Двенадцать плюс один

Книга была захватывающей. Одной из тех, начав читать которую, невозможно оторваться до последней буквы. Вообще Артем Бакулин не любил читать с телефона, предпочитая бумажные издания или, на худой конец, читая с экрана планшета. А тут, пролистывая соцсети, зацепился взглядом за мрачную, но красочную обложку. Хмыкнув, из чистого озорства – все таки мистическое городское фэнтези не его любимый жанр – открыл текст. И потерялся для этого мира, погрузившись в мир авторской выдумки. Книга была написана легким, приятным языком, сдобренным немалой дозой юмора и легкого сарказма. Да и объем написанной книги радовал: можно было из страницы в страницу наслаждаться приключениями героев. Тот, выдуманный мир, был очень похож на обычный и привычный. С той только разницей, что среди людей ходили и потусторонние личности, изредка сея хаос. Не все они были пакостниками или злыми от природы, некоторые просто очень хотели жить. А единственным способом "закрепиться" в реальном мире был вступить в связь с человеком. Добиться взаимности. Любой взаимности… Но ведь взаимность не обязательно должна быть основана на симпатии, верно? Она могла быть основана и на ненависти. И на неприязни. И ведь негатив в человеке можно вызвать быстрее и сподручней, чем симпанию. Именно этим и пользовались потусторонние жители, пытаясь прорваться в наш мир. “Закрепиться” же в мире можно лишь тогда, когда Грань истончалась, становилась прозрачной: в некоторые мистические праздники и, конечно, в каждую пятницу 13-го. На это давалось 12 дней, а также день накануне этих событий. Артём читал главу за главой, погружаясь в события истории и переплетения сюжетных линий. Хорошая, "цеплючая" книга была редкостью среди многообразия односложной литературы, и Бакулин наслаждался.

***

Все началось довольно позитивно. Директор фирмы, в которой Артем Бакулин работал снабженцем, одобрил его план по внедрению в продажу как оптом, так и в розницу, товаров местных производителей и фирм. Поэтому вот уже второй месяц парень, ангажировав рабочую машину, разъезжал по мелким, крупным и крошечным производствам для уточнения всех нюансов: все-таки необходимо было учесть и их объем производства, и разнообразие товаров, и логистику доставки, и финансовую составляющую возможного партнерства. Затем выставить коммерческое предложение, и если обе стороны были удовлетворены условиями, подписать договор. Сегодняшний день особо не отличался от других: Артем приехал на работу, как обычно, за полчаса до начала рабочего дня. Ему не хватало машины, которая уже два месяца была не на ходу: после неожиданной поломки сперва ждали запчастей, а когда они приехали, очереди в ремонтный бокс. За это время он уже почти привык быть “безлошадным”: разобрался с общественным транспортом и даже выработал свою стратегию “добирания до работы”. Если он выходил как обычно, то стоял в пробке и приезжал на работу минута в минуту, помятый в утренней давке, злой и не успевший выпить ведрышко утреннего бодрящего кофе перед началом рабочего дня. Поэтому он стал выходить чуточку раньше: доезжал быстро, не ожидая особо автобус, и даже частенько занимал сиденье у окошка в