Лик кровавой луны. Позволено ли нам любить?

Когда все звуки в доме стихли, Сяо Чжань с опаской выглянул в коридор, не желая столкнуться там с кем-нибудь из волков, а после вышел из спальни, держа путь в библиотеку. "Дожили" - посетовал вампир. В своём собственном доме он не мог и шагу ступить, чтобы не почувствовать вонь этих мерзких созданий. Скривив нос, мужчина бесшумно проплыл над полом, едва касаясь его ногами. Видеть никого не хотелось, а уж тем более вступать с кем-либо в разговоры. Да и о чём ему говорить с этими? Единственная, кого он мог терпеть, даже не так, к кому прикипел всей свой чёрствой душой, о существовании которой до последнего даже и не подразумевал, была Ин Жень. И пусть та пахла этим ненавистным чёрным волком, но наравне с тем он ощущал нотки собственного запаха, будто этот щенок был и его творением тоже. Заплесневелая и затхлая атмосфера библиотеки давила своим возрастом в несколько сот поколений. Тёмные дубовые полки со временем провисли от бесчисленного объёма знаний и забытой истории. Старинные манускрипты рук средневековых монахов пылились на переполненных стеллажах вместе с печатными изданиями современников. Мемуары в кожаных переплётах, своды законов и кодексов были свалены в кучу по углам и нагромождены на полках, угрожающих опрокинуться в любую минуту. Пыльные артефакты из ушедших веков, валялись вперемешку с редкими сувенирами, появившимися в разное время: инкрустированная серебром латунная чаша шестнадцатого века для торжеств, которая досталась ему после кровавого пира, на котором он всласть повеселился с собратьями, ятаган давно умершего османского принца, судьба которого бесславно окончилась в роскошных покоях, а бездыханное тело было залито кровью от его собственных зубов, серебряное блюдо с изображением какого-то сражения, стёртого из памяти налётом времени. Да и просто потому, что тогда он был чересчур жесток и увлёкся, забрав жизни многих, о чём помнить решительно не хотелось, королевский Герб, доставшийся после падения венценосной семьи – все реликвии рода вампиров за почти девять столетий. Сяо Чжань обозревал накопленные веками сокровища без должного к ним почтения. Почти всё, что хранилось здесь, его совершенно не красило и досталось ценой чьей-то жизни. Он и хотел бы всё это выбросить, стереть из своей памяти, как ненужные воспоминания, сор, захламлявший разум, но рука так ни разу и не поднялась. Как бы то ни было - это его история, пусть и не самая достойная, но всё же.. Сяо Чжань уединился в дальнем углу библиотеки. Не было ничего удивительного в том, что он и его окружение, всегда больше заботились об удовольствиях в настоящем времени, нежели о накопленных обрывках из прошлого. Пыль и паутина вокруг служили наглядным свидетельством того, как редко он тут находился. Вампир знал, что его никто не потревожит и монотонно осматривал полки в поисках нужной информации. Ему необходимо было выяснить, найти хоть какое-то упоминание о таких же детях, как Ин Жень. Разумеется, он её нисколько не боялся, в конце концов, щенок всего лишь ребёнок. Но ведь она вырастет, станет сильнее, смышлёнее и чем обернётся её взросление для его расы было неизвестно. Она могла стать как погибелью всех без исключения, так и неожиданным спасением и способом примирить их враждующие виды. Хотел ли он мира? Конечно. Воевать за мнимую власть, да и к тому же сомнительную, надоело. Тем более, он считал, что Старейшины и Верховные, столетиями занимавшие свои посты, закостенели, и совершенно не были готовы к переменам. Они напрочь игнорировали возникающие проблемы, предпочитая пускать всё на самотёк. Лишь только когда ситуация выходила за все мыслимые рамки, они показывали, кто главный, но по его личному мнению, всё это к тому моменту было уже совершенно бессмысленно. Так что - да. Этот ребёнок должен всколыхнуть застоявшиеся устои и совершить революцию. Ну а он, раз оказался во всё это втянут и причастен к созданию, возможно, оружия массового поражения, поможет в этом. Сяо Чжань решил, что обучит щенка всем премудростям, что знал сам, да и к тому же, её папаша посодействует. Он видел, как этот мерзкий волк готов был ценой собственной