under the mistletoe

22 декабря Это был последний рабочий день в Cyberpunk Software Solutions перед рождественскими каникулами, и Чхве Сан опоздал. Он обвинил во всём череду случайностей. Сан обычно не носил костюм. Он работал в CSS уже четыре месяца, и дресс-код был свободным. Каждое утро он появлялся в своих обычных джинсах, толстовке с капюшоном и кроссовках. Минги, его непосредственного менеджера, это устраивало, так почему бы и нет? Сан в основном проводил дни за написанием кода. Он не был в команде, работающей с клиентами, и если честно, и не хотел быть там. Но вчера Хонджун, один из старших бизнес-аналитиков, попросил его посетить первую встречу с IT-директором нового клиента Thundertech. Он работал над одним из главных обновлений для последней версии программного продукта, который Thundertech собиралась купить, и Хонджун хотел, чтобы он присутствовал лично, чтобы ответить на любые технические вопросы по обновлению. Сану не слишком прельщало присутствовать на собрании — не тогда, когда ему нужно было столько всего успеть до Рождества, — но Минги был рад, что Хонджун попросил его, и поскольку у Сана была первая оценка его работы после рождественских каникул, он решил, что должен хотя бы притвориться, что тоже рад. И он был в некотором роде рад. Рад, что Хонджун попросил его в любом случае и что Минги доверил ему справиться с этим самостоятельно. Было приятно получить этот вотум доверия. Чувство удовлетворения продолжалось вплоть до того момента, как Хонджун остановился у его стола, выходя из офиса вчера вечером. — Кстати, — сказал он. — Это деловая встреча, так что тебе нужно будет смахнуть пыль со своего костюма для собеседования и надеть его. А затем он улыбнулся и направился к двери. Проблема была в том, что у Сана не было костюма для собеседования. Он одолжил костюм у своего кузена, когда устраивался в CSS. Он даже не надевал брюки, потому что они брали у него интервью в Zoom. И поэтому вчерашний вечер был посвящён паническому походу по магазинам поздно ночью. Спасибо богу за праздничные часы работы. К сожалению, было очень мало вещей, которые подходили бы ему по размеру. У Сана была худощавая, стройная фигура с широкими плечами, и ему всегда было трудно найти брюки, которые были бы и достаточно длинными в ногах, и достаточно узкими в талии. Наконец, он нашёл светло-серый костюм, который, как он думал, как раз подходил для этой работы. Он ему не очень понравился: казался немного мешковатым в ногах и немного узким в плечах. Но это было лучшее, что он смог купить за такой короткий срок. От цены у него слезились глаза, а его бедная, перегруженная кредитная карта молила о пощаде, но к тому моменту он уже не чувствовал, что у него есть выбор. К счастью, продавец добавил приличную рубашку и простой тёмно-синий галстук за полцены. Вернувшись вечером в квартиру, он аккуратно повесил костюм в шкаф, но допустил ошибку новичка, оставив рубашку в упаковке. На следующее утро, одеваясь после душа, он понял, чем это всё обернулось. Рубашка выглядела такой нетронутой за пластиком. Ему и в голову не пришло, что, когда он её вытащит, на ней будут глубокие складки спереди. Ему пришлось потратить полчаса или больше, пытаясь разгладить эти складки древним, сильно обожжённым утюгом, предоставленным его домовладельцем, молясь, чтобы никакая пригоревшая коричневая штука, прилипшая к плоскому металлу, не отошла на белую ткань. Наконец, взволнованный, вспотевший и гораздо позже обычного, он вышел из квартиры, накинув поверх костюма длинное пальто и засунув в карман новый свёрнутый галстук. После напряжённого десятиминутного ожидания, его автобус наконец приехал. Он уже был переполнен пассажирами, и в очереди перед ним было так много людей. Когда автобус наполнился, Сан начал беспокоиться, что водитель закроет двери, прежде чем он войдёт, и ему придётся ждать следующего — из-за этого он, вероятно, опоздает на встречу. Но в конце концов, к счастью, он успел запрыгнуть до того, как его прищемило дверьми. Сан вознёс короткую благодарственную молитву тому, кто присматривал за ним там наверху, и схватил одну из петель, свисающих с потолка. «Я еще успею на встречу», — сказал он сам себе, стоя там, зажатый между другими стоящими пассажирами. Вокруг него были признаки Рождества. Женщина на сиденье, рядом с которым он стоял, была одета в безвкусный рождественский свитер, дополненный красным пластиковым носом оленя и гигантскими серьгами-снежинками, в то время как мужчина, стоящий перед ним, держал пакет с покупками, из которого торчали различные упакованные подарки. Все бутылки, судя по всему. Несмотря на все весёлые атрибуты, попутчики Сана в основном выглядели усталыми и с пустыми глазами. Рождество, возможно, приближалось, но никто в автобусе не выглядел так, будто чувствовал праздничное настроение. Постепенно некоторые пассажиры начали выходить, и в конце концов Сан занял место. К этому времени ему стало слишком жарко, и как только он сел, он вылез из пальто, изо всех сил стараясь не задеть сидящего рядом с ним мужчину. Поправив пиджак на коленях, он вытащил из кармана новый галстук и неловко завязал его как мог, не глядя в зеркало, и покраснел от смущения, когда посмотрел на искорёженный результат в камеру своего телефона. Пока автобус ехал по городским улицам, Сан смотрел на унылый, серый городской пейзаж. Он задавался вопросом, почувствует ли он себя здесь когда-нибудь как дома? В Кванджу было так сыро и холодно — хотя, справедливости ради, Намхэ, его родной город, тоже не был самым солнечным городом, — но в Кванджу действительно постоянно шёл дождь, чёрт возьми. Или, по крайней мере, так казалось с тех пор, как он приехал сюда в конце лета. Люди здесь не сильно отличались от его родного города. На самом деле, они были довольно похожи. У них было такое же почти агрессивное дружелюбие. Словно когда тебе рассказывают анекдот, на грани смешного и пошлого, и ты не знаешь, в какой момент смеяться. Всё это было... на самом деле очень похоже на дом. Но были и другие вещи, которые не были похожи на дом. Что-то новое и неуютное. Например, его новая работа. О, сама работа была прекрасной. Если на то пошло, работа оказалась намного проще, чем он ожидал. На собеседовании CSS снова и снова говорили о своих высоких ожиданиях и приверженности качеству, но, честно говоря, большинство заданий по кодированию, которые ему давали в первые пару месяцев, были довольно лёгкими, даже скучными. Только когда Минги привлёк его к этому проекту по обновлению, он, наконец, начал чувствовать, что ему дали что-то, во что он действительно может вникнуть. Так что нет, его беспокоила не работа. Проблема была в... самом CSS. Это был большой, яркий офис и корпоративный брендинг. Его коллеги, особенно те, что были на том же уровне, что и он, казались намного более увлечёнными, чем он себя чувствовал. Дело в том, что он просто не вписывался. Сан потёр лицо руками, думая обо всём этом, поднял голову и лениво посмотрел в окно, на секунду заглядевшись на вид и слегка нахмурившись. Осознание пришло к нему слишком поздно: автобус стоял неподвижно на той остановке, на которой он обычно выходил. Как раз когда он об этом подумал, автобус дёрнулся и начал отъезжать от обочины. — Блядь! — закричал он, вскакивая на ноги, тыкая в кнопку и пытаясь пробраться сквозь стоящих пассажиров. — Водитель, подождите! Но было слишком поздно: автобус уже влился в поток транспорта, и к тому времени, как Сан привлёк внимание водителя, они уже были в пути. — Вы не могли бы высадить меня здесь? — попросил он, пытаясь поймать взгляд водителя в зеркале. — Извините, молодой человек, ничего не могу сделать, — ответил водитель с полным отсутствием сожаления. — Мне разрешено подбирать и высаживать пассажиров только на остановках. И поэтому Сану пришлось ждать до следующей остановки, которая, казалось, была в чёртовых милях отсюда, чтобы выйти. Он спрыгнул, как только двери открылись, и побежал в офис CSS со скоростью света, держа в одной руке зимнее пальто, а в другой телефон. Он поглядывал на свой телефон на бегу. Двадцать три минуты до начала совещания. Восемь минут до того, как он должен был уже прибыть в зал заседаний, и три — до предварительной встречи с командой. Неподалёку от офиса CSS был оживлённый перекрёсток. Когда Сан приблизился к нему, толпа пешеходов на его стороне дороги начала переходить дорогу. Чёрт возьми. Светофор должен был смениться до того, как он доберётся туда, не так ли? Он застрянет в ожидании следующего шанса перейти дорогу. Он ускорил шаг, надеясь успеть на светофор до того, как он сменится, но когда он был всего в нескольких шагах, маленький зелёный идущий человек мигнул. На мгновение он задумался о том, чтобы сделать рывок, но затем парень на мотоцикле впереди ожидающего движения рванул с места как ракета, и Сан резко остановился. Но только чтобы пожалеть об этом решении, потому что когда автобус пролетел через огромную лужу прямо перед ним, которую он не заметил, то выпустил дугу воды, которая, казалось, зависла в воздухе на мгновение, прежде чем приземлиться прямо на него, полностью промочив его и заставив его задыхаться от шокирующего холода. — Блядь! — закричал Сан, уставившись на себя в полном недоумении. Господи, он выглядел так, будто обмочился. Но нет, всё было гораздо хуже, потому что вода была грязной, и на его новенькой белой рубашке, светло-серой куртке и брюках виднелись коричневатые разводы. У Сана защипало глаза. Чёрт, чёрт, чёрт. Он не был уверен, как долго он там стоял, но через некоторое время он понял, что люди проталкиваются мимо него: зелёный человечек снова появился на светофоре. Оцепенев, он пошёл, пересекая дорогу и направляясь к офису. Пока он шёл, он представлял себе лицо Хонджуна, когда он войдёт в зал заседаний. О боже, позволит ли он ему присутствовать сейчас? Что скажет Минги, если он откажет ему? Несмотря на то, что он был новичком, Сан прекрасно понимал, что он один из лучших кодеров в команде, но он также знал свои слабости. В списке компетенций для его работы было много о том, чтобы быть «коллективным» и «сосредоточенным на команде», и да, это определённо не были его сильными сторонами. Он планировал использовать эту встречу в качестве примера того, что он может быть командным игроком, а также хорошо работать самостоятельно. Но правда была в том, что он на самом деле не был командным игроком. Он предпочитал работать над сольными проектами, и до сих пор Минги в основном потакал ему в этом направлении. Недавно, однако, Минги бросил мимолётный комментарий, что Сан должен приложить усилия, чтобы лучше узнать остальную часть команды, например, парней из соседних кабинок или «футбольной площадки», как их называли. Трое из них, Юнхо, Чонхо и Уён, играли за местные команды. Ребята на футбольной площадке все работали в клиентских отрослях: пользовательский опыт, пользовательский интерфейс и тому подобное. В основном они делали что-то, чтобы продукт выглядел хорошо и соответствовал корпоративному брендингу клиентов. Ничего, что на самом деле улучшило бы работу программного обеспечения. Не то, что делал Сан. Может быть, Сан втайне смотрел свысока на эту сторону работы. И да, может быть, он втайне смотрел свысока и на самих парней, потому что они все были одного типа. Они, вероятно, все считали Сана недружелюбным и отчуждённым, но каким-то образом он не мог просто быть с ними нормальным. Все они учились в частных школах и известных университетах. Все они были чрезвычайно хороши собой и излучали необоснованную уверенность, которую Сан ненавидел и которой в то же время дико завидовал. Он был убеждён, что никому из них никогда не приходилось бороться в университете даже на мгновение так, как ему. Конечно, никому из них не приходилось самостоятельно оплачивать своё обучение, работая на двух работах в каникулы и один семестр, или идти в ближайший университет, чтобы сэкономить деньги, живя дома, вместо того, чтобы поступать в тот университет, в котором он действительно хотел бы учиться. Сан как бы ненавидел их всех. Часть его знала, что это неправильно, и стыдилась этого, но другая часть была против. Почему бы ему не ненавидеть их в конце концов? Это было странно, хотя бы потому что даже когда он не хотел иметь с ними ничего общего, часть его хотела быть принятым ими, особенно Юнхо. Чон Юнхо, который был таким чертовски милым, что у Сана болели зубы, и который, если быть скрупулёзно честным, на самом деле всегда пытался завлечь Сана, приглашая его выпить с их компанией, и даже звал его на баскетбольный матч один раз. Однако каким-то образом Сан отклонял все эти приглашения, потому что... Чёрт, они были просто слишком разными. Юнхо и его друзья были самоуверенными и идеальными, а Сан просто... не был. И да, это обидно, несправедливо и всё такое, но Сану придётся научиться справляться с такими вещами; он это знал. Но прямо сейчас он только что окончил универ, жил в новом городе, где никого не знал, и, после уплаты большой суммы за аренду авансом,  действительно потратил больше, чем планировал. Он не был готов начать избавляться от своих глупых комплексов. Он не был уверен, что когда-нибудь вообще будет готов. И явно не сегодня. Когда Сан подошёл к входной двери офиса CSS, он всё ещё размышлял о своём испорченном костюме, ужасном финансовом положении и отсутствии друзей, так что это было не самое лучшее время для него, чтобы столкнуться ни с кем иным, как с... Чон Юнхо. На самом деле, между ними давно чувствовалось напряжение. Как по-настоящему славный парень, Юнхо всё же пытался поговорить с ним, хотя он в основном отвечал ему односложно или иногда, в зависимости от настроения, саркастически. И хотя Сан отклонил все его приглашения, странно думать, что Юнхо каким-то образом догадается, что нравится ему. Сан знал по прошлому опыту, что когда натуралы узнают, что ты находишь их привлекательными, это становится неловким и даже опасным, и ему действительно не нужно было иметь дело с подобным снова, когда он пытался обосноваться на своей новой работе. Было легче по умолчанию перейти к привычной оборонительной колючести, отклоняя все дружеские попытки Юнхо. Несмотря на это, Юнхо всё ещё был мил с ним. Как щенок, который хотел дружить со всеми и не понимал, когда это чувство не было взаимным. Но его, похоже, не волновало, что Сан гей, так что он хотя бы не был гомофобом. Не то чтобы Сан спрашивал о его взглядах на эту тему. Это просто всплыло наружу однажды, так сказать, или, скорее, Сан сам рассказал об этом в его первый день в CSS. Минги проводил ему экскурсию по офису, и, когда они добрались до футбольной площадки, Уён, сосед Юнхо, тут же начал дразнить Сана, говоря, что он похож на какого-то парня из бойз-бэнда, о котором Сан даже не слышал. Затем он принялся возмутительно жаловаться на то, как легко Сану, должно быть, знакомиться с девушками, пока, в конце концов, разозлившись, Сан не прервал его, сказав: — Знакомство с девушками — это не моё, поскольку я гей. Хотя это вообще не должно было тебя интересовать. Это было резко и повлекло за собой тишину в ужасно долгую минуту, пока Минги в итоге не утащил Сана на встречу с Хонджуном. После этого Сан забеспокоился, что облажался. А что, если эти ребята начнут подшучивать над ним или злиться из-за того, что он гей? К счастью, этого не произошло, но и это не помогло Сану подружиться с ними. В эти дни Сан всё ещё старался избегать их, но сейчас было невозможно избегать Юнхо, не тогда, когда они оба приближались к входной двери офиса CSS с противоположных направлений. Не было никакого способа игнорировать его или притворяться, что он не заметил его. Когда они приблизились, Юнхо улыбнулся своей обычной солнечной улыбкой. — Привет, Сан! — Он звучал слишком весело для такого серого и дождливого дня, и, как всегда, он выглядел чертовски потрясающе. Рыжеватые отблески в его каштановых волосах блестели, несмотря на отсутствие солнца, а его высокое, стройное телосложение подчёркивал его чёрный костюм и сшитое на заказ шерстяное пальто. У него даже был один из тех причудливых на вид тонких шарфов на шее. Вероятно, это был кашемир или что-то в этом роде. Не то чтобы Сан разбирался в этом. Глядя на Юнхо, такого элегантного и собранного, Сан чувствовал себя... ну, мешком дерьма. И, конечно же, именно в этот момент Юнхо заметил вид Сана. Его добрые глаза расширились, и он протяжно