По следам лап

Ветер несчадно застилает тело белым покрывалом. Дышать сложно, словно горло сдавливают. Холод пробирает до костей, но то ли от снежного покрытия, то ли от похмелья, Илья этого не чувствует. .. Новый год явно отметили хорошо. Ещё до его наступления. Кто бы мог подумать.. Руки разгребают снег, а сам Коряков еле как поднимается на ноги, жмурясь от сильной метели. Где он вообще.. Конечно. Первым делом в голову, что болит от количества выпитого алкоголя, приходит мысль проверить телефон.. Но тот, видимо, разрядился и отказывался включаться из-за мороза. Именно тогда разумом и стала овладевать паника. Что происходит? Как выбраться? А если это вообще другая страна? .. Стоило успокоиться и вспомнить то, что происходило до сна. Хотя мозг всё никак не хотел, чтобы нужная информация всплывала. Прилететь на Алтай было идеей Макса. На что Илья, да и Антон с Денисом не возразили, хотя зверушек оставлять в одиночку, на довольно долгий срок, не хотелось. Решение нашлось: поехать на несколько дней, но к кануну нового года вернуться и отметить уже в привычной обстановке, вместе с семьёй или теми, кто дорог, возможно провести стрим или погрузиться в творчество. Пока любимцы остались на Неле, парни, общаясь о своём, отправились в путь. А дальше кружки в телеграме, отель, караоке и алкоголь, с параллельным сбором вещей обратно.. Сейчас Коряков понимал одно: скорее всего, уже поздно и все уехали. В голове всплыл только мат. Ну не могли ребята так сделать. Они ищут.. Но вопрос, где же именно Мазеллов, оставался открытым. И волновал больше всего до того момента, пока на горизонте не мотнул чей-то хвост.. Тело пробрал страх, и холодно уже не было ни капли. Да не может же такого быть.. Чтобы проснуться, и умереть сразу.. Тут главное — не вести себя агрессивно и резко. Не привлекать лишнего внимания. Авось, не заметит. .. Не так ли? Мягкие лапы переступали по снегу, протаптывая новую тропинку, в то время как их владелец, проходя мимо, не смог не заметить тëмную макушку в чëрной футболке. .. Это провал. Именно эти слова, вместе со слюной, сглотнул Илья, пока хищник с интересом и настороженностью подошёл ближе, морща носик, обнюхивая путника. Гость заснеженных гор казался инородным на фоне белого пейзажа. Так казалось и самому ирбису, отводящему уши. Лишь подняв руки, Коряков учащëнно дышал, стараясь успокоиться. А страх чувствовать нельзя.. Почует и он. Может, нападëт. Кто знает, что на уме у этого кота. Мордочка животного вблизи казалась довольно милой. По крайней мере, сейчас, пока он не скалился, а просто заинтересованно принюхивался и осматривал внешний вид парня. Вот только одно казалось в нём странным.. Разве у снежных барсов рыжеватый хохолок и кончики шерсти на спинке? Чихнув, ирбис вильнул хвостом, облизываясь, в скором времени ступая прочь.. Оглянувшись, словно зазывая за собой Корякова. А Илья, находясь в недоумении, с интересом глядел на хищника. Понимает ведь всё.. Может, даже поможет выбраться.. В любом случае, терять нечего. Так что почему и не рискнуть? Тем более когда перед тобой животное, что занесено в Красную книгу. Может Мазеллов и пожалел бы потом.. Но сейчас он нога в ногу шагал с хищником, рассматривая его. .. Шерсть, должно быть, была очень мягкой. А глаза хитрые, но осознанные.. Чистые, словно вода. Внимание привлекало и поведение кота, что нëс свой хвост в зубах, будто боясь замарать. Изящный носик и лапы.. Лишь только одна из них казалась странной. По крайней мере, Илью уж больно смущало пятно на ней. Какое-то оно было.. Неестественное. Больше похожее на подобие нижней части человеческого черепа. Природа подшутила, возможно. А может это что-то значило. В любом случае, сейчас Мазеллову было важнее добраться хоть до куда-то. Даже если есть риск умереть. Путь был долгий, отчего ноги подкашивались. Хотелось лечь. Лечь и уснуть на холодном снегу.. В глазах темнело. Это парень понимал ясно. Особенно чувствуя, как он падает.. Но не мог ожидать он точно того, что ирбис, шикнув себе самому, зубами осторожно возьмёт его за шиворот одежды, уже самостоятельно неся. И даже так, остатки алкоголя отзывались сильной головной болью, а холод и пение ветра убаюкивали получше пружинистого матраса с мягкими одеялом и подушкой.. Мягкая, уютная постель.. Словно сотканная из очень дорогого материала.. Мягкий мех, словно от дорогой шубы.. .. Но откуда же тут мех? Потихоньку открывая глаза, Коряков увидел перед собой и под собой белоснежные вырванные клочки шерсти. Неужто.. — Проснулся? — Человеческий голос заставил встрепенуться. Его нашли? Всё это было лишь видением? Уже