жизни защищать своего щенка и ни за что не позволил бы упасть хоть волоску с её головы. В этом он его готов был поддержать. Ведь ради Ин Жень и сам был рад пожертвовать всем что имел. Сяо Чжань взглянул на тёмное окно. Снаружи всё так же бушевала буря. Занятно. Та будто вторила его мрачному настроению. Заливавший окна библиотеки дождь, рисовал причудливые узоры на стёклах, заставляя водянистые тени устрашающе играть на стенах. Его взгляд упал на неприметные дверцы шкафа из сосны, уместившегося между двумя величественными книжными стеллажами из дуба. По правде говоря, последний раз он проверял архивы более семидесяти лет назад, но не помнил, чтобы хроники, способные пролить свет на детей гибридов хранились в этом шкафу. Теоретически, информация, которую он искал, вполне могла быть там, поэтому стоило всё-таки проверить.. Вампир дёрнул дверцу за красивую резную ручку со стеклянной вставкой – шкаф оказался заперт. «Ну, конечно», - нахмурившись, подумал он. Искать ключ бесполезно, кто его знает, что с ним стало. Не желая так просто сдаваться, Сяо Чжань сделал шаг назад и со всей силы ударил ногой по дверце. Старая ссохшаяся створка не выдержала напора и, с треском развалившись, слетела с петель. Почти вековая пыль взметнулась в воздух и начала плавно оседать на пол. Сяо Чжань улыбнулся, увидев несколько десятков тяжёлых томов, стопкой сложенных в глубине. - Отлично! - воскликнул он. Выбрав наугад пару книг, вампир отнёс их на стол в центре зала библиотеки. Смахнув рукой пыль с первой, он аккуратно открыл её. В идеале, он мог бы часами просматривать тексты, внимательно изучая каждое слово. Но драгоценного времени было мало, Чжань это чувствовал, поэтому быстро листал хрупкие страницы в поисках ответов. Тексты, выведенные аккуратным почерком, сопровождались красивыми рисунками с изображением сцен из длинных крестовых походов против ликанов. Сначала, Сяо Чжань одобрительно кивал, глядя на пожелтевшие картинки. Боевые изображения смерти оборотней наполняли его сердце гордостью. Тем не менее, чем больше он всматривался в иллюстрации, тем отчётливее сражения напоминали кровавую бойню, а не оправданную войну. Жуткие картины изображали сожжение на костре захваченных в плен мужчин и женщин; маленьких детей, бросаемых в огонь или растоптанных лошадьми. Даже с высоты веков, страх и тоска повергнутых ликанов кричали о себе громко и ясно. Нахмурившись, Сяо Чжань перевернул хрупкую страницу и столкнулся с новой иллюстрацией: прикованные люди стояли на коленях, покрытые налипшей грязью на искажённых ужасом лицах, как животные, а кровожадные вампиры, закутанные в чёрные плащи с натянутыми на головы капюшонами, со злыми усмешками наблюдали, торжествуя, как их приспешники, вновь обращённые, ставили раскалённым тавро клеймо победителей на тела своих жертв. - Что это ещё такое!? - ахнул он – Зачем? Для чего? Сяо Чжань провёл пальцем по тексту на пожелтевшем пергаменте, пытаясь найти объяснение тревожным иллюстрациям. Но текст был написан непонятным для него языком. Вампир предположил, что это один из старых, давно неиспользуемых диалектов, которого он не знал. Замысловатая каллиграфия переплеталась с миниатюрными изображениями, на которых были видны повторяющиеся символы. Сяо Чжань вздрогнул. Его взбудораженный разум пытался найти объяснение увиденному ужасу. Он отложил первый том и взялся за следующий. К его облегчению, эта книга была написана на старом английском. Но, листая её, он обнаружил, что многие тексты и рисунки закрашены чёрной тушью, а некоторые страницы так и вовсе вырваны. - Интересно, - с подозрением задумался вампир. Он никак не мог понять, кто приложил такие усилия, чтобы скрыть прошлое? И с какой целью? Какая тёмная тайна не должна была всплыть на поверхность? Листая разорённую книгу дальше, он наткнулся на изображение ликана с длинными острыми когтями. Самое странное было то, что бумага на месте, где должно было быть его лицо, была полностью выжжена. Сяо Чжань осмотрел изуродованный рисунок более тщательно. На правой руке безликого ликана, он заметил клеймо в виде непонятного ему символа. Единственное, что пришло в голову, это то, что