выдохнул, прошептав: — Вот чёрт... — его изумлённый взгляд устремился на стихийное бедствие, которым стал новый костюм Сана. — Что случилось? Сан, который надеялся, что ущерб не так велик, как он опасался, в тот момент понял, что, вероятно, всё ещё хуже. — Произошло столкновение двухэтажного автобуса, огромной лужи и моего костюма. Юнхо поморщился. — Ох, и твой костюм бледно-серый. Не лучший выбор для дождливого декабрьского дня... Волна раздражения пробежала по телу Сана. — Да ладно? — сказал он безразлично, отворачиваясь и направляясь к главным дверям офиса. — Думаю, я уже понял это. Вытащив свой пропуск из кармана, он помахал им над считывателем и толкнул дверь, шагнув внутрь мимо нелепо огромной рождественской ёлки, которая была увешана со вкусом подобранными красно-золотыми украшениями. Он направился прямо к лифтам, не утруждая себя ожиданием Юнхо. Юнхо, конечно, последовал за ним, совершенно не смутившись. — Господи, Сан, у нас сегодня утром встреча с Thundertech! — Ты сегодня сама очевидность! — процедил Сан. — Начнётся через... — он взглянул на часы над лифтами, — восемнадцать минут. И поскольку я никак не смогу успеть домой, чтобы переодеться, не говоря уже о том, что у меня нет другого костюма, в который можно было бы переодеться, я труп. Но спасибо, что указал на это. Он нажал кнопку вызова лифта и сердито уставился вперёд на металлические двери. Юнхо прочистил горло. — Эм, может, тебе стоит сбегать и купить другие брюки? Разъярённый Сан повернулся к нему. — Юнхо, некоторые из нас не могут позволить себе купить чёртову пачку хлопьев в этот месяц, не говоря уже о брюках! Но спасибо за совет. Опять же, очень полезно. Юнхо моргнул, и, казалось, был настолько шокирован открытой яростью Сана, что дикий, болезненный удар раскаяния пронзил Сана насквозь. Он скрыл это за лёгкой улыбкой и повернулся к лифтам, чтобы ударить по кнопке вызова. Он чувствовал, что Юнхо стоит там, как большой переросший и побитый щенок с его обнадёживающе-услужливым выражением и неуместным дружелюбием. Большой переросший щенок, которого только что жестоко пнули. Господи. Как так получилось, что даже не глядя на Юнхо, Сан мог почувствовать исходящую от него боль? Чувство вины терзало Сана, но он отказывался поддаваться ему, решительно отводя взгляд и ожидая прибытия лифта. Только когда маленькая стрелка над лифтом стала зелёной, а металлические двери открылись с весёлым звоном, только когда Сан вошёл внутрь и повернулся, чтобы нажать кнопку седьмого этажа, он понял, что Юнхо ушёл. В какой-то момент, между тем, как Сан огрызнулся на него, и прибытием лифта, Юнхо, должно быть, решил, что не выдержит ещё одной минуты в "очаровательной" компании Сана. Видимо, пыхтя, подняться на семь пролётов лестницы было предпочтительнее, чем провести ещё одну секунду с Саном. Справедливо. Не то чтобы Юнхо когда-либо пыхтел, мрачно признался себе Сан, когда двери закрылись и лифт начал подниматься. Не с таким телом. Потому что да, Юнхо был хорошо подтянут. У него было это неотразимое, по крайней мере для Сана, сочетание крепких, зрелых мышц и милых черт лица. А также улыбающиеся карие глаза и большая самоуверенная улыбка. А ещё... эти чёртовы пухлые щёки. Боже, они были такими мягкими и круглыми, и такими безумно очаровательными, что Сан порой не мог избавиться от мысли коснуться их. «Чёртовы футболисты», — с отвращением пробормотал он, глядя на матовые стальные двери. Сан не был фанатом футбола. Он был баскетболистом до мозга костей. Он играл в первой команде своего университета. Физически он и Юнхо были несопоставимы. У Юнхо были сильные бёдра и мощь, а Сан был поджарым и лёгким. Однако он был чертовски быстрым, с выносливостью, которая пришла с годами регулярных тренировок, не говоря уже о том, что он рос в очень жёстких условиях. Сан начал играть в баскетбол, когда ему было пять лет, и он играл в командах всю свою жизнь. Ну, пока не переехал в Кванджу. Ему действительно стоит узнать, какие местные команды у них тут есть. Может он даже сможет попасть на просмотр в одну из них однажды. Двери лифта со звоном открылись на седьмом этаже, и Сан вышел в приёмную CSS. — О, боже! — раздался знакомый голос. — Что с тобой случилось? Голос принадлежал Ёсану, регистратору CSS. Высокий, стройный и всегда безупречно накрашенный. Ёсан красил волосы в мятно-зелёный цвет и укладывал их в безупречную причёску, в сочетании с обтягивающими жилетами и нарядными туфлями. Он всегда, всегда прекрасно выглядел. И сейчас он с ужасом смотрел на испорченную рубашку и брюки Сана. — У вас же встреча, — сказал он. — В девять! Хонджун уже в зале заседаний с Чонхо. — Я знаю. Посмотри на меня, — слабо сказал Сан, наконец дав выход своей панике. — Я не знаю, что делать! — Эти брюки можно отдавать в химчистку? Сан беспомощно взглянул на свои ноги. — Я не знаю. Ёсан покачал головой. — Думаю да. Ладно, слушай, у кого-то из парней может быть чистая рубашка. Если нам повезёт, у кого-то могут быть даже запасные брюки из химчистки. Я обзвоню всех. А ты иди в туалет для инвалидов и попробуй вывести пятна. Я дам знать Хонджуну, что у тебя проблемы с костюмом. — Он взмахнул своей наманикюренной рукой. — Быстрее! Благодарный за указание пути, Сан поспешил в туалет, расположенный за углом от стойки регистрации. Спустя семь минут, пока он пытался высушить мокрые и всё ещё испачканные брюки под сушилкой для рук, раздался стук в дверь. Бросив брюки, он повернулся и рывком распахнул раздвижную дверь, ожидая увидеть там Ёсана, но это был... Юнхо. Юнхо открыл рот, чтобы что-то сказать, но так ничего и не сказал. Его взгляд упал на грудь Сана, и внезапно Сан понял, что стоит только в своих боксерах и носках. — Чёрт, Юнхо, я... Но прежде чем он успел что-то сказать, Юнхо снова поднял взгляд и сунул Сану пакет в руки. — Вот, — сказал он. — Надеюсь, они подойдут. Извини, это не костюм, простая рубашка и брюки, но это лучшее, что я смог найти. Сан уставился на него, но Юнхо уже отвернулся: — Уже без десяти девять. Если поторопишься, то даже на встречу не опоздаешь. Затем он зашагал прочь, оставив Сана смотреть ему вслед.

***

Как только Сан натянул одежду, которую принёс ему Юнхо, и быстро подошёл к своему столу, чтобы забрать ноутбук, он помчался в зал заседаний номер три, остановившись на мгновение снаружи, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и успокоиться, прежде чем войти внутрь. Хонджун, Юнхо и Чонхо уже были там, вместе с Риа из Legal. Хонджун резко взглянул на него. — Рад, что ты здесь, Сан. — Извините, — сказал он. — У меня было небольшое... — Я знаю, — прервал он резко, но не недоброжелательно. — Ёсан мне рассказал. В любом случае теперь, кажется, всё улажено. Ты выглядишь хорошо. Удивительно, но это было так. Каким-то образом Юнхо удалось найти ему пару тёмно-синих узких брюк, которые сидели на нём лучше, чем серые. Плюс они были точно нужной длины и даже подходили к его галстуку. А облегающая бледно-голубая рубашка, которую предоставил Юнхо, была достаточно элегантной, так что не имело значения, что он не носил пиджак. Тут в дверь просунулась голова Ёсана. — Команда Thundertech прибыла. Мне провести их? Хонджун кивнул, и Ёсан снова исчез. Все они поднялись на ноги, готовые поприветствовать клиентов. Сан украдкой взглянул на Юнхо. Его классический чёрный костюм облегал его фигуру во всех нужных местах. И, господи, эта белая рубашка, натянутая на упругие грудные мышцы... Рот Сана наполнился слюной. Он снова взглянул на лицо Юнхо, но обнаружил, что тот тоже наблюдает за ним и на его красивом лице отразился лёгкий интерес. Сан быстро отвёл взгляд, его лицо вспыхнуло, он был смущён тем, что его застали с поличным. К счастью, как раз в этот момент появился Ёсан с командой по работе с клиентами, и в течение следующих нескольких минут все были заняты знакомствами, рассадкой за столом и распределением кофе и воды. Джиён, мужчина, сидевший в центре, оказался финансовым директором Thundertech, в то время как молодой человек рядом с ним, Сонхва, был айти-директором и техническим руководителем. Двое других парней в его команде были выделены для работы над этим проектом. Сегодня они должны были обсудить объём работы и основные