Сделка с совестью

- Вай? Ты слышишь меня? - голос Кирамман, наконец, достиг ушей девушки - Я могу оставить тебя здесь на минуту? - А? - бывшая заключенная рассеянно обернулась к детективу. - Да, конечно. Пока Кейт отошла, Вайолет нежилась под теплыми лучами солнца, рассматривая Нижний город сверху. Она столько раз видела его с этого ракурса в детстве, но за время, проведенное в тюрьме, уже успела забыть, каково это. Закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Открыла. Это не сон, она действительно на свободе. Вот только мысль о том, как она оказалась на этой свободе не давало ей покоя. Где-то внутри нее все еще кричала та, другая Вай, которая была неизменным голосом ее совести: «Чтобы спасти Паудер, тебе придется вонзить нож в спину твоей спасительнице». Вай стиснула зубы, отгоняя навязчивые мысли. Сейчас не время. Не место. Она должна радоваться, правда? Чёрт, да любая другая на её месте сейчас прыгала бы от счастья, но внутри не было лёгкости. Вместо этого - тяжесть, неприятная, липкая. «Ты врёшь ей». Вай сжала кулаки. Она не врала. Ну, не совсем. Она ведь действительно хочет вернуть сестру. Но если Кейтлин узнает, что на самом деле это Вай использует ее… Девушка фыркнула и покачала головой. Чего это она? Кирамман всё равно бы её не поняла. Что за жизнь без чётких правил, где приходится лавировать между ложью, выживанием и долгом? Она скользнула взглядом по детективу. Стоит в какой-то очереди, смотрит на Заун так, будто впервые его видит. Может, так оно и есть. Она сглотнула и сжала пальцы в кулак. «Ты обязана, Вай. Ты не можешь отступить». Звук шагов вывел её из раздумий. Кейтлин вернулась. - Я слышала, из батисферы отличный вид. - Детектив стояла у подъемника, пропуская вперед маленькое сморщенное существо. - Хороший способ окинуть взглядом местность. - Слишком рискованно. - Вайолет накинула на голову капюшон рубашки и, без раздумий, шагнула к краю обрыва. Кейтлин ахнула, когда девушка вдруг сделала шаг вперёд. На секунду у детектива перехватило дыхание. Всё внутри сжалось, холодный страх вспыхнул в груди - она вытащила из тюрьмы самоубийцу?! - Вай! - её голос сорвался, когда она шагнула вперёд, но было поздно. Девушка уже падала вниз. Кейтлин метнулась к краю, сердце колотилось в горле. Её пальцы сжали прохладный бетон, глаза расширились, когда она увидела… Вай была далеко не на земле. Она приземлилась на трубу, и её тело тут же пришло в движение — гибкое, точное, безупречное. Она скользнула вниз по отвесной стене, использовала выступ, чтобы оттолкнуться, и прыгнула на другую трубу. Ловко, уверенно, как будто это было для неё так же естественно, как ходить по земле. Кейтлин почувствовала, как к её страху примешивается раздражение. - Боже, какая же идиотка… - пробормотала она сквозь стиснутые зубы. - И я, похоже, тоже. Детектив, стараясь не обращать внимания на высоту, с которой ей придется падать, если она вдруг оступится, медленно соскользнула вниз, едва успев уцепиться за одну из многочисленных труб, торчащих то тут, то там... Вай, наконец, дышала полной грудью. Свобода. Семь лет. Семь долгих, бесконечных лет она гнила в той клетке. Семь лет слышала, как лязгают замки, как тяжёлые шаги приближаются в коридоре. Семь лет носила на себе цепи — невидимые, но тяжёлые, заставлявшие её сгибаться под их весом. И вот теперь их больше не было. Она могла дышать. Могла двигаться. Могла снова чувствовать ветер на коже и слышать, как где-то вдалеке играет музыка из подпольного бара. «Дьявол, как же я скучала по этому чувству!» Наконец, почувствовав под ногами твердую землю, Вай скинула капюшон. Она дома. Насладиться моментом не дал противный свист. А что она хотела? Она же дома. С раздражением обернувшись на звук, Вай увидела парня и девушку, сидящих у мусорных баков. Парень, с наглой улыбкой, неспеша подошел к бывшей заключенной и медленно провел пальцами по ее плечу. Вай почувствовала на себе его мерзкий, оценивающий взгляд. - Классный пиджак. - Девушка ухмыльнулась, заметив его растерянность. Быстрое, практически неуловимое движение и парень удивленно моргнул, медленно оседая на землю, еще не до конца понимая, откуда взялась боль. А его спутница, поняв, что сейчас их просто размажут по земле, бросилась вперед - кулак со свистом рассек воздух, но Вай легко увернулась, шагнула в сторону и нанесла точный удар коленом в живот. Девушка захрипела, согнулась, хватаясь за бок, и получила сверху еще один - быстрый и резкий - по затылку. Она упала рядом со своим дружком. - Вот и молодцы, - Вай усмехнулась, наклоняясь над бесчувственным телом парня и снимая с него пиджак. ХХХ Кейтлин тяжело дышала, прислонившись к холодной, покрытой копотью стене. Сердце всё ещё бешено колотилось в груди, а руки слегка подрагивали после экстремального спуска. Она бросила раздражённый взгляд на Вай, которая, словно из воздуха, материализовалась перед ней, ухмыляясь во весь рот. - Добро пожаловать в Линии, детектив, - усмехнулась розоволосая и, не давая Кейтлин опомниться, швырнула ей в лицо свёрток одежды. Кирамман моргнула, растерянно уставившись на поношенные, но вполне пригодные вещи. Размер был подозрительно точным. - Где ты