можно отправиться домой? .. Рядом, на непокрытом шерстью участке камня, сидел рыжеволосый парень. Но вот нашли ли Илью те, кто нужно?.. Одет незнакомец явно был не так, как обычные люди. Одежда больше походила на наряд какого-то отшельника или жителя племени. Сотворена из того, что было. Плечи покрывал такой же белоснежный мех, как и, в целом, всё тело. Похоже, это была шкура барса, однако иного. Более светлого. Мех прикрывал кожу с непотребными местами, а распахнуться "халатику" не давал неровно откусанный кем-то хвост. Невежество, ведь эти животные редки, но как же ещё выживать человеку, живущему как первобытный. И всё же лучше чем находиться наедине лишь с барсом, с которым нельзя даже поделиться своей бедой. Но.. Отчего же у этого парня такие странные ботинки? На лапы похожи.. Причём так ещё сильно.. Зачем он нацепил себе уши?.. Это обряд какой-то? И как только странник гор поднял хвост, до Ильи дошло.. Но этого же не бывает. Быть не может. К тому же с чего же он в шкуре кого-то иного.. — Прошу прощения, я заблудился.. — Я знаю. Видел. Именно поэтому принёс тебе еды. Негусто, конечно, ну шо ж, я надеюсь те хватит.. — Приподнявшись с тела бедной козочки, что была уже слегка погрызана в районе ног, кот начал мурчать, стараясь показать своё дружелюбие, пока Мазеллов с удивлением смотрел на бедное животное, скончавшееся не так давно, прикрывая глаза. Живот урчал от голода. Но разум не позволял есть тело, которое видно что ещё недавно прыгало и бегало по горам, да и к тому же сырое.. — Извините, а могу ли я развести костëр? — Ну валяй. Тебе никто не запрещает. Но он потухнет сразу. — Ирбис довольно улыбался, в скором времени отряхнувшись, взглянув в сторону выхода.. Да.. Метель не утихнет ещё долго. Это понимали оба парня. И в скором времени, перед ними возникло неловкое молчание. — Спасибо, что нашли и спасли меня. Могу ли я поинтересоваться.. Кто вы? Отчего охотитесь на барсов? Это же.. Статья.. — Охочусь? — Усмехнувшись и показав свои клыки, кот, в скором времени, плюхнулся рядом с Коряковым, рассматривая его ближе. — Да так.. Жизнь такая. — Но как.. Вы ведь слабее его.. — С чего вдруг тот, кто ему ровня, должен быть слабее? — Вы не барс. — А ты не заблудился. — Мотнув ухом, ирбис прищурился, игриво мотая хвостом. — Но в одном ты прав. На барсов я не охочусь. — Взгляд Ильи метался с ушей и хвоста, иногда шевелящихся, до задних лап и рук незнакомца. И всё же.. Не его это шерсть. Врёт. — Придумай тогда оправдание тому, что носишь на себе чужую оболочку. — А тебе так важно знать о том, почему я храню шубу моей матери, умершей и без того рано? .. Не я её убил. — Выдыхая, кот чуть прижал уши к голове, затихая, осматривая шкуру, что являлась на данный момент его одеждой. —.. Дно пещеры я устелил своим мехом. Не подумай. Остальное тебе знать необязательно. — Данная тема явно заставляла собеседника помрачнеть. Мазеллов это чувствовал, жалея о том, что он сказал подобное, сглатывая слюну. Тема личная и неприятная. — Мне жаль.. А.. Это пятно.. — Подмечая руку ирбиса, Илья чуть мотнул головой в её сторону, потянувшись к чужой руке.. Видя, как её одëргивают. — А не твоё собачье дело. Вьюга стихнет – вали. — Барс, хоть и улыбался злобно, выглядел крайне одиноким и обиженным. Словно замкнулся, думал теперь о своём, да молчал, поджимая к себе хвост. В мыслях бурлило очень много шума, что заглушал даже способы примерения. Его мать умерла. Её убили.. Ей отгрызли хвост.. Что Коряков за человек такой, что не верил ему.. С другой стороны кто он вообще такой.. Уверен ли Илья, что жив, и не умер ещё там, так как замëрз? Сон ли это? Он жив? Почему Мазеллов так резко сказал то, не подумав о его чувствах. .. Как же хочется есть. Метнувшись к телу мертвого животного, Илья, пачкая рот в крови, поедал его, стараясь подавить рвотные позывы, когда ирбис явно зажëгся вновь, бесшумно подкрадываясь сзади. — Ты чего, шибзик. Я её даже не выпотрошил для тебя.. Ладно.. Ты давай, утрись, пойдём лучше поищем на горизонте выход к людям. — Шершавый язык щекотно прошёлся по щеке Мазеллова, заставив того ойкнуть, пока кот вычищал его лицо. В один миг, в то время когда потеряшка жмурился, незнакомец обернулся крупным хищником, с любопытством глядя то на него, то на свою спину. А Коряков, довольно улыбнувшись, осторожно взобрался на чужую спину, носом зарываясь в мягкую шëрстку. — Тебя как зовут хоть.. Чудо-зверь? — Имени не имею, однако сородичи не раз Давыллы и Данлы звали. —.. Данилой будешь.. — Улыбаясь, Илья рассматривал пятна нового товарища, после прикрыв глаза.. Лишь улыбнувшись факту о