раньше, хотя сам он об этом не знал, пойманных ликанов вампиры метили, клеймя и признавая своей собственностью. А значит, оборотни с метками принадлежали тому или иному его сородичу. Но для чего? Ведь всё, что он знал до этого, так это то, что вампиры убивали своих заклятых врагов, но никак не брали в плен, чтобы те служили им. Сяо Чжань мрачно улыбнулся. Картинка понемногу вырисовывалась и выстраивалась в голове. Он никогда не задумывался о том, откуда вообще пошла вся эта непримиримая война, а по всему выходило то, что сами вампиры её и развязали. Они вылавливали оборотней, заставляя волков служить им, использовали их в качестве рабов. Неудивительно, что однажды те восстали против такого отношения к своей расе. Волки были гордым видом, и то, как их заставляли выполнять самую чёрную, недостойную работу, не могло не привести к конфликту. Просидев ещё около часа и листая уже четвёртый том, Сяо Чжань наконец нашёл то, что так усердно искал. - Я не верю в это! – ошарашенный своим открытием, воскликнул вампир. Он захлопнул книгу, при этом каждая клетка его тела нервно вибрировала с нарастающей тревогой. Нужно было что-то делать, пока не стало слишком поздно. Прочитанная информация действительно ввела в ступор. Оказалось, что первый подобный Ин Жень ребёнок родился в тринадцатом веке от смешанного союза вампира и ликана. Женщина вампир взяла себе в услужение пойманного ею оборотня, но вопреки всему, влюбилась в него и, освободив от гнёта, недопустимым образом стала жить с ним как муж с женой. Они тщательно скрывали свои запретные отношения, но в один день всё изменилось. Женщина, что было абсолютно невероятно и недопустимо, забеременела. На этом месте Сяо Чжань поражённо выдохнул. Нет, конечно, он знал, что некоторые женщины вампиры в далёком прошлом могли выносить дитя, но это было настолько редким явлением, да и плюс к тому же, нежеланным и не распространённым, что постепенно выветрилось из памяти кровопийц. Неслыханно. Но та всё-таки пошла на риск и родила дитя. Гибрид. Наполовину вампира, наполовину щенка оборотня. Но об этом тотчас прознали Старейшины и Верховные, обрушив всю свою кару на недостойный союз, вопя о том, что она запятнала их чистую расу подобным. Это дитя не должно было явиться на свет и как итог, малыш был сожжён. Но для начала, в назидание всем прочим, кто даже мысленно допускал подобное, ему оторвали голову. А после казнили и его мать с отцом. Каждое последующее дитя, которое обнаруживали, не доживало и до месяца. Верховные безжалостно истребляли и вырезали целые семейства, но попытки не прекращались. На некоторое время всё затихло. Никто не хотел рисковать своими жизнями ради такого сомнительного дела, а потом волки восстали. Распри, стычки и ожесточённые бойни участились, и как понял Сяо Чжань, именно его сородичами это и раздувалось. Ведь вместо того, чтобы плодиться, уж лучше пусть поубивают друг друга. Вампир, гневно пыхтя, рванул к выходу из библиотеки. К его удивлению, он столкнулся в дверях с вездесущим Ибо. Что б его! - Опять!? Да твою ж... – выругался Сяо Чжань. "Нужно прикрепить колокольчик к этому волку" – Какого чёрта ты не спишь? – рявкнул вампир, нервно притоптывая на месте, но как ни старался обойти вставшего в дверях Ибо - не мог. Вернее мог, но пришлось бы применить силу, а там хоть трава не расти. По сузившимся глазам он видел, что волк и сам не рад их внезапной встрече, но в данный момент ему некогда было думать о чужих чувствах. В своих бы разобраться. Узнанное повергло Сяо Чжаня в шок, перевернуло все мысли с ног на голову. Всё, во что он верил, всё, что втолковывали ему свои же – было натуральным враньём. Но жалеть волков в данный момент он был не в силах. Ему всё ещё нужно было обдумать, понять и принять сложившуюся ситуацию. - Не спалось, - отчеканил Ибо, глядя грозно и сжимая полные губы в тонкую нить – решил пройтись. - Что? – Сяо Чжань уже давно потерял нить разговора, как и забыл свой собственный вопрос, заданный ранее – А-а-а, - протянул он, слегка мотнув головой – не стоит гулять по моему дому, – придав голосу стальных ноток, проговорил вампир. Ибо смотрел на него с пренебрежением, едва