Vir Lath'an Halam'din

Ты приходишь в себя медленно. Сознание возвращается рывками, обрывками ощущений. В ушах стоит низкий гул, тело кажется одновременно невесомым и налитым свинцом, словно ты вернулась в него после долгого отсутствия. Каждое движение отзывается тупой болью в висках, а язык будто превратился в кусок сухой кожи. В Тени обычно не бывает таких ощущений - здесь время застыло, и тело не нуждается ни в пище, ни в воде. Но сейчас ты чувствуешь, что не ела несколько дней, а во рту пересохло. С трудом фокусируешь взгляд, чтобы понять, где находишься. Стены... они кажутся знакомыми. Ты уже видела эти причудливые узоры на камне. Те же колонны, тот же высокий потолок, но теперь они выглядят как скелет некогда величественного создания. Черная скверна расползалась по поверхности, поглощая остатки былого великолепия. Окружающее пространство дышит разрухой и запустением, хотя какая-то сила создала вокруг тебя защитный кокон, не подпуская тьму близко. Магия Соласа? Нет, это невозможно. Он предупреждал не выходить за пределы защиты... Но тот свет... Он манил так неотразимо, что ты даже не заметила, как переступила порог вашего укрытия. "Не выходи одна..." Голос Соласа звучит где-то в глубине сознания, но уже слишком поздно. Ты проводишь рукой по виску, пытаясь совладать с хаосом в голове. Что же случилось потом? Кажется, ты подошла к тому огоньку совсем близко. Первая вспышка... И затем - провал. Но то был не простой обморок. Что-то другое произошло. Картинки начинают проявляться, будто свежая краска на мокром холсте. Ты видела... нет, ты была другой. Не собой, а кем-то иным. Воспоминания нахлынули резкой волной: величественный зал, богатые одежды, горделивая осанка – не твоя, чужая. Ты пытаешься упорядочить мысли, но они путаются крепким узлом. Силейз... Это имя всплывает в памяти вместе с обрывками образов. Её валласлин, который когда-то украшал твоё лицо - до того, как Солас стёр его, открыв горькую правду об эльфийском прошлом. Как же больно было узнать, что эти почитаемые боги на самом деле были всего лишь могущественными магами, первыми среди эльфов. Эванурисы, которые правили железной рукой, считая себя выше других. Но сейчас ты видела одну из них... или была ею? Как это возможно? Видеть чьи-то воспоминания так ярко, будто сама переживаешь их заново? Эти вопросы кружат в голове, как стаи птиц над пропастью. Наплыв противоречивых ощущений захлестывает сознание. Ты точно знаешь – это не просто видения. Слишком живыми казались эмоции, слишком осязаемыми детали. Особенно ярко вспоминается момент, когда ты – нет, не ты, другая – стояла перед сестрой с луком. Воздух тогда буквально искрился от напряжения. Рука невольно тянется к плечу, и пальцы нащупывают странный шрам. Там, где раньше была гладкая кожа, теперь прощупывался тонкий рубец. Это невозможно... Шрама не было, ты никогда раньше его не замечала. Да и как он мог появиться? Ты закрываешь глаза, пытаясь сосредоточиться. Нет, этот шрам точно не твой. Он другой - более древний, наполненный чужой болью. Ты поднимаешься и осматриваешься, пытаясь лучше изучить это место. Скверна здесь разрослась повсюду, однако ты не чувствуешь её хватки, будто она сама отступает перед тобой. Это странно, ведь раньше Тень всегда давила на тебя своей тяжестью. Сейчас же всё иначе. Нужно выбираться. Нужно найти Соласа. Его сила всегда была для тебя маяком, даже в самых глубоких тенях. Но сейчас вокруг лишь пустота и тишина. Ни единого следа его присутствия. Это настораживает. Ты делаешь шаг вперёд, звук эхом отскакивает от стен, нарушая тишину. Эта комната... Ты её помнишь. Здесь