этапы, которые необходимо было выполнить. Джиён был сосредоточен на стоимости проекта, в то время как Сонхва был больше заинтересован в том, что может делать продукт и как его можно адаптировать для удовлетворения потребностей Thundertech. У него было много вопросов, большинство из которых должен был решить Юнхо. Юнхо работал в CSS уже несколько лет, и он знал продукт изнутри — за исключением нового обновления, над которым работал Сан, которое ещё не было запущено. Хонджун должен был поручать любые вопросы по этому поводу ему. — Мне нужно уехать к четырём, — сказал Сонхва после пары минут светской беседы. Он слегка улыбнулся. — Моя дочь участвует в рождественском шоу, и я не могу на него опоздать. Так что, если вы не против, было бы неплохо начать. — Конечно, — сказал Хонджун. — Мы организовали рабочий обед с сэндвичами, так что, надеюсь, мы успеем сегодня всё сделать, прежде чем начнутся праздники. Сонхва благодарно улыбнулся и открыл свой ноутбук, после чего они погрузились в пару часов напряжённых допросов. Хонджун взял на себя инициативу, отвечая на вопросы клиентов от всей команды. Как и планировалось, Юнхо взял на себя большую часть технических вопросов, уверенный в себе и своих знаниях. Сан наблюдал за ним, отчасти с любопытством, отчасти с завистью. Он был хорош в этом, понял Сан. Он был тем парнем, который успокаивал людей и вселял в них уверенность, что всё будет хорошо. Сан не был таким. Совсем нет. Но когда Хонджун задавал ему вопросы, они были довольно интересными, и он обнаружил, что отвечает на них подробно. Помогло и то, что Сонхва похоже искренне интересовался этим. Он задавал много дополнительных и щепетильных вопросов по кодированию. В какой-то момент они завели разговор один на один, и Сан понял, когда оглядел лица других людей за столом, что большинство других не следили за ним, за исключением, может быть, Юнхо. Но это не имело значения. Главное, что Сонхва слушал его. Слушал и одобрял. — Здорово видеть, как такие талантливые кодеры, как Сан, поднимаются по вашим рядам, — с энтузиазмом обратился он к Хонджуну в какой-то момент. Хонджун встретился взглядом с Саном и одобрительно улыбнулся. День пролетел быстро. В обеденное время кто-то принёс огромную коробку сэндвичей, фруктовую тарелку, ещё кофе и тарелку мини-пирожных с начинкой. Они быстро перекусили, а затем снова принялись за дело. Разобравшись с техническими вопросами, большую часть дня они провели за набрасыванием основных фаз плана проекта, согласовывая предварительные сроки для различных этапов и ресурсы, которые потребуются обеим сторонам для их успешной реализации. Риа лихорадочно печатала, делая заметки на своём ноутбуке для контракта. — Уже почти четыре, — сказал Хонджун, как только они подтвердили ключевые даты, обозначенные в их обсуждении. — Я думаю, что вам пора отправляться, Сонхва. Сонхва поднял взгляд от своего ноутбука; выражение его лица было благодарным. — Да, спасибо, что напомнили. Есть некоторые детали, которые нужно проработать, но я думаю, что мы сегодня уловили основы. Хонджун легко улыбнулся. — Да, мы добились фантастического прогресса. Риа, тебе ещё что-то нужно? Риа бормотала о юридических вопросах, пока все остальные начали закрывать свои ноутбуки, а затем встреча подошла к концу. Все выбежали из зала заседаний в шквале улыбок и рождественских пожеланий. Когда они все вышли в приёмную, на улице уже темнело, и на рождественской ёлке CSS мерцали гирлянды. «Похоже на последний день учебы», — подумал Сан. Все были взволнованы и счастливы, что на несколько дней отдохнут от работы, настроение было приподнятым, когда клиенты забрали свои пальто и направились к лифтам. Когда полированные стальные двери наконец закрылись за ними и лифт начал спускаться, Хонджун повернулся к остальным, широко ухмыляясь. — Отличная работа, ребята! — радостно сказал он. — Сонхва, очевидно, будет суровым надсмотрщиком, но я бы предпочёл его, чем какого-то идиота, который не отличает свою задницу от своего локтя. — Он хлопнул в ладоши. — Ладно, это следует отпраздновать. Мы в любом случае планировали посиделки сегодня вечером, так что давайте перенесём их на час вперёд. Не похоже, что мы успеем что-то ещё сделать сейчас. Он прогнал их, чтобы они вышли из системы и забрали свои пальто, поручив им отправиться в «Twilight», новый бар за углом от офиса. Все направились к дверям, ведущим во внутреннюю часть офиса, включая Сана, но он остановился, когда Ёсан позвал его по имени, подозвав к себе к стойке регистрации. — Вот, — сказал он, протянув ему листок бумаги. — Это тебе. Не потеряй. Нахмурившись, он взял его и всмотрелся. Это был кассовый чек. — Что это? — Это для химчистки, — сказал он. — Когда ты заберёшь свой костюм. Он снова взглянул на квитанцию, на этот раз прочитав её как следует. Адрес был всего в паре улиц. — Тут написано, что всё оплачено, — сказал он. — Да, но не переживай. Юнхо дал мне деньги и попросил съездить туда, поэтому я отвёз твой костюм в обеденное время. Хорошо, что я успел. Сегодня они закрываются пораньше из-за Рождества. — Он улыбнулся. — Ты можешь забрать его в любое время с 29-го числа. Я сказал им, что ты не сможешь забрать его до нового года, и они согласились. — Спасибо, — сказал Сан. — Это... очень мило с твоей стороны. — Он почувствовал странный вихрь эмоций. — И со стороны Юнхо. Он огляделся вокруг, как будто Юнхо мог стоять там, но он скорее всего уже вернулся к своему рабочему месту. И чёрт, Сан до сих пор не поблагодарил его за всё это, не так ли? Ни за одежду, ни за химчистку. Фактически, единственные слова, которые он напрямую сказал Юнхо за весь день, были те неприятные у лифтов сегодня утром. «Юнхо, некоторые из нас не могут позволить себе купить чёртову пачку хлопьев в этот месяц, не говоря уже о брюках! Но спасибо за совет. Опять же, очень полезно». Он съёжился от воспоминаний. Он был придурком, и его желудок скрутило отвращением к себе. — Тебе лучше идти, — указал Ёсан. — Ты же не хочешь пропустить первый раунд? Тем более, если Хонджун угощает. — Да, точно. — сказал Сан. Он прочистил горло. — Ты идёшь? — Как только закроется приёмная, — сказал Ёсан с ухмылкой. — Но это будет только в пять, так что займи мне место! Сан слабо улыбнулся. Он планировал уклониться от всеобщего веселья и пойти домой, поэтому было бы неплохо найти Юнхо прямо сейчас, прежде чем он уйдёт в «Twilight». К сожалению, когда он добрался до футбольной площадки, Юнхо нигде не было видно. Там был только Уён, который закрывал свой ноутбук. — Привет, — сказал Сан. — Юнхо здесь? — Он уже ушёл с остальными, — сказал Уён, убирая ноутбук в чехол. — Всегда первый в баре. — Правда? Я только что с ресепшена и не видел, как они уходили. Уён пожал плечами. — Может, они сначала пошли в туалет? — Чёрт! — Сан поспешил к своему столу, сбросил вещи, развернулся и быстрым шагом пошёл обратно в приёмную, но там никого не было, кроме Ёсана. — Ты видел Юнхо? — спросил он его. Ёсан не отрывал головы от экрана и продолжал печатать. — Да, он, Чонхо и Усок только что ушли вместе. В баре встретитесь. — Он поднял глаза, послал ему быструю улыбку, прежде чем снова сосредоточиться на том, что делал. Через мгновение Сан повернулся и медленно пошёл обратно к своему столу. Чёрт. Ему всё-таки придётся идти в «Twillight».

