им. - Ну, приступим, - хрустнул пальцами Юнас, выходя в центр поляны. Под ногами не шуршала трава, она здесь не росла. На утопланной земле не оставалось следов. Он вздохнул. Вытянул руки вперёд, формируя комок полу-прозрачной, еле заметной энергии. После чего резким движением растянул его во весь свой рост. Образовалась прореха в пространстве. Гудящая и переливающаяся, источающая огромную силу и искожающая окружающее пространство. Воздух вокруг дрожал, будто над костром. От портала веяло необъяснимым холодом. - Прошу, - одной рукой Юнас поддерживал проход, второй указывал на него, будто дворецкий, провожающий хозяев в путь. Девушки переглянулись, пожали плечами и аккуратно переступили порог. Следом юркнули Луно и Юнас. Тело пронзила дрожь, голова закружилась, в глазах потемнело. Ощущение невесомости и свободного падения сковывало все тело. Уже через пару секунд под ноги вернулась земля, а к горлу подкатил ком. Верика даже закашлялась и зажала рот ладонью, в попытках сдержать рвотный позыв. Их проводники выглядели куда лучше. Правда воротник Луно растянулся, а у Юнаса расстнгнулось несколько верхних пуговиц рубашки. Самих эльфов это по всей видимости не беспокоило, и они со спокойной душой светили своими декольте, и, судя по их поведению, обоих более чем устраивало созерцание грудей друг друга. Навия предпочла проигнорировать их поведение, а Верика, не смотря на не очень хорошее состояние, с наигранным отвращением отвернулась от них и попросила "оставить все это на потом". Юнас кашлянул и начал объяснять подробности задания: - Итак, здесь недалеко логово разбойников, которые промышляют на окраинах города. Делайте с ними что хотите, главное - взять живыми или мёртвыми. Теперь мы вынуждены вас оставить. Тут же под ногами парней засияли порталы, в которые они мигом провалились. Верика еле стояла на ногах, поэтому Навия подошла ближе, облокотила её на себя и обняла одной рукой. - Мда. Ты как? Может присядем? - беспокоилась Навия, пытаясь наклониться достаточно сильно, чтобы заглянуть ей в лицо. - Какого черта ты творишь? Я в порядке. Отпусти меня! - девушка сама не поняла, для чего она вырвалась из таких тёплых и безопасных объятий, ведь после такой поездки ей действительно поплохело. - Хорошо. Тогда приступим к поискам, - эльфийка все ещё выглядела взволнованно, но не пыталась остановить напарницу. - Да, пойдём. Можешь использовать своих духов? - Боюсь, сейчас это не возможно. Здесь нет свежих трупов, - с досадой в голосе вздохнула эльфийка, озираясь по сторонам, - Да и никакой энергии поблизости я не чувствую. Вокруг было тихо. Солнце озаряло лес вокруг, птицы весело щебетали на мохнатых лапах деревьев. Обе наемницы стояли молча и изучали окружение, пытаясь найти хоть что-нибудь. - Хорошо. Раз уж здесь ничего нет, то давай просто пройдёмся по округе? Я сомневаюсь, что Юнас бросил бы нас прямо ко входу в логово врага. - Почему? Разве так не было бы быстрее и проще? - Верика сама не заметила, как подбрела к стволу какого-то дерева вслед за напарницей. - Пространственные дыры образуют вокруг себя очень широкие и мощные поля гиенны, нас бы моментально засекли! - воскликнула Навия распахнув глаза, попутно привязывая к ветке вырванный из собственной челки волос, - Готово. Теперь осталось только... Она положила ладонь на шершавый ствол и опустила серебристые ресницы. Верика хоть и пришла в себя, совершенно не понимала, что творит её напарница, но решила не мешать ей: в любом случае, так было лучше, чем просто сидеть на месте. Очертания ладони эльфийки засветились, утопая в голубоватой дымке. Очевидно, почувствовав это, Навия аккуратно оторвала руку от ствола, медленно отводя её в сторону . Между подушечками её пальцев,которые сейчас казались ещё более волшебными и мягкими, и шершавой поверхностью древесины натянулись тонкие нити, сделанные из того же свечения. Она соединила их в одну и с помощью другой руки обернула её вокруг запястья. - Готово. Теперь мы не заблудимся. До тех пор, пока это дерево живо, эта нить поможет нам вернуться. - А зачем нам возвращаться сюда? - Ну, может эти двое будут ждать нас здесь, когда вернуться за нами. - Тц, они бы сказали об этом! В любом случае надо бы закончить до темноты. Девушки