хвосте транспорта. А приехав на работу восстанавливал душевное состояние кружкой кофе и шоколадкой, наслаждаясь тишиной офиса, пока его не заполонил “офисный планктон”. После обеда, по предварительной договоренности, Бакулин на служебной машине с водителем поехал на так называемый 18-й километр. Там, недалеко от ж/д станции, находилось небольшое производство изделий из пластика и полиэтилена. Можно было ехать по дороге и дальше через новые жилые кварталы, а можно - “огородами”, в буквальном смысле – через дачный массив. Снегопад, который вчера весь день радовал глаз, прекратился пару часов назад, и горожане наслаждались снежной чистоте и нарядному убранству деревьев. Однако радость была недолгой. Уже к обеду зарядил мелкий дождь, который всю красоту превратил в грязное месиво, а на заснеженных нечищенных дорогах появился ледок. Чего уж тут ожидать… каждый год зима приходит неожиданно, и каждый раз коммунальные службы к ней не готовы от слова “совсем”. Под радио и ворчание водителя Артем ехал на встречу. Они уже опаздывали: пробки собрались страшные. Бакулин, открыв навигатор на телефоне и поняв, что опоздает минимум на час, уже предупредил о своей задержке. И, получив заверения от “Пакетбот” в том, что его обязательно дождутся, расслабленно откинулся на сиденье. Машина продвинулась еще чуть вперед и встала на светофоре. Что-то щелкнуло, и повеяло холодком. – Михал Ваныч, это чего такое? – спросил Артём, поежившись. – Печка что-то барахлит! Уже устал с ней воевать! – махнул рукой водитель, аккуратно трогаясь. Артём вздохнул и, увидев на магнитоле время 13:13, загадал: если сегодня подпишет контракт, то к вечеру обязательно случится что-то очень хорошее. Магнитола моргнула и отключилась. – Мда, поездка у нас намечается удивительная, – буркнул Михаил Иванович и начал насвистывать прилипучую мелодию. – Это точно, – согласился Артем и прижался лбом к холодному стеклу. Когда они, наконец, добрались до нужного поворота, парня уже потряхивало от холода. 13 декабря – начало зимы, как-никак. Да еще и пятница!! Что могло пойти не так? Служебная машина была хоть и представительского класса (лет так 20 назад), но уже видавшей виды. Из всех щелей поддувало, сифонило, и сквозняки по машине гуляли отменные. – Почти приехали, – обрадованно потер руки водитель и, пропустив пешеходов, аккуратно повернул. Минут десять езды по неширокой дороге без остановок и пробок вселили надежду на скорое прибытие. Они даже увидели угол нужного им здания, как перед ними опустился шлагбаум переезда, где они проторчали еще добрых полчаса. И если водитель был одет тепло на все случаи жизни, то Артём, привыкший передвигаться перебежками - от машины до офиса, от автобуса до магазина – был одет не по погоде: ботиночки на тонкой подошве да легкая куртка даже без капюшона. Поэтому, прибыв на встречу, Бакулин даже обрадовался, узнав, что директор фирмы отъехал. За тот час, что он прождал в коридоре, парень успел согреться, привести себя в порядок в уборной и даже выпить пару стаканов кофе. Продуктивно проведенная встреча и подписанный контракт давали надежду на то, что день все-таки не безнадежный. Несмотря на пятницу, 13-е.

