Сделка с совестью

Шум арены окутывал Вай, как живое существо – громкий, пульсирующий, неугомонный. Крики зрителей, звон металла, удары кулаков о плоть – всё это смешивалось в один хаотичный ритм, которому следовало сердце подземного города. Она сжала холодную бутылку пива в руке и сделала глоток. Горький вкус скользнул по языку, оставляя приятное тепло. - Что, нравятся бои? – голос Севики прозвучал негромко, но ей не нужно было кричать – Вай услышала её даже сквозь гул толпы. - Они могли бы быть лучше, – фыркнула Вай, наблюдая, как один из бойцов – здоровяк с бритой головой – бросился на противника, пытаясь провести захват. Противник оказался быстрее. Он ушёл в сторону, легко, будто знал этот манёвр заранее, и мгновенно перешёл в контратаку. Его локоть врезался в висок оппонента с такой силой, что тот на секунду зашатался. Вай заметила, как мышцы на его шее напряглись – он не хотел падать. Он сделал шаг назад, затем рванул вперёд с неожиданной ловкостью, резко подсек ногу врага и, пока тот терял равновесие, впечатал кулак ему в солнечное сплетение. Толпа взревела, когда бритоголовый рухнул, пытаясь вдохнуть. - Хотя этот неплох, – Вай кивнула в сторону победителя, который, даже не глядя на поверженного соперника, развернулся и поднял кулак к трибунам. - Ты бы справилась лучше? – с ухмылкой спросила Севика, делая небольшой глоток. - Ну конечно, – без лишней скромности ответила Вай. – Вон тот болван просто подставил себя под удар. Если бы он… Она замолчала, заметив, как Севика улыбается. - Чего? - Ничего, – та лишь покачала головой и перевела взгляд обратно на арену. Толпа затихла всего на мгновение, когда на арену вышли новые бойцы. Первая – худощавая рыжеволосая девушка, на вид не старше двадцати. В её движениях сквозила небрежная лёгкость, будто всё происходящее не имело для неё значения. Она беззаботно покачивала головой, играя длинными, спутанными прядями, а на лице у неё была едва заметная улыбка. Что-то в её дерзкой манере напоминало Джинкс, но в глазах этой девчонки не было безумия – только азарт. Вторым бойцом оказался настоящий исполин – двухметровый громила с кожей, испещрённой тёмными узорами татуировок. Он не стал ждать сигнала – просто шагнул вперёд и размахнулся, чтобы одним ударом снести эту мелкую выскочку с ног. Но он промахнулся. Рыжая проскользнула под его рукой, как будто её там и не было. Пока он поворачивался, пытаясь поймать её взгляд, она сделала короткий шаг вперёд и ударила его ногой по коленной чашечке. Не сильно, но точно. Громила рефлекторно дёрнулся назад, теряя баланс. Она смеялась. Чёртова ведьма смеялась ему в лицо. Толпа загудела, когда здоровяк перешёл в атаку – теперь осторожнее, но всё ещё грубо. Он не бил наугад, пытался загнать её в угол, но она двигалась быстро, ловко уклоняясь от его ударов. В какой-то момент он смог зацепить её плечо – неудачно, вскользь, но этого хватило, чтобы сорвать с неё смешок. И она перестала играть. Теперь удары пошли быстрее. Её ладонь скользнула по его лицу, оставляя после себя вспышку боли. Затем – локоть в рёбра. Уклон. Два коротких удара по печени. Исполин взревел и схватил её за запястье, думая, что теперь уж она никуда не денется. Она резко подалась вперёд, используя его же силу против него, и ногой нанесла удар по горлу. Не смертельно, но достаточно, чтобы он отпустил её и закашлялся. Финальный аккорд последовал мгновенно – она взвилась в воздухе, подбросив колено вверх, и с сокрушительной точностью врезала ему в подбородок. Тело здоровяка завалилось назад, рухнув на арену, как поваленное