отошли от дерева на приличное расстояние и направились в обход, для изучения местности. Под ногами шуршала трава, макушки и оружие за спинами цепляли ветки и обрывали с них листья, беззвучно падавшие на землю. На душе у Навии было не спокойно. Вокруг ни души, нет ни капли информации. Они шли молча, бесконечно озираясь по сторонам, до предела навострив слух и даже обоняние, прислушивались к окружению и к собственной интуиции. Задачу им это не облегчило. В один момент глаза эльфийки заблестели, и она рванула куда-то в чащу. - Эй! Какая муха тебя укусила? - окликнула её Верика и побежала следом. - Посмотри на это! - задыхаясь от восторга выпалила жрица, усаживаясь чуть ли не в обнимку с какими-то кустом, усыпанным какими-то алыми ягодами, - Это же... это же...! Закатная лилия... впервые вижу вживую... - Куст как куст. Ничего особенного. - Вообще-то её ягоды вызывают паралич и адскую боль по всему телу. Тебе, как обладательнице растительного ядра, было бы очень кстати овладеть энергией этих малюток. - И что ты предлагаешь? Сожрать его? Я ж помру. - Невздумай есть их. Мы просто возьмём с собой веточку, которую ты сможешь использовать для тренировок, - с умным видом заявила жрица, отпиливая от куста нескромных размеров ветку, с помощью серпа, который успела выудить из сумки во время разговора. - Сама будешь с ней таскаться. И вообще, разве её энергия не станет бесполезной, если её вот так жестоко оторвать от куста? Ведь если то же самое случится с чьей-нибудь рукой... - Верика задумчиво отвела взгляд и положила кончик указательного пальца на подбородок. - Ты сравниваешь нож с камнями. Я просто запечатаю то, что осталось внутри, - она отложила серп и подняла ветку к лицу. Внимательно её осмотрев, Навия зажала срез пальцами и сконцентрировала в них немного йон. - Ладно. Погоди, ты можешь использовать магию без молитв? - Верика удивлённо наклонила рыжую макушку в бок, хлопая сверкая лужицами чернильно - чёрных глаз. - Я могу концентрировать её в какой-то части тела и использовать для простых заклинаний. Помощь Богини нужна далеко не всегда. - Вот как. Мне рассказывали, что жрицы ничего не стоят без Бога. - Так и есть. Но я не могу назвать себя обычной. - Так ты у нас избранная получается. Хаха, похоже на меня. Навия посмеялась и поднялась с земли. Ветку и серп она бережно упаковала в сумку и подошла поближе к напарнице. Они прошли ещё некоторое расстояние в тишине, после чего эльфийка забеспокоилась. Ей показалось, что натяжение нити на запястье слабеет. Чтобы убедиться в этом или опровергнуть свою теорию, она подняла руку на уровень глаз и крайне внимательно начала вглядываться в нить. Сначала, все было хорошо, но уже через пару секунд она заметила, что по ту сторону нить исчезает. Она плавно рассеивалась в воздухе, не оставляя никаких следов. Верика тоже заметила исчезновение нити и неодобрительно подняла глаза на лицо Навии: - Ну, эта затея изначально выглядела не очень-то надёжно. И что теперь? Продолжим бродить здесь, пока не сгниём? - Откуда мне было знать, что такое огромное и энергитически мощное дерево засохнет ни с того ни с сего. Это, черт возьми, невозможно! Это же бред! - Если его йон действительно такая мощная, то само бы оно не погибло. Тут ты права. Мы тут не одни. И вряд ли это были простые бандиты. - Стой, там что-то есть! Кажется, они где-то рядом, это просто интуиция, но прошу, доверься мне. Старайся вести себя тихо и иди за мной. В ответ Верика лишь закатила глаза и тихо фыркнула, но перечить не стала. Она уже давно убедилась, что интуиция эльфов работает как часы, а чувства жрецов и того острее, засчет связи с верхним миром. Глаза Навии забегали в разные стороны в судорожном поиске причины её беспокойства. В конце концов они остановились на каком-то тёмном пятне в глубине леса. Она нахмурилась, ореолы серо-зеленых радужек на долю секунды вспыхнули бесконечно ярким голубым светом. Эльфийка тут же подавила этот порыв и постаралась придать себе как можно более непринуждённый вид. К слову, она совершенно не умела скрывать свой азарт. - Нам туда,- эльфийка вытянула руку, указывая на подозрительный объект вперёди, и медленно, словно в забытье, направилась к нему. - Уверена? Ответом Верике было