том, что барсы говорят на Татарском языке. Да и тому, что, видимо, Данила не один такой... — ...! — Что.. Происходит. Крича незнакомое имя, задыхаясь, но взбираясь всё выше, как можно быстрее, Илья задыхался, чувствуя, как на глазах замерзают слëзы, а сердце, наоборот, горит. Но горит с некоторой горечью, сжигая само себя и обжигая Корякова изнутри. — ...., ахаха.. — Чьё это имя. Казалось, что сам парень не слышит его. Словно гул в ушах и ветер заглушали имя, запрещая тому его услышать. Перед глазами вставало два облика. Две шкуры. Барс с крыльями и без них. Значит, логично подумать, что где-то тут погибли двое барсов.. Но зачем он их ищет? Это ведь не то, что необходимо. Наоборот, стоит собраться и направиться домой, туда где уже ждут Тоша, Макс, Денис.. .. А ехали ли они с ним? Голова раскалывалась и, падая на снег, Мазеллов свернулся калачиком, проговаривая чьë-то имя. И только сейчас казалось, что тело не то. Словно не его вовсе. Более слабое. Может даже.. Женственное.. Мысли путаются. Юноша со светлыми глазами. Поездка перед новым годом. Строгий отец.. .. Но причём тут отец?.. — Вставай. Нельзя спать на морозе. Не проснëшься. — Ткнув мордой Корякова в бок, Даня выдохнул тëплый воздух ртом, чуть виляя хвостом. Перед взором вставала какая-то странная пещера. Казалось, что из той исходило тепло. Но идти туда, подвергая опасности Илью, вряд ли было хорошей идеей. Наконец подняв взгляд, потеряшка пытался прийти в себя, слезая с кота. Лишь сон. Стоит забыть его.. И сосредоточиться на реальной проблеме. — Ну чего, зайдëм? — Тиш ты.. Опасно. Я туда ни разу за жизнь свою не ходил. А тебе не стоит уж точно. .. Не сын гор ты. Не владелец горных троп. Не посмеет природа принять тебя с распростëртыми объятьями. — Но это единственный выход. Я хочу домой, а тебе только на руку от меня избавиться. — Опуская взгляд, Коряков осторожно шагнул внутрь, оборачиваясь на ирбиса, что, в свою очередь, лишь шикнул, мягко следуя по стопам Ильи. .. Стены освещает свет впереди, отчего на них можно различить царапины. Ближе к стенам растут травы, что словно не боятся холода, согреваясь за счёт камня. Тихо капает что-то, вероятно, подтаявший снег из какой-то дыры.. — Нам стоит уйти. Это чужая территория. Зайдëм дальше – огребëм. — Хватая за шиворот Корякова, Барс тащил его наружу.. В то время как Илья всё равно шёл вперёд, словно увлечëнный чем-то там, дальше по курсу.. Пока не вышел туда же, удивляясь, каким же образом так произошло. — Я понял. Пойдём. Тут ничего интересного.. Данила? — Позади не было никого. А идти было будто даже легче. Мир казался слегка иным.. Но логичнее было бы списать это на усталость. — Данила?! Это не смешно.. Угх.. Данлы! — На нос упал снег. Отчего Илья начал спешно крутить головой.. Пока рядом с ним спрыгнул белый крупный кот. Вот только, кажется, этой рыжеватости у него на шерсти не было.. — Искренний! Как же я долго тебя искал! Они не покусали тебя? Как твоё крыло? — Искренний.. В голове словно что-то мелькнуло. Какие крылья.. Кто.. Дыхание сбилось, когда парень обнаружил у себя за спиной два белых крыла, покрытых смесью меха и перьев. Но сильнее в ступор ввели чëрные смолистые лапы. .. Бред. Обычный бред. Очередной сон, что не значит ничего.. — Я.. В порядке. Но голова кружится.. — Тут же, к телу припало чужое. Бодаясь, молодой кот громко мурчал, своим хвостом обвивая чужую спину, пока крылья раскрылись, а Коряков не понимал даже как двигать ими.. —.. Прости.. Я очень хочу пить. Тут нет нигде.. Водоëма поблизости? — Зелëные глаза с интересом смотрели в чужие, чистые и светлые, пока те светились некоторым недоумением. — Ты чë, головой ударился? Ты живëшь тут несколько лет и не помнишь, где что находится? — Мазеллов выглядел и вправду растерянно и испуганно. Отчего барс подошёл ближе, осторожно начав его вылизывать. —.. Приляг. Тебе лучше поспать. Они найдут, если ты выйдешь. — Но я хочу.. — Тиш тиш. Лежи.. — Они. Кто "они"? А кто в этом сне.. Я? Именно ради ответа на этот вопрос Коряков и хотел найти водоëм. Какое-никакое, а вода всё же зеркало.. Накрыв крылом Даню, чëрный кот осторожно положил свою морду на его лапы, прикрывая глаза. — Я не помню.. Ничего.. — Ничего?.. — Угу.. — Из горла вырвался зевок, больше походящий на рык, пронося вибрации по глотке, тем самым вызывая настороженность у Ильи. —.. Но ты же не мог забыть, как я дрался за тебя, Искренний.. Не мог забыть, как я защитил тебя.. — Тело ирбиса дрожало, отчего он прятал неумело за своей шерстью чëрную тушу, хотя крылья и выдавали её. .. Мы переживём эту зиму, бәгърем. Чувствуя, как чужая туша