была Силейз. Воспоминания такие яркие, что ты невольно вздрагиваешь. Твои пальцы касаются ближайшей колонны, и мир вокруг резко меняется. Вспышка. Перед тобой проносится рыжеволосая эльфийка. Она совсем не похожа на ту величественную фигуру с древних фресок. Это живой, дышащий эльф, полный противоречий и страхов. Её движения грациозны, но в глазах читается тревога. Она проходит мимо, почти касаясь тебя рукавом своих роскошных одежд. Ты чувствуешь даже запах цветов, которые она невзначай задела пальцами. Мгновение кажется бесконечно долгим, а затем исчезает, оставив после себя лишь странное чувство узнавания. Сердце начинает биться чаще. Ты снова проводишь ладонью по камню, пытаясь удержать остатки образов, но они ускользают, не дают однозначных ответов. "Она здесь," - думаешь ты, глядя в темноту коридора, куда исчезла эльфийка. Ты решаешь двигаться дальше, по невидимому следу древней богини. Стены начинают вырисовывать новые детали - там, где раньше была лишь разруха, теперь проступают очертания старинных фресок, едва заметные узоры на полу. Двери разрушены временем, или выбиты. Ты замираешь на мгновение, вглядываясь в полумрак длинного коридора за ними. Скверна расползлась здесь особенно агрессивно: чернильные щупальца обвивают колонны, словно душат их, а воздух пропитан тяжелым запахом гниения и чего-то неуловимо чужеродного. Но странное дело — её давление почти не чувствуется. Ты медленно продвигаешься вперед, стараясь ступать как можно тише, хотя в Тени звуки растворяются иначе, чем в реальном мире. Темнота вокруг сгущается, но внутренний голос настойчиво шепчет: "Иди дальше". Неожиданный треск сзади заставляет вздрогнуть. Оборачиваешься – кажется, что за спиной кто-то стоит, невидимый, но ощутимый. Холод пробегает по позвоночнику, волоски на затылке встают дыбом. Здесь, в этой пустоте, даже собственная тень может стать призраком. Ты трясёшь головой, прогоняя наваждение, и продолжаешь движение, теперь уже напряженно вслушиваясь в каждый шорох. Коридор выходит на внутренний двор. Сердце пропускает удар – это место ты тоже помнишь. Но теперь же все выглядит плачевно. Цветочные клумбы, которые некогда украшали этот уголок, покрыты черной слизью. Листья исказились, превратившись в острые шипы, стебли иссохлись и скрючились. Ты делаешь несколько шагов по мосткам, которые раньше были ухоженными дорожками. Под ногами хрустят осколки мозаики – они поблескивают в темноте, словно слезы давно погасшего солнца. Запах гнили смешивается с чем-то металлическим, почти кровавым. Ты инстинктивно прикрываешь нос ладонью, но понимаешь, что защитная магия все еще оберегает тебя от самого ядовитого влияния. В центре двора стоит полуразрушенный фонтан. Раньше он был источником свежей воды, а теперь – лишь жалкое подобие самого себя: его чаши опустели, а резные фигуры, изображавшие водных духов, искажены временем и скверной. Но что-то здесь… знакомое. Ты приближаешься к фонтану, проводишь пальцами по его поверхности. От этого прикосновения воздух вокруг меняется – становится чуть легче, будто кто-то невидимый решил немного ослабить давление. Воспоминания Силейз проявляются вновь. Здесь она стояла, здесь её брат Джун подошёл так близко... Его холодный взгляд, его рука, касающаяся её плеча. Всё это кажется таким живым, будто произошло только вчера. Ты вспоминаешь их диалог через свои видения: слова, полные напряжения и скрытого смысла, взгляды, которые могли бы испепелить целые города. Ты даже слышишь отголоски их голосов, хотя знаешь, что это лишь фантазия, порождённая памятью богини. — Скучала по мне, сестра? — шепчет