дерево. Толпа взорвалась ревом. Вай поймала себя на том, что тоже слегка улыбается. - Что, девчонка понравилась сильнее, чем бой? – протянула Севика, наблюдая за ней из-под полуприкрытых век. Вай хмыкнула и откинулась назад, делая ещё один глоток пива. - Я не люблю рыжих. Севика лишь усмехнулась, но ничего не сказала. Вай продолжала смотреть на рыжую, которая с победной ухмылкой вытирала кровь с костяшек, словно размышляя, стоит ли ей выйти на следующий бой. Толпа всё ещё ревела, в воздухе витал запах пота, пива и адреналина. - Ты могла бы попробовать, – Севика лениво облокотилась на спинку кресла, наблюдая за Вай с чуть заметной улыбкой. - Да ну, вряд ли там осталось место, – фыркнула Вай, делая вид, что её это не интересует. Севика ничего не ответила, только усмехнулась и снова сделала глоток. Во время перерыва между боями она наклонилась к одному из охранников у прохода и что-то негромко ему сказала. Тот лишь коротко кивнул и скрылся за кулисами. Вай не придала этому значения – по крайней мере, до тех пор, пока после очередного поединка на арене не объявили: - Следующий боец… – ведущий выдержал эффектную паузу, прежде чем продолжить. – Вай! Вай моргнула, резко повернув голову к Севике. - Ты, блять, издеваешься? Та выглядела донельзя довольной. - Вижу, место всё-таки нашлось, – усмехнулась она. - Я не записывалась! - Теперь записана. Вай открыла рот, собираясь выдать что-то язвительное, но в этот момент охранник рядом с ними наклонился и жестом указал на арену. - Пора, – произнёс он без особых эмоций. - Да пошли вы, – пробормотала Вай, но встать не успела – Севика неожиданно подтолкнула её вперёд. Она оступилась, выругалась, и в следующее мгновение оказалась перед лестницей, ведущей вниз, туда, где её уже ждала толпа и противник. Гул зрителей усилился, и Вай поняла, что отступать поздно. Вай спустилась вниз, шагая на арену под рев толпы. Сердце забилось быстрее, но не от страха – от предвкушения. Противник вышел из противоположного прохода – и, конечно, это была та самая рыжая. Девушка остановилась напротив Вай, небрежно перебрасывая с руки на руку бинт, стягивающий её костяшки. Её губы расползлись в ухмылке. - Ну что, красавица, – она качнула головой. – Обещаю, с тобой буду понежнее, чем с тем громилой. Вай усмехнулась, делая пару пробных движений плечами, разминая мышцы. - Не стоит. Рыжая склонила голову набок, чуть сузив глаза. - Любишь пожёстче? Вай лишь ухмыльнулась: - Увидишь. Толпа завопила, когда ведущий дал сигнал к началу боя. Рыжая сдвинулась первой – не бросаясь в атаку, но нарочито расслабленно, будто её это всё забавляло. Вай сразу поняла, что перед ней не просто резвая уличная девчонка – в её движениях была лёгкость человека, который дрался уже сотни раз и привык читать противников, как открытую книгу. Они кружили друг вокруг друга, оценивая. Рыжая вдруг рванула вперёд – молниеносно, вбок, и резко развернулась в прыжке, выбрасывая ногу в сторону головы Вай. Боковой удар с разворота – эффектный, быстрый, но слишком читаемый. Вай ушла вниз, увернувшись, и сразу же ответила ударом в корпус. Девушка успела сгруппироваться, но отступила на шаг. - Неплохо, – ухмыльнулась она, потирая рёбра. На этот раз Вай двинулась первой. Резкий шаг вперёд, имитация удара в корпус – рыжая ведётся, уходит в сторону, и тут же ловит хук в бок. Тело девушки дёрнулось, но она не дала Вай развить атаку – нырнула под её руку и резко заехала локтем в бок. Боль была резкой, но терпимой. Вай рефлекторно отступила, но не успела укрыться – следующий удар пришёлся в