Night by night

      Лисы планировали провести последнюю весёлую неделю лета перед тем, как вернуться на новый семестр. Монстры наконец-то заключили своего рода перемирие с остальными товарищами по команде с тех пор, как Эндрю вернулся из Истхейвена после весенних каникул, где два месяца проходил реабилитацию. После его освобождения у всех была ужасная неделя, когда Эндрю был более вспыльчивым, чем когда принимал лекарства, но однажды ночью он вернулся оттуда, где пропадал по ночам, и был просто… опустошённым. Спокойный.              Ники утверждал, что он был таким же, каким был до приёма лекарств, но даже он признал после ещё двух недель отсутствия Эндрю, что часть его кузена казалась… установившейся. Он не вмешивался в драки, он слушал Ваймака, он позволял людям говорить с ним (хотя и не всегда отвечал тем же).              Это было тревожно.              Когда начались летние каникулы, Лисы разошлись по домам: монстры — в Колумбию, остальные — к своим семьям, а Эндрю исчез. Пропадая на несколько часов, иногда даже на целые ночи, Эндрю покидал дом в Колумбии, возвращался в разное время и оставался на несколько часов, прежде чем снова уйти. Ещё одна неприятная привычка, но, учитывая, что в начале апреля семья Морияма пережила переворот, и Кевин больше не нуждался в его защите, у Эндрю не было причин постоянно оставаться в доме, чтобы присматривать за всеми.              Хотя и уходить у него тоже не было причин.              Всё лето монстры видели Эндрю в общей сложности около пятнадцати часов, а затем однажды в конце июля Элисон написала Ники смс и предложила встретиться, чтобы обсудить, как они могли бы провести последнюю неделю летних каникул всей командой.              К удивлению Эндрю, он пошёл с ними в кафе. Он сидел между Аароном и Кевином и весь ужин смотрел в никуда, не высказывал никаких предложений или претензий по поводу разрабатываемых планов, вообще ничего не говорил, пока Элисон не уточнила: «Итак, заказ на девять, верно?» и Эндрю, словно собрав всю волю в кулак, чтобы заговорить, сказал, «Десять».             

***

      Ники не переставал говорить об этом с тех пор, как они вернулись из кафе и Эндрю снова исчез.              — Я просто не понимаю! Кого знает Эндрю, кроме нас?              — Кого это волнует, — ответил Аарон.              — Меня! Мне не все равно! Я думал, у него что-то было с Рене?              Аарон пожал плечами.              — Ты думаешь, он был с Рене все лето?              — Нет, но я не знаю никого, кто мог бы терпеть его так долго. У Эндрю есть девушка?              — Может быть, он приведёт с собой друга.              — Это ещё более невероятно, Аарон.              — Я не знаю, Ники, и я не понимаю, почему тебя это волнует.              Ники фыркнул.              — Я просто чувствую, что, если мы собираемся провести неделю с кем-то, кого Эндрю добровольно пригласил, мы должны быть готовы встретиться с потенциальным убийцей или, скажем, с девушкой из мира фей-маньяков.              — С кем?             

***

             Они решили остановиться в отеле AirBNB на берегу моря.              — Итак, вот план, — сказал Ники. — Дэн и Мэтт прилетают, откуда бы они не находились. Они встречают Рене и Сета в аэропорту. Они едут в дом, который Элисон сняла для нас. Элисон уже там. Мы едем сами.              Ники никто не ответил, но он и не настаивал на ответе. Они уже собрали вещи накануне вечером, и теперь все, что оставалось, — это заехать в винный магазин, а затем два часа ехать до отеля AirBNB, который Элисон арендовала недалеко от пляжа.              Ники не упомянул друга, которого Эндрю якобы собирался привести с собой, потому что он не знал, когда этот друг должен был вписаться в их планы и будут ли они все еще там, поскольку Эндрю больше о них не упоминал. Лисы почти убедили себя, что Эндрю забыл о своем друге; к тому времени, как они отъехали от дома в Колумбии, в машине было всего четыре человека.              Они зашли в винный магазин, а потом поехали в пляжный домик, но от Эндрю по—прежнему не было никаких вестей, хотя они и не просили об этом. Чем ближе они подъезжали к пляжу, тем более возбужденным и разговорчивым становился Ники; даже Кевин и Аарон забеспокоились, пока не подъехали к грузовику Мэтта. Эндрю не проронил ни слова, пока они доставали свои сумки, выгружали их на кухне и осматривали дом. Единственное напоминание о том, что к Эндрю, возможно, кто-то присоединится, было, когда они выбирали себе комнаты, и Эндрю быстро закрыл за собой дверь, прежде чем кто-либо успел войти вместе с ним.              — Хорошо, что здесь так много комнат! — крикнул Ники из-за двери. Кевина, казалось, не смутило решение Эндрю поселиться в отдельной комнате (они даже не увидели, сколько там кроватей, прежде чем он закрыл дверь и запер ее на ключ), но Аарон задумчиво нахмурился. Ники решил не заострять внимание на пренебрежении Эндрю.              Не то чтобы это ничем не отличалось от обычного.             

