Сделка с совестью

Обе замерли, тяжело дыша. Стук повторился, громче, настойчивее. - Да чтоб вас - прошипела Вай, прижимаясь лбом к плечу Кейтлин, стараясь успокоить сбившееся дыхание. - Кто… - Кейтлин с трудом собрала мысли воедино. - Кто это может быть? Вай выпрямилась, всё ещё держа руки на её талии. - Кто-то, у кого явно нет чувства самосохранения, - проворчала она, но затем заставила себя отстраниться. Кейтлин провела ладонями по лицу, сглаживая жар на коже. - Нам надо… - она глубоко вдохнула, - спуститься вниз. Вай скривилась, но всё же кивнула. - Да… - она медленно провела большим пальцем по губам Кейтлин, будто запоминая их, прежде чем сделать шаг назад. - Но обещаю, мы к этому вернёмся. Кейтлин чуть улыбнулась, застегивая пуговицы рубашки. - Ловлю тебя на слове. Вай ухмыльнулась, но прежде чем развернуться к двери, тихо чертыхнулась. - Придётся кое-что сперва уладить… Она жестом указала на свои покрасневшие губы и на взъерошенные волосы Кейтлин. Кейтлин вспыхнула, бросив на неё предупреждающий взгляд. - Ни слова. Вай коротко рассмеялась. - Я просто горжусь проделанной работой. - ВАЙ! Но та уже спускалась вниз, оставляя за собой лишь довольную ухмылку. Вай открыла дверь, всё ещё поправляя майку, и резко замерла, когда перед ней оказались две фигуры, которых она меньше всего ожидала увидеть. Мэл Медарда. А рядом с ней — её мать, Амбесса. Обе выглядели безупречно. Мэл стояла с лёгкой, но выразительной улыбкой, её зеленые глаза сверкали с хитрым прищуром, а Амбесса, высокая и внушительная, смотрела на Вай с выражением, в котором смешались оценка и слабая тень развеселённости. Вай сглотнула. Она ощущала себя… ну, мягко говоря, неподготовленной. Её волосы были взлохмачены, дыхание ещё не до конца восстановилось, а губы, судя по тому, как покалывала кожа, всё ещё покрасневшие. - Прости мне наше появление так… не вовремя, но нам нужно поговорить с тобой и Кейтлин, - лицо Мэл не выражало ничего, но в ее глазах проскользнула тень улыбки. - Эм… конечно, - пробормотала она, прочистив горло. - Проходите. Она отступила в сторону, пропуская гостью и её мать внутрь. Амбесса шагнула первой, её тяжёлый плащ слегка колыхнулся при движении. Мэл последовала за ней, ведя себя так, будто явилась на официальный дипломатический приём. Кейтлин тем временем, похоже, уже окончательно пришла в себя. Пока гости заходили, она быстро подошла к Вай, её пальцы едва заметно коснулись её руки, как будто пытаясь убедиться, что они обе ещё не растаяли от внезапного визита. - Ты знаешь, о чём они хотят поговорить? - тихо спросила она, наклоняясь к уху Вай. - Понятия не имею, - так же тихо ответила Вай, стараясь незаметно пригладить волосы. - Надеюсь, они не пришли меня арестовать, за то… ну, что я там наговорила им. Кейтлин смерила её взглядом, едва заметно улыбнувшись, но затем её взгляд заскользил ниже, по шее Вай, и она вдруг заметила… следы. Красные, тонкие линии от её собственных ногтей. Щёки Кейтлин мгновенно вспыхнули, и она поспешно отвела глаза, стараясь сохранить самообладание. Вай, заметив её реакцию, чуть приподняла бровь, но прежде чем успела сказать хоть что-то, Мэл мягко кашлянула, привлекая внимание. - Кейтлин, - начала она, её голос звучал мягко, но серьёзно. - Прежде всего, мне нужно извиниться перед тобой. Кейтлин моргнула, сбитая с толку. - За что? Мэл слегка склонила голову. - За то, что я не поддержала тебя, когда тебя отстранили от службы. Лицо Кейтлин слегка напряглось, но она ничего не сказала. Мэл внимательно наблюдала за Кейтлин, давая ей время переварить услышанное, а затем продолжила: - Твоё отстранение действительно временное. Скоро ты сможешь вернуться на службу. Совет согласился с тем, что в данной ситуации было допущено слишком много эмоций и поспешных решений. Кейтлин моргнула, чувствуя, как напряжение внутри немного ослабевает. Она, конечно, не ожидала, что её восстановят так скоро, но не могла отрицать облегчения. - Я… благодарю вас, - наконец произнесла она, голос её был ровным, но взгляд выдавал искреннюю признательность. Мэл мягко улыбнулась, но тут её внимание переключилось на Вай. Она повернулась к ней, скрестив руки на груди. - А вот тебя, Вай, я вполне могла бы арестовать. Вай усмехнулась, наклоняя голову набок. - Это ещё за что? - За то, что ты послала весь Совет на… к черту. Кейтлин едва слышно выдохнула, но Вай только усмехнулась шире, пожав плечами. - Ну, формально, я послала не всех. Мэл покачала головой, но уголки её губ дрогнули в легкой усмешке. - Я понимаю, - призналась она. - Поэтому на этот раз закрою на это глаза. Но в следующий раз постарайся быть хоть чуточку дипломатичнее. Вай только хмыкнула, но прежде чем успела что-то сказать, в разговор вмешалась Амбесса, наблюдавшая за происходящим с нескрываемым интересом. - Знаешь, - проговорила она, не скрывая развлекшей её насмешки. - Последний человек, который… так отмахнулся от меня, умер через секунду, даже не успев договорить. Вай чуть приподняла бровь, но ничуть не смутилась. - Ну, договорить я, все же успела и я все еще жива, - ухмыльнулась она. - Так что, будем считать, что мне повезло. Амбесса рассмеялась, одобрительно кивнув. - Возможно, - признала она, но в её взгляде сквозило любопытство. Кейтлин молча переводила взгляд с одной на другую, ощущая, как напряжение в воздухе чуть разряжается, но всё же не спешила расслабляться. Она повернулась к Мэл и спросила: - А что с моей мамой? Мэл выдержала паузу, словно подбирая слова, прежде чем ответить. - Миротворцы уже обыскали весь промышленный район, - начала она ровным голосом. - Но пока что ничего не нашли. Кейтлин сжала кулаки, её сердце сжалось от дурного предчувствия. - Значит, она… Мэл слегка склонила голову. - Официально Кассандра Кирамман числится пропавшей без вести, поэтому статус главы дома Кирамман переходит к тебе. Кейтлин напряглась ещё сильнее, её дыхание стало чуть быстрее. Пропавшая без вести. Это значило, что её мать могла быть где угодно - в плену, в укрытии, или… Кейтлин тут же отогнала мрачные мысли. - Мы не остановим поиски, - твёрдо добавила Мэл, заметив, как побелели костяшки пальцев Кейтлин. - А какие-нибудь зацепки есть? - голос Кейтлин звучал жёстче, чем она сама того хотела. Мэл коротко покачала головой. - Пока что нет. У нас были показания свидетеля, который утверждал, что его уже допрашивала какая-то злая девушка со странной прической. Он сказал ей то же, что и нам. Но мы держим ситуацию под контролем. Кейтлин сжала зубы, но не ответила. Держат под контролем? Чушь. Если бы всё было под контролем, её мать сейчас сидела бы здесь, в безопасности. Вай осторожно коснулась её локтя, словно напоминая, что она рядом. Кейтлин быстро взглянула на неё, встретившись с её понимающим взглядом, но ничего не сказала. Кейтлин глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки, и перевела взгляд на Мэл. - Хорошо. А что насчёт моего статуса? - её голос звучал ровно, но внутри все еще бурлили эмоции. - Раз моя мать пропала, я теперь официально глава дома Кирамман? И что это значит для меня? Мэл внимательно посмотрела на неё, будто оценивая, насколько Кейтлин готова к этому разговору. - Формально, да, - кивнула