солнечное сплетение. Воздух вышибло из лёгких, и Вай попятилась. Рыжая ухмыльнулась: - Думала, будешь доминировать? Вай не ответила – только сорвалась с места, навстречу. Она чувствовала, как напрягаются мышцы, как её тело включается в ритм боя. Рыжая снова бросилась в атаку – ногой целилась в колено, но Вай сместилась, поймала её за лодыжку и резко дёрнула вверх. Девушка на секунду потеряла баланс, но вместо того, чтобы грохнуться на спину, сделала сальто назад, ловко приземлившись на обе ноги. Толпа взревела. Вай усмехнулась. - Хороша. Рыжая чуть склонила голову набок: - Я знаю. Обе уже тяжело дышали. На коже – пот, в глазах – азарт. Рыжая снова пошла в атаку – серия ударов, быстрых, резких. Вай уклонялась, ловила их на блок, но один всё-таки прошёл – локоть вскользь чиркнул по скуле, оставляя горячую полосу боли. «Чёртова ведьма…» Девушка улыбнулась, видя эффект. Именно тогда Вай заметила её ошибку. Когда рыжая замахнулась для следующего удара, она едва сместила центр тяжести – малейший перекос, который Вай мгновенно использовала. Она резко поднырнула под её удар, ухватила за плечо и рванула вниз, используя её же скорость против неё. Тело рыжей ударилось о землю, подняв облачко пыли. Вай тут же навалилась сверху, прижимая её руки к земле. Толпа взорвалась криками и аплодисментами. Рыжая ухмыльнулась, даже не пытаясь сразу вырваться. - Кажется, ты выиграла, – прохрипела она, глядя Вай прямо в глаза. Вай тяжело дышала, чувствуя, как адреналин ещё пульсирует в крови. - Кажется. Судья дал сигнал, и Вай отпустила девушку, поднимаясь на ноги. Толпа орала от восторга, но Вай почти не слышала – в ушах всё ещё стучала кровь. Она посмотрела наверх, туда, где сидела Севика. Та ухмылялась, скрестив руки на груди. Вай шагнула назад, смахивая пот со лба, и сделала несколько глубоких вдохов. Сердце всё ещё бешено колотилось, мышцы горели, но тело требовало продолжения. Она давно не чувствовала себя такой живой. Рыжая поднялась, потирая запястья, и ухмыльнулась: - Признаю, было весело. Вай хмыкнула, скрестив руки на груди: - Ты неплоха. Девушка наклонила голову, наблюдая за ней с лёгким прищуром, а затем резко шагнула ближе. Вай не шелохнулась, позволяя ей приблизиться. - Если захочешь реванш… – прошептала рыжая, не сводя с неё глаз. – Найдёшь меня. Толпа всё ещё ревела, скандируя имя Вай, но та уже не слушала. Она подняла голову, ища взглядом Севику. Та встретила её взгляд с прежней самодовольной ухмылкой, затем медленно поднялась и направилась вниз, к выходу с арены. Вай вздохнула, провела рукой по волосам и направилась следом. Когда они вышли в коридоры под трибунами, Вай наконец обернулась к Севике: - Ты ведь специально меня подставила. Севика остановилась и, не скрывая довольства, кивнула: - Разумеется. Вай фыркнула, покачав головой. - Надеялась, что меня размажут по полу? - Надеялась, что ты получишь удовольствие. И не ошиблась, – ухмыльнулась Севика, наклоняясь ближе. – Хотя… кажется, кое-кто получил ещё и кое-что другое. Она едва заметно кивнула в сторону рыжей, которая всё ещё была неподалёку и беседовала с кем-то из организаторов. Вай закатила глаза. - Да ладно тебе, – продолжила Севика, лениво вытягиваясь. – Сначала говоришь, что не любишь рыжих, а потом прижимаешь её к земле с таким удовольствием… Вай фыркнула: - Не начинай. Севика лишь усмехнулась. - Ладно, хватит о твоих новых подружках. Давай лучше выпьем. Ты заслужила. Вай взглянула на неё, потом снова на арену, где уже объявляли новую пару бойцов, и наконец кивнула. - Ладно. Только ты платишь. Севика