Однажды в замке

Басен паниковал. В благородном семействе Хенитьюз впервые за несколько лет запахло скандалом. — А я сказала, что стану рыцарем! Как в легендах. Раскрасневшаяся Лили моргнула и шмыгнула носом, но все-таки сдержалась и не разрыдалась. Басен уверен, ненадолго. Через полчаса прибежит к нему плакаться, а потом будет взятки шоколадом давать, чтобы никому ничего не говорил. Придётся утешать и обещать. Он изо всех сил попытался слиться с креслом, которое уютно устроилось в уголке гостинной и не привлекало внимания. В противном случае его могли просто выставить за дверь и тогда бы не получилось вникнуть в суть проблемы. Чудо уже, что родители Кейлу ничего не сказали, и этот неуравновешанный уб… старший брат с безразличным видом потягивает вино, развалившись на соседнем диванчике. Зачем он здесь?! Как будто на драматической театральной постановке! Басен чуть не фыркнул от внезапной ассоциации, но вовремя опомнился и уставился на сложенные на коленях руки. Он терпеть не мог конфликты, особенно в кругу семьи, а потому молился, чтобы это не продлилось долго. — А я сказал, что это слишком опасно! Граф Дерут крайне редко повышал голос, но, кажется, сегодня у него был на редкость плохой день. — Не каждый мужчина выдержит тренировки. А случись война, тебе придётся быть передо мной, в самой гуще сражения. Я не хочу однажды увидеть, как тебя ранят или убьют. Ты меня понимаешь, Лили? Самое неприятное, что Басен целиком и полностью на стороне графа. Он просто не может поддержать сестрёнку в этом вопросе. Не после нескольких лет собственных адских тренировок с мечом. Да, у него до сих пор есть какой-никакой потенциал, но это не значит, что он обязан хвататься за эту возможность. Променять тяжёлые латы на удобную одежду, а пыльное тренировочное поле на уютный кабинет оказалось на удивление легко. С помощью дипломатии ты зарабатываешь деньги, приятную долгую жизнь и уважение. Будучи рыцарем, ты все свои сбережения тратишь на оружие и амуницию, просто для того чтобы прожить хоть немного дольше. Басен не обманывался: почёт, славу и титулы на поле боя получают немногие. И эти немногие всегда из тех, кому посчастливилось родиться с идеальным телом и правильно развить его в дальнейшем. Остальных же, в лучшем случае, ждёт скромная жизнь на скромную пенсию. В худшем же… Граф однажды сводил его в военный госпиталь. Раны ужасали. Некоторые из увиденных им людей больше никогда не смогут ходить, обнять близких или съесть что-то твёрже каши. Высокоуровневая магия исцеления и зелья доступны лишь единицам. Да, именно тем самым счастливым единицам, о которых потом сложат легенды. В большинстве случаев — посмертно. И всё это в мирное время, когда границы графства приходится защищать только от монстров да разбойников! Нет, он не может допустить, чтобы его сестра пошла на такое. Рыцарем нужно становиться только если готов защищать простых людей, не получая взамен практически ничего. Проблема в том, что именно этого Лили и хочет. И переупрямить шестилетнюю малышку пока не удаётся даже отцу. — Понимаю, отец. — Лили, наконец, осознала, что пергнула палку, но сдаваться явно не собиралась. — Но все же… — Лили. — Строгий голос графини Виолан остановил девочку и та расстроенно посмотрела на мать. — Поговорим позже. Нам всем есть, о чем подумать по этому вопросу, прежде всего — тебе. Иди-ка пока спать. — Ладно… — Шмыгнув носом, но все еще с сухими и ясными глазами Лили коротко поклонилась. — Спокойной ночи, отец, матушка, братья. Только тут Родители обратили внимание на притаившегося младшего сына. — Басен… — покачал головой граф Дерут. — Пожалуй, мне тоже пора. Спокойной ночи. Молодой человек выскочил вслед за сестрой, едва обратив внимание на обеспокоеный взгляд матери и задумчивый — Кейла. Кого он не заметил так это старика, смахивающего несуществующую пыль с гобелена в