сдерживаясь, чтобы не отгрызть этому мерзкому кровососу голову, но голод, как говорится, не тётка, а исследованный им только что холодильник на кухне был забит только пакетиками с кровью, что вызвало дикое отвращение в душе. Но пришлось поступиться чувствами. Ведь когда проснётся Ин Жень, она тоже захочет есть, впрочем, как и каждый из его стаи, поэтому этот назревший вопрос нужно было решать и срочно. - Нужна еда, – почти выплюнул Ибо в лицо вампира. Сяо Чжань удивлённо уставился на волка, подумав, что ослышался. - Еда, - настойчиво повторил Ибо снова – не та кровавая мерзкая жижа, что у тебя в неограниченном запасе, а обычная пища. - И вовсе она не мерзкая, – отмер Сяо Чжань – нормальная кровь... - Для тебя, - с нажимом добавил Ибо – но Ин Жень, да и всем нам она не подходит. При упоминании щенка Сяо Чжань задумался. Ведь действительно. Как он мог упустить этот момент. Поначалу ему было недосуг думать о пропитании, ведь его занимали куда более глобальные мысли – как помочь этим псинам выжить. Но после требования волка, он понял, что вопрос о еде не менее актуален. Как быть - он не знал. Сяо Чжань на несколько минут ушёл в себя, размышляя и совершенно не обращая внимания на разглядывавшего его волка. А Ибо не сводил с него настороженных глаз. Видит бог, как он умудрялся контролировать свои животные инстинкты, чтобы не разорвать на клочки это, по сути, совершенное тело напротив. Когда вампирское отродье застывало на месте, он не мог не признать, что тот становился похож на нефритовую статуэтку: прекрасную, до жути красивую и неприступную. Тонкие черты лица приводили в смятение и Ибо мог поклясться, что не было красивее человека на всём белом свете. А он прожил немало. Вампир был подобен тёмному божеству. Высок, хорошо сложён и несмотря на демоническую сущность, изящен и достаточно хрупок, как фарфор. Мотнув головой, чтобы прогнать преступные мысли, Ибо выжидательно впивался взглядом в прикрытые глаза, острые скулы, пухлые губы с маленькой чёрной точкой под нижней, видел как дёргался кадык на тонкой шее, и снова уплывал в недопустимое для себя созерцание. - Я знаю, – Ибо вздрогнул, когда Сяо Чжань после продолжительного молчания подал голос. - Что ты знаешь? – тут же ощерился волк, глухо рыкнув. - Остынь, псина, – осадил его Сяо Чжань, видя загоревшуюся в глазах оборотня чёрную ненависть. Да, он тоже ему не нравился, но он же сдерживался в конце концов. – Иди к дочери, а я решу вопрос с едой. - Как? - Тебе не стоит об этом знать, – отмахнулся вампир. - Но я хочу, – настоял Ибо – и... – сделав выразительную паузу, добавил – на такую толпу раздобыть еды у тебя одного не выйдет. По крайней мере за раз. - Тебе нельзя высовываться наружу, - презрительно хмыкнул Сяо Чжань – если кто-нибудь увидит тебя со мной, то всем вам, как и мне, наступит конец. А умирать в ближайшие пару сотен лет я не планирую. Тем более, - скривил он губы, оглядев волка с головы до ног – из-за вас. Оборотней. - Это моя стая... - с нажимом произнёс Ибо - и я буду решать... - Ну как знаешь. Не дорога своя жизнь, пожалуйста. Спорить он не намеривался, как и пытаться уговаривать. Досконально продумав свой маршрут, Сяо Чжань махнул рукой, предлагая волку следовать за собой. Уже у выхода, Сяо Чжань протянул Ибо длинный чёрный плащ с глубоким плотным капюшоном. - Я ни за что не стану надевать твои тряпки! – возмутился тот. - Станешь, – непререкаемым тоном заявил вампир – или так, или ты остаёшься в доме. - Ненавижу! - процедил Ибо. - Взаимно, псина блохастая. - А не пошёл бы ты... – вызверился оборотень. - Цыц. Язык прикуси. Ибо закатил глаза и принялся раздеваться, а Сяо Чжань вышел на улицу. Он поднял высокий воротник, затянул потуже пояс, а после надел перчатки. Дверь позади него тихо скрипнула и через пару секунд рядом с ним встал огромный чёрный волк с небольшой дорожной сумкой в зубах. Сяо Чжань презрительно хмыкнул, а Ибо угрожающе зарычал. Они одновременно начали движение, постепенно наращивая скорость, и уже совсем скоро увидели вдали мерцающие огни города. Дождь не прекращался ни на минуту, продолжая лить как из ведра. Это ещё больше омрачало и без того расстроенного Сяо Чжаня.