она. - Пока Кассандра отсутствует, ты её преемница. Это значит, что тебе придётся участвовать в собраниях Совета, представлять интересы семьи и... принимать решения, которые раньше были в руках твоей матери. Кейтлин сжала губы. В глубине души она знала, что этот момент может наступить, но надеялась, что он будет гораздо дальше в будущем. - То есть я теперь должна сидеть в особняке, вести себя достойно и заниматься политическими играми? - в её голосе звучала горечь. Мэл слегка улыбнулась, но в её взгляде читалось понимание. - Вести себя достойно - да. Сидеть в особняке - не обязательно. В конце концов, ты Кирамман. Никто не заставит тебя отказаться от поисков. Но если ты хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьёз, тебе придётся научиться играть в эти «политические игры». Кейтлин перевела взгляд на Вай, ожидая привычного саркастического комментария, но та только хмыкнула. Кейтлин задумчиво кивнула, переваривая слова Мэл, но внутри все ещё оставалось слишком много вопросов. - О чём ещё мне нужно знать? - спросила она, нахмурившись. Мэл скрестила руки на груди. - Тебя посвятят во все подробности на ближайшем собрании Совета, - ответила она. - Оно состоится сегодня вечером. Твое присутствие желательно. Кейтлин подавила раздражённый вздох. Ещё утром она даже не задумывалась о таких вещах, а теперь уже должна разбираться в политике. - Сегодня вечером? - переспросила она. - Именно, - подтвердила Мэл. Амбесса бросила на дочь оценивающий взгляд, затем кивнула, очевидно решив, что разговор завершён. - Нам пора, - сказала она, выпрямляясь. Мэл задержалась на мгновение дольше, её взгляд скользнул по Кейтлин, затем по Вай, чуть дольше задержавшись на красноватых следах на ее шее. В уголке её губ мелькнула едва заметная улыбка. - Я понимаю, что этот визит был… неожиданным, - произнесла она, мягко, но с лёгкой ноткой вины. - Прошу прощения. Кейтлин почувствовала, как её щёки вспыхнули, и быстро отвела взгляд, будто надеясь, что если не смотреть на Мэл, то та передумает и перестанет намекать на очевидное. - Эм… ничего страшного, - пробормотала она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно более спокойно. Вай же, напротив, не собиралась упускать возможность поддразнить её и хитро ухмыльнулась. - Извиняться не обязательно, - с притворной небрежностью махнула рукой Вай. - Мы люди понимающие. Просто в следующий раз можно, ну… хотя бы голубя заранее прислать? Кейтлин резко повернулась к ней, её глаза расширились от возмущения. - Вай! Но та только пожала плечами, её самодовольная улыбка стала ещё шире. Мэл покачала головой, сдержанно улыбаясь. - Увидимся вечером, - сказала она, прежде чем направиться к выходу вместе с матерью. Когда дверь закрылась, Кейтлин в отчаянии прикрыла лицо ладонями. - Ты просто невыносима. Вай хохотнула. - Ну, по крайней мере, теперь они точно не будут приходить без предупреждения. Кейтлин выдохнула, убирая ладони от лица, и покачала головой. - Ты даже не пыталась себя сдержать, да? Вай пожала плечами, всё ещё ухмыляясь. - А зачем? Раз уж они явились без приглашения, могли бы хотя бы развлечь нас. Кейтлин закатила глаза, но уголки её губ чуть дрогнули. - Ты неисправима. - Зато ты вся такая правильная, - Вай ухмыльнулась шире, наклоняясь чуть ближе. - Хотя мне кажется, что тебе даже понравилось, как я их поставила на место. - Оставь свои фантазии при себе, - Кейтлин одарила её строгим взглядом, но щеки всё ещё оставались слегка розовыми. Вай лишь усмехнулась, но не стала дальше дразнить её. Вместо этого она потянулась, разминая плечи. - Ладно, что будем