ослабевает, засыпая, Коряков осторожно дотронулся до барса лапой. .. Дышит. Но есть только несколько минут, чтобы уйти. Крыльями попытавшись воспарить в воздух, кот напрягся, лишь терпя неудачу, в скором времени перейдя на бег лапами. Высоко. Страшно. Как он не боится упасть с таких вершин? Сглотнув ком в горле, Мазеллов осторожно начал двигаться, стараясь не упасть с горы вниз.. А полëт сейчас был бы как раз кстати. .. Особенно тогда, когда что-то Илью толкнуло вниз, цепляясь лапами в его крылья, оставляя яркие царапины. Казалось, словно в лопатки вгрызались. Отчего мозг заставлял сопротивляться. Когти впились в белую шерсть, а зубы в щëку противника. Кто ты такой.. Что тебе нужно.. Почему я падаю, а не лечу. Рык, смешанный с криком,в свою очередь смешался с шипением противника, а сам Мазеллов понимал одно: сейчас главное улизнуть. Лапой ударяя врага по морде, кот выиграл немного времени.. Сумев расправить крылья, в итоге не падая на громоздкий камень, а слегка взлетев, тут же опускаясь на лапы из-за невозможности парить. Надо убегать. Дальше отсюда. Убегать. .. Но правильно ли это, трусливо бросать.. Свой дом? Зелëные глаза устремились на гору. А ведь идти некуда. .. Макса тут нет. Тохи тоже. Дениса тем более. Он даже не до конца понимает, кем является. Вдали слышится пение людей. Но и к ним бежать не вариант. Пристрелят. Он не один из них. — Почему ты вышел.. — Дëрнув ухом, кот откликается на знакомое мяуканье, а затем видит вверху исцарапаную мордашку. Поджимая лапу, снежный барс осторожно спускается, с сожалением глядя на Корякова. — Я же говорил не выходить.. Может ты не помнишь, но они ненавидят тебя. Я хотел бы тебя спасти.. Но почему ты меня не послушал?! — Огрызаясь, барс дрожал, истекая алой жидкостью, недовольно шипя. Было страшно. В животе всё крутило, а он сам осторожно подобрался к Мазеллову. И вот на теле всё сильнее прояснялся знакомый рыжий окрас.. А на лапах наконец-то подмечается то самое странное пятно, что ранее Коряков не проверил. В голове вдруг наконец вспыхнула явная, но ранее не доходившая мысль. Данила в этой реальности — его семья. Единственный, кто принял его. Тот, кто готов пожертвовать собой, лишь бы защитить или отомстить за него, не боясь умереть. Крылья накрыли светлое тело. Не замечая даже то, что погода изменилась значительно, а ветер усилился, Коряков прижал кота к своему меху. Голова ужасно болела, а раны ныли, пока их щипал мороз. —.. Я должен уйти. Чтобы не приносить тебе неудобства.. — Слова вырывались из глотки Мазеллова самостоятельно. Не по его желанию. Словно так было нужно. — Я могу защитить тебя.. Ты не приносишь неудобства.. — Пожалуйста. Отпусти. Я не могу прятаться вечно. Мы уже пытались быть вместе, не раз. — Но почему ты должен покинуть меня.. Неужели мы не можем быть счастливы? Неужели нельзя найти решение, чтобы.. — Я буду приходить, когда Земной шар сделает полный оборот. Когда ты поймаешь ровно триста шестьдесят четыре, а то и пять оленей. Последнего с тобой поймаем мы вместе. И мне не будет холодно в ваших краях, и я не потревожу более жителей гор. — Мурча, Илья уткнулся носом в чужую густую шерсть, ощущая холод внутри. Словно все органы обдувало снежной бурей. — Каким же образом я смогу найти тебя, если, по твоим же словам, мы свидеться можем и через века? — Жди меня слегка ниже, чем живут иные барсы, спускайся переодически. Да об одной вещи помни.. Меня найти ты сможешь по... — В голове раздаётся писк. Писк, что мешает Илье слышать самого себя. Отвратительно. .. И всё же.. Этот барс не такой и странный, как казалось. На его действия есть оправдание.. Но отчего он спас Мазеллова? Этого сам парень не понимал. Ясное дело, что может связь какая-то, а может Илья отличался от других путников.. .. Коряков проходит сквозь пещеру вновь, и тут же оборачивается человеком, глядя на хмурого, но заинтересованного ирбиса. — Доволен? Ну, как вижу ты цел.. Это хорошо. Пойдём. — Не успев ничего сказать, юноша лишь молчаливо кивнул, шагая за котом. Метель усиливалась, заставляя идти всё медленее.. И медленее. А после и вновь взгромоздиться на чужую спину. — Данила.. — М? — Обернувшись, снежный барс выпустил хвост из зубов, мотнув тем, склонив голову. Ему было неведомо, что видел там Илья. Да что говорить.. Сам он был напуган. Ибо тот прошёл сквозь пещеру, исчезнув, а после вышел оттуда вновь, как только Даня развернулся. —.. Скажи. Отчего ты спас меня? — Парень поднимает голову, и тут же замечает, как сын гор мнëтся, явно не в силах найти нужных слов. — Не нужно оправданий. Я хочу услышать настоящую причину. — Я хотел покинуть это место. Это не мой настоящий дом. Даже если был им всю жизнь. Мне хотелось бы.. Увидеть хотя бы больше, чем эти горы и деревня. Да, это может быть глупо, однако выглядел ты не так, как люди зашедшие в горы нарочно. Оттого в голову и взял, что ты можешь меня вытащить. Да и было в тебе что-то.. Ну, не отталкивающее, грубо говоря. Глупо, да? — Ирбис устремляет взгляд вдаль, а Коряков понимает, что это вообще не дало ответов на личный вопрос. Похоже.. Не связано. Но как, если он барса с той же расцветкой и меткой видел буквально только что? Это не он? Отчего же? Всё не просто так. — Идёт. Ты вытащищь меня отсюда, а я вытащу тебя. Только почему тебе самому бы не сделать этого? — Посчитаешь странным, но нет возможности. Словно что-то держит.. Причём не душа, что-то держит насильно. И только с тобой я ощутил.. Ну, лëгкость что-ли.. Стало не так одиноко.. — Муркнув, Данила усмехнулся, чувствуя улыбку и Ильи за своей спиной. — Вот только не ржи.. Я щас серьёзно. — А я и не смеюсь. Мило это.. — Вздыхая, Коряков поставил свой подбородок между меховых ушек, брякнув серëжкой.. — Знаешь.. А висючка-то твоя.. Знакомой мне кажется. Словно раньше видел где-то. Нравится она мне.. — Это серëжка. Украшение. — Ой, да будто я не знаю. Шаманы такие носят. Прокалывают ухо, чтоб видеть лучше. — Шаман.. Как же давно Илья не слышал это слово в истинном его значении. Отчего на лице невольно всплыла ещё более широкая улыбка, а он сам перевернулся на спину. — А откуда у вас шаманы? —.. Уходят в горы за просветлением и травами. Среди наших, легенда ходила.. Про девушку, что была Алтайской принцессой. Собирала травы.. А потом парня беловолосого встретила. Зверь с ним постоянно крылатый ходил.. Да о том, что возлюбленный её барс она не знала, пока он ей не объяснил. Время пришло, и отец иного жениха дочери отыскал. Конечно же она не хотела выйти за того. Хотела своего, светлого. Заперли её тогда, а на барса охоту устроили. Ну и погубили и его, и крылатую кошку, так, по случайности. Не знали они, что это и есть возлюбленный принцессы. А она узнала, стоило только на шубку тушки взглянуть. Одеянием это было барса.. Убежала тогда опечаленная дочурка в горы. Искали её.. А когда нашли, решили что совсем умом тронулась. Куталась она в мех любимого и говорила, что обручена уже, а затем скрылась. — С интересом слушая рассказы хищника, Коряков медленно моргал, чуть дыша, боясь сбить рассказчика с мысли. — Потом.. Спустя время.. Девушка у шамана отучилась.. А там и появился в горах белый кот. Ходили слухи, что это и был её возлюбленный. Она заколдовала источник, опустив в тот шкурку, ну и ожил ирбис. С тех пор он не мог парнем быть. Только котом.. Ну и.. Девушка стала главной шаманкой, её люди просили договориться о чём-то с духами котов и гор, дабы на их лошадей в пути не нападали.. Ай, да там больше и нет ничё, да и думаю ты задолбался мою болтовню слушать.. — Не задолбался. У тебя очень приятный голос. Ты словно.. Мурчишь, пока рассказываешь. Мне нравится.. — Улыбаясь, кот мурчит громче, продолжая путь, пока Мазеллов уходит в свои мысли. А этот сюжет кажется до боли знакомым.. Барс с крыльями.. Две шкуры.. Отцовское решение. Что-то знакомое. Неужто сон? Но если так, то с чего вдруг. Илья этой легенды не знал.. И в пещере.. Крылья. — Послушай, а ты.. Знаешь ещё легенды? —Да знаю конечно, я всю жизнь ведь тут нахожусь. А чего, понравилось? — Ну интересно же.. И идём не молчаливо.. — Барс кивает, в скором времени кинув "держись" Корякову, заставляя того вцепиться в его шкуру, спрыгивая, наконец выходя в лес.. — Ну, слушай. Жил в горах, однажды, барс, белый как снег, мягколапый.. Да жил он не один. С семейством барсов обитал тогда. Не были в те времена барсы одиночными животными. Общинами существовали.. Стаями. И вот однажды, ирбис в одиночку на охоту выбрался. Метель была жуткая. Но даже в ней его взору предстал чëрный силуэт. Да не простой. С крыльями светлыми.. Напрыгнул тогда кот на силуэт.. А бить не стал. Его тогда поразил сам зверь невиданный. Вродь то и барс, а шëрстка-то чëрная как смоль. На спине крылья красуются. Да какие.. Только ранено одно. Принял тогда барс чужестранца в свою семью. Крыло ему вылизывал, шерстью своей согревал от снегов.. Вы́ходил несмотря на то, что вся остальная община считала незнакомца признаком беды. Боялись они его. Камнем прикинуться кот не мог, ибо крылья мешали, а в снегах из-за своего цвета не умел. Ну, ты понял, считаю. Вот только исчез он однажды бесследно, оставив барса страдать. А барс искал его каждый раз, плача.. Отчего и выпадает снег. Это лишь замëрзшие