***

Он вместе с волком пробирался по тёмной аллее одного из не самых приятных районов Кассета, уходя всё дальше и дальше на окраину. Здесь буквально кишело бездомными, устроившими ночлежку возле мусорных баков, и проститутками, стоявшими и предлагавшими себя прямо у стен домов. Под ногами путников похрустывало битое стекло, а подошвы ботинок вязли в грязи. Закопченные стены зданий украшали непристойные картинки, нецензурная брань и граффити. Единственным полезным свойством такой погоды было то, что на улицах почти не было горожан. «Хорошо", - кисло подумал Сяо Чжань. – "Чем меньше глаз, тем лучше». Сгорбившись под чёрным кожаным пальто, скрыв лицо воротником, он просочился в полумрак одного из проулков между зданиями. Вслед за ним последовал и Ибо, одетый так же во всё чёрное. Он уже давно принял человеческий облик, чтобы его могучая фигура не бросалась в поле чужого зрения. Когда они оказались в неприметном тупике, вдруг случилось то, чего не ожидал ни один из них. Сяо Чжань и Ибо плотно прижались спинами к шершавой стене какого-то питейного заведения, затаившись и решив понаблюдать. В проулок медленно въехал сливавшийся с темнотой автомобиль и остановился возле тускло освещённой противоположной стены. Водительская дверь открылась и из салона показалась темнокожая фигура. Сяо Чжань потянул носом, ощутив, как напрягся рядом стоящий волк. Показавшийся мужчина, насколько он знал, слыл в городе особо жестоким представителем ликанов. Мускулистый, под два метра ростом оборотень выглядел на удивление презентабельно, но жуткая гримаса, застывшая на его лице, не внушала ничего хорошего. Сяо Чжань понимал, что от нюха оборотня ни ему, ни Ибо не скрыться. Тот и правда занервничал, вертя головой по сторонам, пока в один момент не выхватил притаившиеся у стены фигуры и обменялся с вампиром враждебными взглядами. Два смертельно опасных воина. Они стойко не переносили присутствие друг друга, и ждали первой же попавшейся возможности, чтобы напасть. Ибо тоже лишний раз не шевелился, замирая и переживая, что случится дальше. Ежели схватки не избежать, то он, пожалуй, поставил бы на Чжаня, всего лишь исходя из врождённого превосходства вампиров над ликанами. Ибо нервно сглотнул, не в силах скрывать свои опасения. Они, всё также молча, сердито смотрели друг на друга. "Держи себя в руках", мысленно уговаривал себя Сяо Чжань, снимая перчатки. Несмотря на это, его горло сжалось. В проулке было темно и стоял гнилостный запах стухших помоев и мусора в огромном баке. Мерцающий свет от фонарей снаружи слабо проникал в это небольшое замкнутое пространство. Вампир занервничал от этой роковой встречи ещё больше, поэтому он сразу решил идти в наступление. - Не лезь в это, – прошипел он Ибо под ухом, а после, действуя внезапно, вырос будто из темноты рядом с тем оборотнем, а его рука оказалась вскинута, сжав чужое горло, напрочь перекрывая доступ кислорода. Одетый во всё чёрное, Сяо Чжань действительно выглядел как самый настоящий демон ночи. Он наклонился к растерявшемуся волку, изучая его прищуренными нетерпеливыми глазами. - Только рыпнись! - холодно произнёс Сяо Чжань. Ногти вампира, мгновенно став острыми, как бритвы, впились в плоть оборотня. Тот поморщился от боли и попытался высвободиться, но рука Сяо Чжаня сжимала его горло, как тиски. Тот попытался заговорить, но у него ничего не вышло. Тогда вампир усилил хватку, стиснув зубы и глядя со злостью на ликана. - То, что ты оказался здесь один, будет стоить тебе жизни. - спокойно проговорил он. - К тому же, - улыбнувшись, закончил Сяо Чжань – ты же понимаешь, что я не могу отпустить тебя. Он на мгновение ослабил хватку, и Ибо на секунду подумал, что больше ничего не будет, но Сяо Чжань вдруг прошипел словно змея, сжал пальцы как можно крепче и в тишине проулка послушался громкий хруст ломающейся