***

             После того, как все устроились, они отправились на пляж. Даже Эндрю, в своих обтягивающих брюках, черных повязках на рукавах и тяжелых ботинках, отважился спуститься вниз и шел рядом с Рене, пока она рассказывала ему о своих летних приключениях со своей приемной матерью.              «Я просто не понимаю», — подумал Ники, стараясь не смотреть на них, пока они шли, отделившись от группы и направляясь к куску плавника. «Если Эндрю был вместе с Рене, то где он был все лето, пока ее не было? А если нет, то где, черт возьми, он пропадал все лето?»              Однако вскоре Ники увлекся новизной приятного времяпрепровождения с лисами в окружении хорошей погоды и мягкого песка, и поэтому он перестал пытаться не смотреть на Эндрю, а вместо этого побежал к береговой линии и прямо в воду, в носках и всем остальном.              Никто не заметил, когда через десять минут Эндрю покинул пляж.             

***

             Прошел час, а они все еще слонялись по дому в ожидании подходящего времени для ланча. Ники остался загорать на улице с Элисон и Рене, в то время как Кевин и Аарон отдыхали на балконе, а Мэтт, Дэн и Сет играли в карты в одной из больших игровых комнат трехэтажного дома.              Ники расспрашивал девочек о расписании их занятий на предстоящий семестр, когда к ним подбежал Мэтт, бросив в них горсть песка. Он казался взволнованным.              — Эм, — сказал он, и Ники снял солнцезащитные очки, чтобы лучше его видеть, оставаясь лежать. — Итак. Здесь друг Эндрю.              Элисон села, за ней Рене и Ники.              — Серьезно? — спросила она, заинтригованная. — Кто это?              — Эм, — снова произнес Мэтт и потер затылок. — Я действительно не знаю, как его описать, но его зовут Нил?              Парень? Ники встрепенулся, все его сомнения по поводу возможного друга-убийцы Эндрю или его альтернативной подружки исчезали по мере того, как нарастало волнение. Эндрю привел друга? То есть реального человека, который не был членом Лисов? Где они познакомились? Каким он был? Ники побежал в дом, даже не потрудившись стряхнуть песок.              Он обнаружил своего двоюродного брата сидящим в уголке для завтрака на кухне рядом с незнакомцем. Они стояли спиной к Ники, но оба повернулись при его появлении, хотя он, заикаясь, остановился, когда встретился взглядом с незнакомцем.              — О, вау, — выдохнул Ники, хотя и знал, что это невежливо, и не собирался ничего говорить. Но друг Эндрю, несмотря на темно-рыжие волосы и красивые голубые глаза, не смог скрыть за милым личиком ужасные шрамы на обеих щеках: с одной стороны — ожог под глазом, а с другой — множественные порез. Они не выглядели как старые шрамы, но раны затянулись настолько, что их нельзя было принять за свежие.              Затем Нил встал, чтобы представиться, и только тогда Ники обратил внимание на его шею.       

***

             Мэтт стоял с Элисон и Рене в дверях, наблюдая, как Ники встречается с другом своего двоюродного брата.              Элисон бросила взгляд на Нила во всей его красе, покрытой шрамами, и сильно ударила Мэтта по плечу.              — Эй! — шепотом вскрикнул он.              Элисон повторила его тон, не желая пока привлекать внимание Нила.              — Какого черта, Мэтт?              — Как ты можешь злиться на меня прямо сейчас? Я познакомилась с ним пять минут назад!              — Да, но ты встретил его до нас и не подумал упомянуть, что кто-то, блядь, пытался перерезать ему горло?              — О, извини, у меня не было возможности предупредить тебя за те две секунды, что я сказал: «Здесь друг Эндрю», и Ники вбежал внутрь.              Элисон отмахнулась от него, и они втроем вернулись к наблюдению за тем, как Нил знакомится с Ники.       

***

             Нил не знал, чего ожидать от семьи Эндрю, но только не этого. Мужчина, который сейчас стоял перед ними, был выше, темнее и дружелюбнее Эндрю, и Нил украдкой взглянул на бледного, невысокого, неразговорчивого блондина, сидевшего рядом с ним, прежде чем снова обратить свое внимание на вновь прибывшего.              — Привет, я Ники, — нервно представился парень, потянувшись к руке Нила; прежде чем тот успел смутиться — Ники уже громко отреагировал на шрамы на его лице; как бы он отнесся к шрамам на его руках?              Подавив вздох, Нил пожал протянутую руку Ники и проигнорировал его широко раскрытые глаза и дрожь, когда тот отстранился.              — Итак, — продолжил Ники, пытаясь прийти в себя. — Ты Нил?              — Да. — Нил снова сел рядом с Эндрю, но лицом в сторону, чтобы тот мог продолжить разговор с Ники. Нил знал, что по ту сторону двери есть еще несколько человек — они не вели себя тихо, — но ему было все равно, кто их подслушивает.              — Ух ты, мы не были уверены, что у тебя получится приехать.              Нил кивнул. Ники кивнул. Ники с трудом оторвал взгляд от шеи Нила. Нилу стало не по себе. Он чуть-чуть пошевелился, чтобы поднять руку и прикрыться, пока не понял, что это сделает все еще более очевидным и неловким, чем оно было на самом деле. Он прочистил горло.              Эндрю наконец повернулся и посмотрел на Ники.       