слëзы барса, что по всей планете ищет свою родственную душу. Брата своего. Друга.. — Несуразно.. Словно чего-то не хватает. Не хватает как раз того, что Илья и видел в той пещере. Не хватает.. Того опознавательного знака. —.. Путь проложим через деревню. — Для чего? Меня там боятся. — Хмыкнув и вильнув хвостом, ирбис с недоумением глядел на Мазеллова. Вот же он.. Задумал что-то. — Мне нужно. По крайней мере.. Если это вся история, что ты знаешь. —.. Тебя она так заинтересовала? Ну.. Многое было утеряно.. В моей голове больше тактик о выживании. Сейчас не только моём. Да и это и вправду всё, что я помню.. Только давай побыстрее. — Разговор и сосредоточенность собеседника заставили Данилу ускорить ход.. И уже в скором времени оказаться почти у деревушки. Из-за кустов виднелись силуэты людей. Кто прогуливался, кто был занят делом.. И если Илье это душу облегчало, то Даня мялся, приняв человеческий облик, переступая с ноги на ногу. Опасно. Барсов почитают хоть.. Но всё же он хищник. И его заход на территорию людей может обернуться смертью. И то понятно, люди же тоже свою территорю защищают.. — Спрячь сейчас уши и хвост.. Пойдём со мной.. — Куда ж я их спрячу.. Не переживай, я могу тебя и у входа подождать.. — И в этот же миг, хвост Дани оказался в руках Мазеллова, что хоть и удивлялся тому, насколько он увесистый, всё же сумел запрятать его под шубой. С ушами была проблема посерьёзнее.. Накрыть их было попросту нечем. Именно поэтому Коряков и пытался запрятать их за волосы. — Да прижми их к голове.. — Ирбис дивился тому, насколько осторожные движения у путника и какие приятные руки. Именно поэтому он и постарался всеми силами спрятать ушки.. Но все попытки увенчались неудачей. —.. Разрешишь? — Взгляд ирбиса упал на чужой хвост, держащий одëжку. И тут же вылез свой же, старающийся вовремя обхватить и сжать шкуру.. Пока Илья кивнул, стянув тот, повязав на чужой голове. — Готово. — .. И только сейчас в глаза бросилась оголëнная грудь, покрытая непривычно длинными белыми волосами. — Не смотри.. Пóлно. — А мягкие.. Потрогать бы.. У тебя там тоже..? — Помолчи! — Смеясь, заставляя жителя высокой местности заливаться краской, Мазеллов ехидно улыбался, поглаживая чужой хвост, потихоньку продолжая путь.. — Извините! Господи боже, пожалуйста, леди, не могли бы вы помочь мне? — Окликнув какую-то девушку, занятую своими делами, Коряков добро улыбался ей, почесав подбородок, пока кот старался держаться поодаль, дëргая носом. Тëмные глаза девчушки сверкнули за счёт лучей солнца. А сама она, мило улыбаясь в ответ, отвлеклась от дел, подходя ближе к Илье. — Вы не отсюда, да? Так легко одеты.. Пойдёмте я помогу вам отогреться, в доме и расскажете, в чём же дело.. — Нет. Именно этот ответ виднелся в глазах кота, что проследовал ближе, взяв Корякова за руку, вызвав у него лишь некоторое удивление. — Гаеп итмәгез, но этот мальчишка – мой сопровождающий. — Извините?.. — С недоумением переглядываясь с барсом, девушка быстро моргала глазами. Кажется.. Понятно, что сказал Данила было только ему самому. — Спасибо за тëплый приём, но правда не стоило.. — Да не стесняйтесь. Обсохнете пока что, отдохнëте с дороги.. Кто же знал.. Сразу два странника.. Так ещё и таких очаровательных.. — Миски были заполнены тëплым грибным супом, а Илья очень мило общался с девушкой, пока барс сидел ближе к углу, с любопытством рассматривая еду, изучая как её поглощают другие, дабы есть нормально. За это время, Мазеллов уже выяснил и имя, как оказалось, Ксюши, и сумел придумать сказку о том, что этого юношу он знает давно, однако тот потерял память почти полностью на холоде.. — Кажется.. Когда он очнулся, бормотал что-то про барса с рыжеватой спинкой, и.. — Говорите, барс с рыжеватой спинкой? А тот барс, случаем, не связан с чëрным крылатым барсом? — Тростью по полу стучал старик, слезший с печи. Морщинистые руки тряслись, а он сам кашлял, передвигаясь очень неспешно. — Да.. А вы знаете эту легенду? — Деда.. Не надо двигаться, тебе же трудно.. — В то время как Коба обеспокоенно придерживала своего старшего родственника, Даня чуть ли не поднял ушки, заинтересованно замолкнув. .. Чёрный крылатый барс.. Пантера? Это он понял только сейчас. Глядя на свои руки, Корякову резко на ум пришло ведение из пещеры.. — Я слышал только то, что чëрный барс ушёл, и.. — Верно, юноша.. Верно.. Вот только дела обстояли там.. Кхе-кхе.. .. Чëрный барс ушёл неспроста. Он желал защитить своего.. Любимого.. — Деда, они оба были самцами.. Всем уже давно известно, что они считали друг друга братьями.. — Не мешай.. Этот тëмный барс.. Не