ветер, повторяя слова Джуна. Ты вздрагиваешь и оглядываешься, но рядом никого нет. Только скверна, которая будто наблюдает за тобой из темноты. Холод пробегает по спине, и ты невольно прикасаешься к тому месту на плече, где недавно обнаружила чужой шрам. Он горит, точно отзывается на что-то здесь, в этом месте. Ты поворачиваешься кругом, пытаясь рассмотреть больше деталей. Остатки старых колонн, которые когда-то окружали двор, теперь разрушены практически полностью. На их поверхности проступают странные символы – не те, что ты видела раньше. Эти узоры горят тусклым голубым светом, словно просят внимания. Ты осторожно приближаешься к одной из них, и когда твои пальцы касаются камня, мир вокруг начинает меняться. Фонари, в прошлом освещающие этот двор, один за другим вспыхивают слабыми бликами, создавая причудливую игру теней. На мгновение тебе кажется, что ты видишь силуэт мужчины в дальнем конце двора. Он стоит неподвижно, будто наблюдает. Страх липнет к груди, и ты невольно делаешь шаг назад, промаргиваясь. Но образ исчезает так же внезапно, как появился, оставляя после себя лишь чувство беспокойства. Ты снова проводишь рукой по камню, пытаясь понять, что только что произошло. Это новое видение? Или просто твоя усталость сыграла с тобой злую шутку? Ответа нет, но внутри зарождается новое решение. Если следы Силейз ведут сюда, значит, здесь есть что-то важное. Что-то, что поможет тебе лучше понять её историю – и, возможно, свою собственную. Ты решаешь еще раз осмотреть фонтан. Каменные плиты под ногами скользкие от сырости, но ты не обращаешь на это внимания. Подходя ближе, замечаешь, что в самом центре чаши сохранился крошечный осколок лириума. Он светится мягким, почти успокаивающим светом, контрастируя с окружающей тьмой. Ты протягиваешь руку, чтобы коснуться его, но передумываешь в последний момент. Этот лириум слишком древний, и ты не знаешь, что он может вызвать. Вместо этого ты остаешься рядом, позволяя своему разуму погрузиться в воспоминания, которые этот двор продолжает хранить. Между камней начинают проступать образы – неясные, словно отражения в тумане. Силейз стоит здесь же, в этом месте, но она другая. Её платье блестит в свете заката, глаза сияют решимостью. Она говорит что-то, обращаясь к мужчине в черной мантии, чья голова скрыта под глубоким капюшоном. Губы невольно шепчут те фразы: "Ты знаешь, что делаешь, Силейз?" – вопрос незнакомца, холодный и пронизанный недоверием. "Я знаю только то, что должна попробовать," – ответ богини, уверенный, но с легкой дрожью в голосе. Ты замолкаешь, осознавая, что эти слова теперь часть тебя. Они звучат в твоей голове так живо, словно ты сама произнесла их когда-то. Ты наблюдаешь эту сцену, как будто находишься одновременно в двух местах: одна часть тебя – сейчас, в разрушенном дворе, другая – много лет назад, когда здесь кипели страсти и заговоры. Когда видение начинает меркнуть, ты замечаешь нечто еще более интересное – на стене рядом с фонтаном проступает древний символ. Он едва заметен, но ты чувствуешь, что он важен. Пальцы касаются его, и твой разум наполняется новыми образами: Силейз, стоящая перед огромным порталом, титаны, чьи силуэты маячат вдали, и что-то еще – маленькое, но значительное. Ты не можешь сразу понять, что именно, но это чувство остается с тобой, прилипает к твоим внутренностям. Ты решаешь двигаться дальше, стараясь сосредоточиться на том, что важно: найти Соласа, понять природу этих видений. Пересекая внутренний двор, ты направляешься к арке, которая ведёт в следующую часть руин. За ней открывается длинный коридор, освещённый лишь слабыми