лишь отстроненное молчание. Чуть поколебавшись, Верика неохотно пошла следом, сильно ускорив шаг вначале, дабы догнать напарницу, а когда поровнялась с ней, быстро подстроилась под её темп. Будь у неё выбор, она осталась бы здесь, чтобы собрать больше информации, но ей не хотелось бросать Навию на произвол судьбы. На прошлом задании стало понятно, что она из тех, кто сначала делает, а потом только может быть подумает. Шли они по зарослям непонятных колючек, которые цеплялись за полы одежды и отрывались от кустов, оставаясь на ткани. Ветки деревьев хватались за волосы, лохматили и выдергивали их. Иногда они больно царапали лицо и руки. Лезвие косы за спиной эльфийки срезало и срывало пучки листьев. Навия не реагировала на все это и шла вперёд, будто под гипнозом. Периодически она спотыкалась о камни, и ее ноги путались в траве. Каждый раз Верика пугалась куда больше, чем эльфийка, вытягивала руки, чтобы та не упала в случае чего. - Опа. Пещера. Ну, видимо нам туда. Они могли бы найти убежище и получше. Тц, всему учить надо! - Навия наконец таки вышла из оцепенения и с разочарованием на лице разминала костяшки пальцев. - Мы ещё не знаем, кто там внутри. Может это вообще просто ловушка, - Верика недоверчиво вглядывалась а тёмный проход. Навия лишь ухмыльнулась, после чего сорвалась с места и помчалась вперёд, попутно выхватывая косу из-за спины. Верика вытащила лук, недовольно фыркнула, но все равно побежала следом. При мысли, что ей придётся оставить напарницу одну, на душе сразу становилось неспокойно, хотелось идти с ней, куда угодно, чего бы это не стоило. Она не могла просто стоять на месте. Тело двигалось само по себе, пылало от источаемой йон, которая окружила её еле заметным зеленоватым ореолом. Верика не видела его, но прекрасно ощущала. Это ни с чем не сравнимое чувство, такое беспокойное и обжигающее, она познала на тренировках со своей покойной наставницей, и теперь была уверена, что до конца жизни не забудет его. И вот они с Навией уже бегут по тёмному коридору пещеры, глаза обеих горят азартом, страхи и здравые мысли отошли на задний план, сейчас существовало только сладкое предвкушение предстоящего боя, трепещущие от адреналина сердца, готовые выпрыгнуть из сильных, вздымающихся то тяжёлого дыхания грудей. Развилка. Девушки успели затормозить до того, как кто-то из них влетел бы в стену. Огромную скорость и почти нулевую видимость компенсировало эхо от их шагов, которое сильно изменилось, когда коридор разделился. - Разделимся, - переводя дыхание сказала Навия, направляясь в правый проход. - Ты ненормальная, черт тебя дери, и почему ты командуешь? - Верика и сама понимала, что разделиться- лучший вариант, но её раздражали даже мысли о том, что она будет кому-то подчиняться. Она постояла на месте ещё немного, пока силуэт Навии не скрылся во тьме окончательно, а после направилась в левый проход. Рыжеволосая бестия в чёрном, с руками, закрытыми кожанными наручами, с горящими глазами цвета коры старого дуба, в тяжёлых ботинках и защитной перчатке на правой руке. По коридору, по которому она идёт, глухим эхом раздаются её суровые шаги, разбавляемые звонким цоканием металлических подков на каблуках, мягко разливается дневной свет, проникающий через многочисленные щели в стене по левую руку. В пещере тихо, ничто не выдаёт чьего-то присутствия. С каждым пройденным метром нарастает разочарование в выбранном пути и в эльфийке, которая притащила её в пустую пещеру. Азарт сменяется раздражением, осторожности в поведении все меньше. Верика- человек, поэтому она не способна чувствовать то, что чувствуют эльфы, из-за этого ей приходится полагаться только на слух и зрение, что значительно осложняет обнаружение врагов. Это ее злит. Тишину слабо освещенного коридора и поток мыслей девушки резко прервал чей-то судорожный вздох где-то за поворотом в конце прохода. Тараканы в голове затихли до единого, все свое внимание Верика бросила на пространство впереди. Похоже, её уже заметили, а сами пытались скрыть свое присутствие. Вместо того, чтобы запаниковать, Верика наоборот только сильнее расслабилась. Она не особо старалась спрятаться, поэтому то, что её обнаружили, не стало для неё сюрпризом. Девушка не была