шеи. Ибо опешил от подобного. Он сам был заметно меньше ростом того ликана, и впервые осознал, что этот красавчик, который гостеприимно пустил их в дом, нежно улыбался его дочери, поистине демон, самое сильное и жестокое существо на планете. Когда вампир оказался рядом с ним, его глаза всё ещё были налиты алым. Ибо отшатнулся, но Сяо Чжань вскинул руку, останавливая его от опрометчивых поступков. Ибо, чувствуя исходящую от него опасность, в одну секунду перекинулся, едва успев скинуть плащ и ботинки, а после, вздыбив шерсть и оскалившись, зарычал, шаркая лапой по грязному асфальту. - Место! – раздался приказ ледяным тоном. Ибо, что совершенно его не красило, а в будущем он ещё это припомнит этому кровососу, неожиданно послушно уселся на задние лапы и вперился немигающим изумрудным взглядом на довольного собой Сяо Чжаня. - Послушная псина, - с мрачным удовлетворением прокомментировал вампир – ты хоть понимаешь, что отпусти я его живым, о нашем союзе узнали бы, и тогда за жизнь Ин Жень, как впрочем, и всей твоей стаи, я не дал бы и ломаного гроша. Волк вынужденно склонил голову, услышав удовлетворённый смешок. - Обращайся, – приказал вампир – у нас осталось незавершённое дельце. Ибо перекинулся в человека и нахмурил брови. Он с неодобрением косился на невозмутимого вампира, но тот благоразумно молчал, даже не глядя в его сторону. Ибо вздохнул, смотря на обрывки своей одежды, лежащие рядом. Что ж, об этом он не подумал и плащ пришлось надевать на голое тело, как и ботинки. – Мда... на тебя не напасёшься... смотри, не окочурься только, – съязвил вампир. - С твоей дохлой тушей возиться не с руки. – Оборотни не боятся морозов, не надейся, – ухмыльнулся Ибо, на что Сяо Чжань закатил глаза. – Пошли уже. Пройдя ещё один проулок, Ибо понял, куда оказывается они шли. За несколько сотен километров от особняка находился круглосуточный магазин, который вырос буквально из ниоткуда. Мужчины остановились перед светящимися окнами и Ибо хмыкнул. - Шоппинг, серьёзно? - А что, ты знаешь другой способ, как добыть вам еду? - Охота... Сяо Чжань смерил волка насмешливым взглядом. - Ты совсем дурак? Повторюсь, выйди ты из дома и увидь тебя хоть... - Я понял, – обиженно надулся Ибо, ругая себя за тупость. - В данный момент, мы как два человечка затаримся и вернёмся, а после, пока я до конца не разберусь с тем как защитить Ин Жень, из дома ни ты, ни твоя стая ни ногой. Всё ясно? – на последних словах он протянул Ибо тканевую маску и, поймав недоумённый взгляд, постучал кончиками пальцев свободной руки себе по скуле – Тату своё скрой. - Ясно, - буркнул Ибо и решительно дёрнул дверцу магазина. Набив пару тележек под завязку, они двинулись к кассе. Дремавший кассир безучастно пробивал им товары, даже не открывая до конца глаз. Ему было абсолютно наплевать на них, и свою работу он делал чисто на автомате. Сами же покупатели были надёжно скрыты плотной тканью капюшонов от вездесущих камер, поэтому не боялись быть узнанными, но всё же излишняя предосторожность не помешала. – Товары по акции, купоны желаете? – привычным монотонным голосом спросил кассир. Не услышав ответа, он продолжил – Карта? Наличные? – Карта, – нетерпеливо бросил вампир, пока оборотень лихо складывал покупки в пакеты. Они торопливо расплатились, вернее, это сделал Сяо Чжань, а после, прихватив набитые до отказа пакеты, двинулись в обратный путь. Дорога с их возможностями заняла от сила полчаса. Сяо Чжань, конечно, мог оказаться в своём особняке и за меньшее время, но плетущийся где-то за спиной огромный волк, сливающийся с темнотой и нёсший в зубах пакеты с провизией, тормозил его, хотя вампир и не смог сдержать глупой улыбки при виде этого зрелища. Ибо и сам понимал, как жалок в этот момент, и когда Сяо Чжань бросал на него косые взгляды, тихо порыкивал, показывая своё недовольство.