***

             Все эти месяцы Эндрю был таким «спокойным» и «безучастным», а Ники почти забыл, каким страшным может быть его кузен.              Ники увидел предупреждающий взгляд Эндрю (или это было на самом деле? трудно было сказать, но его рук не было видно, и Никки просто предположил) и отвел взгляд от горла Нила.              — Эм! Что ж, мы рады, что ты здесь, Нил.              — Спасибо.              В этот момент вошли Кевин и Аарон.              — Господи, — прошипел Аарон, увидев Нила. Кевин вздрогнул в дверях, но не поздоровался. Эллисон, Рене и Мэтт перестали прятаться у двери. Дэн и Сет вышли оттуда, где они прятались. Все стояли на кухне и смотрели на Нила. Эндрю уставился в никуда.              Нил на секунду опустил взгляд на свои руки, прежде чем окинуть взглядом каждого из Лисов.              — Эм, — сказал он. — Привет.              У кого-то заурчало в животе.       

***

             Нарушив напряженное молчание, Элисон предложила прогуляться, пока они не найдут, где поесть.              Они вышли из дома группами по двое или по трое: Мэтт и Дэн; Элисон, Рене и Сет; Кевин, Аарон и Ники; Эндрю и Нил замыкали группу. Ники пытался подслушать разговоры впереди и позади себя, но Эндрю и Нил ничего не говорили, а Мэтт и Дэн были слишком далеко впереди, чтобы Ники смог расслышать больше, чем несколько упоминаний о «шрамах» и «он ходит в Пальметто?», а еще «какого хрена?».              В какой-то момент Нил что-то сказал Эндрю, так тихо, что Ники не расслышал, но он обернулся на звук голоса Нила и увидел, что пара смотрит друг на друга, но при повороте головы Нила ужасный шрам на его шее растянулся, показав поперечные штрихи от удара ножом, шов, который не мог полностью зажить на такой чувствительной коже, и Ники обнаружил, что ему трудно отвернуться от него.              Эндрю, казалось, заметив внимание Ники, повернулся к нему и свирепо посмотрел на него. Ники снова повернулся вперед, на мгновение задумался, а затем отстал, чтобы встать рядом с Нилом, пока они шли.              — Итак, Нил! — произнес он. — Расскажи мне о себе.              Группы перед ними притихли.       

***

             Нил внутренне вздохнул. Он знал, что эта неделя пройдет именно так, как только Эндрю сказал ему, что ему нужно поехать. Нил был не против быть здесь — он хотел познакомиться с командой и семьей Эндрю, хотел знать, что Эндрю не так одинок, каким пытается казаться, — но их озабоченность его шрамами была неприятной, и, хотя Нил больше не хотел лгать рядом с Эндрю, он не знал этих людей и я не был обязан им всем.              Но Ники улыбался ему, а Эндрю был с другой стороны, теплое и надежное присутствие, и если Ники был семьей Эндрю, что ж, тогда. Отлично.              — Что ты хотел узнать? — спросил он, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало нерешительности.              Ники легкомысленно махнул рукой.              — Все, что угодно! Откуда ты?              — Из Балтимора.              — О, круто! И что привело тебя сюда, в Южную Каролину?              — Эндрю.              Ники рассмеялся, как будто Нил пошутил.              — Нет, я имею в виду, не так, как здесь, на каникулах. Я имел в виду, ты собираешься в школу или что-то в этом роде?              — Я собираюсь поступить в Университет Пальметто через неделю.              — О, здорово! Что ты хочешь изучать?              Нил пожал плечами. Он еще не решил. Он смог позволить себе обучение только потому, что Эндрю предложил встретиться с тренером легкоатлетической команды один на один. Нил согласился, потому что ему больше нечего было делать, и после того, как он встретился с тренером и доказал свою состоятельность, Нилу была предоставлена спортивная стипендия, хотя у него не было жилья в кампусе, и он должен был сам оплачивать учебники.              — Что ж, это прекрасно! У тебя есть четыре года, чтобы разобраться в этом, верно?              Напоминание о том, что у Нила было больше времени, чем он когда-либо думал, было болезненным, но желанным напоминанием, вызвавшим фантомные боли в горле и приятное покалывание в груди. Нил украдкой взглянул на Эндрю, прежде чем слегка улыбнуться Никки.              — Верно.              Ники, казалось, осмелел от ответа Нила, как будто одна улыбка сделала их друзьями.              — А как вы познакомились с Эндрю? — спросил он, и Нил заметил, как остальные лисы замедлили шаг, чтобы услышать ответ.              — В Истхейвене, — ответил он, и даже не смог найти в себе силы удивиться тому, что Эндрю никому о нем не рассказал, не из-за того, как они весь день общались с Нилом, а из-за того, что Аарон запнулся, услышав признание Нила, и услышал, как Сет прошипел проклятие, Нил подумал, что, возможно, ему следует немного поговорить с Эндрю об этой ситуации.              — О! — воскликнул Ники и снова посмотрел на шрам на горле Нила. — Ну что ж… — наступила неловкая пауза. — Тогда я рад, что вы нашли друг друга там. Это непростое место для… э-э-э… построения таких отношения. Ну, ты понимаешь, — Ники поспешил объяснить, увидев растерянное выражение на лице Нила. — Те, которые длятся не только в больнице.              Нил не знал, потому что он никогда не был в психиатрической больнице и вообще не хотел там находиться, но Эндрю был единственным, что имело значение там, и единственным, что имело значение за ее пределами, поэтому он кивнул Ники и больше ничего не рассказал об их пребывании там, и Ники перестал задавать вопросы.              В конце концов Элисон остановила их у ресторана.             

