Сделка с совестью

В комнате Кейтлин царил привычный порядок: идеально заправленная кровать, аккуратно сложенные вещи. Лишь на столе среди бумаг и карт царил относительный беспорядок – результат их тщательной подготовки к выступлению в Совете. Вай, прислонившись к дверному косяку, наблюдала, как Кейтлин методично чистит свою винтовку. Некоторое время она просто смотрела, скрестив руки на груди, прежде чем нахмуриться и спросить: - Зачем ты ее чистишь, она же и так чистая? Кейтлин, не отрываясь от винтовки, спокойно ответила: - Готовлюсь к вылазке. Сегодня же мы идём на завод Силко, разве нет? Вай сощурилась и оттолкнулась от стены, делая несколько шагов вперёд. - «Мы» - это я и Джейс. Ты остаёшься. Кейтлин остановилась. Медленно положила винтовку на стол, подняла голову и взглянула на Вай с холодной решимостью. - С какой стати? - её голос был спокойным, но в нём чувствовалась сталь. - Кейт, даже я не представляю, что нас там ждёт, - Вай подняла руки, показывая, что она не хочет конфликта. - Мне пришлось пообещать Медарде, что я буду защищать Джейса, если понадобится. Ну ладно, Талис, Силко знать его не знает, наверное, поэтому основной мишенью буду я. Но если пойдешь ты… могу сказать с уверенностью, что все силы Силко бросит на то, чтобы прикончить тебя. - Я умею за себя постоять, Вай, - Кейтлин прищурилась. - К тому же, ты сама идёшь туда без оружия. - Моё оружие всегда при мне, - сказала Вай, сжав кулаки. Кейтлин раздражённо выдохнула и резко поднялась из-за стола. - Ты снова это начинаешь? Думаешь, что можешь за меня решать? Думаешь, я беспомощная?! Или просто считаешь, что мне не место рядом с тобой, когда становится по-настоящему опасно? - в её голосе зазвенел гнев. - Нет, чёрт возьми! - Вай раздражённо провела рукой по лицу. - Я считаю, что мне проще закрывать собой одного идиота, чем сразу двоих! Ты же понимаешь, что если ты окажешься там, я не смогу разорваться между тобой и Джейсом?! - Да при чём тут Джейс?! - воскликнула Кейтлин, сжав кулаки. - Я боюсь за тебя, Кейт, - тихо, но твёрдо сказала Вай. - Потому что, если с тобой что-то случится, я этого себе никогда не прощу. - Вай, это и мое дело тоже, - Кейт глубоко вздохнула, успокаиваясь и сделала пару шагов к Вай. - Я знаю, - девушка пожала плечами. - Но не сегодня. К тому же, у меня остались дела в Зауне, и после завода я хотела с ними разобраться. Кейтлин прищурилась. - Какие ещё дела? - Личные, - уклончиво бросила Вай, отвернувшись. Кейтлин скрестила руки на груди. - Ты не умеешь врать. - И ты этим пользуешься, - Вай устало выдохнула, посмотрела на неё и, чуть поколебавшись, шагнула ближе. - Кейт, я не просто так прошу тебя остаться. Кейтлин не отвела взгляда. - Я уже слышала твои доводы. И они меня не убеждают. - Тогда давай без доводов. Просто честно. - Вай провела рукой по волосам, она выглядела как заряженная пружина, готовая выстрелить в любой момент. - Когда ты рядом, я не могу сосредоточиться. Не потому, что ты беспомощная или я тебя недооцениваю, а потому что… Она замолчала, стиснула зубы, будто не была уверена, стоит ли договаривать. - Потому что что? — Кейтлин сделала шаг вперёд. Вай вздохнула, посмотрела ей в глаза. - Потому что если с тобой что-то случится, мне будет плевать на Джейса, на завод, на всё остальное. Я брошу всё, чтобы вытащить тебя. И именно поэтому я не могу тебя туда взять. Кейтлин замерла. Она ожидала чего угодно - приказного тона, новых аргументов, раздражённого упрямства. Но не этого. Вай продолжила, чуть тише: - Если хочешь помочь - будь здесь. Будь моим