рассмеялась. - Без проблем. ХХХ Бар, в который они зашли, был типичным для Зауна - шумным, прокуренным, с запахом дешёвого спирта и победного азарта. Здесь никто не удивлялся кровоподтёкам и рваным бинтам, а выпивка текла рекой. Севика без слов поставила перед Вай бутылку, сделала глоток из своей и лениво откинулась на спинку стула. - Ну? – лениво протянула она. – Как ощущения? Вай покрутила бутылку в руке, сделала глоток и почувствовала, как тёплая горечь растекается по телу. - Терпимо. Севика хмыкнула. - Думаю, тебе это понравилось сильнее, чем ты показываешь. Вай ничего не ответила, но она и сама это знала. Бой всё ещё пульсировал в крови, мышцы гудели, но ей нравилось это чувство. Она собралась было сказать что-то ещё, но тут кто-то бесцеремонно опустился на стул рядом. - А ты не долго пряталась, – раздался знакомый голос. Вай повернула голову и встретилась взглядом с рыжей. Она сидела, закинув одну ногу на другую, и смотрела на Вай с лёгкой ухмылкой – не нагло, но уверенно, как человек, который уже принял решение и ждал ответа. - Пряталась? – переспросила Вай, делая ещё один глоток. - Ага, – рыжая наклонилась ближе, поставив свою бутылку на стол. – Я ждала, что ты сразу найдёшь меня после боя. Севика тихо усмехнулась, но ничего не сказала. Вай приподняла бровь. - С чего бы мне тебя искать? - Потому что ты хочешь реванша, – просто ответила рыжая. Вай ухмыльнулась, но не спешила отвечать. Рыжая выждала пару секунд, а потом продолжила: - Ты сильная. Хорошо двигаешься, читаешь удары. Но ты ведь знаешь, что могла закончить бой быстрее. Вай чуть прищурилась. - Думаешь, я тянула время? - Думаю, ты получила удовольствие и не хотела, чтобы всё закончилось слишком быстро, – рыжая улыбнулась и чуть наклонила голову. – Ты мне это скажи. Вай фыркнула. - Ты слишком уверена в себе. - Нет, – покачала головой рыжая. – Я просто знаю, как выглядят люди, которым нравится драться. Она откинулась назад, изучающе глядя на Вай. - Так что, будет реванш? Вай выдержала паузу, глядя в её глаза. - Может быть. Рыжая улыбнулась уголками губ. Она слегка прикусила губу, не отводя взгляда от Вай. В её глазах мелькнуло что-то хищное, азартное. - «Может быть», — передразнила она, качнув головой. — Ты, конечно, можешь тянуть с ответом, но мы обе знаем, что ты не устоишь. Она медленно потянулась, словно раздумывая, а затем вдруг бесцеремонно взяла бутылку из рук Вай, сделала большой глоток и вернула её обратно. - Крепкая, — заметила она, облизывая губы. — Но, кажется, ты способна на большее. Вай сощурилась, забирая бутылку. - Ты всегда так липнешь к тем, кто тебя побеждает? - Только к тем, кто делает это красиво, — без стеснения ответила рыжая. Севика едва сдержала смех и продолжила наблюдать за ними с нескрываемым интересом. Рыжая снова придвинулась ближе, положив локти на стол, её голос стал ниже: - Просто скажи, что хочешь ещё раз. Или ты боишься? Вай усмехнулась. - Боишься? Серьёзно? Это твой лучший приём? - Рабочий, судя по тому, как ты уже сжала кулак, — ухмыльнулась рыжая, кивая на её руку. Вай невольно разжала пальцы. Рыжая довольно улыбнулась и подалась ещё ближе, её губы почти касались уха Вай. - Ты можешь притворяться, что не хочешь… но в следующий раз, когда прижмёшь меня к земле, я посмотрю, сможешь ли ты сделать это дольше. Она резко отстранилась, схватила свою бутылку и, не оборачиваясь, направилась прочь, оставляя Вай с Севикой. Несколько секунд Вай молча смотрела ей вслед, потом тяжело вздохнула и отпила пиво. - Боги, — пробормотала она. — Почему всегда рыжие? Севика расхохоталась.