высокого мнения о шайке бандитов, даже не смотря на то, что ради их поимки отправили именно их с Навией, а ведь она сама считалась далеко не самой последней по силе из членов гильдии. По мере приближения к повороту, девушка все сильнее жалась к стене, что происходило скорее рефлекторно, да и это могло дать ей дополнительное время на атаку. В конце концов она остановилась, сжимая в руке холодную рукоять лука, и натягивая пальцами титеву, которая больно врезалась в кожу. Когда расстояние между деревом рукояти и титевой стало достаточным, в гнездилище для стрелы мигом собралась тонкая и острая струя ярко - зелёной йон, на конце которой, вертелись в причудливом танце ещё несколько нитей энергии, образуя небольшой шар. Закончив формирование стрелы, девушка вышла в самый центр прохода и встала прямо на пороге небольшого грота, попутно натягивая лук до конца. В слабо освещенном гроте, затаив дыхание, вокруг маленького костерка сидели несколько эльфов в потрепанной одежде. Верика без раздумий прицелилась в самый эпицентр пламени и отпустила титеву. Эльфы с криком бросились врассыпную, пытаясь скрыться от взрыва, который был вызван смешением столь разных йон. Бурлящий шар ярко-зелёного пламени за долю секунды заполнил помещение, а Верика лишь перенесла вес на ногу, что стояла позади, чтобы отдалиться от взрыва. Она стояла прищурив глаза, несколько разочарованная миссией, но при этом с чувством выполненного долга, и наблюдала за шоу, которое разворачивалось перед ней. Пламя погасло так же быстро, как и вспыхнуло. Убедившись, что внутри безопасно, девушка вошла и осмотрела помещение на предмет выживших. Живых не осталось. Верику это успокоило. Она подошла к одному из бездыханных тел, лежавших на каменном полу, и пнула его в плечо, чтобы перевернуть его на спину. Несмотря на то, что костёр погас, света было достаточно, чтобы рассмотреть тело. Это был мужчина, на вид близкий по возрасту к Льюису или немного старше. Спина, бока и тёмные жёсткие волосы обгорели из-за взрыва, нос был сломан из-за падения. Эльф был одет довольно просто, как обычно одеваются бедные горожане. Девушка бегло скользнула взглядом по остальным трупам. Их было ещё три, все как один в ожогах. - Тц, и как мне их тащить в одиночку? - фыркнула Верика себе под нос, - а вообще странно они для разбойников выглядят... аргх, плевать, если это не они, винить нужно белобрысую. Она изначально не собиралась тащить тела полностью, но четыре головы тоже унести будет непросто. Поэтому, недолго думая, девушка вытащила свой кинжал, опустилась на землю рядом с телом, а лук положила рядом и принялась безцеремонно разрывать одежду на груди эльфа. Послышался глухой треск рвущейся ткани. Оголив худощавое тело, Верика принялась вспарывать грудную клетку. Добравшись до рёбер, девушка отложила кинжал и начала ощупывать молочно-белые, покрытые кровью и ошметками плоти ребра на предмет повреждений. Лоскуты кожи свисали по обе стороны от разреза, напоминая лоскуты одежды и заливая все вокруг ещё тёплой кровью. Верика уже по локти перемазалась чужим мясом, но продолжала свои поиски. В конце концов ей удалось найти трещину на одном из хрящей. Помогая себе кинжалом, она все таки расковыряла достаточно большое отверстие, чтобы туда могли пролезть её рука и конец лезвия кинжала. Тело эльфа сейчас выглядело так, будто на него напала стая диких волков и хищнечески разорвала на куски. Лужа крови уже добралась до коленок Верики, поэтому та скривилась и решила покончить с этим поскорее. Устроившись на согнутых ногах, девушка запустила руку в дыру и схватилась за ещё горячее сердце. Внутри было тепло и мокро, пальцы сжимали гладкий и скользкий кусок мяса с выступающими венами. Вытянув его на себя так сильно, как у неё получилось, Верика перерезала все сосуды, соединявшие сердце с остальным телом, оставив кусок аорты, чтобы было удобнее нести. С секунду осмотрев добычу, она лениво поднялась на ноги и направилась к следующему телу. Остальные сердца были добыты быстрее и проще, что в целом логично, ибо остальным эльфам повезло меньше, и взрыв переломал им все кости, тем самым сделав половину работы Верики. Спустя некоторое время, довольная собой девушка с букетом сердец в руке, устало