***

Темно тоже бывает по-разному. Иногда темнота теплая, приятная, обволакивающая, заключающая в свои объятия и, кажется, даже гостеприимная. А иногда темнота – страшная, не пропускающая свет тягучая субстанция, в которой прячутся если не монстры, то различные препятствия так точно. Артём выругался, попав ногой в тонком ботинке в небольшую ямку, заполненную густой грязью. Под пяткой чавкнуло, и парень передернулся: звук показался очень громким на пустой дороге. – Успешный работник! В 27 лет дослужиться до должности главного снабженца! И что в итоге!! Хлюпать грязью, идя черт знает где!! Под ногой снова чавкнуло, где-то испуганно закричала какая-то птица… вроде бы обычные звуки, но, чтобы впечатлиться, Артему хватило и этого: обстановка была довольно жуткая. – Каррр!! Каааарр!! – насмешливо подала голос ворона, усугубляя и без того мистическую атмосферу. . – Докатился, бля!! – уже в голос возмутился Бакулин, когда его нога пробила нежный хрупкий новорожденный ледок на луже и ледяная вода проникла в обувь. И ведь вроде бы день, начавшийся паршиво, стал налаживаться… Подписав контракт на выгодных для всех условиях, Артём довольно отзвонился начальству и, чувствуя прилив позитива и, чего греха таить, – гордости, отправился на улицу. Как выяснилось, лишь затем, чтоб увидеть, как Михаил Иванович суетится около эвакуатора. Когда Артем подошел ближе, водитель, махая руками, будто пытался взлететь, в очень доступных выражениях объяснил, что машине пора на пенсию, и добавил: – Видимо, и мне тоже… Тебе придется самому добираться до города, уж извиняй! Бывай, парень! Махнув рукой, Михаил Иванович неловко подпрыгнул и забрался в кузов эвакуатора. Ругнувшись, Артём полез в телефон. Интернет не ловил, да и связь с трудом пробивалась. Вызвать такси через приложение никак не получалось. А когда он все-таки дозвонился по местному номеру такси, найденному на столбе, ему заявили: – Только наличные! Переводы не принимаются, оплаты картой нет! – У меня нет налички, но я оплачу вдвойне, заедем только к терминалу… – начал было Бакулин. Ветер уже вовсю пробирался под одежду. – Ага, втройне… Знаем-знаем… – заржали в трубке и оборвали звонок. Бакулин замер, не зная, как действовать дальше. Еще никогда он не попадал в такие глупые и безнадежные ситуации. Расстроенный и погруженный в мысли о том, как решить эту дилемму, он даже не заметил, как к нему подошел охранник здания, и подпрыгнул, когда над его ухом раздалось: – Тут частенько компашки на дачах гуляют. Поэтому и принимают только налом – уж больно кидаков много, а ехать сюда далековато. Артём закатил глаза и, расписавшись в своем бессилии, расспросил дорогу покороче и побрел к остановке пешком. Едва он отошел подальше от ярко освещенного здания и углубился в главную улочку дачного массива, от которой расходились лучики-проулки к участкам, Бакулин пожалел о многих вещах: о неудобной обуви и тонкой куртке. О веянии моды, которой был подвержен, отчего шапка, купленная заботливой мамой, лежала на тумбе в его квартире. Как, впрочем, и перчатки. О том, что у него с собой только телефон, неудобная папка с документами:, которая занимала руки, и бесполезная сейчас банковская карта. Но больше всего пожалел о том, что модный телефончик с очень узнаваемым логотипом на корпусе имеет очень скудный заряд батареи, который довольно быстро стремится к нулю… Особенно если пользоваться фонариком. А как без фонарика? Темнота окутывала со всех сторон и не способствовала улучшению настроения. Утренний нарядный снежок давным давно набух водой и грязью. И звуки… Он находился где-то посередине между зданием фирмы “Пакетбот” и оживленной трассой. Тут было тихо. И очень жутко. Артём нашел местечко почище, подобрал камень и сунул в карман: на всякий случай… – Кааааррр! Кааарррр!! – протяжно каркнула ворона. Бакулин аж присел от неожиданности: – А это все твои книжки, блин… Не читал никогда мистику, не стоило и начинать… Артем замер, когда услышал странный шорох и скрежет в кустах у дороги, метрах в 5 от него. Мощности фонарика в телефоне едва хватило, чтоб высветить из переплетения веток чьи-то глаза… два ярких желтых глаза… и сверкнувший внушительный набор зубов. Артём попятился, не выпуская из поля зрения опасность. Но тут впереди между деревьев мелькнули фары. Бакулин отвел взгляд от желтых глаз, когда из-за поворота вылетела машина и ушла в занос. Артем заметил, как водитель бешено крутит руль, пытаясь не слететь на обочину. – Бля! Бля! Бля!! – парень, не дожидаясь столкновения, дернулся вбок, уходя с дороги. В испуге он пробежал несколько метров, даже не оглядываясь, спасая свою жизнь. Он уже не обращал внимания на грязь, в которой извозился, казалось, по