имел пола.. Он был душой погибшей несколько лет назад алтайской принцессы.. — А значит эти легенды.. — Связаны. — Переглянувшись, Илья и Даня хлопали глазами, не понимая как реагировать на такое. Значит.. Вот оно что.. — К тому же прогнала его иная.. Кхе-кхе.. Белая кошка.. Не просто из страха.. Скорее.. Вся семья боялась его.. Но она решила показать свою силу.. Дабы и стать семьей отдельной с самым сильным барсом.. В котором и текла кровь, и бушевала очищенная душа того первого сына зверя Манны.. Не помнил он своей прошлой жизни.. Но к тьме души чужой его тянуло.. Решил тогда ирбис уйти.. Стать первым одиночным котом своего рода.. Но невзгода сама пришла, набросившись на чëрного барса и не дав ему вернуться домой.. На сына зверя Манны напал страшный гнев. Они сражались, пока сами горы не задержали ту кошку лавиной.. Именно тогда, барс и кинулся искать того, ради кого бросил всё.. Ради кого свою жизнь изменил.. Пришёл, да упали они вдвоём, пока чёрный барс.. Чëрный барс.. — Дедушка! — Хрипя, старик выдохнул, пока рука Ксении легла на его плечо, чуть потряхивая. Уже в скором времени кружка воды оказалась у пересохших губ, а сам мужчина, глубоко выдохнув, продолжил монолог.. — Чëрный барс решил уйти. Чтобы более не причинять вреда ирбису.. И без того он накуралесил.. От смелости защиты любимого.. Шерсть барса покрылась рыжеватым окрасом.. Не таким заметным, да выделяющим его.. Барс изменился и внутренне.. Не мог уже отпустить родную душу свою.. Не вновь.. Не сейчас, когда всё налаживалось.. Но чëрный барс, несмотря на чувства свои.. Пообещал вернуться спустя долгое время.. Ирбис узнал бы его.. По знаку четырëхконечной звезды, что у тëмного барса была еле заметным пятном рядом с ухом. А чëрный барс узнал бы ирбиса по странному пятну на лапе, более схожему с частью людского черепа. — Дëрнувшись, Илья взялся за свою серëжку.. А после перевëл взгляд на товарища, уже достаточно долго осматривающего свои волосы и татуировку на руке. Неужто.. — Мама говорила, что это какое-то родовое проклятие.. Но неужели оно связано с этими детскими сказками.. — Шепча подобное себе под нос, снежный барс не мог осознать происходящее, навострив уши.. Кажется, об этих подробностях он точно не знал. Это Илья понимал по его лицу. — Я благодарю вас за тëплый приём, но мне с моим другом пора идти.. Нас ищут. — Уверены, что не желаете остаться на ночлег? Буквально через несколько часов.. Праздновать приход нового года.. — Новый год. Праздник, о котором Коряков уже и забыл, и праздник, который ему, кажется, не суждено было встретить с друзьями. Но шанс-то есть.. — Нам правда пора. — Спасибо за то, что накормили. Храни вас бог, да пусть духи кошек подскажут барсам, чтоб на ваших лошадей не нападали. — Рассмеявшись на пожелание Данилы, девушка добро смотрела вслед незнакомцам. Интересные они.. Ещё более интересно — настоящая ли шуба на втором из них.. — Мы должны спешить. Новый год уже скоро.. А я так и не вышел к своим друзьям.. —.. Скажи.. А мне.. Вообще, стоит появляться рядом с тобой, перед ними? — Грустно глядя вниз, ирбис привëл в норму шубу и принял кошачий облик, тихо прикрывая глаза. — Почему ты спрашиваешь? Они должны понять.. — Незнакомец, что, возможно, похитил их друга, так ещё и с меховыми лапами, кошачьими ушами и хвостом.. Обязательно. Каждый на их месте бы понял. К тому же.. Тебе придётся учить меня вашему быту.. Готов ли ты к этому? — Рыже-белая шерсть развевалась на ветру, пока кот сам опустился на землю. — К тому же будет ли так правильно.. Снег идёт именно потому, что белый барс.. Мечется.. Туда-сюда.. Даже дома я дома не буду.. Ибо мне будет нельзя. — Опустившись рядом, Коряков выдохнул, начав поглаживать чужие мягкие уши, расчëсывая те пальцами, шепча. — Я готов показать тебе много мест.. Может быть, не только в этой стране.. От Москвы до Татарстана.. От Петербурга.. Возможно, вовсе до Египта, куда мы поедем с моими друзьями, когда сможем вновь собраться вместе. — Татарстан.. Мой род, где-то, даже до первого колена, знал татарский, ибо на нём говорил странник, излечивший мою прародительницу от страшного недуга.. На нём говорила и моя мать.. А ещё на твоём, будто связаны они.. — Раскрыв глаза, ирбис отвёл взгляд в сторону, вскоре поднявшись. — Идём. — Куда? — У нас не так много времени. Новый день нового года столкнëтся с нынешним этого.. И именно тогда, по пророчеству, те две души из легенды могут остаться вместе, освободившись от проклятия. Нужно только провести обряд.. — Обряд? — Ну.. Что вы там.. На новый год делаете.. — Подойдя к самой высокой ели в лесу, барс опëрся