***

             Все смотрели, как Нил поливает сиропом французский тост Эндрю. Было явно некуда поставить сироп на стол, за которым сидели десять студентов-спортсменов, которые не ели как следует в течение нескольких часов, но все равно было странно наблюдать за тем, как в полной тишине Нил протянул Эндрю сироп, заметив, что у Эндрю не было случайного способа схватить его, не задев локтями лица, поэтому Нил без предупреждения вылил густую жидкость на еду Эндрю, прежде чем передать сироп обратно в том виде, в каком он был.              Элисон поперхнулась апельсиновым соком. Мэтт хлопнул ее по спине. Эндрю отрезал кусочек от своего французского тоста и съел его. Нил откусил кусочек бекона.              Аарон уставился в свою тарелку.              Ники не знал, то ли улыбнуться своему кузену, то ли посмотреть на Рене. Вместо этого он улыбался, уткнувшись в свою еду, пока Аарон не заворчал по поводу жуткого выражения его лица, и Ники завел разговор с Кевином, просто чтобы у него было что-то, что могло бы отвлечь его от очень сильного желания спросить Нила об Эндрю.             

***

             После обеда несколько Лис исчезли, чтобы пройтись по магазинам вокруг пирса. Удивительно, но Нил и Эндрю последовали за ними.              Ники, Аарон и Сет вернулись в дом, чтобы вздремнуть после пира. Ну, Аарон и Сет вернулись вздремнуть. Ники хотел застать своего второго кузена наедине, чтобы они смогли поговорить о том, что происходит с Эндрю.              — Серьезно, — начал Ники, как будто он уже был в середине этого разговора, а не просто начал его. Сет исчез в своей комнате, а Аарон рухнул на один из диванов на третьем этаже, как будто лестничный пролет мог помешать Ники найти его. Ники сел по другую сторону дивана от него, у его ног. — Кто такой этот Нил?              — Мне буквально все равно, — ответил Аарон, закрывая глаза, но тон его был напряженным, как и его плечи, и Ники заподозрил, что Аарон был большим жирным гребаным лжецом.              — Тебя не волнует, что Эндрю приходит домой с парнем из психиатрической больницы, который весь в шрамах? Я думаю, они проводят все время вместе, Аарон. Я думаю, Эндрю бросает нас ради него.              — Мне все равно, — повторил Аарон, и Ники раздраженно скрестил руки на груди.              — Я просто не понимаю! Он такой милый, ты заметил это? Ты заметил, что, если бы у него не было этих отметин на лице, он был бы неотразим?              — Нет.              — Как получилось, что Эндрю так увлекся?              — Прекрати.              Ники хмыкнул.              — Или, может быть, они просто друзья, потому что, я думаю, я бы знал, если бы мой кузен был геем.              — Ники, заткнись.              — Аарон, это серьезно. Мне нужно знать, что они значат друг для друга.              — Почему? Думаешь, если они просто друзья, ты сможешь приударить за Нилом?              — Нет, так я буду знать, убьют ли меня, когда я приударю за Нилом. Потому что я собираюсь приударить за Нилом.              Аарон пихнул Никки ногой в лицо, и тот оттолкнул его.              — Убирайся, — проворчал Аарон, — я пытаюсь поспать.              — Аарон, расскажи мне, что ты думаешь.              — Я думаю о том, чтобы ты сходил на хуй, я пытаюсь уснуть.              Ники вздохнул: — Это будет долгая неделя.              Аарон, к удивлению, согласился.             

***

             Нил последовал за Эндрю в их комнату, чтобы занести покупки.              — Не понимаю, зачем ты заставил меня это купить, — сказал Нил, доставая наряд, который Эндрю выбрал для него, когда они ходили по магазинам: черные джинсы, серую футболку с V-образным вырезом и кроссовки с винтажными цветами. — Зачем мне это носить? — задал он риторический вопрос, поднимая кроссовки. — Это, наверное, самая неудобная обувь, которая у меня когда-либо была, а я был в бегах в течение десяти лет.              Эндрю проигнорировал его, доставая свою новую покупку — высокие носки с блестящими корн-догами и еще одну пару с разноцветными морскими коньками. Он присел на край кровати, чтобы надеть корн-доги, пока Нил прижимал рубашку к груди, хмуро глядя на нее сверху в низ.              — Они, наверное, увидят мои шрамы сквозь это, — подумал он, поглаживая тонкую ткань.              Эндрю сказал: — Хватит прятаться.              — Я прячусь.              Эндрю натянул штаны поверх носков и посмотрел на Нила, который тут же бросил рубашку на землю и встал между ног Эндрю. Эндрю положил руки на бедра Нила и сжал их, прежде чем просто оставить их там. Нил держал свои руки при себе.              — Тебе следует надеть это прямо сейчас, — сказал Эндрю.              Нил улыбнулся.              — Я думал, Элисон сказала, что мне нужно постирать новую одежду, прежде чем я ее надену?              Эндрю что-то промычал, а затем наклонился вперед и запечатлел долгий поцелуй на животе Нила через рубашку. Когда Эндрю не отвернулся после поцелуя, Нил, наконец, сдался и, положив одну руку на голову Эндрю, начал расчесывать пальцами его волосы. Эндрю закрыл глаза.              — Рене кажется милой, — сказал Нил.              — Угм.              — Даже слишком милой.              — Это не так.              Нил издал короткий смешок.              — Конечно. Мэтт кажется дружелюбным.              — Хм.              — Ники делает все, что в его силах.              Эндрю молчал, и в конце концов Нил опустил руку и отступил на шаг.              — Ладно. Посмотрим, в скольких еще неловких разговорах я смогу принять участие. Как ты думаешь, сколько пройдет времени, прежде чем они спросят о моей шее? — Нил пошутил, но Эндрю немедленно напрягся, прежде чем оттолкнуть Нила еще дальше от себя.              Эндрю не очень хорошо отреагировал на рану, когда увидел ее в первый раз, но Нил предположил, что прошло достаточно времени, чтобы он уже смирился с этим. Судя по бесстрастному выражению лица Эндрю, Нил ошибся.              — Давай, Эндрю, — повторил Нил, на этот раз немного мягче. — Пойдем.              И они пошли.       