это… - она подняла голову, но осеклась, увидев двоих людей, валяющихся в куче мусора у баков. Кейтлин перевела взгляд на Вай. - Ты что, избила их ради одежды? - Мне не нравится, когда меня трогают без моего согласия, - пожала плечами та, будто это объясняло всё. Кейтлин стиснула зубы, подавляя раздражение. - Мы могли бы просто купить одежду. Вай смерила её долгим взглядом, а потом медленно ухмыльнулась. - Ага, конечно. Вломиться в магазин в форме миротворца и спокойно отовариться. Отличный план. Кейтлин нахмурилась, но возражать не стала. Она быстро осмотрелась в поисках хоть какого-то уединённого места. - Мне нужно переодеться, - бросила она. Заметив насмешливый взгляд Вай, добавила: - Я же не могу переодеваться на глазах у всех. Вай закатила глаза, но молча отвернулась, прислонившись плечом к стене. Когда с маскировкой было покончено, Кейт сглотнула, пытаясь привыкнуть к чужой одежде. Ткань была грубой, пахла чем-то странным, но хотя бы не вызывала лишних подозрений. - Итак, какой у нас план? - Двигай за мной, кексик. Кейтлин шагала следом, стараясь держаться ближе к Вай, но одновременно жалея об этом решении. Заун был удушающе живым. Здесь всё двигалось - трубы тихо гудели, улицы звенели голосами, где-то далеко слышался лязг металла. Люди мелькали в тенях, словно призраки, скользя мимо, оценивая, просчитывая. Детектив ощущала взгляды на себе, и ей это не нравилось. Пару раз она даже почувствовала чьи-то пальцы, скользнувшие в карман. Она резко схватила запястье очередного воришки - худого подростка с бегающими глазами. Он только оскалился, выдернул руку и исчез в толпе. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом машинного масла, гнили и чего-то сладковато-ядовитого. - Ты что, первый раз внизу? - спросила Вай через плечо. - Первый, - коротко ответила Кейтлин. - Ну, тогда добро пожаловать в рай. Она свернула в боковой переулок, и перед ними открылся рынок, если это можно было так назвать. Под тлеющими неоновыми вывесками раскинулись шаткие лавки, столы и даже простые ящики, на которых хаотично лежал товар. Вай уверенно направилась к небольшой забегаловке, над которой висела скособоченная табличка «У Джерико». Кейтлин даже шаг не успела сделать, как в нос ей ударила волна чудовищного смрада. Она непроизвольно зажала рот рукой, но это не помогло. Где-то перед прилавком гнили и копошились мясные обрезки, перемешанные с щупальцами, неизвестными морскими тварями и чем-то, что выглядело как конечности мелких животных. Желудок взбунтовался. - Ну же, расслабься, детектив, - хмыкнула Вай, уже плюхаясь на барный стул. Она хлопнула по стойке, привлекая внимание владельца заведения. - Джерико, ты знаешь, что мне нужно. Владелец оказался огромным существом, напоминающим перекормленного тритона, с выпирающим брюхом и влажной, серовато-зелёной кожей. Он довольно закивал, вытер толстые пальцы о засаленный фартук и взял в лапу массивный нож. Топор с хрустом вонзился в деревянную стойку. Кейтлин сглотнула, подавляя тошноту. Девушка изумленно уставилась на Вайолет, которую, казалось, абсолютно ничего не смущало. Розоволосая нетерпеливо барабанила пальцами по стойке, насвистывая под нос какую-то мелодию. Пару мгновений и Джерико поставил перед девушками тарелку, полную какой-то невообразимо вонючей жижи, в которой плавали чьи-то, еще живые, щупальца. - Наконец-то… - пробормотала Вай, не дожидаясь прибора и просто зачерпнув щупальце пальцами. Она небрежно откусила его, жуя с таким наслаждением, будто перед ней стоял не кошмарный эксперимент алхимиков, а блюдо высокой кухни. - Боше, это даше вкушнее, шем я помню… Она потянулась за следующим, но заметила выражение лица Кейтлин. - Хочешь попробовать? Детектив яростно замотала головой, чувствуя, как внутри всё сжимается от отвращения. Она даже не пыталась скрыть, насколько её передёргивало от одной мысли о том, чтобы засунуть в рот что-то, что ещё секунду назад шевелилось. Вай пожала плечами. - Ну и зря. Это реально вкусно. Кейтлин заставила себя отвести взгляд от тарелки и вперила его в девушку. - Ты что, притащила меня сюда просто поесть? - Эй, я нормальной еды лет семь не ела. Имей совесть. - Вай весело подмигнула, запихивая в рот ещё одно извивающееся щупальце. Наконец, Вай доела всё, что было в тарелке, и довольно выдохнула, вытирая пальцы о салфетку, едва ли чище, чем сама стойка. Кейтлин с облегчением поднялась со стула, готовая как можно скорее покинуть это заведение, но внезапно поймала на себе удивлённый взгляд спутницы. - Что? - насторожилась детектив. - Ты правда думала, что я притащила тебя сюда просто пожрать? Кейтлин моргнула, чувствуя, как её уверенность начинает шататься. - Ну… да? Вай усмехнулась и громко, нарочито весело сказала: - Спасибо, Джерико! Как всегда - пальчики оближешь. Хозяин забегаловки, этот огромный, покрытый пятнами жирной чешуи тритоноподобный мужчина, осклабился, обнажив ряд острых, будто щучьих, зубов. Он молча кивнул и лениво шлёпнул на стойку перед Вай сложенную салфетку. На ней виднелся странный символ. - Ну что, поели, теперь пора и развлечься? - Девушка подмигнула детективу и встала со стула, жестом приглашая Кейт следовать за ней.