Фантастический вальс

Цзян Чэн пропал. Пропал, стоило ему впервые посетить бал в Императорском дворце. Ему было, кажется, восемь, когда матушка впервые взяла его с собой. Тогда он впервые познакомился с мальчишкой, примерно его возраста. Лица их были скрыты за масками, но это не помешало им весело провести время. Но когда новый знакомый предложил ему потанцевать, то матушка Цзян Чэна странно посмотрела на мальчиков и забрала сына. В следующий раз он попал на бал через несколько лет, сопровождая старшую сестру. Яньли пригласил наследник семьи Цзинь, а младшего брата она взяла с собой, потому что знала, что тот хотел бы снова оказаться на балу. Но в этот раз уже не было таких ярких эмоций. До тех пор, пока к нему не подошёл статный молодой человек в белоснежном ханьфу. — Прекрасный юноша, позвольте поинтересоваться, что вы делаете здесь, совершенно один? — незнакомец склонился в поклоне. — Я сопровождаю старшую сестру, господин. Незнакомец улыбнулся, оглядывая юношу с головы до ног. — Но вы совершенно один. Вы впервые на балу? — Нет. Я был однажды, но матушка быстро забрала меня и больше не брала с собой, — он горько усмехнулся. — Я тогда даже не успел спросить имя у своего нового друга. — Вот как... — незнакомец улыбнулся. — Простите за мою наглость, но я хочу пригласить вас на танец. Вы слишком красивы, чтобы просто стоять в стороне. Цзян Чэн удивлённо взглянул сначала на его лицо, наполовину скрытое маской, а затем на протянутую ему руку. Это всколыхнуло в нём воспоминания из прошлого. Тогда тот мальчишка пригласил его на танец с точно такими же словами. Зная, что сестра не будет его осуждать, он осторожно вложил свою ладонь в чужую. Незнакомец в белом улыбнулся и вывел Цзян Чэна в центр зала. Заиграла музыка и они закружились в танце, привлекая внимание людей. Они выглядели словно Небожители, сошедшие прямо с Небес. Незнакомец уводил Цзян Чэна всё дальше, заставляя его погрузиться в танец с головой. И в этот самый момент Цзян Чэн смог понять, что танцы — его страсть.

***

С тех самых пор Цзян Чэн тайком сбегал из дома, чтобы посетить бал в Императорском дворце. Он сбегал, до полуночи утопал в танцах со своим тайным другом, личность которого он так и не узнал за несколько лет, а после возвращался домой и ложился спать, чтобы на утро сделать вид, будто бы не он вчера старательно прятался во дворе, чтобы стражники не заметили его. Однажды Цзян Чэн во время семейного ужина заикнулся о танцах, но матушка лишь неодобрительно крикнула, что все эти танцы — пустой вздор. Больше подобных разговоров он не заводил, но продолжал сбегать ради танцев со своим дражайшим другом.

***

Чем старше он становился, тем отчётливее понимал — они не просто друзья. Пока остальные юноши их возраста танцевали с прекрасными девицами, они двое всегда танцевали только вдвоём. — Друг, я тут внезапно понял, что до сих пор не знаю твоего имени, — Цзян Чэн облокотился спиной о перила балкона, глядя на юношу в привычных белых одеяниях. — Хуань. Зови меня Хуань, — кратко отозвался он, прикрывая дверь, которая вела с балкона обратно в зал. — Хорошо, я понял, Хуань, — он улыбнулся. — А ты можешь звать меня Ваньинь. — Договорились, — он встал совсем рядом. — Кстати, ты придёшь на Рождественский бал? Говорят, будет сам молодой Император. — Ого! Я никогда раньше его не видел, лишь слышал слухи, что он тайно присутствует на каждом балу. — Да, я тоже об этом слышал. А ещё он приказал, чтобы на предстоящем балу все были без масок. — А это зачем? Хуань лишь пожал плечами. Повисла тишина. Она не давила, а наоборот — успокаивала. Они частенько выходили на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха после нескольких танцев. Всегда молча, но плечом к плечу, пока не услышат мелодию вальса. Тогда Хуань, улыбаясь, всегда протягивает руку и очень мягко проговаривает одно и тоже: — Я приглашаю тебя на фантастический вальс. Цзян Чэн без раздумий принимает приглашение и они возвращаются в зал.

***

В день того самого Рождественского бала Цзян Чэн был почему-то взволнован. Было предчувствие, что должно что-то случиться. Но для себя он решил: главное, чтобы матушка не узнала. А остальное просто пустяки. В этот раз сестра снова уговорила матушку, чтобы она отпустила Цзян Чэна с ней и её мужем, всё-таки Рождество, поэтому ему даже не пришлось в очередной раз продумывать план, как избежать стражу. К назначенному времени они прибыли во дворец, который сиял праздничными огнями и снаружи и внутри, придавая особую атмосферу этому и без того сказочному вечеру. По обычаю Цзян Чэн встал у стены, зная, что Хуань должен скоро появиться. Конечно, он переживал, что без маски его может быть сложно узнать, но отгонял эти мысли прочь, ведь они всегда встречались именно здесь. Но Хуань всё не приходил. Цзян Чэн взглядом начал искать хотя бы намёк на знакомые белые одеяния, но всё безуспешно. Он так и остался стоять, пока всё внимание присутствующих не привлёк к себе молодой человек необычайной красоты, в роскошных белых одеяниях. — Приветствуем! Его Светлость, молодой Император — Лань Сичэнь, — раздался громкий голос. Цзян Чэн даже не поднял глаз, слишком уж было ему досадно от того, что его дражайший друг решил именно сегодня оставить его. Из-за этого он не заметил, что внезапно все взгляды устремились на него и многие начали перешёптываться. — Прошу прощения, этот молодой Император провинился перед вами, — голос раздался совсем рядом и Ваньинь наконец-то поднял взгляд. — Разрешите загладить вину и пригласить вас на фантастический вальс? Увидев молодого человека, в котором он узнал того самого "Хуаня" — он обомлел. Голос, фигура и его фраза про фантастический вальс — всё это говорило о том, что всё это время он танцевал с самим Императором. — Вы... Ты... Ваша Светлость? Хуань лишь фыркнул от смеха, явно забавляясь такой реакции. А Цзян Чэну явно было не до смеха: его взгляд лихорадочно метался от протянутой ему руки к прекрасному лицу и обратно. — Прошу прощения за то, что поставил тебя в такое неловкое положение, — он виновато склонил голову. — Но неужели ты теперь откажешь мне в танце? — Император ты или голодранец — неважно, — он вложил свою ладонь в его. — Приглашение принято, Ваша Светлость. Но после танца вы должны объясниться! — Непременно, — он улыбнулся и повёл его центр зала.