брови. Что удивительно, он не потерял своей папки с документами и так же крепко сжимал почти разряженный телефон. Водитель все же умудрился выровнять машину на скользкой поверхности и умчался вдаль: только задние огни мелькнули. Артём, пытаясь унять бешено стучащее сердце, огляделся. Дорога с трудом проглядывалась в отдалении. А он сам стоял по щиколотку в ледяной грязи. – Пиздец! Какой же пиздец!! – ворчал он себе под нос, пытаясь выбраться обратно на дорогу. Однако грязь, видимо, была жадной и не выпускала того, кто по неосторожности в нее попал. Ноги, казалось, увязали в ней еще сильней, и Бакулин едва не упал, когда попытался сделать очередной шаг из грязевого плена. Адреналин схлынул, и Артем снова стал дрожать на ветру и пытался не истерить. А ситуации была то ли комичная, то ли трагичная. Он, замерзший, стоял где-то на безлюдной дачной дороге в ледяной грязи и не мог выбраться... и позвонить за помощью тоже… Хотя, конечно, способ был: надо было шлепнуться на задницу и ползком добраться до твердой асфальтной дороги. Но вряд ли тогда кто-то остановится, чтоб подвезти его до дома. Даже за деньги. Сажать в салон своего автомобиля незнакомого человека, облепленного грязью, да еще и останавливаться по его просьбе у терминала банка желающих не найдется. – Как же я попал… – сквозь зубы выдавил Артём. И тут он снова увидел их. Два ярких желтых глаза, которые, не мигая, смотрели на него. И в этот раз они были ближе… А вдали зажглась еще пара глаз-огоньков. – Бляяяяяя….. Бакулин предпринял еще одну попытку выбраться из грязи, но только сильнее увяз. Он замахал рукой с зажатым в ней телефоном и тусклый свет выхватывал из темноты только крупное животное, которое металось у дороги, но в грязь не заходило. Артем не знал, огромная собака это или волк, но перепугался знатно. Сунув папку подмышку, он вытащил припасенный камень и швырнул в зверя, сопроводив действие воплем: – Пшел вон! Судя по визгу, он попал. Но тут же пожалел: и зверя, что поджимал теперь переднюю левую лапу, жалко, и камня жалко – случись что, и обороняться уже будет нечем. – Каааррр!! – нагнетала обстановку ворона. Сзади раздалось шипение и, оглянувшись, парень увидел очередную мелькнувшую пару глаз. И стало совсем жутко. – Малой, тебе помочь?... – раздался голос со стороны дороги. Артём резко оглянулся и чуть не упал. На обочине, благоразумно не заходя в грязь, стоял мужчина. Парень направил на него фонарик, и только простонал: – Мама… – Ка-ка-каррр!!! – засмеялась над ним ворона. На парня из-под нелепой серой шапки с помпоном смотрел череп. Белый, светящийся в темноте. – Спокойно-спокойно!! – мужчина, видимо, сообразил, что парень и без того напуган, поэтому быстро стянул кусок ткани под подбородок и Артем, стыдясь своей реакции, смог рассмотреть говорившего. Среднего роста, не вот прям крупного телосложения. В спортивной яркой куртке и шапке. Лицо особо разглядеть не получилось. – Ну так чего, малой? Помощь нужна? “Ну почему сразу малой!!! Да, не наделили меня маменька с папенькой богатырской фигурой…”, – по привычке заворчал про себя Артем. Однако выбирать спасителя не приходилось, поэтому он кивнул. Сообразив, что в темноте кивать – такое себе, произнес: – Помогите, если не сложно… Мужчина походил туда-сюда вдоль дороги, не заходя в грязь: ну точно давешний волк. – Сейчас я… Только не уходи никуда, – хмыкнул он. Артём громко фыркнул и даже хихикнул. – Дождусь здесь! Не сходя с места! – Юморист! – послышался голос. Несколько минут ничего не происходило. Ни зверья, ни шорохов. Просто темень и тишина. – Каааррр! – взялась за старое ворона. Снова пошел снег. Но странный - крупные пушистые хлопья вперемешку с мелкой ледяной “крупой”. Когда в свете фонарика снова мелькнули желтые глаза, Артём дернулся и, взмахнув рукой, попробовал удержаться, чтоб не плюхнуться на задницу в грязь. – Извини, напугал тебя, – снова раздался хрипловатый, но приятный голос. – Опять… Бакулин спешно нашарил пятном света спасителя. Тот приволок какую-то доску и бросил ее поверх грязи. Куртка на нем была расстегнута, под ней виднелся свитер, теплый даже на вид, и шарфик. Мужчина ступил на уложенную доску и уже через минуту был рядом с Артемом. – Чур, не брыкаться и по морде не бить, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал он. – Не буду… – озадаченно ответил Артем. – Каррр!! – насмехалась ворона. Незнакомец чуть расставил ноги для устойчивости, обхватил парня ручищами за талию, прижал к себе. Артем аж опешил, но, как обещал, брыкаться не стал. Уткнулся носом в грудь мужчины, вдохнул: запах тепла и дымка, как будто мужчина сидел у камина, и естественный запах тела. Приятный, совершенно не