вытерла клинок о штанину и убрала его назад в поесную сумку. Она вернулась к первому телу и подняла лук, тоже испачканный кровью и смесью пыли и мелких камней. Брезгливо его отряхнув, она отправила его назад за спину. Вновь осмотревшись, она заметила в углу каменную плиту, которая явно не была просто частью скалы. Глаза закатились, изо рта вырвался тяжёлый вздох, голова немного опустилась. Выбора у неё не было, кроме как пойти и попытаться отодвинуть плиту, что она и сделала. Медленно и неохотно, несмотря на то, что камень оказался довольно тяжёлым, девушка толкнула его в сторону, и, пусть и не сразу, он поддался. За ним оказался ещё один тёмный коридор, более узкий чем предыдущий. Решив, что нужно проверить всю доступную территорию пещеры и полностью зачистить её от воров, Верика направилась вперёд, хлюпая сапогами по лужам и грязи, которые покрывали пол. Коридор оказался куда длинные и извилистее, чем предпологалось, но он нигде не делился на развилки и не имел ответвлений, так что заблудиться было невозможно. Света здесь уже не было, по ощущениям дорога вела куда-то вниз, как будто под землю, поэтому и щели в стенах остались позади. После мучительно долгого путешествия по каменистому тоннелю, её слух уловил топот чьих-то ног, хихиканье, тяжёлое дыхание и свист лезвия, разрубавщего воздух. Сомнений не было и быть не могло. Это Навия. Она с кем-то сражается. Странно, что она ещё не закончила, хотя, судя по ее смеху, помощь ей не требовалась. Верика поспешила вперёд, ведь понимание того, что напарница в порядке, ни чуть не умоляло её волнения. Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбилось из-за быстрого темпа ходьбы. В результате она оказалась на пороге ещё одного грота, из которого, судя по всему, и доносились звуки, которые обычно сопровождают сражения. В темноте пещеры лишь холодно сверкала голубоватой молнией коса Навии, метаясь из стороны в сторону, и алые языки пламени, очевидно, принадлежащие врагу. Её противник лишь изредка становился отчетливо виден благодаря сверкающим выбросам йон, а большуй часть времени он был не более чем тенью в этом кромешном мраке. Верика была уверена, что сражение идёт в пользу её напарницы, иначе быть не могло. В целом, судя по соотношению количества и качества атак Навии и её противника, счёт был явно на её стороне. Скорее всего она сцепилась с главарем, иначе как ещё объяснить его силу? Сражался он весьма отважно, никак не реагировал на словесные провокации и смех эльфийки, и не отвечал ей тем же, что действовало ему на руку, ведь ответь он ей, она разошлась бы только сильнее. Вмешиваться Верика не стала, вместо этого она скрестила руки на груди и облокотилась плечом о влажную шершавую стену, не отрываясь от происходящего. Сейчас она воспринимала это сражение не более чем развлекательное шоу, без определённых причин она была уверена, что Навия там просто веселится, а не дерётся всерьёз. Было даже как-то скучно наблюдать за ними, а несчастного разбойника стало как-то даже немного жаль. Вскоре что-то тяжелое глухо повалилось на землю, послышался хриплый, полный ужаса и боли голос, молящий о пощаде. После небольшой паузы, в которую по всей видимости, эльфийка наслаждалась этой картиной, просвистало холодное лезвие косы, противное хлюпанье, чавканье и хруст, которыми обычно сопровождается работа мясника, что-то откатилось в сторону, и все стихло. - Долго же ты, - с лёгкой насмешкой в голосе произнесла Верика, отлипая от стены и неспешно шагая в сторону напарницы. - Они какими-то слишком живучими оказались. Я предложила им мирно сдаться, но они предпочли сражение, - устало вздохнула Навия, поднимая с земли что-то тяжёлое - Чёрт, не хочу я его башку с собой переть... Хотя... слишком уж он сильный для простого разбойника, надо будет кое-что проверить, когда выйдем на свет. - Делай что хочешь. Идём уже, - с нотой раздражения вздохнула Верика, разворачиваясь к тому ходу, из которого пришла. - Стой! Пошли лучше так, - Навия указывала косой в сторону другого прохода, зажав голову вора подмышкой, -Думаю, так короче будет. У Верики не было сил спорить, поэтому она молча развернулась и зашагала туда, куда её направили. Жрица закинула косу за спину и, в обнимку с чужой