коридоре. Рон Молан хитро прищурился и расстворился в полумраке преже, чем из гостинной вышел Кейл. Разговор герцогской четы наедине никого, по большому счету, не интересовал. Решив дать сестре время успокоиться, Басен попытался отвлечься книжкой. Роман определенно заслуживал большего, чем те пятнадцать минут, которые юноша на него потратил, но, увы, он как назло описывал жизнь великого полководца от нищего бедного мальчишки до вполне успешного барона. — Этого можно было достичь и без военной карьеры, — проворчал молодой человек. Нет, он ничего не имел против рыцарей, признавал их и искренне уважал, но на фоне произошедшей ссоры это раздражало. Басен знал, что владение мечом, некая горячность и стремление к риску у них в крови. Однако выбрала же их мать скульптуру и искусство, несмотря на свой талант. Это потребовало от неё куда больше усилий и силы духа, чем заранее предписанный ей предками путь. Это то, что Басен глубоко в ней уважал. Лили же… Она ещё маленькая восторженная девочка, которая не вполне осознает всю опасность своей затеи. Юноша глубоко вздохнул и отправился в кабинет к отцу. Он знал привычки графа и надеялся, что сможет с ним поговорить прежде, чем ему придется утешать сестрёнку. Самому бы успокоиться. Пробежав по абсолютно пустым коридорам вечернего поместья, Басен понял, что опоздал — в кабинете помимо графа уже кто-то был. Ничего, он подождёт. Развернувшись, юноша прислонился спиной к стене, машинально кивнул протирающему канделябр Рону, и прислушался. Дворецкий улыбнулся и поднёс указательный палец к губам. Басен вздрогнул, наконец осознав его присутствие. Серьёзно, этот старик иногда пугает. Тем временем в стенах кабинета продолжался вялотекущий спор. — Ты все ещё пьян Кейл, — раздался из кабинета усталый голос Дерута. — Почему ты думаешь, что дать ей меч в руки сейчас хорошая идея? — Как раз потому, что она ещё ребенок. Голос старшего брата, вопреки всему, показался Басену наредкость трезвым. — Пара тяжёлых тренировок и Лили переключится на более простые и интересные ей вещи. Со мной и с Басеном это сработало. — Не переключится. В отличие от вас, она настроена куда решительнее. Ни ты ни Басен никогда не проявляли интереса к пути меча. — Значит, тем более нужно позволить. Разве подобная решимость не заслуживает уважения и одобрения? Если Лили не испугается, даже когда увидит все без прекрас, то не вижу причин запрещать ей становиться рыцарем. Это лучшее, что мы можем для нее сделать. Она либо в раннем возрасте поймёт, что это ей не подходит, либо у неё будет гораздо больше времени на подготовку. В любом случае, вы с графиней будете рядом, чтобы помочь. — Ты, конечно, вмешиваться не будешь? — Я уже вмешиваюсь, — фыркнул Кейл. — Но да, открыто я ни одно из её решений поддерживать не стану. Для этого у неё есть вы. Что ответил старшему сыну граф, молодой человек не расслышал, но и этого ему хватило с головой. Да, Кейл всё ещё ублюдок, быть может, в гораздо меньшей степени, чем они оба готовы признать на публику, но всё же… Чтобы его заботило будущее Лили и он из-за этого спорил с отцом? Ой, да кого он обманывает?! Как бы ни хотелось это отрицать, ему прекрасно известно, что старший брат делает и для его, Басена, будущего, не дурак ведь. Ещё бы Кейл научился не вмешиваться, когда не просят, цены бы ему не было! Сам ведь себе вредит и слушать никого не хочет. Не хочет? Внезапное осознание накрыло его и эхом распространилось в голове. А хоть кто-нибудь спрашивал Кейла об этом? Юноша мотнул головой. Он подумает об этом позже. И поговорит с братом. Стоит признать, с разговорами в их семье всё очень непросто. Басен тихонько отлип от стены, отогнал от себя мысли на счёт того, куда успел подеваться Рон, и, стараясь ступать потише, направился в комнату сестры. Сейчас ей нужна его поддержка, а разговор с отцом… Он уже услышал достаточно.