отталкивающий, уютный. Артем даже зажмурился от этих, совершенно неподобающих в данной ситуации, мыслей. Спаситель же, примерившись, еще крепче сжал парня и резко дернул вверх, вырывая из грязевых ледяных объятий. И придерживал за талию, пока Бакулин не оказался на асфальте. И вон они, стоя на твердой земле, рассматривают друг друга в свете тусклого фонарика. Незнакомец оказался приятным мужчиной с карими глазами, легкой щетиной и полными губами. Скуластый, улыбчивый. Артем даже на миг залип на острые выдающиеся клыки. И тут же посмурнел, представив, что, а точнее, кого видит его спаситель: субтильного “подростка”, одетого не по погоде, стучащего зубами от холода. Но, тем не менее, мужчина, рассмотрев “найденыша”, разулыбался: – Ты откуда тут такой? И куда? – Туда! Оттуда! – Артем едва не изобразил фейспалм: содержательный диалог, ничего не скажешь! – Ох… Пытаюсь добраться домой, с производства. Ну знаете, у них логотип с кораблябля.. С корабликом… Машина сдохла и уехала на эвакуаторе вместе с рабочим водителем. А я своим ходом – со связью проблема, даже такси не вызвать… – А в грязюку чего полез? – хмыкнул мужчина. Тут телефон парня принудительно выключил фонарик, чтоб сохранить резервные 10% энергии, и Артем убрал его в карман. – Да водятел выскочил из-за поворота, и машину занесло!! – Водятлы они такие… – подтвердил спаситель, вздохнув. – Значится, ты до остановки? Давай доведу… Они шли молча, хотя и бросали друг на друга взгляды украдкой. Незнакомец шел по дороге уверенно и, казалось, прекрасно ориентировался в темноте. – Меня Павел зовут… А тебя? – первым не выдержал он. – Артём, – вздохнул Бакулин и бодро растер руками плечи: ближе к ночи становилось все холоднее. Павел остановился, снял с себя шарф и, не спрашивая, закутал парня. – Околел совсем, – буркнул он. Артему даже показалось, что глаза мужчина блеснули желтым, но он списал это на переохлаждение и блики от летящего с неба снега. Вскоре тишину нарушил ровный шум проезжающих мимо машин и показались огни дороги. Артем даже неверяще ускорил шаг и расплылся в улыбке, увидев фонарные столбы. – Карр!! – попрощалась ворона и полетела назад, в темноту переулков. – Дай я хоть тебя рассмотрю, добыча! – усмехнулся Паша и оглядел спасенного с головы до ног. Обувь и штаны в грязи, да и самого парня потряхивало. Глаза серые, внимательные. Черты лица тонкие, приятные. И копна каштановых волос. – Вот же тебя угораздило… Ты сколько там простоял, пока я тебя не вызволил? – Да не знаю… По ощущениям - час прошел… А на деле… – ухмыльнулся Артем, в свою очередь разглядывая своего спасителя. Его внимание привлекли глаза Павла: желтоватые вроде или светло-карие, со странными вкраплениями. Но красивые… Да и сам мужчина оказался выше него на полголовы, крепче по телосложению. И был какой-то обнимательно-теплый, но вместе с тем жесткий, крепкий. Как он мог совмещать в себе такие несовместимые характеристики – большой вопрос. Они пошли дальше. Дорога была все ближе, шум все громче, освещение - ярче. Ветер утих, и снег теперь белыми хлопьями парил в воздухе. Если бы Артем так сильно не устал от сегодняшнего дня и не замерз, то наслаждался бы каждой минутой такого мягкого снегопада. Но сейчас он хотел лишь скорее оказаться дома, залезть в горячую ванну и просидеть там, пока перепонки между пальцами не отрастут. – Ты точно нормально доберешься? Я волноваться буду! Все-таки я тебя из беды спас, так что ответственность чувствую… – прогудел Павел, стоя с Бакулиным на остановке. – Спать не смогу, есть не смогу… – хмыкнул Артем. – Именно! Позвони, когда доберешься до дома и будешь в безопасности, – попросил Павел. Из кармана куртки он достал потрепанный блокнотик и огрызок карандаша, написал номер телефона и протянул Артему. Тот умилился мимоходом: карандаш, блокнот в кармане в век высоких технологий и скоростного интернета. На горизонте показался автобус, и Бакулин почувствовал какую-то грусть от прощания со своим негаданным спасителем. Он взял протянутый листок, оживил свой телефон, ткнув пальцем в экран. 9% зарядки – не так то мало, если подумать. Он быстро вбил телефон и позвонил. Стандартный рингтон врезался в уши. Паша ответил: – Алло… – Я обязательно позвоню, когда доеду. Спасибо, благородный рыцарь, что спас меня. Они стояли на остановке под снегопадом, держа телефоны у ушей, улыбались немного безумно, и на миг в этом мире остались только они двое. Подъехавший автобус пронесло мимо остановки на пару метров, и Артем, махнув рукой на прощанье, бегом забрался в теплый салон. Взглянув в заднее окно, он даже растерялся: в темноте мелькнули желтые глаза и клыкастая улыбка. Но, моргнув, он увидел только Пашу, махавшему ему рукой.