***

             Лисы заставили Нила поиграть в настольные игры.              После того, как Эндрю и Нил присоединились ко всем в главной комнате на первом этаже, их попросили помочь выбрать настольную игру. Как только Мэтт обнаружил, что Нил вообще не знаком с 95% настольных игр, внезапно остаток вечера превратился в «заставь Нила сыграть как можно больше игр, потому что его жизнь такая грустная».              — Я раньше играл в шахматы. Мы с Эндрю часто играли в это в Истхейвене, — сказал Нил, пытаясь защититься, наблюдая, как Мэтт достает игру с огромным количеством карт, чисто карт, только карты, хотя коробка была такой большой, что на самом деле это не было похоже на карточную игру.              Ники, поморщившись при виде игры, которую устраивал Мэтт, посмотрел на Нила и сказал: — Я вряд ли считаю шахматы достаточным введением в мир настольных игр.              — Да, но мы собираемся отыграться на чуваке и сделать так, чтобы его первой игрой был Dominion?» — вмешалась Дэн, также наблюдая за тем, как Мэтт настраивается с гримасой на лице.              — Эй! — Сказал Мэтт, не останавливаясь в подготовке к игре, хотя большинство Лис застонали, как только он вытащил коробку. — Если он любит шахматы, ему понравится и это!              Нил не был так уверен, но через два часа у него появилось базовое представление об игре, и он подумал, что, возможно, он мог бы получать от нее больше удовольствия, если бы играло меньше людей, но никто не захотел играть снова и запретил Мэтту выбирать игры до конца вечера.              — Давайте поиграем в Code Names , — объявила Элисон, доставая коробку и швыряя ее на стол поверх карточек Dominion, которые Мэтт поспешно пытался разложить.              Еще несколько лис подключились к игре, и Нилу показалось интересным, что Эндрю, хотя и тихий участник Dominion, казался смутно заинтересованным в этой игре. Нилу стало интересно, играл ли он в эту игру раньше.              Они разделились на команды: синими были Сет, Элисон, Мэтт, Дэн и Рене. Красными были Аарон, Ники, Кевин, Эндрю и Нил. Кодмейстерами были Кевин и Дэн.              Нил не ожидал, что эта игра так быстро станет жестокой, но, что интересно, после серии подсказок сразу же вспыхнули драки.              — Ники, буквально следить за их взглядом на карты — это мошенничество.              — Ладно, скажи это Кевину, который практически умоляет меня выбрать карты, на которые он смотрит.       — Как ты можешь быть таким глупым? Что в слове «зеленый» наводит тебя на мысль о Нью-Йорке?              — Помнишь, как мы ходили в парк в Нью-Йорке?              — Боже мой, я хочу нового товарища по команде.              — Это не наша вина, что ты не умеешь читать мысли.              — Эндрю просто открывает карты, не посоветовавшись с нами; он не должен иметь решающего голоса.              — Но правила гласят, что как только выпадает карта, это считается угадыванием!              — Боже мой, Эллисон, ты что, хочешь проиграть? Не помогай другой команде!              — Ну, это не моя вина, что Кевин сказал «золото», и они, блядь, не догадываются что это «мое».              — Прости, что я подумал о другом значении слова «мое».              — Да, и прости меня за то, что я думал, что у тебя есть хоть какое-то подобие интеллекта!              В следующем раунде (после того, как Аарон угадал убийцу) Эндрю и Рене стали мастерами кодирования. Последовало еще больше драк.              — Ладно, серьезно? Ты, блядь, издеваешься надо мной? Все, что сказал Эндрю, было «трое: голуби», и Нил смог угадать, черт возьми, все карты? И они даже не имеют отношения к голубям?              — Рене, милая, что ты имела в виду, говоря «Тед»? Например, кто, черт возьми, такой Тед, боже мой.              — Нил, серьезно, вы, ребята, жульничаете? Эндрю даже не сказал подсказку; он просто сказал «две», и ты их угадал?              — Они не жульничают.              — Эндрю, закрой глаза, чтобы он не проследил за твоим взглядом.              — Сет, перестань злиться.              — Я просто, блядь, не понимаю? Это буквально невозможно? И, блядь, Рене? Серьезно? Что вообще значат твои подсказки?              