***

Когда Сан прибыл в Twilight, многие из его коллег уже были там, расположившись за двумя столами, которые персонал сдвинул вместе. Некоторые из них уже подпевали песне «All I Want For Christmas Is You». К сожалению, единственные свободные места были по другую сторону стола от Юнхо, который сидел между Чонхо и Усоком, слушая какую-то историю, которую рассказывал Усок. Чёрт. Сан надеялся быстро загнать Юнхо в угол, а затем быстро уйти. — Сан! — раздался голос поверх вокала Мэрайи. Он повернул голову и увидел, как Минги подзывает его с дружелюбной улыбкой. Он подавил стон. Казалось, ему придётся приложить некоторые усилия. Выдавив улыбку, он побрёл вперёд. — Ты пришёл! — сказал Минги, подняв бровь, его тон был удивлённым. И понятно почему. — Да, — сказал он, садясь на сиденье рядом с Минги и снимая куртку. — Я подумал, что сейчас Рождество и всё такое... — Ну, я рад, что ты пришёл, — твёрдо сказал Минги, протягивая ему большой бокал, полный чего-то бежевого и вязкого на вид, с искусственной веточкой падуба на ободке. — Эм, что это? — спросил Сан, взяв стакан и настороженно разглядывая его. — Хороший вопрос. Мне сказали, что это мартини с яичным ликёром. Хонджун заказал по одному для всех, чтобы начать. Сан осторожно отпил. На вкус напиток был как растаявшее мороженое. Сморщив нос, он поставил стакан. — Не думаешь, что есть хоть какой-то шанс на пинту? Минги рассмеялся и встал. — Великие умы мыслят одинаково. Я как раз собирался идти в бар. Что ты хочешь? — Пиво, — с благодарностью сказал Сан. — А как насчёт тебя, Хесу? — спросил Минги женщину средних лет, сидевшую по другую сторону от него. Она была одета в наряд сексуальной миссис Санта, и Сану пришлось дважды присмотреться, прежде чем он понял, что это была помощница администратора Хонджуна. Хесу держала в руках мартини с яичным ликёром. Она осушила остатки жидкости, поправив свой глубокий вырез, отороченный мехом, и попросила Минги большой бокал розового вина. Как только он отошёл, она начала рассказывать Сану о диабете её мужа. В баре было шумно, и Хесу так запиналась, что Сану было трудно следить за разговором. К счастью, она была экспрессивным человеком, поэтому он просто старался изо всех сил копировать её реакции, пока Минги не вернулся и не присоединился к разговору. Через некоторое время Хесу отошла, и они с Минги завели долгий разговор о кодировании, который, вероятно, никому другому не понравился бы. В конце концов их прервал уже подвыпивший Хонджун, который всё продолжал и продолжал рассказывать Минги о том, как потрясающе Сан провёл встречу с Thundertech. Это было немного неловко, но также приятно слышать, даже если это отчасти из-за того, что Хонджун выпил уже три мартини с яичным ликёром. Сан надеялся, что Минги вспомнит обо всём этом, когда будет проводить оценку работы Сана в январе. По мере того, как вечер тянулся, к ним присоединилось больше людей из CSS: Ёсан, команда HR, несколько человек из Legal, и напитки продолжали литься рекой. Добавили ещё один стол и принесли больше стульев, круг сидений становился всё более тесным, когда рождественский плейлист возвращался к началу. Сан пытался незаметно пробраться туда, где сидел Юнхо, но каким-то образом рядом с ним никогда не было свободного места. Казалось, что каждый раз, когда Сан подсаживался немного ближе, Юнхо отдалялся немного дальше. «Ты параноик», — сказал себе Сан. Просто Юнхо был популярным парнем — все хотели с ним поговорить, и почему бы и нет? Парень, очевидно, был хорошим слушателем, его глаза были тёплыми и дружелюбными, когда он смеялся над шутками своих товарищей или сочувствовал их бедам. Тем не менее Сан не мог не задаться вопросом, может быть, Юнхо... избегает его? Нет. Он не мог. Чёрт, он даже так и не заметил, что Сан был здесь. Всякий раз, когда Сан смотрел в его сторону — а это было часто, — внимание Юнхо всегда было на ком-то другом. Казалось, он отлично проводил время, смеялся, улыбался и флиртовал. Он, вероятно, даже и не думал о Сане после работы. По какой-то причине эта мысль заставила Сана внезапно почувствовать себя подавленным. Может, ему просто пойти домой? Он мог бы поговорить с Юнхо после праздников. Было бы достаточно легко улизнуть. Но по какой-то причине Сан обнаружил, что остаётся на месте. Просто казалось... неправильным уйти, не поблагодарив Юнхо за то, что он сделал сегодня. Даже если Юнхо было всё равно, поблагодарит его Сан или нет. И поэтому он остался сидеть на своём месте, медленно осушая очередную пинту пива, разговаривая с людьми из CSS, с которыми до этого едва ли обменялся хотя бы парой слов, и терпеливо ожидая возможности пообщаться с Чон Юнхо наедине хотя бы на несколько минут. Пока он ждал своего шанса, у него было слишком много времени, чтобы подумать о том, как хорошо Юнхо выглядел сегодня вечером. Сняв пиджак и галстук раньше, Юнхо демонстрировал свои потрясающие плечи и великолепные мускулистые предплечья, рукава его обтягивающей белой рубашки были закатаны до локтей. Тусклый, мягкий свет бара выхватывал отблески золота и меди в его светло-каштановых волосах. А его улыбка... У Юнхо была великолепная улыбка. Широкая и заразительная, с этими очаровательными щёчками. Боже, он был великолепен. Мужественный, но при этом милый. Юнхо был настолько во вкусе Сана, что это казалось смешным. И очень неловким, учитывая, что парень так явно не обращал на него внимания. Он даже не взглянул на Сана за всю ночь, а они были здесь уже несколько часов. Но хуже всего было то, что Сан не мог оторвать глаз от Юнхо. Это было унизительно, но Сан, похоже, ничего не мог с собой поделать. И каким-то образом это сделало необходимость отблагодарить Юнхо за то, что произошло ранее, намного сложнее — что было глупо, он знал, но что было, то было. Юнхо заставлял его чувствовать себя косноязычным даже в лучшие времена, и вдобавок ко всему он чувствовал стыд всякий раз, когда думал о своей грубости этим утром и о том, что единственной реакцией Юнхо на дерзость Сана было желание помочь ему. Господи. Юнхо поставил Сана в невыгодное положение во всех отношениях. Сан держался, потягивая пиво и ожидая своего шанса. И в конце концов он, наконец, его дождался. Юнхо сидел с Ёсаном некоторое время, и Сан периодически поглядывал в их сторону, обычно чтобы увидеть, как Ёсан дико жестикулирует, говоря со скоростью мили в минуту. Юнхо кивал, его выражение было терпеливым и слегка удивлённым. Но теперь, когда Сан снова метнул взгляд в их сторону, Ёсан поднимался на ноги, всё ещё говоря о чём-то, но наматывая большой шарф на шею, а затем потянулся за пальто. Он быстро обнял Юнхо, и, перекинув сумку через плечо, отошёл, чтобы начать прощаться с остальными за столом. Он уходил. А место рядом с Юнхо было пустым. Пока все остальные были отвлечены прощанием с Ёсаном, Сан встал и прокрался вокруг стола, скользнув на пустой стул рядом с Юнхо. — Юнхо, привет, — нервно сказал он. — Не разговаривал с тобой всю ночь! Глаза Юнхо расширились при его появлении. — Э-э, привет, Сан. Ты... ещё здесь? — Его тон был удивлённым. Ого. Юнхо явно был рад его видеть. Сан с трудом сглотнул: боль, которая казалась слишком большой для такой мелочи, сдавливала его грудь. Он попытался скрыть свою реакцию и выдавить улыбку, но подозревал, что у него это не получилось. — Да, я всё ещё здесь. Но скоро уйду. — Ох, прости, я не это имел в виду... — Лицо Юнхо порозовело от неловкости. — Сан, я немного не так выразился... Просто ты обычно не ходишь с нами в бар, а если и приходишь, то уходишь первым. Так что... Это имело смысл, и это должно было помочь, но почему-то не помогло. Каким-то образом ещё больше задело то, что Юнхо не заметил, что он сидел напротив него за столом последние несколько часов. Ну, какое это имело значение? Это не имело значения, не так ли? Он был здесь только для того, чтобы сказать спасибо и спросить, сколько он должен Юнхо. — Да, я знаю, — заставил он себя сказать. — Я признаю, что я не самый общительный парень в мире. На самом деле, причина, по которой я сегодня задержался, заключается в том, что я ждал возможности поговорить с тобой наедине. Брови Юнхо взлетели вверх, как будто он был удивлён. Почему он был удивлён? Он что, забыл о том, что произошло ранее? Или он просто подумал, что Сан такой придурок, что не оценит его помощь? — Да? — подсказал Юнхо. — О чём? Сан прочистил горло. — Ну, прежде всего, я хотел поблагодарить тебя, — сказал он. — За то, что ты сделал для меня сегодня утром. — А, это, — легко сказал Юнхо, улыбаясь. — Не беспокойся. Я бы сделал то же самое для любого. Слова были добродушными, а его улыбка лёгкой и тёплой, но... что-то было не так. Сан, возможно, не был лучшим в чтении людей — код всегда был для него гораздо понятнее, чем люди, — но были некоторые очевидные факты: то как покраснело его лицо и шея, которые привлекли взгляд Сана. Знак того, что Юнхо, возможно, не чувствует себя таким расслабленным, как предполагали его слова. Сан не был уверен, что с этим делать, но всё равно продолжил. — Да, ну, ты был очень добр ко мне, хотя я определённо вёл себя с тобой как