***

Автобус довез Артема до остановки совсем рядом с домом. Едва зайдя в квартиру, он разделся догола прям там, в коридоре. Все свои вещи бросил там же грязной грудой – а вот шарф аккуратно сложил на комод, вдохнув напоследок приятный аромат чужой одежды. Ткнув в телефон зарядку, он схватил планшет и, как мечтал, забрался в ванную, булькнув в нее изрядную дозу ароматной соли. Артем несколько раз обновлял воду, чувствуя, как тело приятно согревается и улучшается настроение. Уже после водных процедур, сделав себе огромную кружку какао, Бакулин вспомнил, как загадал в 13:13... А ведь хорошее действительно случилось. Есть все же доля магии в мире… Или это магия тринадцатого числа, выпавшего на пятницу? Закутавшись в одеяло, он переписывался с Пашей и дочитывал ту мистическую книгу, которая так сильно его впечатлила.

***

– Слушай, Паш… А ведь я твой шарф своровал… – Артем крутился на офисном стуле, наблюдая за танцем снежных хлопьев за окном. Все выходные они переписывались с Пашей, как подростки, а сейчас Бакулин нашел повод ему позвонить. – Давай пересечемся в обед, кофе выпьем? Заодно и верну… Договорившись о встрече, Бакулин повесил трубку и улыбнулся. Несмотря на то, что сегодня был понедельник и начало новой недели, день только радовал. В 10 утра позвонили из сервиса сообщить, что машина готова и можно ее забирать. В перерыв Артем вместо кафетерия сбегал до ремонтного бокса, который был недалеко от работы, и уже перегнал машину на стоянку у офиса. Шеф обещал премию к новому году, что было весьма кстати. А еще до конца месяца можно было особо не напрягаться с работой: разъезды закончились, а текучку он делал с наслаждением и не напрягаясь, закапываясь в бумаги, договоры и документы. Бакулин уютно расположился в мягком кресле, наслаждаясь компанией приятного мужчины. Павел был в зауженных брюках и сером кардигане. Средней длины волосы приятного русого цвета аккуратно уложены. В нынешнем мужчине сложно было узнать давешнего спасителя. Но та притягательная животная харизма и глаза с желтоватым отсветом оставались неизменной константой. – Мои друзья устраивают вечеринку в одном из клубов! Не хочешь сходить туда со мной? – Звучит как приглашение на свидание, – хмыкнул Артем, делая небольшой глоток ароматного кофе. – Это оно и есть, – немного напрягся Павел, глядя в упор на Бакулина и отслеживая реакцию. Хотя, судя по переписке, Артем был не против однополой любви, но всегда бывает место для “но”. Однако тот только расплылся в улыбке и согласно кивнул: – Какая форма одежды? – Вообще любая, но ребята говорили про маскарад… – Ооо… – протянул Артём, прикидывая, как можно нарядиться на мероприятие. Впрочем, до пятницы еще было время. – А у тебя уже есть костюм? – Ага, – довольно ухмыльнулся Паша, прищурив хитро глаза. – Но я тебе не расскажу, какой… – Ха! Я наряжусь так, что ты меня не узнаешь, – заговорщицким голосом прошептал Бакулин, едва ли не ложась грудью на стол. – Узнаю! Я узнаю тебя по запаху, Добыча! – подергал бровями Павел, а Артем уставился в его желтоватые странные глаза. – Ты, определенно, самый странный мужчина, с которым я общался. Ходишь ночами по дачным проселочным дорогам… – Напомнить, где мы познакомились? – хмыкнул он, и Артем рассмеялся в ответ, соглашаясь с замечанием. – Что у тебя с рукой? – заметил Артем. Павел берег левую кисть, которая была в повязке-фиксаторе. – Да дрова колол, в пятницу еще и срикошетила деревяха… Да ничего… Заживет, как на собаке… Допив кофе, они заказали добавки и еще минут двадцать сидели за уютным столиком у большого окна. Сверив расписания, поняли, что раньше пятницы они вряд ли пересекутся даже на кофе. Поэтому договорились встретиться уже в клубе и, распрощавшись, разошлись работать.

***

Артем вертелся перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон. Его стройная фигура шикарно смотрелась в темно-синем костюме, состоявшем из узких брюк и удлиненного приталенного пиджака. Под пиджаком был жилет, украшенный голубой и черной вышивкой. Черная рубашка с воротничком-стойкой. На руках красовались тонкие черные перчатки с обрезанными пальцами. Артем подвел глаза черным и приложил к лицу маску. Оооо, эта маска была произведением искусства. Плотное плетение тонкой проволоки дополнялось черными и синими тканевыми вставками. С левой стороны у виска расцветал черный цветок с острыми лепестками, на которых повисли капли росы, а с правой стороны, у уха, блестело несколько длинных черных перьев. Маска закрывала почти все лицо, оставляя на виду лишь губы. Бакулин сам сделал ее для своей пары несколько лет назад, но то была другая история с неприятным концом. Как бы то ни было, маска осталась у Артема, и сейчас, спустя годы, появился повод примерить ее. Покрутившись у зеркала, Бакулин остался весьма доволен своим образом и, потянувшись, вызвал такси. Ехать в клуб на машине категорически не хотелось.