***

В доме было всё также тихо. Сгрузив пакеты на кухонную столешницу, волк встряхнулся и с гордо поднятой головой прошествовал к себе в комнату, чтобы проверить дочь. Сяо Чжань молча наблюдал за ним, слушая, как стучали когти по мраморному полу, а потом перевёл взгляд на кучу увесистых пакетов. – Вот же! А я разгребай, значит... Ибо неслышно проскользнул в спальню и остановился у кровати, невольно залюбовавшись дочкой. Та спала, раскинувшись по необъятной постели в позе морской звезды, и тихо посапывала. Он заботливо подоткнул ей одеяло носом, а после прислонился к чуть влажному лбу. "Я готов вытерпеть этого кровососа, только лишь бы с тобой всё было в порядке, но потом, когда всё это закончится, я без сожалений убью его" пообещал Ибо. Решив принять душ, он торопливо обернулся человеком, а затем залез в стеклянную кабину, выкрутив краны и делая воду погорячее. Разбираться с купленным не хотелось, впрочем, проводить время с этим упырём тем более. Ему претила сама ситуация, и то положение в какое он попал. Его стая вынуждена была прозябать в стане врага, и он не мог не чувствовать своей никчёмности как вожак. Но также Ибо осознавал, что если бы остался в своей деревне, то помимо борьбы с вампирами, ему бы пришлось сражаться ещё и со своими. Он не понимал, как этот невинный ребёнок мог представлять смертельную опасность двум непримиримым видам. Его принцесса была робкой, ласковой, любознательно девочкой и казалась такой трогательной и маленькой, что как бы он не пытался искать, не мог найти в ней черты самого смертоносного демона во всей Вселенной. Но она им была. Гибридом. Тем, кого боялись и вампиры и оборотни. Провидец сказал, что со временем её навыки и способности достигнут максимума и тогда ей не будет равных. И если его крошка вознамерится захватить этот мир, поработить его, то ни вампиры, даже сильнейшие из них, ни оборотни не смогут ей помешать. Она будет способна уничтожить их всех. Это действительно пугало. Стоило только подумать, как кровь стыла в жилах. На что он вообще рассчитывал? Как Чжань мог им помочь? Что тому нужно сделать, чтобы от его семьи отстали? Пока они возвращались, вампирская пиявка хоть и обрисовал вкратце свои действия и намерения, но Ибо сомневался в успехе. Втереться в доверие к Верховным, вернуться к истокам, откуда он давно сбежал, держать руку на пульсе… Хм.. А позволят ли ему? И как долго он сам сможет сдерживать запертого глубоко внутри зверя, когда всё восставало против нахождения рядом убийцы своей жены. Обтёршись, Ибо натянул на себя футболку и юркнул под бочок спящей дочери. На сегодня он вымотался. Как физически, так и эмоционально. Но как бы сильно не было измучено тело, уснуть ему удалось не сразу. Все мысли крутились лишь об одном. Он и его стая, сейчас спящие в доме врага, как никогда беззащитны перед вампиром. А то, как он опасен, Ибо видел своими собственными глазами и если бы только Чжань захотел, то мог запросто перегрызть им глотки за считанные секунды.

***

Ибо проснулся следующим утром не в самом лучшем расположении духа. Бросив взгляд на всё ещё спящую дочь, он вдруг почувствовал, как что-то изменилось. Ибо приподнялся на локте, пристально рассматривая Ин Жень, при этом его сердце сжалось в тиски от нехорошего предчувствия. Его маленькая принцесса выглядела иначе. Да и его собственное тело было неподъёмным, казавшись слабее, чем вчера. Ощущение будто плотная усталость окутала его каждую клетку. Но помимо этого, он чувствовал странное жжение под кожей — как лёгкий зуд, пробегающий по всему телу. Пульс грохотал в ушах, напрочь закладывая их и перебивая все посторонние звуки, отчего закружилась голова. Когда его взгляд случайно упал на руку Ин Жень, Ибо заметил, что кожа дочери стала почти прозрачной, и под ней проглядывались тонкие голубоватые сосуды. Пальцы выглядели непривычно длинными и тонкими, и его охватил могильный холод, словно тело моментально утратило тепло. Ибо склонился ниже, прислушиваясь. Её сердечко билось настолько медленно, что он едва ощущал его пульсацию. Шторы были плотно задвинуты, но даже малейшие полоски света, пробивающиеся сквозь ткань, заставляли его щуриться. Непривычно для их мест. Ибо слышал звук шагов в коридоре – наверняка это его стая проснулась и теперь мечется по незнакомому дому, в то время как их вожак всё ещё валялся в кровати, а должен был встать раньше всех и позаботиться о своих людях. Разумеется, вампир не станет их ни кормить, ни вести с ними светские беседы. Он сомневался, что тот даже взглядом их удостоит. Но он не мог оторваться от дочери. С ней что-то происходило и это пугало до чёртиков. Волк вдруг принюхался. Пахло чем-то странным и он с сомнением покосился в сторону двери, переполошившись на миг. Но когда понимание озарило