всполохами света, исходящими от твоей собственной магии. Здесь запах скверны ещё сильнее, он проникает в горло, горчит на языке. Но ты продолжаешь идти, потому что веришь: Солас где-то рядом. Шаги становятся медленнее, осторожнее. Ты замечаешь едва различимые следы на полу — кто-то проходил здесь совсем недавно. Возможно, это он? Или это очередной обман Тени? И тут ты снова чувствуешь это — движение за спиной. На этот раз оно более явное, почти осязаемое. Ты резко оборачиваешься, готовая защититься, но видишь лишь темноту, которая, кажется, смыкается вокруг тебя плотнее. Твоя рука напрягается, собирая магию, но она ускользает, как песок между пальцев. Что-то здесь блокирует её, или, может быть, это твои собственные страхи мешают сосредоточиться. — Кто здесь? — спрашиваешь ты вслух, но ответа нет. Только тишина, которая давит на уши, и чувство, что за тобой действительно наблюдают. Ты делаешь ещё один шаг вперёд, и вдруг пол под твоими ногами начинает вибрировать. Мелкая пыль осыпается с потолка, а стены отзываются глухим гулом. Это место живёт своей жизнью. Оно реагирует на твоё присутствие, как будто решает, достойна ли ты быть здесь. "Нужно идти быстрее," — понимаешь ты, и тревога сменяется решимостью. Ты больше не позволишь страху управлять собой. Ты должна найти Соласа, должна вернуться к нему. И если для этого придётся пройти через самое сердце скверны — ты сделаешь это. Шаги ускоряются, направляясь к источнику вибраций. Но там, впереди, что-то светится — слабый, мерцающий свет, похожий на тот, что привлёк тебя в самом начале. Знакомая тошнота подступает вновь, скручивая желудок и заставляя мир вокруг качаться, точно палуба корабля в бурю. Свет манит, притягивает взгляд, как магнит, не давая отвести глаз. Внутри зарождается протест, слабый шепот разума кричит, что нужно уйти, сбежать, спрятаться — но тело уже не принадлежит тебе, растворяется в этом потоке, становясь частью движения. "Нет, нет, нет... Только не снова, не сейчас." — повторяешь про себя, как заклинание, пытаясь остановиться. Но слова звучат пустыми даже в собственных мыслях, а ноги двигаются сами по себе, шаг за шагом приближая тебя к огоньку. Он маячит в глубине боковой комнаты, возле старого зеркала. Тусклый, призрачный, кажущийся нереальным, мерцающим отражением, словно не принадлежит этому миру, а лишь украдкой заглядывает из другого. Ты подходишь ближе, и он становится ярче, настолько, что больно смотреть. Твои пальцы дрожат, когда ты протягиваешь руку, чтобы стереть старую пыль с поверхности стекла. Она оседает на пол, открывая перед тобой чистое, почти идеальное отражение. Свет медленно меркнет, растворяясь в глубине зеркала, и ты видишь женщину в нём. Но что-то не так. Это ты — или все-таки не ты? Черты лица знакомы, однако кажутся чужими, будто кто-то слегка изменил их, добавил новые линии, иные тени. Глаза смотрят на тебя с интересом, словно знают что-то, чего не знаешь ты. Волосы, кожа, даже выражение лица — все это твое, но в то же время нет. Эльфы маячат позади, поправляют прическу на твоей голове, но ты ничего не слышишь, вокруг тебя тишина. Ты пытаешься отвести взгляд, но уже не можешь. Отражение завораживает, притягивает, поглощает. И чем дольше ты смотришь, тем сильнее чувствуешь, как реальность вокруг начинает расплываться. Мир теряет четкость, уши закладывает, дыхание слабеет. И тогда сознание начинает покидать тебя. Тело слушается всё меньше, пока полностью не растворяется в этом странном, немом потоке. Последнее, что ты успеваешь ощутить, — странное чувство падения. А затем ты снова проваливаешься куда-то в неизведанное.