придурок. — Он потёр затылок, чувствуя себя неловко от необходимости делать это признание. — Поэтому, полагаю, мне нужно сказать спасибо и извиниться. Юнхо уставился на него на мгновение, выражение его лица было непроницаемым. Наконец, он сказал: — Всё в порядке, Сан. Я знаю, что ты был напряжён и волновался, и я понимаю. Всё нормально. — Нет, не нормально, — сказал Сан, качая головой. — Я был придурком, и мне жаль. — Помолчав, он твёрдо добавил: — И мне нужно знать, сколько я тебе должен. В бумажке с адресом химчистки не было чека, а на одежде ценников, и Сан немного волновался о том, во сколько ему обойдётся вся эта катастрофа, но он выдавил из себя равнодушную улыбку. Юнхо выглядел странно озадаченным. — О, за химчистку? — наконец сказал он. — Эм, я просто всунул Ёсану в руки несколько купюр. Я дам тебе знать, когда мы вернёмся в офис после Рождества, и ты можешь просто... — Эй, вы двое! Сан резко вскинул голову на новый голос, прервавший их, и подавил стон, когда увидел, что это был Уён, сосед Юнхо по кабинке. В какой-то момент Уён приобрёл шапку Санты, на которую он надел пару оленьих рогов, украшенных гирляндами, которые яростно мигали. Его глаза блестели, а щёки пылали от алкоголя — он всю ночь поглощал коктейли, — и он держал одну руку за спиной, явно что-то скрывая. — Ну, ну, ну, — сказал Уён. — Вы двое так мило и уютно выглядите сейчас, совсем одни? — Он весьма явно подмигнул Юнхо. Сан взглянул на Юнхо, который пристально смотрел на Уёна, в его обычно дружелюбном взгляде читалось предостережение. Не то чтобы Уёна это волновало. Он небрежно ухмыльнулся и вытащил руку из-за спины с драматическим взмахом, чтобы продемонстрировать веточку омелы. — Ну, давайте! — сказал он, поигрывая бровями. — Вы знаете, что делать! Сан уставился на Уёна, пока тот стоял там, покачиваясь. Его живот болезненно скрутило от запутанной боли и гнева, когда он понял, что происходит, — Уён использовал его, чтобы смутить своего друга. Чертовски смешно, правда? Подшутить над Юнхо с помощью омелы, когда он разговаривает с геем из офиса. — По-твоему это смешно? — выплюнул он, пристально глядя на Уёна. Уён моргнул и покачался на каблуках, выглядя странно шокированным. Рядом с ним стул Юнхо заскрипел по полу, и когда Сан обернулся, то увидел, как тот встал и схватил свою куртку со спинки стула. Их взгляды встретились на мгновение, и Юнхо выглядел... странно мрачным. — Я иду домой, — сухо сказал он. — Было приятно поговорить с тобой, Сан. Хорошего Рождества. Он кивнул один раз, а затем остановился рядом с Уёном, чтобы пробормотать что-то ему на ухо, — отчего лицо Уёна нахмурилось, — прежде чем он ушёл. Уён повернулся вслед ему, жалобно позвав: — Юнхо, эй, вернись! Но Юнхо даже не обернулся. Уён повернулся к Сану. — Я думал, он в хорошем настроении. Что с ним не так? — А ты как думаешь? — спросил Сан, в его тоне слышалось недоверие. — Понятия не имею! — запротестовал Уён. — Ты сказал ему что-то, что заставило его рассердиться? — Я тут не причём! — сердито ответил Сан. — Какой реакции ты ожидаешь от парня, когда ты машешь над его головой веточкой омелы? — Я ожидал, что он тебя поцелует! Сан покачал головой. — Ради бога, Уён, он же натурал! Не думаю, что он бы этому обрадовался. На секунду Уён выглядел ещё более сбитым с толку, а затем громко усмехнулся. — Юнхо? Натурал? — Он замолчал, затем снова рассмеялся. — О, боже. Юнхо? Сан, ты что, слепой? Сан нахмурился. — О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Но Уён только сильнее рассмеялся, шагнул ближе и рухнул на место, которое только что освободил Юнхо, уронив ненужную веточку омелы на стол. Наклонившись к Сану, он сказал, тщательно выговаривая слова: — Юнхо не только не натурал, он ещё и по уши влюблён в тебя с тех пор, как ты пришёл в CSS. — Что? — выдохнул Сан, уставившись на него. — Нет. — Да, — подтвердил Уён. — И… серьёзно, как ты можешь не знать? Он, блядь, приглашал тебя на свидание! И ты ему отказал. Сан моргнул. Его сердце колотилось, и он искал на лице Уёна какой-нибудь признак того, что он издевается. Это была очередная его шутка, да? Но Уён выглядел совершенно серьёзным. — Он никогда не приглашал меня на свидание, — сказал Сан, качая головой. — Ты, должно быть, что-то напутал. — Ага, конечно, — сказал Уён, и его голос звучал так убеждённо . — Сан, я был там. Я слышал его. И я слышал, как ты ему отказал. — Но этого никогда не было! — Было! — настаивал Уён. — Он спросил тебя, не хочешь ли ты пойти на баскетбольный матч, а потом перекусить. — Уён нахмурился и указал на него. — Ты просто посмотрел на него, как на сумасшедшего. А потом сказал, что будешь занят все выходные, и просто ушёл. — Уён покачал головой. — Блядь, это был довольно жестокий отказ, чувак. — Чёрт, — выдохнул Сан, его живот сжался. — Но это не было… он не приглашал меня на свидание... Он повернул голову, уставившись в сторону, куда ушёл Юнхо, как будто это могло каким-то волшебным образом привести его обратно. Зазвучала «Last Christmas», знакомая аранжировка минорных и мажорных аккордов, почти весёлая, но более грустная, чем что-либо. Под стать его состоянию. Сан почувствовал, как его накрыла неожиданная волна сожаления. — Я думал, он просто приглашает меня на одно из ваших мероприятий, — сказал он наконец. — Я думал, вы все идете, а он был просто дружелюбен. Знаешь, матч и еда после… — Он замолчал, чувствуя себя странно опустошённым. Уён уставился на него, как на сумасшедшего, и Сан нахмурился, пытаясь вспомнить тот день, несколько недель назад, когда Юнхо сделал ему это приглашение. Сану тогда не показалось, что Юнхо приглашал его на свидание. Он говорил это так легко. Даже небрежно. Но теперь Уён вёл себя так, будто Сан упустил что-то очевидное, и он задавался вопросом, не упустил ли он это. Он был не самым наблюдательным парнем в мире, это правда. Он был известен тем, что никогда не улавливал намеков. — Я даже не знал, что он гей, — пробормотал он, прежде чем моргнуть, повернуться к Уёну и добавить: — Подожди, он гей? Или би, или...? Уён не ответил на это, слишком занятый тем, что смотрел на Сана в недоумении. — Ты правда не замечал, что он всегда пялится на тебя и ищет поводы поговорить с тобой о глупостях и... Чёрт возьми, Чхве, ты правда никогда этого не замечал? — Он покачал головой. — Боже, если твой гей-радар такой плохой, тебе никогда не следует заниматься сексом. Лицо Сана вспыхнуло. Но даже несмотря на то, что Уён, казалось, был искренен во всём, что он говорил, Сану всё ещё было трудно поверить, что Юнхо мог быть заинтересован в нём. — Но как я могу ему нравиться? — спросил он с удивлением. — Он такой… — Он помахал рукой вверх и вниз, молча намекая на очевидные физические характеристики Юнхо. — Великолепный. Ухмылка Уёна была внезапной и, возможно, немного облегчённой. — Знаешь, я думаю, это то, что ты должен спросить у него сам. — Затем он нахмурился. — Но ты не можешь, не так ли? Не когда он ушёл, благодаря мне. — Он задумался на мгновение, затем вытащил телефон из кармана. — Какой у тебя номер, Чхве? — спросил он. Сан машинально проговорил его, а затем, когда Уён продолжил печатать, спросил: — Подожди, а зачем? Что ты делаешь? — Отправляю тебе его адрес. Он живёт всего в пятнадцати минутах ходьбы отсюда. — Он поднял глаза и решительно встретился взглядом с Саном. — Тебе следует пойти к нему. — Я не могу прийти к нему домой без приглашения, — слабо сказал Сан. Уён на мгновение замолчал. Затем он вздохнул, как будто приняв решение. — Знаешь, что он мне сказал, перед тем как уйти? Сан покачал головой. — Он сказал: «Перестань быть придурком и оставь беднягу в покое. Он явно не в восторге от меня». Сан болезненно сглотнул. Это значит... Подождите. Что это значит? Он вдруг почувствовал себя странно, его желудок сжался от странной смеси предвкушения и страха. Нравился ли он Юнхо? Если да, то это было последнее, что мог ожидать Сан — что этот недостижимо великолепный мужчина на самом деле может быть заинтересован в Сане, а Сан этого даже не осознаёт. — Он был прав? — спросил Уён, приподняв брови. — Тебе он не нравится? — Он подтолкнул слегка потрёпанную веточку омелы через стол к Сану. — Или тебе всё-таки понадобится это?