резервом. Если что-то пойдёт не так, я хочу знать, что у меня есть кто-то, кто сможет меня прикрыть. Кейтлин сжала губы. Она знала, что Вай хитрит. Но вместе с этим знала, что та говорит правду. Несколько секунд она колебалась, затем медленно выдохнула: - Ладно. Но если ты не вернёшься целой - больше никаких уговоров. Вай ухмыльнулась. - Договорились. Кейтлин кивнула, сложила руки на груди и пробормотала: - Всё равно мне это не нравится. Вай коротко сжала её плечо. - Будто мне нравится работать бок о бок с миротворцами. Кейтлин смотрела на неё несколько секунд, обдумывая всё сказанное. Вай была уверена, что та сейчас снова начнёт спорить, но вместо этого Кейтлин вдруг шагнула ближе. - Ты такой упрямый баран, - тихо сказала она. Прежде чем Вай успела что-то ответить, Кейтлин потянулась вперёд и, не раздумывая, поцеловала её. Это было быстро, но не торопливо - мягко, но с отчётливой решимостью. Не прощание, не подчинение, а что-то своё, настоящее. Вай на секунду застыла, будто не веря, но потом всё же расслабилась, ладонями чуть коснувшись её талии. Когда Кейтлин отстранилась, её взгляд был серьёзным. - Возвращайся ко мне. Целой. Вай всё ещё чувствовала тепло её губ и впервые за этот вечер не нашла, что сказать. Она просто кивнула. ХХХ Ночь в Зауне была глухой, пропитанной влажным туманом и едким запахом каналов. Вай шла впереди группы, сжимая кулаки и привыкая к перчаткам Атлас, которые принес ей Джейс. Ее взгляд метался по тёмным переулкам. Они приближались к цели, и каждый шаг отдавался напряжением в воздухе. Позади неё двигались миротворцы - шесть человек, включая Джейса. Их броня приглушённо поблёскивала в свете редких фонарей, а оружие было наготове. В отличие от неё, они полагались на винтовки и пушки, а Вай — на свои кулаки и интуицию. - Осталось две улицы, - раздался голос одного из бойцов. - Подходы чистые. - Пока, - мрачно уточнила Вай, не сбавляя шага. Джейс догнал её, его тяжёлые шаги эхом отдавались по мостовой. - Мы справимся, - сказал он, понизив голос. - Главное, не лезть в гущу сразу. - Ага, ты мне это потом повтори, когда нас заметят, - усмехнулась Вай. Джейс вздохнул, но ничего не ответил. Завод уже был в поле зрения - массивное здание с разбитыми окнами, из которых вырывались слабые отблески фиолетового света. Трубы изрыгали тонкие струйки пара, а у ворот маячили двое охранников. Вай замерла, сделав знак остановиться. - По местам, - тихо приказала она. Миротворцы рассыпались, прячась за обломками стен и в тени арок. Джейс крепче сжал молот, готовясь к бою. - Входите тихо, - прошептала Вай, поправляя перчатки. - Но, если поднимется шум… ну, вы знаете. Джейс кивнул. Они двинулись вперёд. Гул работающих машин, капли конденсата, падающие с ржавых труб, и пронзительный запах химикатов - всё смешалось в заводском цехе, превращая его в тесную, душную ловушку. Свет сиреневых лампочек мерцал на металлических поверхностях, отражаясь в глазах людей, готовых ринуться в бой. Вай первой шагнула вперёд, кулаки сжаты, зубы стиснуты. Перед ней стояли солдаты Силко - трое обколотых мерцанием бронированных чудовищ и несколько обычных бойцов с дубинками и ножами. Те, кто был под действием химии, дышали тяжело, их мышцы подрагивали, а вены вздулись под кожей, пульсируя фиолетовым светом. - Ну, давайте, - выдохнула Вай, опускаясь в боевую стойку. Первый удар пришёлся сверху - огромный мутант с кувалдой вместо руки обрушил оружие прямо туда, где она стояла секунду назад. Пол треснул, осколки металла разлетелись в стороны. Вай успела откатиться, а затем, используя