***

Небольшой клуб встретил уютным холлом. Приятный парень в костюме Джека Воробья, принимавший одежду в гардероб, сказал: – Справа от коридора небольшой закуток: зеркала и фото-зона. Там вы можете надеть маску. А следом дверь – это вход в зал! Йо-хо-хо и приятного отдыха! Артем улыбнулся, сунул номерок в карман. Прошел к зеркальному закутку, приложил маску к лицу и завязал ленты. Он порадовался, что убил столько времени, делая эту маску: тяжести или дискомфорта от этого аксессуара он не испытывал. Осмотрев себя со всех сторон в зеркалах и оставшись довольным увиденным, Артем направился дальше: в зал. Вечеринка набирала обороты. Каких костюмов тут только не было! Бакулин на мгновение даже растерялся, когда увидел, как эльф Лихолесья отплясывает с имперским штурмовиком, а сиволапый крестьянин переминается рядом с Малефисентой. Ди-джей раскачивал толпу, и Артем решил сперва обойти танцпол и осмотреться. Неоновая подсветка бара манила гостей, как свеча мотыльков. Бакулин шел вперед, не забывая о своем образе - поэтому его движения были спокойными, уверенными, без спешки и суеты. На губах – лишь легкая полуулыбка. Когда в него случайно врезался парень в костюме, насколько мог судить Артем, божьей коровки, он только смерил его взглядом и прошел мимо, сохраняя горделивую осанку. Зоны клуба были грамотно разделены, поэтому у барной стойки было ощутимо тише. – Мартини, пожалуйста, – попросил Артём симпатичного бармена. – Взболтать, но не смешивать? Бакулин разве что глаза не закатил: ну почему в каждом клубе одно и то же. Это оригинальная шутка всех барменов? – Парень, я тебе что, Джеймс Бонд? – хмыкнул Артем, но тут же взял себя в руки и вернулся в образ. – Просто мартини со льдом, если вас не затруднит. Бармен хмыкнул, с уважением окинул парня долгим взглядом, и принялся за работу. Артем едва успел увидеть рыжую тень, как его талии коснулась широкая ладонь: – Я же сказал, что узнаю тебя по запаху, Добыча… Артем улыбнулся, наслаждаясь теплом прижатого сзади тела. В отражении зеркала за барной стойкой он видел Павла: тот был в оранжевой рубашке с белым меховым воротником, на голове – лисьи ушки. А еще на нем были черные круглые очки. Бакулин повернулся на стуле и внимательно рассмотрел Павла. В руке у того крупная курительная трубка, как часть образа. Талию подчеркивал широкий кожаный ремень, на котором болталась связка отмычек. – Угадаешь? – Лис-Алис?… – Павел покачал головой, и Артем сделал еще одну попытку отгадать: – Кот Базилио? Да плевать, Лис-Базилио! Покажи свой хвостик!! – мурлыкнул он, растягивая губы в улыбке. Кажется, он сам не понимал, насколько соблазнительно сейчас выглядел. Павел хмыкнул и, заведя руку за спину, ухватил роскошный лисий хвост. – А где же твоя Киска-Алиска? – А вы не звали, а я приперлася!! – весело заорала подлетевшая девушка и чуть пихнула Пашу бедром. Артем уткнулся глазами в оооочень глубокое декольте и медленно поднял взгляд выше. – Леди, я сражен вашей выдающейся красотой! – степенно сказал он и, встав с высокого барного стула, чуть поклонился и поцеловал кончики пальцев девушки. – Неужели в нашей компании появился истинный джентльмен? – улыбнулась она, стараясь прижаться к парню потеснее. – Но-но, кошка драная! Держи дистанцию! – рыкнул Паша, отстраняя девушку и легонько приобнимая Артема. – Пойдемте лучше за столик… Уже сидя за столиком, Артём спросил, глядя на Лиса, Кошку и остальную компанию: – Вы родственники? У вас такие глаза… желтоватые.. Звериные.. Девушка, которую реально звали Алиса, фыркнула: – Конечно! Я едва после пятницы 13-го снова кошкой не стала. Пашка чуть в лиса не обратился… – Я так и знал!! – серьезно заявил Артем и даже отставил в сторону бокал и поднял указательный палец вверх. – Клевый трек!! Я танцевать!!! – Алиса поправила корсет и, вихляя бедрами, пошла танцевать. А за ней потянулась остальная компания, оставляя Пашу и Артема за столом одних. – Ну вот… слилась