***

Когда Сан вышел из бара, он оказался в городе, который был резко холодным и странно тихим. На улице было темно, что делало небо немного яснее, а звёзды немного ярче. Было что-то напряжённое, ожидающее и яркое, как драгоценные камни, в этой ночи. Сан проверил на телефоне маршрут до адреса Юнхо, его дыхание вырывалось облачными струйками. Шестнадцать минут ходьбы, согласно Google Maps. Когда он тронулся, его желудок скрутило тошнотворной смесью нервов и волнения. Как отреагирует Юнхо, если он появится у него дома без приглашения? Внезапное видение Юнхо, посылающего его к чёрту и хлопающего дверью перед его лицом, едва не заставило его развернуться и улизнуть домой. Странно, единственное, что заставило его продолжать, — это убеждение, что Юнхо никогда этого не сделает. Даже если бы он хотел, потому что, в отличие от Сана, он не был трусливым мизантропом. Он был... Он был хорошим парнем. Юнхо был добрым, дружелюбным и милым, забавным... сексуальным. У Юнхо, на самом деле, было много хорошего. Что было ещё одной причиной задаться вопросом, почему у такого парня, как он, был хоть какой-то интерес к Сану. Ладно, Сан не был полным идиотом — особенно, когда дело касалось компьютеров, — и выглядел он неплохо. Может, и не красавец Голливуда, но у него было хорошее, подтянутое тело и довольно симпатичное лицо. Всякий раз, когда он ходил в клуб или бар — что, надо признать, случалось нечасто, — он обычно привлекал к себе некоторое внимание. Не безумное количество, но некоторое. Но Юнхо? Чёрт, если бы Юнхо ходил в клуб, он мог бы заполучить кого угодно. Так зачем ему кто-то, кто был с ним полным придурком? И не раз. Рука Сана сжала веточку омелы в кармане, смяв нежные листья. Блядь. Неужели он действительно собирается просто заявиться к нему в дом и выставить себя полным дураком? Несмотря на растущие сомнения, Сан ускорил шаг, сначала перейдя на быстрый шаг, а затем на бег трусцой, пока его ноги не начали ритмично шлёпать по тротуару, а ледяной воздух не обжёг щёки. Прежде чем он это осознал, он уже стоял перед большими современными заданиями, тяжело дыша от внезапного бега. У большинства из них были рождественские украшения на окнах: распылённые снежинки, мишура и всевозможных цветов волшебные огни. Он нашёл дом Юнхо и подошёл к парадной двери, чтобы проверить имена с рядом звонков на ней, используя фонарик на своём телефоне. Он нашёл его на расстоянии двух третей списка: Чон Юнхо, 81А. Сан долго и неуверенно смотрел на имя. Затем он поднял дрожащую руку и, крепко зажмурив глаза, нажал на кнопку звонка. Наступила долгая пауза, такая долгая, что Сан начал спорить сам с собой, следует ли ему нажать её снова, или это знак от вселенной, что ему пора идти домой. Но затем линия затрещала, и голос — голос Юнхо — сказал: — Кто это? Сердце Сана забилось быстрее. — Эм, это Сан. Чхве Сан, — сказал он, и его лицо вспыхнуло, когда он услышал формальность и неуверенность в своём голосе. Тишина. — Сан? — наконец сказал Юнхо. Линия снова затрещала, и его голос был ровным. Несмотря на это, Сан мог услышать недоверие в его тоне. Казалось, прошёл час — но, вероятно, всего три секунды, — и затем Юнхо сказал: — Заходи. Средняя дверь на первом этаже. Несколько мгновений спустя раздался долгий звонок, и щёлкнул замок. Сан прислонился к двери, и она открылась, автоматически зажигая свет, как только он вошёл. Когда он поднялся на этаж, то увидел Юнхо, стоящего в открытом дверном проёме и ожидающего его. На нём были фланелевые пижамные штаны — красные с пингвинами — и нелепая обтягивающая серая футболка, которая демонстрировала его впечатляющую грудь, плечи и грудные мышцы. Сан бы пускал слюни, если бы не тот факт, что выражение лица Юнхо было настороженным и смущённым. Он начинал думать, что приходить сюда было не такой уж хорошей идеей. — Эм, привет, — сказал Сан. Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась кроткой и неуверенной. Он неловко прочистил горло. — Как ты узнал, где я живу? — спросил Юнхо, переходя к делу. Чёрт. Лицо Сана залилось жаром, и он пробормотал: — Уён дал мне адрес. Юнхо нахмурился. — Заходи, — сказал он. Он повернулся и пошёл обратно в квартиру, молча заставив Сана следовать за ним. Сан внезапно уверился, что это было ошибкой. Неужели Уён просто придумал всю эту историю о том, что Юнхо приглашал его на свидание? И что Юнхо вообще был геем? Смеялся ли Уён сейчас над этим вместе с Чонхо? Сан замешкался в дверях, испытывая сильное искушение развернуться и уйти, но Юнхо уже скрылся из виду, а Сан не мог просто исчезнуть без объяснений. Поэтому он неохотно вошёл в квартиру и осторожно последовал за Юнхо по короткому коридору в открытую дверь в конце. Он оказался в компактной гостиной. Большой, мягкий тёмно-синий диван доминировал в пространстве, а низкий стол перед ним был завален вещами Юнхо: открытым ноутбуком, телефоном, игровыми приставками и Bluetooth-колонкой. В углу стояла искусственная рождественская ёлка, украшенная гирляндами, которые мигали в каком-то автоматическом режиме. Юнхо стоял посреди комнаты, скрестив руки на груди, демонстрируя свои великолепные предплечья, которые заставляли Сан плакать от желания. — Итак, — сказал Юнхо, — зачем Уён дал тебе мой адрес? Сан потёр затылок, отводя взгляд. Он пытался придумать, что сказать. Как это сказать. «Скажи что-нибудь смешное или приятное», — подумал он. — «Что-нибудь, чтобы вернуть всё на круги своя». Но он не мог выдавить из себя ни единого слова. Не сейчас, когда он был уверен, что Уён ошибся. Юнхо не был в него влюблён. Как он мог быть в него влюблён? Глаза Сана начали жечь. «Боже, возьми себя в руки!» В конце концов ему удалось выдавить: — Я... я думаю, что совершил ошибку, придя сюда. — Прочистив горло, он добавил: — Я лучше пойду. Извини за беспокойство. Он слепо повернулся и направился к двери. — Сан, — сказал Юнхо, — подожди. Сан замер, но не повернулся — не смог. — Зачем ты сюда пришёл? — хрипло спросил Юнхо. Сан закрыл глаза, крепко сжав их. Всё в нём подталкивало его выбежать за дверь и скатиться вниз по лестнице. Вернуться в холодную, пронзительную ночь и начать долгий путь домой. Но да, он, вероятно, должен был ответить на вопрос. Юнхо был так добр с ним сегодня — и каждый второй день с тех пор, как они встретились, если на то пошло. Так что, ладно, возможно, это будет унизительно, но Сан заслужил унижения. Медленно он повернулся и встретился взглядом с Юнхо, который был мягким и немного обеспокоенным. Немного озадаченным. Даже немного обиженным. На мгновение они просто смотрели друг на друга, пока Юнхо не сказал: — Это из-за денег? Ты ведь поэтому пришёл выпить, не так ли? Чтобы узнать, сколько ты мне должен? — Нет. Ну, то есть да, именно поэтому я пришёл выпить, но не поэтому я пришёл сюда. Юнхо нахмурился ещё сильнее, но ничего не сказал, просто ждал. И теперь сердце Сана колотилось, а живот скручивало, пока он пытался найти нужные слова. Почему кодирование было проще, чем разговор? Разве не должно быть наоборот? И тут он вспомнил о веточке омелы в кармане. Засунув руку внутрь, он вытащил её и уставился на неё. Выглядела она жалко: стебель треснул в кармане, и большая часть ягод отвалилась. Теперь она была вся мятая и грустная, и только одна белая ягода всё ещё печально покачивалась на веточке. Но когда Сан поднял глаза, встретившись взглядом с Юнхо, он всё равно протянул её ему. — Уён рассказал мне, что ты ему сказал, — сказал он, его голос дрогнул. — Но ты не прав. Ты мне нравишься. А что касается омелы, чёрт возьми, я хотел поцеловать тебя с тех пор, как впервые тебя увидел. Я просто не... — Его голос сорвался, и ему пришлось остановиться и перевести дух, прежде чем он смог продолжить. — Я и понятия не имел, что ты гей, понимаешь? Так что я даже не мог себе представить, что я тоже могу тебе нравиться... Он замолчал. Юнхо смотрел в пол, выражение его лица было непроницаемым. Сан сглотнул, его охватило смятение, словно холодный, унылый туман. Медленно он сказал: — Наверное... мне кажется, я всё-таки всё неправильно понял. — Его пальцы сомкнулись на грустной веточке, когда он опустил руку. — Я часто так делаю. — Блядь, — пробормотал Юнхо себе под нос и, наконец, поднял глаза. На его лице отразилось разочарование, и он сказал почти сердито: — Ты действительно думаешь, что я поверю, что ты не знал, что я гей? Сан моргнул. — Я правда не знал. Это делает меня совсем глупым? Юнхо открыл рот, потом снова закрыл, и в этот момент гнев, казалось, покинул его. Он вздохнул, затем покачал головой с сожалением. — Может быть, немного. Я имею в виду, ты гений в компьютерах, но... — Он снова встретился взглядом с Саном и слегка улыбнулся. Сан фыркнул и рассмеялся. — Да... Точно... После паузы Юнхо почти недоверчиво сказал: — Но серьёзно. Ты правда не знал, что я гей? Сан сухо усмехнулся. — Я... не очень хорошо разбираюсь в людях. Будет лучше, если ты будешь говорить мне всё прямо. — Я так и сделал однажды, — сказал Юнхо, щёки его порозовели. — Я пригласил тебя на свидание. Сан покачал головой, его собственные щёки потеплели, беспомощная улыбка тронула его губы от этого признания. — Всё, что я могу сказать, — я идиот. Я честно не понял, я думал, ты просто приглашаешь меня пойти с вами за компанию. Как друзья, понимаешь? Юнхо рассмеялся. — О боже, — сказал он, покачав головой. Он двинулся вперёд, сокращая оставшееся расстояние между ними. Медленно он поднял одну руку. Коснулся подбородка Сана, нежно приподняв его, пока их взгляды не встретились. — Прямо, да? Сан молча кивнул, его сердце забилось чаще, когда Юнхо опустил голову и прижался губами к губам Сана, сначала нежно, а затем, когда Сан застонал и раздвинул губы, всё настойчивее и глубже. Ладонь Сана разжалась, веточка омелы упала, забытая, на пол, когда его руки поднялись, чтобы схватить бёдра Юнхо, притягивая его ближе. Со стоном удовлетворения Юнхо двинул бёдрами, обхватив задницу Сана одной большой рукой. Юнхо, однако, слишком быстро разорвал поцелуй. — Этого достаточно прямолинейно для тебя? — Бля, да, — прохрипел Сан. — Это было... очень прямолинейно. — Он прикусил губу. — Может, продолжим говорить прямолинейно на том большом диване?