После победы красных лисы заставили Нила поменяться командами с Рене и стать код-мастером синих. Аарон стал код-мастером красных.              — Эндрю, прекрати, мать твою. Я знаю, что ты делаешь.              — Что он делает?              — Он даже не слушает подсказки для красных. Он просто ждет нашей очереди и угадывает подсказки Нила для синих.              — О-о-о, боже мой. О мой Бог. С меня хватит. Я навсегда завязал с этой игрой.              После очередной поспешной уборки неудачной настольной игры Рене отправилась заказывать пиццу, пока Мэтт доставал другую игру.              — Теперь та, в которой никто не дерется.              С размаху Мэтт представил Нилу игру Betrayal at House on the Hill. Фигур не хватило бы для игры десяти человек, поэтому Аарон, Ники, Элисон и Сет пересидели эту игру, поднявшись наверх, чтобы занять свое время. Мэтт объяснил суть, пока они ждали пиццу, а затем, как только все поели и был доставлен алкоголь, они приступили к финальной игре вечера.              Удивительно (поскольку до этого момента Нил видел, как дерутся лисы), что никто не дрался, играя в эту игру. Эндрю не читал свои карты вслух, поэтому Нил делал это за него всякий раз, когда Мэтт или Дэн недоуменно переглядывались, недоумевая, почему вдруг Эндрю оказался в другой комнате на другом этаже. Кевину было что сказать о стратегии, к которой никто не прислушивался, а Нил просто пытался понять, что он должен был делать.              Как раз в тот момент, когда Нил осваивался с этим, внезапно была разыграна карта и брошено шесть кубиков, а затем Мэтт, Дэн и Рене завыли о «призраке», а потом были просмотрены книги, и Рене была объявлена «предательницей», а затем было похоже, что Нил играл в совершенно новую настольную игру и проигрывал, а затем он был мертв.              — Значит, я выхожу? — спросил он. Мэтт рассеянно кивнул. Нил молча наблюдал за оставшейся частью игры рядом с Эндрю, который вел честную борьбу, но в конце концов погиб, а к тому времени наступила полночь, и Нил был готов ко сну. Кевин пытался уговорить всех сыграть еще один раунд, и, хотя Мэтт и Дэн согласились, Нил встал, чтобы уйти.              — Думаю, я пойду спать. Спасибо, что показал мне все эти игры, Мэтт.              Мэтт, казалось, был рад услужить.              — Конечно, чувак, было весело! Увидимся завтра.              Нил помахал всем рукой и поднялся наверх. Эндрю остался с остальными, несмотря на то, что не согласился на другую игру.              Нил пошел принять душ в их собственной ванной комнате, и к тому времени, как он выключил воду и отдернул занавеску для душа, Эндрю уже сидел на тумбочке рядом с раковиной и ждал его. Нил вышел из ванны, не взяв предварительно полотенце, поэтому вода мгновенно собралась у его ног и разлилась по всему полу. Эндрю смотрел на него, пока он вытирался, прежде чем обернуть полотенце вокруг талии. Изначально он планировал взять удобную одежду из своей сумки после душа, которую оставил в комнате, но вместо того, чтобы пойти прямо туда, он встал между ног Эндрю.              — Сегодня было весело, — сказал Нил. Эндрю поднял руку и начал обводить шрамы на животе Нила. Они оба с минуту смотрели на его руку, прежде чем Нил продолжил. — Интересно, что они заставят нас делать завтра?              — Океанариум, — ответил Эндрю. Он перестал обводить шрамы и развел пальцы так, что вся его ладонь легла на живот Нила. Его рука была теплой.              Нил наклонился вперед и начал покрывать медленными поцелуями шею Эндрю. Эндрю позволял это без возражений, пока Нил, ободренный ладонью, все еще лежащей на его коже, нежно не прикусил ее. Эндрю сердито оттолкнул его, и Нил, ничуть не раскаиваясь, ухмыльнулся.              — Круто. Мне нравится рыба, — сказал Нил, и Эндрю спрыгнул со столешницы, чтобы вытолкать Нила из ванной и подтолкнуть к кровати. Как только его спина коснулась матраса, его полотенце оказалось на полу, и Эндрю устроился на нем сверху, прижимая руки Нила к кровати и наклоняясь, чтобы проложить поцелуями дорожку вниз по его груди.               — Тебя никто не спрашивал, — пробормотал Эндрю ему в ребра.              Нил рассмеялся.             