инерцию, резко метнулась вперёд. Её бронированный кулак врезался в живот противника, ощущение было такое, будто она ударила по камню. Второй удар, в голову - мутанта отбросило, но он устоял. Рядом Джейс взмахнул своим молотом. Электрический разряд озарил цех, и один из бойцов Силко отлетел, ударившись о металлическую трубу. Другой бросился на него с ножом, но Джейс перехватил его запястье, выкрутил и ударил молотом в грудь. Раздался треск брони и тела. Вай не отставала - она развернулась, блокируя удар дубинки, и ответила серией быстрых, жёстких ударов. Её кулаки, усиленные перчатками, пробивали защиту врагов, ломая кости, отправляя тела в полёт. Но мутанты под мерцанием не сдавались так легко. Один из них схватил Вай за плечо и швырнул её через цех. Она ударилась о металлический стол, воздух вышибло из лёгких. Но стоило ему подойти ближе, как Вай оттолкнулась ногами от поверхности, поднырнула под его руку и всадила кулак прямо ему в челюсть. Кровь, хруст ломающихся костей, звон стали - всё слилось воедино. Бой продолжался. Джейс тяжело дышал, его молот дымился после каждого удара.Вай вытерла кровь с разбитых губ, и вновь бросилась в атаку. Мутант, которого она только что ударила, покачнулся, но не упал. Его глаза, налитые фиолетовым светом, сузились. Он рванулся вперёд, неистово, по-звериному, размахивая руками, словно лапами хищника. Вай пригнулась, уклонилась, но не успела увернуться от второго удара - её отбросило в сторону, спина врезалась в металлическую колонну. На секунду перед глазами всё потемнело. Воздуха не хватало. Грохот. Электрическая вспышка. Джейс. Он обрушил молот прямо на мутанта, и от удара того швырнуло через весь цех. Разряд прошёлся по его телу, заставляя мышцы дёргаться, и, когда тот упал, он уже не двигался. - Ты в порядке? - крикнул Джейс, вытирая пот со лба. Вай глубоко вдохнула, моргнула, приходя в себя. - Лучше всех. Но расслабляться было рано. Остальные бойцы Силко перегруппировались. Те, что ещё не кололи себе мерцание, судорожно пытались это сделать, впиваясь иглами в кожу. - Чёрт, - выдохнула Вай. Ещё трое мутантов. Один бросился прямо на неё, на лице бешеная, исступлённая улыбка. Вай прыгнула вперёд, сделала резкий разворот и вложила всю силу в удар в солнечное сплетение. Тело противника содрогнулось, он закашлялся, но вместо того, чтобы упасть, лишь озверел сильнее. Ещё удар - в челюсть, ещё - в висок. Он пошатнулся. Вай воспользовалась моментом, схватила его за голову и резким движением впечатала лбом в стену. Один готов. Джейс тем временем сдерживал сразу двоих. Он размахивал молотом, удерживая дистанцию, но мутанты были быстры. Один из них ухитрился поднырнуть под его удар и нанёс мощный удар в бок. Джейс застонал от боли, но не сдался. Вай видела, как его зажали, и без раздумий бросилась на помощь. Она прыгнула, впечатав ботинок в грудь одному из мутантов, отвлекая его. - Джейс! - крикнула она. Он понял без слов. Поднял молот, и когда второй мутант развернулся, ослепляющая вспышка молнии сотрясла воздух. Оба врага рухнули. Вай выдохнула, осматриваясь. Всё. Они справились. Цех был в руинах - разбитые машины, дымящиеся тела. Джейс опёрся на молот, тяжело дыша. - Напомни мне… почему мы не взяли больше людей? Вай рассмеялась, сплевывая кровь. - Потому что тогда было бы слишком легко. И тут раздался крик. Маленькая тень метнулась из-за перевёрнутого стола - ребёнок, не старше десяти, босой, в рваной одежде, с зажатым в руках ножом. Лицо перепачкано грязью и копотью, глаза пылали ненавистью. - Убью! - закричал он, бросаясь