***

Несмотря на то, что диван был большим, он показался довольно компактным, когда Сан и Юнхо ласкали и тёрлись друг о друга между лихорадочными поцелуями. В какой-то момент они почти скатились совсем, но Юнхо выправил их в последний момент. Они ненадолго прервали поцелуй, Сан задыхался, а Юнхо тихо смеялся, отступая назад. — Иди сюда, красавчик, — пробормотал он. — Красавчик? — сказал Сан, выгнув бровь. Но он улыбался. Никто раньше не называл его так, и это было приятно. Приятно, когда тобой восхищаются. Приятно, когда тебя обожают, потому что да, именно так это и ощущалось. Взгляд Юнхо был таким тёплым и одобрительным, и когда он обнял Сана своими большими, сильными руками и поцеловал его, Сан почувствовал себя возбуждённым и одновременно окружённым заботой. — О, ты же знаешь, что ты красивый, — поддразнил Юнхо, поглаживая скулу Сана большим пальцем, его взгляд был ласковым. — У тебя ведь есть зеркало, да? — Он снова прижался губами к губам Сана, и Сан открылся ему со вздохом, наслаждаясь решительным скольжением языка Юнхо по его собственному, теплом поглаживающего большого пальца на щеке, рукой, обхватывающей голову Сана, и пальцами, зарывшимися в его волосы. Сочетание нежности и твёрдости, которое ощущалось так... чертовски прекрасно. Да, это было прекрасно как никогда раньше, ни с кем другим. До сих пор Сан в основном рассматривал свои встречи с другими парнями как чисто сексуальные приключения. Это было бонусом, если парень ему нравился, но даже тогда его внимание всегда было сосредоточено на том, чтобы поскорее закончить и двигаться дальше. Но здесь и сейчас... С Юнхо... Чёрт, Сан был так возбуждён, что его член на самом деле болел, но он не торопился, он хотел, чтобы это длилось вечно. Хотел растянуть это как можно дольше, просто чтобы Юнхо обнимал его, целовал, ласкал... Юнхо прервал поцелуй, повернув голову, чтобы прошептать ему на ухо: — Могу я прикоснуться к тебе? — Пожалуйста, — простонал Сан. Юнхо тихо рассмеялся. — Ты давно этого хотел, да? — поддразнил он. — Да, — выдохнул Сан, выгибаясь навстречу руке Юнхо, который ловко расстегнул молнию на брюках Сана и засунул руку внутрь. — О чёрт, — выдохнул он, когда пальцы Юнхо коснулись головки его члена, а затем спустились ниже, чтобы обхватить его ствол. — О чёрт, Юнхо, пожалуйста... Юнхо, казалось, нравились беспомощные мольбы Сана, то, как он толкался в его руку, всхлипы, которые срывались с его губ, когда Юнхо начинал его гладить. Он стонал от удовольствия, стягивая брюки Сана вниз свободной рукой, продолжая гладить его другой, затем стягивая вниз свои собственные пижамные штаны и толкая бёдра вперёд. — О боже, — простонал Сан, когда Юнхо разжал руку и взял оба члена в тёплую, крепкую, устойчивую хватку, сначала слегка поглаживая, затем ускоряясь, его дыхание стало резким. — Такой великолепный, — пробормотал он, целуя челюсть Сана. — Такой чертовски красивый. А Сан впитывал всё это. Впитывал ловкую технику Юнхо, его бесстыдную нежность, его горячую твёрдость. Позволяя Юнхо работать, сводить их обоих с ума от удовольствия. Сан никогда раньше не понимал привлекательности в подчинении, но сейчас, в этот момент... Да, он понял — им владели самым сладким образом. Владели, заботились, лелеяли и баловали, и это было... это было так хорошо. — Ты близко, детка? — выдохнул Юнхо. Его взгляд был тёплым от привязанности. Ярким от похоти. Сан простонал в знак согласия, выгибаясь навстречу твёрдому прикосновению Юнхо, закрыв глаза, когда почувствовал, как внутри нарастает оргазм. — Да... — пробормотал Юнхо, хотя его собственные бёдра напряглись. — Вот так, кончи со мной, детка. Тёплая сперма пролилась между ними, окончательно скрепив их обоих, и Сан рухнул на Юнхо, бессильный и благодарный. — Это было так хорошо! — пробормотал он в плечо Юнхо. — Как ты думаешь, мы сможем повторить это ещё раз? Юнхо рассмеялся.

***

— Итак, — сказал Сан некоторое время спустя. Они разлеглись на диване под пледом, который накинул на них Юнхо, свет был приглушённым, горела только одна маленькая лампа, а в углу мерцали гирлянды. — Ты наконец скажешь мне, сколько я тебе должен? Юнхо лениво улыбнулся. — Честно говоря, я правда не помню, но это не больше тридцати тысяч вон. Не стоит волноваться. Сан приподнялся на локте и нахмурился. — Да ладно! Я не идиот. Юнхо нахмурился. — Это правда, — сказал он. — Это стандартная цена для химчистки. — А как же всё остальное? Брюки и рубашка, которые ты мне подарил? Юнхо выглядел озадаченным. Затем его лицо прояснилось, когда пришло осознание. — О, разве я не сказал? Я, ну... одолжил их. Тебе придётся их вернуть. — Одолжил? — Да. Ты же понимаешь, что не было и девяти часов, когда я увидел тебя возле офиса? Я знаю, я сказал, что ты можешь пойти купить что-нибудь в магазине, но после того, как ты убежал, я понял, что магазины на самом деле ещё не открылись. — Я не то чтобы убежал... — смущённо сказал Сан. Но да, он это сделал. И да, конечно, магазины были закрыты, это даже не пришло ему в голову, когда Юнхо сунул ему пакет с одеждой. И в пакете не было чека. Хотя вещи выглядели совершенно новыми. На брюках, которые ему пришлось надеть, были фирменные бирки, хотя и без ценника. — Ладно, — легко сказал Юнхо, его взгляд был насмешливым. — Ты не убежал. Сан почувствовал странный гул удовольствия от лёгкого снисхождения Юнхо. Он прочистил горло. — Так где же ты взял одежду, если не в магазине? Она не может быть твоей: ты намного больше меня. — Как я уже сказал, я их одолжил, — признался Юнхо, его взгляд стал немного блуждающим. Сан нахмурился. — У кого? Юнхо вздохнул. — У моего бывшего, — сказал он наконец. — У твоего... Что? — Он живёт в десяти минутах от офиса. А ты... — он махнул рукой в сторону Сана, — ну, похожего телосложения. — Когда Сан моргнул, Юнхо покраснел ещё сильнее. — У меня, видимо, есть свой типаж. Брови Сана взлетели вверх. — Я не говорю, что ты просто мой типаж и всё, — поспешно добавил Юнхо, — но да, худые, симпатичные парни вроде тебя.. — он замолчал и прикусил губу, — для меня очень привлекательны. Сан не был уверен, что он чувствовал по этому поводу. Часть его была горда этим заявлением, а другая часть странно ревновала. — То есть твой бывший был не против просто отдать свою одежду? Эти брюки были совершенно новыми. На них были бирки. Юнхо пожал плечами. — Он был мне должен. — Когда Сан вопросительно поднял бровь, он добавил: — Я присматриваю за его собакой на Рождество. У него есть чихуахуа. Я забираю его на ферму отца на праздники. — Чихуахуа? Юнхо усмехнулся. — Да, чихуахуа. Он будет на Чеджу. Его зовут Джанг, кстати. И он тот ещё маленький засранец. — Чихуахуа? — снова невозмутимо спросил Сан. Юнхо снова рассмеялся, на этот раз громче. — Оба, на самом деле. Чихуахуа и мой бывший. — Он послал Сану косой взгляд. — Может, мой типаж — худые, симпатичные маленькие засранцы… Сан сдержал улыбку, услышав это. — Что ты делаешь на Рождество? — спросил Юнхо. — Поеду домой в Намхэ, — небрежно сказал Сан. — Мой рейс в канун Рождества. — Когда ты вернёшься? Сан встретился взглядом с Юнхо, чувствуя странную застенчивость. — Не уверен, на самом деле. Я ещё не покупал обратный билет. — Он завороженно наблюдал, как Юнхо сглотнул, явно нервничая. — Хочешь поехать со мной в Кванджу на Новый год? — спросил он немного неуверенно. — В деревне рядом с нашей фермой устраивается сборище. — Он пошевелил бровями. — Ты мог бы остановиться в нашем доме. В моей комнате только одна кровать. «Мммм...» — Это звучит... интересно, — сказал Сан, и его улыбка беспомощно расползлась по лицу, прежде чем он успел её остановить. Юнхо ухмыльнулся. — О, я могу сделать это ещё более интересным, — поддразнил он. — Мои родители обычно останавливаются у бабушки и дедушки, поэтому дом будет пустовать… — Ладно, я согласен, — поспешно прервал его Сан. Они оба рассмеялись над этим. Глупый открытый смех. Тёплые взгляды друг на друга, пока они лежали, переплетённые вместе на этом большом, мягком синем диване в почти темноте, с гирляндами на маленькой ёлке Юнхо . — Это начало чего-то? — прошептал Сан через некоторое время. Юнхо улыбнулся ему. — Ты хочешь, чтобы это было так? — Когда Сан кивнул, улыбка Юнхо стала шире, а его карие глаза стали очень мягкими. — Я тоже, — пробормотал он. Сан радостно вздохнул. Это явно было началом чего-то. Чего-то, чего он совсем не ожидал, проснувшись сегодня утром. Он подумал, что это может превратиться во что-то замечательное.