***

             Лисы начали наблюдать за Эндрю и Нилом всякий раз, когда они были вместе, а это было почти всегда.              Элисон отметила, что они, казалось, не зависели друг от друга — иногда один из лисов натыкался на Нила, сидящего в одиночестве или беседующего наедине с другим Лисом, и он не казался смущенным или обремененным тем фактом, что общался с людьми, которые много знали друг о друге и ничего о себе. он.              Сет отказывался признавать, что к Монстрам добавился еще один урод, поэтому он не обращал на них внимания, если только они не беспокоили его.              Мэтту казалось странным, что Эндрю участвует в мероприятиях, которые обычно его не интересовали. Он всегда предполагал, что Эндрю откажется от всего, что они предложат, в универе или где-то еще, поэтому они никогда не беспокоились. Но вот он здесь, соглашается пройтись по магазинам, поиграть в настольные игры или заняться непристойными туристическими штучками на пляже, и Мэтт задается вопросом, почему он никогда раньше не замечал эту сторону Эндрю, если она была всегда, если она появилась только сейчас из-за Нила.              Дэн недоумевала, как человек с такими явными шрамами от ударов ножом может общаться с человеком, который носит оружие буквально в рукавах. Она не понимала, почему Нил не боится Эндрю.              Ники проводил большую часть своего времени, радостно наблюдая за ними, потому что у Эндрю появился новый друг, кто-то в его жизни, кто, очевидно, делал что-то правильно, и его больше ничего не волновало.              Кевин недоумевал, как Эндрю удалось найти человека, который так явно увлекался бегом, когда Эндрю вообще ни до чего не было дела, и как Эндрю смог убедить Нила попробовать себя в легкой атлетике, даже не предположив, что тот, вероятно, мог бы стать хорошим в экси? Кевин считал, что это было напрасной тратой времени.              Аарон не хотел ни смотреть на них, ни думать о них.              Рене улыбалась всякий раз, когда видела их вместе. Эндрю не рассказал ей о Ниле, и она не обиделась, у нее не было времени расстраиваться, не тогда, когда ей было не о чем горевать и есть что праздновать.              Но большинство Лис просто не могли понять, кем был Нил для Эндрю. Эндрю, казалось, уделял Нилу столько же внимания, сколько и остальным своим людям (а это было совсем немного), за исключением того, что он не отходил от Нила ни на шаг, когда они находились вместе в одной комнате.              В конце четвертого дня, после долгого дня полетов на параплане со скалы (Эндрю воздержался), Нил и Эндрю скрылись в своей комнате, и Элисон прямо сказала: — Я думаю, они трахаются.              — Что? — спросил Аарон.              Сет поморщился. «Фу».              — Невозможно. — Ники отказывался верить, что он не знал, что его двоюродный брат гей.              — Я думаю, они вместе, — тихо призналась Рене.              — Ставка? — нетерпеливо предложил Мэтт. — У нас есть еще три дня, чтобы выяснить наверняка.              — Это глупо, — сказал Аарон и встал, чтобы уйти.              Ники с минуту смотрел вслед своему кузену, испытывая противоречивые чувства, прежде чем снова посмотреть на Мэтта. Он ухмыльнулся.              — Я в деле.             

***

             Нил начал замечать, как остальные лисы смотрят на Эндрю. Он ничего не сказал Эндрю, потому что знал, что Эндрю это безразлично, но после пяти дней наблюдения за происходящим Нил понял, что ему не все равно. Он заметил, что большинство из них разговаривали в присутствии Эндрю, а не с ним. Он заметил, что они объяснили маниакальное поведение Эндрю как пугающее, но не стали обсуждать его причину, например, причину, по которой Эндрю вообще должен был находиться в Истхейвене. Неужели им нечего было сказать о том, почему Эндрю участвовал в той драке, из-за которой ему пришлось принимать лекарства?              Неужели все забыли, что Эндрю согласился присоединиться к команде только в том случае, если Аарон и Ники тоже смогут присоединиться?              Они дразнили Аарона за то, что он запал на чирлидершу, но не хотели привлекать внимание Эндрю к тому, почему она ему не нравится.              Они говорили о решенной сделке между Кевином и Эндрю, но не спрашивали, почему Эндрю вообще согласился на это и почему он так серьезно относился к своим сделкам.              — Неужели эти люди тебя совсем не знают? — спросил Нил, когда они шли по пляжу в конце пятой ночи. Был час ночи, и Нил не мог уснуть, поэтому Эндрю вытащил его из постели, и они пошли на берег, Эндрю курил, а Нил вдыхал его запах.              Эндрю затянулся и на секунду скосил глаза на Нила. Он выпустил дым в его сторону, но Нил отмахнулся.              — Я здесь уже пять дней, и они знают обо мне больше, чем о тебе, — сказал Нил.              — Звучит как твоя проблема.              Нил выхватил сигарету из пальцев Эндрю. Он не знал, что сказать, чтобы заставить Эндрю задуматься, потому что знал, что ничто не могло заставить Эндрю задуматься об этом. Нил держал сигарету рядом с собой, и они продолжали идти молча, пока разочарование Нила не рассеялось. Он сказал несколько глухо: «Я знаю тебя всего пять месяцев». Он бросил тлеющую сигарету в океан, запах дыма, песка и соли наконец стал невыносимым, и он остановился и посмотрел на Эндрю, чтобы думать о своей матери.              Эндрю посмотрел на Нила в упор.              — Звучит как твоя проблема, — повторил он, и Нил, все еще чувствуя себя немного уязвленным, решительно ответил: «Да. Так и есть».             

***

             На шестой день Ники и Эллисон наткнулись на Нила, спящего на плече Эндрю. Эндрю неподвижно сидел на диване, уставившись в выключенный телевизор, а Нил лежал на боку, положив голову между плечом и шеей, и тихо похрапывал. Ники и Элисон взглянули на эту пару, широко раскрыв глаза, и быстро вышли из комнаты.              — Хм, — сказал Ники, как только они отошли по крайней мере на две комнаты. — Я не знаю, что я только что увидел. — Он даже пожалел, что не сфотографировал это.              Элисон выглядела самодовольной.              — Ты только что застал меня за выигрышем в пятьсот баксов.              — Это выглядело немного серьезнее, чем просто секс из ненависти, Элисон.              — О, правда? Прости, я не заметила, сколько денег выиграла.              Ники закатил глаза и пошел искать Аарона, надеясь, что тот первым предупредит его о том, что происходит на диване.              Но это было не так.             