прямо на Джейса. Вай разглядела его слишком поздно. - Джейс, не трогай его! - закричала она, ринувшись вперёд. Но инстинкт сработал быстрее слов. Джейс развернулся и рефлекторно ударил молотом. Слишком сильно. Ребёнка отбросило, его тело рухнуло на холодный пол с глухим звуком. Вай замерла. Джейс остолбенел, его глаза расширились от ужаса. - Нет… - прошептал он, бросая молот и падая на колени рядом. - Чёрт, нет… Ребёнок кашлянул, тонкая струйка крови потекла из уголка его рта. Грудь дёрнулась в попытке вдохнуть, но дыхание уже срывалось. Еще пара минут и мальчик был мертв. Джейс всё ещё смотрел на безжизненное тело ребёнка, руки его дрожали. В глазах застыл ужас - он даже не моргал, словно не мог поверить в то, что только что сделал. - Я… - его голос сорвался. - Я был не готов к этому. Вай резко выдохнула, провела рукой по лицу, стирая пот и грязь. - Для Силко это норма, - её голос был хриплым, но твёрдым. - Он использует детей. Ставит их у станков, превращает в курьеров, делает из них убийц. Ты думал, на его заводе будут только обученные головорезы? Джейс молчал. - Добро пожаловать в Заун, Талис, - Вай с силой сжала кулаки. - Здесь никто не даёт тебе времени "подготовиться". Здесь либо ты, либо они. Джейс отвёл взгляд. - Это не должно быть нормой… - пробормотал он. - Но это есть. И если ты не готов к таким вещам, тебе лучше сидеть в своей башне и не выходить, - голос Вай был безжалостным. Джейс резко поднял голову, глядя на неё, будто она только что ударила его. - Ты серьёзно? - Как никогда. Наступила тишина. Вокруг Джейса и Вай выстроились миротворцы, готовые к дальнейшим указаниям. Мужчина махнул им рукой, приказывая взять завод под охрану. Он посмотрел на Вай. - И что дальше? - Дальше? - девушка развела руки в стороны, окидывая помещение жестом. - Я обещала Медарде завод, полный улик. Свое обещание я сдержала. Я обещала, что ты не пострадаешь. Свое обещание я сдержала. Что делать дальше - думай сам. А мне нужно кое-кого навестить. ХХХ Вай нашла ее легко. Ведь Севика была чем-то на нее похожа. Если не бордель, значит бар. «Последняя капля», которым заправлял Вандер, теперь перешел в руки Силко. Запах дешёвого спирта, крови и машинного масла висел в воздухе, вперемешку с едким дымом. Она шагнула внутрь, и бар замер. Несколько человек бросили на неё быстрые взгляды, узнали и отвернулись. Никто не хотел вмешиваться. Никто не хотел связываться с человеком, который уже слишком многое потерял. - Где Севика? - громко спросила Вай, не скрывая раздражения. Бармен бросил на неё оценивающий взгляд, но не успел ответить - за его спиной уже поднималась знакомая фигура. Севика. - Сама пришла, - протянула та, ухмыляясь, и лениво развернулась на месте. Стальные пальцы её механической руки скрипнули. - Храбрость или глупость? - Посмотрим, - бросила Вай и, не колеблясь, бросилась вперёд. Первый удар - короткий апперкот - Севика отбила легко, наклонив голову вбок. Вай чувствовала, как мышцы ноют от усталости, но это не имело значения. Она ударила снова, направляя кулак в бок Севики, но та успела перехватить её запястье и резко дёрнула в сторону. Вай не удержалась и едва не потеряла равновесие. - Ты ослабла, - усмехнулась Севика и с силой ударила Вай механической рукой. Удар был словно молотом. Вай отлетела назад, рухнула на стол, перевернув его, и сдавленно закашлялась. Боль отозвалась по всему телу. Но она уже поднималась. - Всё ещё стоишь? - Севика качнула головой. - Не пойму, это уважать надо или добить сразу? Вай сплюнула кровь, подняла кулаки. - Попробуй. Севика