кроваточащей головой, поспешила следом. Шли они молча: им было нечего обсуждать сейчас. Коридор петлял из стороны в сторону и шёл под наклоном вверх. Здесь Верика уже точно убедилась в том, что они были где-то под землёй, но на их миссию это никак не влияло. Из-за подъёма в ногах появилась неприятная тяжесть, которая обычно появляется при прогулке в горах. Показались первые еле заметные лучики света, дорога выровнялась. Пришло тёплое осознание того, что они уже на земле и до выхода осталось немного. Когда света стало больше, Навия резко остановилась, швырнула голову на землю и полезла в сумку за серпом. Выудила она его достаточно быстро и тут же опустилась на колени рядом с трофеем. - Есть у меня одна идейка...- она развернула голову на бок, лицом к себе, прицелилась и с силой замахнулась серпом, пропуская через него потоки йон. Раздался звонкий удар, сопровождаемый хрустом пробитой черепушки. Верика растерялась, но вмешиваться не стала, ведь сама стояла с букетом из чужих сердец в руке и по локти перемазанная кровью. Тем временем эльфийка пустила в ход более грубую силу и начала кидать голову камни, пинать её в стену, сдирать с неё всю доступную плоть. В итоге, после целой симфонии хруста, ударов, чавканья и прочих звуков, которые можно услышать, когда мясник разделывает свинью, у жрицы все таки получилось размозжить крепкий череп. Голова выглядела так, будто её кто-то съел, не переварил до конца и вернул во внешний мир через рот. А Навия была похожа на психопата-убийцу: вся в крови и ошметках плоти, с серпом в руке и с нервной усмешкой на лице. Или на безумного учёного, который с интересом исследовал свою жертву. В любом случае её копашения в остатках несчастного увенчались успехом: она нашла небольшой красно-коричневый полупрозрачный камень с тёмным сгустком внутри. Навия, довольная тем, что её догадки оправдались, засунула серп в сумку и с ядром в кулаке зашагала вслед за Верикой, которая так и не дождалась конца этой вакханалии и потихоньку отправилась к выходу самостоятельно. - Смотри! Я была чертовски права! У него в башке было такое же ядро, как и у того огра! - Навия хлопнула Верику по плечу свободной рукой, а второй приподняла находку, чтобы осмотреть её на свет, - Интересно, как они связаны.... я ведь помню ощущения от сражения с тем монстром... эти двое слишком похожи. - Пошли уже быстрее. И не трогай меня, у тебя руки грязные. - Кто бы говорил. Зачем тебе эти сердца? Ой, кстати, мой жмурик что-то про заложников мне затирал... ты их не видела? - Нет. Кроме этих не видела никого, - отрезала девушка, резко отвернувшись. Пусть Верика сейчас и выглядела спокойной, на самом деле она не на шутку перепугалась, ведь, по всей видимости, она крайне жестоко расправилась с группой невиновных. Говорить об этом она, разумеется, не собиралась, но жрица видимо что-то заподозрила, хоть и попыталась скрыть это. С каждым пройденным метром становилось все светлее, лучи солнца слепили глаза, привыкшие к почти кромешной темноте. Воздух стал свежее, постепенно пропали запахи отсыревшей пыли, плесени и крови, на смену им пришли ароматы каких-то цветов, свежей травы и ни с чем не сравнимый запах леса. Вот и выход. Наемницы покинули пещеру с гордо поднятыми головами и гордостью, за проделанную работу. Счёт времени пропал, но судя по тому, что солнце до сих пор висело высоко в небе, они возились не так уж и долго. Щурясь от яркого света, они, как слепые котята, пытались увидеть что происходит вокруг. - Вижу, вы уже освободились! - раздался весёлый голос от куда-то сбоку. Как только глаза привыкли к свету, они увидели светловолосого эльфа в уж чересчур чистой белой рубашке, который сидел под деревом скрестив ноги, а чуть выше, на толстенной ветке, восседала фигура с шевелюрой цвета неба на рассвете и держала в руке дымящуюся трубку, периодически затягиваясь и выдыхая клубы сизого дыма. Не было сомнений, что это Луно и Юнас. Последний с добродушной улыбкой поднялся, отряхнулся и направился к наёмницам, а Луно даже не отреагировал, пребывая где-то в своих мыслях. - Да, что-то ещё? - Верика вернулась в своё привычно-серьезное состояние. - Это только начало вашей работы, - улыбнулся Юнас, зловеще поблескивая влажными глазами.