в такой ответственный момент, – проворчал Бакулин, делая небольшой глоток коктейля. – Какой момент? – хмыкнул Паша. Он с удовольствием смотрел на Артема, который снял маску и положил на столик рядом. – Красивый ты… То ли алкоголь подействовал расслабляюще, то ли Артем поймал кураж, но он не удержался и заявил: – Я тут книжку читал… Там такая теория интересная… Что все потусторонние существа могут “закрепиться” в нашем мире, если вызовут взаимность у человека... – Кто?.. – вытаращил на него глаза Паша. – Что? – Ну… Да-да, – Артем закатил глаза. – В моей голове это все более складно звучало, – хмыкнул он, но все же деятельная натура не позволяла замять тему. – Ну понимаешь… Совпадений слишком много… Глаза твои странные, да и у друзей твоих тоже… Ты на той темной дороге! Ориентировался в темноте, как днем! И руку бережешь левую!! А я камнем в какого-то зверя тогда попал… А еще… Паша смотрел на парня, чуть наклонив голову. Тот раскраснелся, уверенно говорил, размахивая руками. – Артем, да человек я… У меня линзы!.. – он даже чуть поелозил пальцем по глазу, чтоб доказать это. – Мы всей компанией заказывали к вечеринке, потому что дешевле оптом. Они месячного ношения… Как раз после вечеринки можно снять.. – А на дороге как оказался? – подозрительно ткнул пальцем ему в грудь Артем. – Дача у меня там… я как раз приехал туда машину дров принять… Часто бываю там и дорогу знаю фактически наощупь… – хмыкнул Паша, разводя руками. – А на свидание зачем позвал? В мире закрепиться!! – икнул Артем, прикрыв рот рукой. Но смотрел прямо, полностью уверенный в своей правоте. – Сколько еще дней осталось для этого?.. Артем задумался, подсчитывая, но Павел его перебил: – Да смотрю на тебя, думаю: ебанутенький такой! Стоит в грязище с телефоном!! Надо брать!! – совершенно честно ответил Паша. Артем даже как-то сник, зная, что частенько увлекается: – Ну тут хрен поспоришь! – согласился он с заявлением о собственной ебанце. – А у тебя там точно дача? Паша, не выдержав, рассмеялся: – Точно!! Ну хочешь, поедем посмотришь!! – Хочу!! – уверенно кивнул Артем. Паша наклонился ближе, прижался лбом ко лбу Артема и тихо сказал: – А поцелуешь? Мне все-таки надо закрепиться в этом мире… Бакулин, хихикнув, пихнул “потустороннее существо” кулаком в плечо, но с удовольствием подставил губы под поцелуй. – Поехали, – шепнул Паша и, получив кивок в ответ, махнул друзьям: попрощаться. Дачей оказался крепкий современный двухэтажный дом. – Карр! – раздалось с ветки березы, и Артём поежился. В памяти всколыхнулся пережитый ужас. Щелкнул замок, крыльцо озарилось светом: – Заходи! – пригласил Паша. Дом встретил теплом, видимо было подключено отопление. Или же Паша просто подготовился ко встрече. – Затопить камин? Получив утвердительный кивок, Паша, проводив гостя в зал, сбегал за дровами и разжег очаг-камин. Заплясали огоньки под аккомпанемент трещащих дров. Парни расположились на диванчике напротив камина. Артем расстегнул, а потом и вовсе снял пиджак и жилет. Паша разлил по бокалам виски. Разговоры плавно перешли в объятия, а после… А после в полноценное “закрепление” Паши в мире живых.

***

– Ты куда пропал? Чего?? Чего ты делаешь?? Паша стоял в дверях и смотрел на Артема. Тот в одной его рубашке стоял у раковины и, налив воду в мерный стакан, переливал ее бокал. – Да я встал водички попить, сушняк-с… Смотрю, на стакане написано: объем 0,5. Ну, думаю, как в таком маленьком с виду стакане может 0,5 уместиться.. ну вот, собственно я и проверил… Паша, стараясь сдержать смех, переспросил: – Умещается? – Умещается, – уверенно кивнул Артем и в доказательство поднял стакан выше. – Точно ебанутенький… – рассмеялся Павел и, подойдя ближе, утянул “проверяющего” в долгий поцелуй. – Карр… – любопытная ворона, сидевшая на подоконнике, попыталась привлечь их внимание. Однако, не добившись результата, разочарованно каркнула и полетела за неспешно идущей по дороге черной кошкой.