бросилась на неё. Вай пригнулась, ушла в сторону и ударила в рёбра, вложив всю силу. Севика дёрнулась, но почти не пошатнулась - с мерцанием её тело стало крепче, словно сталь. Севика развернулась, ударила механической рукой, и Вай снова едва успела увернуться. Удар с гулким звуком врезался в стену, оставляя в ней вмятину. Но Вай ждала именно этого. Она схватила Севику за плечо, подтянула ближе и ударила головой. Глухой звук удара. Севика отшатнулась, выругалась. Вай не дала ей времени прийти в себя. Она впечатала кулак в её живот, затем в грудь, затем быстрый боковой в челюсть. Голова Севики мотнулась назад, но её глаза пылали яростью. Она размахнулась и ударила снова. На этот раз Вай не успела. Железный кулак врезался ей в бок, рёбра хрустнули. Боль взорвалась в груди, перехватывая дыхание. Вай упала на колени. Севика шагнула ближе, схватила её за волосы, рывком подняла. - Ты мне надоела, - прошипела она. - Почему ты просто не сдохнешь? Вай задыхалась от боли, но взгляд её был твёрдым. - Потому что… - она чуть склонила голову, ухмыляясь разбитыми губами. - Ты… слишком медлишь. Она с силой ударила снизу в механическую руку, выворачивая сустав. Севика зарычала, рефлекторно ослабляя хватку. Вай не стала терять времени. Она вскочила, вложила всю злость, всю ненависть в удар. Кулак, усиленный перчаткой, встретился с лицом Севики, и та, наконец, пошатнулась. А затем - рухнула, опрокидывая несколько столов. Вай стояла, тяжело дыша, кулаки сжимались так, что металл её перчаток скрежетал. Севика поднялась, вытирая кровь с губы, её взгляд был холодным, но полным злобы. - Не рано радуешься? - процедила она, покачивая головой. Механическая рука с громким гулом сжалась в кулак. Вай едва успела уйти в сторону, когда удар Севики пронёсся рядом, врезаясь в стойку бара. Дерево разлетелось в щепки. Севика не останавливалась. Она бросилась вперёд, нанося удары один за другим, тяжёлые, мощные. Вай уклонялась, но не всегда успевала - её плечо обожгло болью, когда механический кулак Севики прошёл вскользь. Но теперь у неё было преимущество. Вай резко подняла руку, и перчатка загудела, приводя в действие усилители. - Давай, посмотрим, кто тут настоящая железная леди, - ухмыльнулась Вай. Она нанесла удар, и когда её кулак встретился с механической рукой Севики, по комнате разнёсся треск металла. Севика на мгновение отшатнулась, поражённая силой удара, но тут же снова рванулась вперёд. Вай встретила её, удар за ударом. Удар - Севика отлетела назад, врезавшись в стойку. Она зашипела, качая головой, затем снова рванулась вперёд. Вай этого и ждала. Она поднырнула под размашистый удар и схватила механическую руку Севики обеими руками, и её перчатки загудели, перенося всю мощь усилителей на рывок. Металл заскрежетал. - Что ты… - начала Севика, но Вай уже тянула снова, со всей силы, со всей яростью. Послышался оглушительный хруст. Механическая рука с треском оторвалась. Севика вскрикнула, рухнув на колени, её глаза были полны шока и боли. Вай стояла над ней, тяжело дыша, сжимая в руках трофей. - Тебе она больше не нужна, - бросила она и, мощным ударом отправила женщину в нокаут. Бар был в руинах. Разбитая мебель, осколки стекла, разлитый алкоголь. Вай окинула взглядом бар помещение, а затем пнула бесчувственное тело Севики. - А я думала, тебя будет сложнее уложить, - пробормотала она, едва держась на ногах. Едва девушка сделала шаг в сторону выхода, как в ее затылок прилетел мощный удар бейсбольной битой. Вай выключилась моментально, рухнув лицом в осколки от разбитых бутылок.