его, Ибо недоумённо мотнул головой, находясь, мягко говоря, в шоке. Аромат, который он почуял, скорее всего, доносился с кухни и там явно кто-то готовил еду. Аппетитный запах сочного мяса, приправленного специями, вызывал дикий голод и волк сглотнул враз набежавшую слюну. Наверное, кто-то из женщин стаи разыскал принесённые вчера продукты и, не дожидаясь его распоряжений, принялся колдовать, чтобы накормить всех остальных. Ибо сел на кровати, закрывая лицо руками, и попытался успокоиться. - Папочка, - Ин Жень тоже проснулась и потирала заспанные глазки кулачками. Это выглядело так трогательно, что Ибо тут же размяк, склоняясь к дочери и привлекая её тёплое тельце к своей груди. - Доброе утро, принцесса, – проурчал он, оставляя ласковый поцелуй на раскрасневшейся щёчке – как спала, милая? - Хорошо, - разулыбалась девочка. – А ты уже видел дядю Чжаня? Ибо нахмурился при упоминании ненавистного имени, стараясь скрыть охватившее его раздражение, чтобы не расстраивать Ин Жень. Он мотнул головой, и та захихикала, когда он стал щекотать её худенькие бока. – Пап, ну перестань, аааа, папа! – завопила малышка и стоило ей только повысить голос, как дверь в их спальню с грохотом распахнулась, со всей дури шарахнув по стене. Сяо Чжань мраморной статуей застыл на пороге, а глаза вампира светились красным. Острые клыки царапали нижнюю губу и в целом он был похож на вестника апокалипсиса. Он не мигая смотрел на раскинувшиеся на кровати фигуры, оценивая опасность, грозившую щенку. Но увидев один недоумённый, а другой мягкий и радостный взгляд, он заметно успокоился, тут же возвращаясь в своё нормальное состояние. - Ин Жень, – выдохнул Сяо Чжань и малышка тут же вывернулась из рук своего отца, ринувшись прямо в его раскрытые объятия. Вампир прижал к себе девочку, оставляя звонкий поцелуй на спутанных волосах, а Ибо с трудом смог отвести от этого потрясающего зрелища взгляд. Он любил свою дочь до беспамятства и наверняка в моменты накатывающей любви выглядел точно так же, как и Чжань сейчас. Но у него было оправдание. Она его плоть и кровь. Но что так прочно связало этих двоих, он решительно не понимал. Неужели достаточно всего одной капли крови кровососа, чтобы развить такую нерушимую привязанность? Нет, тут что-то другое. Большее. Но что, ему ещё только предстояло выяснить. - Малышка, кушать хочешь? – спросил Сяо Чжань, отстраняя от себя жмущегося щенка. - Очень! – и в доказательство этого её животик громко заурчал. - Тогда пошли. Она покивала и, отпустив от себя вампира, ринулась сначала в ванную, а после, вернувшись, вновь схватилась за ледяные пальцы и потащила своего личного раба на кухню. Ибо же всё ещё мотал головой. А когда две фигуры скрылись за дверью спальни, пробормотал себе под нос. - Я вообще-то тоже есть хочу. Он совершенно не ожидал, что вампир его услышит, но когда до него долетел его тихий смешок, а следом: - Так поторапливайся, пока твои оголодавшие собратья всё не съели, – впервые смутился. Чёрт! Ибо вылез из кровати и поплёлся в душ. Чертыхнувшись, ведь кроме еды они вчера больше ничего не купили, хотя им всем требовалась сменная одежда, он подумал о том, что придётся совершить ещё одну вылазку. Ибо натянул на чистое тело несвежую футболку и направился в сторону разносящихся по помещению запахов. Но на кухне его снова подстерегало такое, отчего волк невольно разинул рот, а глаза едва не выкатились из орбит. Либо же он попал в другую реальность, либо же нихрена в этой жизни не смыслил. Двадцать человек из его стаи шумно гомонили, рассевшись вокруг длинного стола, и громко стучали ложками, с аппетитом поглощая разложенное по тарелкам мясо с овощами и поджаренные тосты. Аромат свежесваренного кофе щекотал ноздри, но поражало не это. Сяо Чжань – это демоническое отродье, усадив на столешницу Ин Жень прямо перед собой, пёк его дочери блины, вместе с ней перемазавшись тут и там осевшей на щеках, носах и даже одежде муке. Эта картина была настолько противоестественна, что в первый момент Ибо не нашёлся что сказать, да вообще не мог рта открыть. Его враг, враг их вида в целом, готовил еду на ватагу оборотней и сейчас словно курица наседка ворковал с его щенком. Но когда Сяо Чжань вдруг громко рассмеялся от какой-то шутки Ин Жень, запрокинув при этом голову назад, Ибо и вовсе выпал в осадок. Это впечатляющая картина, казалось, навсегда въелась на подкорку его сознания и осталась выжжена на сетчатке глаз. Его наконец заметили, и после приветствий радостно улыбающихся лиц людей, смотрящих доверчиво и с надеждой, до Ибо долетел будто сквозь толщу воды чарующий, бархатный голос. - Садись давай. Мы с А-Жень напекли для тебя блинов, – ноги волка подкосились и он послушно плюхнулся на стул, понимая вдруг, что его жизнь больше не будет прежней.