на неё лапами, качая, стряхивая снег, а после с интересом глядя на музыканта, начавшего собирать шишки, вскоре ставшими подобием ëлочных игрушек. — По нашим традициям.. Ель нужно украсить. А наверху её должна сиять яркая звëздочка.. — Смотри. Звëздочка уже есть. Что дальше? — Порывшись в карманах, Мазеллов обнаружил зажигалку.. А с ней и сигареты.. Бенгальский огонь. Вот, что было важнее. Его купил Максим, желая чтобы Илья временно хранил его у себя.. Но от двух зажжëнных палочек же ничего не будет, да? — Смотри.. — Поджигая одну из них, паренëк заметил, как Данила начал скалиться, отпрыгнув назад.. Подходя к нему ближе. — Не бойся. Пока я рядом, тебе ничего не грозит. — Сверкающая реакция завораживала, а сам Коряков, слыша где-то со стороны ближе к населëнной местности фейерверки, взял друга за лапу, что вскоре стала рукой, ведя его вокруг ели, напевая что-то. А барс даже не вслушивался. Изучал своим взглядом смеющегося Мазеллова, и чувствовал, как внутри уже от него загорается что-то, как этот химический состав. Чувствовал, как всё сильнее хочется.. Довериться. Идти с ним. И больше не проливать слëзы снежинками да сосульками с крыш. — У нас.. Знаешь как говорят? С кем новый год встретишь, с тем и проведëшь.. — Намекаешь на то, что я могу быть с тобой? — А то. — Прикрыв глаза, Коряков воткнул потухшую палочку в снег, осторожно прикоснувшись к мягким ушкам горного кота. Может, праздничного стола нет.. Нет украшений.. Но лучшим подарком Ильи стал ирбис. Тот, что спас его.. Тот, что вырвал со своего живота шерсть, лишь бы Корякову было уютнее отдыхать.. Тот, что мог пойти своей дорогой, но всё же остался с Ильёй. Может, ребята уже уехали.. Но вернётся стример точно не один. — Илюха! Мы тебя искали повсюду! — Оборачиваясь на знакомый голос, Мазеллов счастливо улыбнулся. Неужели.. Однако эту радость не разделял Даня. Прижав уши к голове, а голову к плечам, барс с настороженностью смотрел на шумных людей, лишь склонив голову, собравшись удалиться.. Пока его ладонь не взяла иная, тëплая и гладкая. Ладонь Корякова. Подбегая ближе к другу, Максим с беспокойством осматривал его, Тоша осторожно взял за плечо, а Денис уставился на незнакомца, вызывая у кота некоторый дискомфорт. — Илюх, а это..? — Мой новый.. Друг. Он поедет с нами. — Уверен? Вдруг мошенник какой.. У него ещё прикид странный.. Для людей отсюда же грех снежных барсов убивать. —.. Мы всё решили. Я уверен.. — Лишь пожав плечами, Коломиец улыбнулся, в то время как кот осторожно принюхивался, сжимая руку Ильи крепче. Представиться бы.. — Я.. Данила. — Это имя мне дал ты. Я хочу чтобы мы были связаны таким образом.. Искренний. — Приятно познакомиться, Дань, а вы как встретились? — Чëрт, уже двенадцать минут первого.. Неля убьёт, когда я домой приеду.. Ты больше далеко не уходи, понял? — Смеясь, Илья кивнул, в скором времени начав на ходу выдумывать историю и о деревушке, откуда незнакомец родом, и о том, что он покинет их как только накопит на жилье в городе.. .. К сожалению.. В правду не поверят. Поэтому это лишь наш с тобой маленький секрет.. Даня. Открывашки от давно выпитых энергетиков и банок пива украшают маленькую искусственную ëлочку на столе вместо стеклянных подвесных игрушек, а вдали слышатся хлопки фейерверков. Вагон потряхивается, однако едет довольно спокойно. Опустив голову на плечо Ильи и прикрыв глаза, хищник может думать лишь о том, что с этим, казалось бы, малознакомым человеком, всё же, комфортнее чем с кем либо. А он, в свою очередь, видит, как уставший кот засыпает, отчего перебирает струны на гитаре всё медленее, тревожась за чужой покой. — Не прекращай. Мне нравится.. — Нравишься ты.. Нравится твой голос.. Нравится этот праздник и то, что я смог встретиться с тобой. Именно это хочет сказать Данила, но лишь прикрывает глаза вновь, положив хвост на чужие колени. А Коряков нежно улыбается, продолжая тихо петь, играя очередную выдуманную на ходу песенку. С кем новый год встретишь, с тем его и проведёшь. Именно в это Илье хотелось верить до ужаса, пока со стороны кота уже доносилось сопение. Он ещё сумеет показать ирбису города, пока будет в турах.. Научит играть на гитаре и даже просто базово, писать.. Он обязательно сделает всё, чтобы он приспособился. Но это потом. А пока Илья и сам засыпает в обнимку с гитарой и головой барса на плече. Эта поездка и этот новый год задались более чем хорошими.. А тем более убедила Корякова в том, что он нужен. Теперь не просто своим друзьям.. Но и кому-то, к кому уже имеются более тëплые чувства. И даже если это сон, он вряд ли предпочëл бы просыпаться.