делать дальше, леди Кирамман? Или, мне лучше называть тебя «ваша светлость»? - Если не хочешь, чтобы я ударила тебя снова, лучше не начинай, - сухо отозвалась Кейтлин, но её глаза сверкнули весёлым огоньком. - Учту, - Вай хмыкнула, затем её лицо вновь стало серьёзным. - Но правда, Кейт, что теперь? Кейтлин глубоко вздохнула, сцепляя пальцы в замок. - Сегодня вечером я иду на собрание Совета. И пока я там, ты… Она осеклась, раздумывая, стоит ли просить Вай о том, что крутилось у неё в голове. - Я? - Вай приподняла бровь. - Ты можешь проверить доки, - наконец сказала Кейтлин, глядя на неё внимательно. - Медарда сказала, что миротворцы там все проверили, но… - Я так и хотела, не доверяю я этим засранцам в форме. - Ты же в курсе, что я тоже миротворец? - Кейтлин приподняла бровь, скрестив руки на груди. - Более того, я офицер. Вай ухмыльнулась, склонив голову набок. - О, поверь, я это помню, - протянула она, задумчиво прищурившись. - Особенно, когда ты пришла ко мне в тюрьму в форме… Кейтлин почувствовала, как внутри что-то сжалось. - И? - осторожно спросила она. - И на тебе она сидела просто идеально, - Вай усмехнулась, медленно скользнув по ней оценивающим взглядом. - Честно, я тогда даже на секунду забыла, что сижу в камере. Кейтлин вспыхнула. - Вай! - Ну а что? - Вай развела руками. - Хотела напомнить, что ты миротворец - напомнила. А теперь вот мне приходится жить с этой информацией. Кейтлин бросила в неё подушкой, но Вай легко поймала её на лету, ухмыляясь. - Ладно-ладно, - хохотнула она. - Я пойду в доки, проверю, что там к чему. А ты давай, иди на собрание, играй в политику. Кейтлин покачала головой, но её губы дрогнули в улыбке. - Иногда мне кажется, что ты просто невыносима. - А мне кажется, что тебе это нравится, - подмигнула Вай. - Но я никому не скажу, обещаю. Кейтлин глубоко вздохнула, сцепив пальцы в замок. - Вай… - она пристально посмотрела на неё. - Обещай мне, что будешь осторожна. Хотя бы ради меня. Вай замерла, её привычная ухмылка медленно угасла. Она посмотрела на Кейтлин, изучая её лицо - тревогу во взгляде, напряжённые плечи, сжатые губы. - Я серьёзно, - Кейтлин не отвела глаз. - Если ты снова ввяжешься в драку или полезешь в самое пекло, как ты это любишь… просто подумай, что будет, если тебя не станет. Вай стиснула челюсти, глядя на неё. - Я обещаю, - наконец сказала она, ровно и твёрдо. Кейтлин смотрела в эти серые, упрямые глаза, и вдруг в груди сдавило от чего-то тёплого и болезненного одновременно. Она знала Вай достаточно хорошо, чтобы понять: та действительно постарается сдержать слово. Но этого было мало. Этого всегда было мало. Она хотела сказать что-то ещё, но язык не слушался. Всё, что осталось в голове, - это резкое, необъяснимое желание прикоснуться к Вай, стереть с её лица эту вечную браваду, почувствовать тёплое дыхание на своей коже. На какие-то пару секунд весь мир сузился до одного лишь взгляда Вай, до её крепко сжатых пальцев, до того, как она едва заметно наклонила голову вбок, словно разгадывая что-то в выражении лица Кейт. Кейтлин сглотнула, не отводя глаз. - Кейт? - голос Вай прозвучал чуть ниже, чем обычно. Она могла бы сказать, что всё в порядке. Могла бы шагнуть назад, дать себе время, перевести дыхание. Но не сделала ни того, ни другого. Кейтлин не двинулась с места. Она видела, как Вай чуть прищурилась, пытаясь прочитать выражение её лица, и, возможно, в обычной ситуации это заставило бы её отступить. Но не сейчас. - Просто… будь осторожна, - повторила она, но голос прозвучал тише, чем хотелось бы. Вай качнула головой, уголки её губ дрогнули в короткой, почти улыбке. - Клянусь, ни одной выбитой двери сегодня, - сказала она, стараясь вернуть разговору лёгкость, но Кейтлин не улыбнулась. Ей вдруг стало невыносимо важно, чтобы Вай поняла, насколько серьёзно она это говорила. Чтобы знала, что её безопасность для Кейтлин значила больше, чем та, возможно, думала. Она шагнула ближе. - Вай… - Ты меня пугаешь, - Вай нахмурилась. - Что случилось? Кейтлин смотрела прямо в глаза Вай, её сердце билось слишком быстро, слишком громко. - Я не знаю, - наконец ответила она, выдохнув. - Просто… На лице Вай мелькнула тревога. Она шагнула вперед, обхватывая лицо Кейт ладонями и напряженно вгляделась в ее глаза. - Кексик, ты чего? Кейтлин не ответила. Она просто стояла, приоткрыв губы, глядя прямо в глаза Вай. А потом Вай заметила блеск в её глазах. Слёзы. Её мозг тут же выдал тревожный сигнал: Кейтлин не плачет просто так. Вай в замешательстве моргнула, её ладони так и остались на лице Кейтлин. - Эй… - Она наклонилась чуть ближе, не зная, что сказать, что сделать. - Что случилось? Кейтлин сжала губы, моргнула, явно пытаясь прогнать слёзы, но одна упрямо скатилась по её щеке. Вай почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось. - Кейт… - Она провела большим пальцем по её скуле, стирая солёную дорожку, затем наклонилась ещё ближе, почти касаясь лбом её лба. Она не знала, что делать. Она могла драться. Могла орать. Могла угрожать кому угодно и чему угодно. Но когда перед ней стояла Кейт, её Кейт, с таким взглядом - напуганным, уязвимым - Вай терялась. - Не надо так, ладно? - Она попыталась улыбнуться, но получилось слабо. Кейтлин судорожно выдохнула, закрыла глаза на секунду, затем посмотрела на неё. - Я просто… - Она медленно выдохнула. - Я тебя люблю. Вай замерла. Её мозг, привыкший работать на скоростях удара, схватки, адреналина, вдруг дал сбой. Как будто на миг всё отключилось. Сердце пропустило удар. Кейтлин смотрела на неё широко распахнутыми глазами, её губы дрожали - возможно, от нервов, возможно, от того, что она только что произнесла. Я тебя люблю. Три таких простых слова. Слова, которые Вай ни разу в жизни ни от кого не слышала. - Да ну… Она моргнула, раз, другой, пытаясь заставить себя сказать хоть что-то. Но язык не слушался. Вместо этого она нервно фыркнула, качнув головой. Кейтлин молчала. А у Вай внутри всё переворачивалось. Она чувствовала, как нечто огромное и неизбежное разрастается в груди, заполняет всё, лишает воздуха. Она хотела бы снова отшутиться. Сказать что-то колкое, увести разговор в сторону. - Я… Но язык не слушался, а большие пальцы ее рук, казалось, скоро протрут дыры на щеках Кейт. Вай внезапно показалось это забавным и она хмыкнула. А Кейт все молчала и просто смотрела ей в глаза. Ответь ей, идиотка! Вай нахмурилась. Ей захотелось запустить что-нибудь в стену. Что-то тяжелое, что-то, что разлетится на осколки с громким звоном стекла. Или просто что-то, что прервет это молчание, которое, казалось, тянется уже вечность. Внезапно она увидела в глазах Кейт веселые огоньки, которые пришли на смену слезам. Вай нахмурилась еще сильнее. Она открыла и закрыла рот. Улыбка в глазах Кейт ширилась, Вай видела как дрогнули уголки ее губ. - Я… кхм Кейт уже откровенно улыбалась. Но все так же продолжала молчать. Вай видела, как девушка изо всех сил старается сдержать улыбку, но у нее не выходит. Наконец, Кейт чуть подалась вперед и легонько поцеловала ее в нос. Затем, также легко, в губы. В щеки. В лоб. В подбородок. Вай застыла, чувствуя, как мягкие губы Кейтлин касаются её кожи - лёгкими, почти