***

             — Какого хрена, Эндрю?              Нил резко проснулся от крика. Он не заметил, как заснул, и уж точно не помнил, как заснул рядом с Эндрю, но прежде чем он успел извиниться, он, наконец, разобрался в обстановке и понял, что кричал Аарон, свирепо смотря на Нила. Нил уставился на него в ответ.              Эндрю поднял бровь, глядя на брата. «Что?»              — Кто, черт возьми, этот парень?              — Нил.              — И какого хрена он здесь делает, Эндрю? Зачем ты его сюда притащил? — Когда ни Эндрю, ни Нил ничего не сказали, Аарон сжал кулаки, словно подавляя желание ударить кого-нибудь.              — Тебя это волнует? — вежливо спросил Эндрю. К этому моменту в комнате собрались все Лисы, привлеченные криками.              — Да, блядь, волнует. Какого хрена, Эндрю? Он выглядит так, будто кто-то пытался перерезать ему горло.              — Кто-то перерезал мне горло, черт возьми.              Аарон вздрогнул, но продолжил расспрашивать Эндрю, как будто Нил ничего не говорил. Нил украдкой взглянул на других лисов и заметил, что на их лицах отразилась внезапная боль, когда он признался, что да, кто-то сделал это с ним.              — И вы познакомились с ним в Истхейвене? Как будто нам здесь нужно больше ебанутых людей.              — Аарон, — начал Ники, но Нил перебил его.              — Так в чем проблема? — спросил он, поднимаясь, чтобы Аарон больше не мог смотреть на него свысока.              — Моя проблема в том, что Эндрю взял тебя с собой в эту дурацкую поездку.              — В то время как тебе пришлось оставить Кейтлин дома? — догадался Нил ехидным тоном.              При упоминании ее имени Аарон пришел в ярость.              — Не смей, черт возьми, говорить о ней так, как будто ты ее знаешь. Ты не знаешь никого из нас, и я буквально не могу понять, почему ты вообще здесь.              — Меня пригласили.              — Боже, что, черт возьми, с тобой не так?              — Мне жаль, что ты не разобрался со своими проблемами с Эндрю, но ты не можешь вымещать их на мне.              — Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни об Эндрю, ни о ком-либо из нас.              — Я знаю достаточно.              — О, правда, через неделю? После того, как мой брат пустил тебя в свою гребаную постель?              Эндрю встал, как будто хотел что-то предотвратить, но Нил не собирался ничего предпринимать. Нил скрестил руки на груди и равнодушно посмотрел на Аарона.              — Я не обязан перед тобой оправдываться. Я пришел сюда, потому что хотел познакомиться с семьей Эндрю и его командой.              — И теперь ты это сделал, так что проваливай.              — Нет.              — Нет?              — Нет. — Повторил Нил, но все же направился к лисам, как будто собираясь покинуть комнату. Он вывел их за собой, оставив близнецов одних. Может быть, Эндрю сегодня что-нибудь сделает с Аароном. А может, и нет.              В любом случае, Нил не собирался уходить.              Нил вышел вместе со всеми на улицу. Они остановились на боковом крыльце, наполовину пытаясь подслушать разговор братьев, а наполовину стараясь не смотреть на Нила, который скрестил руки на груди и взволнованно ерзал.              — Итак, эм… — произнес Мэтт не в состоянии выносить молчания.              — Мой отец, — отрезал Нил, ни на кого не глядя.              — О, да. Да. Твой отец. — Мэтт отошел от Нила и встал рядом с Дэн и Рене. Так что они все просто ждали, пока близнецы закончат, и все это время держались подальше от Нила, которому отец перерезал горло.             

***

             Было уже за полночь, когда Эндрю наконец вернулся к Нилу. В конце концов, Нил вышел из дома, чтобы немного прогуляться по городу вдали от всех, чтобы успокоиться, и к тому времени, когда он вернулся, Эндрю и Аарона в доме уже не было, а все остальные были внизу и смотрели фильм. Когда он вернулся, Рене была на кухне и тихим голосом умоляла его присоединиться к ним, но Нил отказался. Он поднялся в свою комнату и некоторое время сидел на кровати, ни о чем не думая, а потом плюхнулся на спину, не убирая ног с пола, и стал ждать возвращения Эндрю.              В конце концов, Эндрю вернулся, и от него пахло виски и сигаретным дымом. Нил не сел при его появлении, и после небольшой паузы Эндрю передвинулся, чтобы повторить позу Нила, поставив ноги на пол и откинуться на матрас.              Они очень долго лежали в тишине.              — Что у нас на завтра на повестке дня? — наконец спросил Нил.              — Возвращаемся домой.              Нил фыркнул и улыбнулся.              — Не думаю, что я им очень нравлюсь.              — Ты и не обязан.              — Нет, я полагаю, что нет.              Нил вслепую протянул руку к Эндрю и не останавливался, пока не почувствовал его ладонь. Он соединил их мизинцы и сжал один раз.              — Я думаю, у нас есть время, чтобы во всем разобраться, да? — сказал Нил.              Эндрю пожал руку в ответ, всего один раз.              — Я думаю, что да.