Мнимая победа

Рассвет этого дня отличался от всех предыдущих. Саванна словно чувствовала, что сегодня произойдёт нечто важное. Воздух был неподвижен, как перед бурей. Даже птицы пели тише, чем обычно, будто боялись нарушить невидимое равновесие. Скала Предков уже была наполнена жизнью. Животные стекались сюда с самых дальних уголков Земель Прайда. Старые и молодые, хищники и травоядные — сегодня не было разделения. Все пришли увидеть рождение новой власти. На вершине скалы стоял Симба. Он молчал. Его взгляд скользил по бескрайним просторам саванны, но мысли были далеко. Воспоминания накатывали волнами — его детство, Муфаса, изгнание, возвращение, битва со Шрамом… И теперь — конец его правления. — Ты слишком тихий, — раздался рядом голос Налы. Симба не сразу ответил. — Я просто думаю… — наконец сказал он. — О прошлом? Или о будущем? Симба усмехнулся. — О том, что одно всегда преследует другое. Нала мягко коснулась его плеча. — Ты сделал всё, что мог. — А этого достаточно? — тихо спросил он. Нала не ответила. Потому что не знала. В это время, глубоко в пещере, Киара лежала рядом с Амани. Свет рассвета едва проникал внутрь, освещая каменные стены мягким золотистым оттенком. Всё казалось спокойным… слишком спокойным. Киара не спала. Она смотрела на своего сына. На его мордочку. На его глаза, которые сейчас были закрыты. На его дыхание. Ровное. Но что-то внутри неё не давало покоя. — Почему мне так тревожно… — прошептала она. Амани слегка пошевелился. Киара замерла. Он медленно открыл глаза. И посмотрел прямо на неё. Слишком осознанно. Слишком внимательно. Киара почувствовала, как по спине пробежал холод. — Всё хорошо… — попыталась она успокоить себя, улыбнувшись — Ты просто особенный… Но внутри что-то шептало: «Не просто…»                         

***

У входа в пещеру стоял Кову. Он не заходил внутрь. Просто наблюдал. Его взгляд был направлен на Киару и Амани, но мысли… были далеко. «Это только начало…» Он закрыл глаза. Перед ним словно вспыхнули образы: Толпы львов. Покорённые земли. Бесконечная саванна… под его властью. Кову резко открыл глаза. — Нет… — тихо сказал он сам себе. Но мысль уже пустила корни... — Кову. Он обернулся. Перед ним стоял Кайон. Молчаливый. Напряжённый. — Ты готов? — спросил Кайон. — Конечно, — ответил Кову, чуть прищурившись — А ты? Кайон не улыбнулся. — Я всегда готов защищать свой прайд. Между ними повисла тишина. Тяжёлая. — Значит, мы на одной стороне, — спокойно сказал Кову. — Надеюсь, — коротко ответил Кайон. И ушёл. Кову смотрел ему вслед. — Не доверяет… — тихо произнёс он. И… усмехнулся.                         

***

На вершине Скалы Предков Рафики завершал последние приготовления. Он расставлял травы, проверял сосуды, бормотал молитвы. Но его движения были чуть резче, чем обычно. Он нервничал. Очень. — Всё должно пройти правильно… — повторял он. Но сердце не слушало. Оно чувствовало. Опасность. Солнце поднялось выше. Настал момент. Рафики вышел вперёд. Он поднял посох и с силой ударил им о камень. Звук разнёсся по всей саванне. Разговоры стихли. Все взгляды устремились вверх. — Сегодня… — начал он громко — мы становимся свидетелями великого события! Толпа затаила дыхание. — Сегодня завершается одна эпоха… и начинается другая! Киара и Кову поднялись на вершину. Медленно. С достоинством. Но если Киара шла с лёгкой неуверенностью… Кову — с полной уверенностью. Слишком полной. Симба повернулся к ним. На мгновение их взгляды встретились. Отец и дочь. Король и будущая королева. — Ты готова? — тихо спросил он. Киара кивнула. — Да. Но её голос дрогнул. Симба это заметил. И понял. Она боится. Но всё равно идёт вперёд. Он улыбнулся. С гордостью. Рафики подошёл к ним. — Готовы ли вы принять на себя судьбу этих земель? — спросил он. Кову ответил первым. — Да. Без колебаний. Киара сделала вдох. — Да… — сказала она. Рафики внимательно посмотрел на них. Задержался взглядом на Кову. Слишком долго. Но затем кивнул. Он окунул пальцы в отвар. И провёл линии на их лбах. — С этого момента… Пауза. Ветер усилился. — Вы — король и королева Земель Прайда! Саванна взорвалась звуками. Крики. Рёв. Радость. Но… Не у всех. Кайон стоял в стороне. Молча. Наблюдая. И в этот момент Рафики поднял Амани. Над саванной. Символ нового начала. Символ мира. Но как только солнце осветило львёнка… Он открыл глаза. И посмотрел вниз. На всех. Не как ребёнок. Как… наблюдатель. Рафики замер. Его руки слегка дрогнули. — Это… невозможно… — прошептал он. Но никто не услышал. Ветер внезапно усилился. Небо на секунду потемнело. И где-то вдалеке прогремел глухой звук. Словно… Предупреждение. Кову смотрел на это. И улыбался. Едва заметно. — Всё идёт… как должно, — прошептал он. Кайон это увидел. И в его глазах вспыхнула тревога. А Амани… Продолжал смотреть. И в глубине его разноцветных глаз… на мгновение… мелькнула тьма.