невесомыми прикосновениями, от которых внутри всё переворачивалось. Она должна была сказать что-то. Должна была пошутить, или хотя бы открыть рот, но Кейтлин не оставляла ей шанса. Каждый новый поцелуй сбивал её с мысли, стирал остатки сарказма, которым она так привыкла защищаться. Кейтлин целовала её бережно, нежно - словно уговаривала, словно показывала, что слова здесь не так уж и важны. Вай закрыла глаза, тяжело сглотнула. Её плечи, всегда напряжённые, медленно расслабились. Кейтлин улыбнулась, скользнув губами к уголку её рта, а затем, не дожидаясь ответа, поцеловала её по-настоящему. Вай на секунду замерла, а потом сдалась. Её пальцы скользнули в волосы Кейтлин, зарылись в тёмные локоны. Вай выдохнула, притягивая её ближе. Она больше не думала. Не пыталась подобрать слова. Когда Кейтлин отстранилась, Вай посмотрела на неё, словно обдумывая что-то важное. - Кейт, - голос был тихим, хрипловатым. Кейтлин ждала. Вай слабо усмехнулась, прижалась лбом к её лбу и, наконец, сказала: - Я тебя тоже люблю. Кейтлин аккуратно отстранилась и посмотрела на неё, дыхание всё ещё было сбито, а сердце стучало где-то в горле. Вай выглядела так, будто только что прошла через самую сложную схватку в своей жизни. Кейт прищурилась, уголки её губ дрогнули, и она снова легко коснулась губами носа Вай. - Если честно, я думала, тебя приступ хватит, - хмыкнула она, не удержавшись от шутки. Вай моргнула и возмущённо фыркнула. - Ты издеваешься? - в голосе была смесь возмущения и облегчения. Кейт лишь улыбнулась, её пальцы скользнули по щеке Вай, ловя её взгляд. - Правда, ты выглядела так, будто тебя только что ударило молнией. Вай закатила глаза. - Ну извини, Кейт, что я не привыкла к таким признаниям. Не каждый день мне говорят, что любят меня. Кейтлин лукаво прищурилась, чуть склонив голову набок. - Да ладно, что, не было еще ни одной девушки, которая бы повелась на эти щенячьи глазки и милое личико? Вай прищурилась, её ухмылка стала шире. - Велись многие, - протянула она самодовольно. Кейтлин хмыкнула, склонив голову чуть сильнее. - Ой, да не придумывай, - поддела она. - И что, каждая первая потом не дожидалась, пока ты выйдешь из ступора? Вай расхохоталась. - Ну, вообще-то, я обычно быстрее соображаю. - Она скользнула ладонями по талии Кейтлин, притягивая её ближе. - Но, понимаешь, Кирамман, ты у меня какая-то… слишком важная. Кейтлин на мгновение затаила дыхание. - Слишком важная? - переспросила она тихо. Вай на секунду отвела взгляд, словно подбирая слова. - Я, знаешь… готова была услышать что угодно. Что я раздражаю тебя, что вечно лезу в неприятности, что тебе проще, когда меня нет рядом… - Она усмехнулась. - Но не это. Кейтлин чуть нахмурилась. - Почему? Вай выдохнула и подняла на неё взгляд. - Потому что мне никто и никогда не говорил этих слов. - Она сглотнула, но голос всё равно чуть дрогнул. - Ну, кроме мамы, конечно. Но она умерла настолько давно, что я уже и не помню, каково это. Кейтлин почувствовала, как что-то болезненно кольнуло внутри. - Вай… Но та качнула головой, будто не хотела, чтобы это прозвучало как жалость. - Всё нормально, - Вай чуть улыбнулась, но взгляд её выдавал. - Я просто… не знаю, как на это реагировать. Кейтлин мягко коснулась её щеки, кончиками пальцев проведя по скулам. - Тогда не реагируй. Просто прими это. Вай тихо усмехнулась. - Как будто это так просто. - Это просто, - уверенно возразила Кейтлин. Она медленно наклонилась и легко, нежно поцеловала Вай в губы. - Я тебя люблю. - Чёрт, Кейт… - Она крепче прижала её к себе, зарывшись пальцами в волосы. - Ты меня угробишь.