Дикий Бред

Всё происходило так быстро, что я даже не успел вздрогнуть, как Аркадий появился перед нами, точно из ниоткуда. Его металлический корпус излучал ту же зелёную жидкость, что и раньше. Мы стояли на краю какого-то обрыва, и перед нами появился прозрачный лифт, у которого были видны элементы аркадной игры — мигающие лампочки, яркие цвета, как в старых «пиксельных» играх. «Знаете, что такое летающие кафе?» — спрашивает он, не дожидаясь ответа. Я и Марсель переглянулись, явно не понимая, о чём он говорит. «Аркадий, ты нам точно поможешь? Или просто ещё одно испытание?» — поинтересовался я. Он не ответил на мой вопрос, лишь протянул свою руку, чтобы мы следовали за ним. Мы шагнули в прозрачный лифт, и тут всё вокруг снова изменилось. Мы словно оказались внутри аркадного автомата, где потолок и стены были заполнены голограммами, а вместо земли под ногами — экраны, по которым двигались различные фигурки. «Ну что, ребята, готовы к развлечению?» — сказал Аркадий, и экран под нами мигнул, превратившись в нечто вроде космического рынка. Мы оказались в огромном кафе, парящем в центре галактики. Звуки жужжащих роботов, запах жареного мяса и свежего хлеба смешивались в один мощный поток. Столы плавали в воздухе, окружённые летающими платформами с напитками и блюдами, которые предлагались посетителям. «Эй, привет, парень!» — Аркадий взмахнул рукой и вскоре перед нами оказался огромный робот-официант с интерфейсом на груди. «Что будете заказывать, ребята?» — спросил он, и тут же на его экране появились фотографии блюд: глыба света, пирог из дождя и даже тарелка с живыми рыбами, которые плавали в чаше под стеклянным куполом. Марсель и я, не зная, как реагировать, просто уставились на него. Аркадий, конечно, понял, что мы не в восторге от того, что снова оказались в каком-то сумасшедшем месте. «Не переживайте, — произнёс он, — всё это часть теста. Вам нужно понять, что каждый элемент этого кафе — это не просто декорации. Каждое блюдо, каждая напиток — это часть испытания». Я покосился на Марселя, который уже держал меню и на что-то показывал. «О, вот это мне нравится», — проговорил он, указывая на тарелку, на которой была изображена паста из звёздной пыли. «Хочу это», — сказал он, и робот-официант, взмахнув своими руками, исчез. Аркадий наблюдал за нами, будто знал, что должно произойти. «Так, ребята, я дам вам минутку на обдумывание, — сказал он, — потом мы двигаемся дальше». Мы остались сидеть за пустым столиком, и я облокотился на него, всматриваясь в окружающий космос. «Что дальше?» — спросил я, почти шёпотом, понимая, что ответы, возможно, совсем рядом. «Дальше всё усложнится, Саня», — ответил Марсель, наклонившись ко мне. — «Мы не просто находимся в этом кафе, мы ещё и участвуем в его испытаниях». «То есть?» — я всё ещё не понимал, что здесь происходит, но чувствовал, что время поджимает. Марсель посмотрел в меню, листал его словно часами. «Вот!» — он показал на какую-то картинку, где было изображено что-то вроде прозрачного бокала, наполненного светящимся сиропом. — «Говорят, это помогает понять, как активировать кристалл». Я кивнул, понимая, что он говорит. «Ну что, идём за ним?» — предложил я, вставая из-за стола. Мы прошли сквозь галактический рынок, миновали отделы с живыми книгами и ожившими картами, и остановились перед стеклянным шкафом. «Вот он», — сказал Марсель, и взял бокал с сиропом. Мы посмотрели на него. Сироп светился голубым, словно энергия откуда-то извне. «Похоже, это может быть ключом», — сказал я, осматривая содержимое. В этот момент из ниоткуда появился Аркадий. Он смотрел на нас, как будто всё это было частью некой предсказанной программы. «Ну что, попробуйте, — произнёс он, — выпейте его». Марсель посмотрел на меня, потом на бокал, и медленно поднёс его ко рту. «Ты уверен?» — спросил я, едва сдерживая волнение. Марсель кивнул и одним глотком опорожнил бокал. Внутри что-то зашумело, а затем… мы оказались на другой стороне кафе. «Похоже на телепортацию», — сказал я, осматриваясь. Аркадий появился рядом, как будто он был просто частью нашей реальности. «Да, это одна из функций», — сказал он, — «Теперь вам нужно пройти через тесты, чтобы понять, как использовать кристалл». Марсель выглядел спокойным, как будто ничего из этого не волновало его. Я же был на пределе. Как и ожидалось, испытания начались быстро. Первое испытание оказалось лёгким — мы просто должны были собрать три разных вкуса мороженого. Но это не было обычное мороженое. Оно меняло цвет при каждом нашем движении, как живое существо. Марсель взял синее, я — красное, а Аркадий добавил к нашему комплекту зелёное. «Теперь найдите смесь, которая откроет двери», — сказал Аркадий, и портал перед нами изменился, превратившись в яркий вихрь. Мы начали с поедания мороженого. Марсель сначала попробовал синее, но это привело его к чему-то вроде лабиринта, где по стенам скользили неоновые змеи. Я попробовал красное, и оказался в комнате, где вместо стен были жидкости, и мне приходилось перепрыгивать от одной к другой, чтобы избежать ловушек. Аркадий следил за нами, сам оставаясь в стороне, наблюдая через экран. «Давай, Саня, ты должен найти красный путь!» — крикнул он. Марсель успокоил меня, сам пробуя зелёное мороженое. «Это что-то из моего прошлого», — сказал он, и через секунду исчез, оказавшись в каком-то маленьком городке, где дома были из прозрачного стекла, и сквозь стены было видно людей, танцующих под музыку. Я ухватился за красное мороженое и почувствовал, как меня затягивает в пучину красного света. Погружаюсь в темноту, внутри которой я слышал звуки битвы. Голоса, крики, удары — всё перемешалось, и я оказался на поле боя, где бойцы были словно из другого мира. Там были танцоры из розового тумана, с мечами из кристаллов, и Марсель, который кричал что-то на неизвестном языке. Я понял, что должен был сражаться, чтобы выбраться. Музыка в моей голове вспыхнула, и я начал играть на гитаре, создав вокруг себя защитный барьер из звука. Марсель стал помогать мне, своим зелёным мороженым вызывал невидимые стены, которые отражали атаки. Мы прошли испытание, но вместо выхода оказалось… новое испытание. На этот раз нас встретила стена из зеркал. На каждом из них был наш отражение, но с разными выражениями — от грусти до ужаса. «Вы должны найти правильное отражение», — сказал Аркадий, и исчез. Мы начали подходить к каждому зеркалу, осматривая своё лицо, в котором менялись глаза, волосы, кожа. Марсель остановился у одного из зеркал, в котором его карие глаза светились красным, словно предупреждали о чём-то. Я подошёл к следующему зеркалу и увидел, как мои глаза становятся зелёными, и через мгновение я оказался в другой комнате, где кругом были просто коробки. Я открыл одну из них, и внутри оказался мой старый школьный портфель. Открыл второй — и там был мой друг детства, но он уже был взрослее, чем в реальности. Марсель пошёл дальше, он открыл