На грани

Он вышел из океана, капли солёной воды стекали по его загорелой коже, мерцая в лучах утреннего солнца. Он направлялся обратно к шезлонгам, и я, не в силах удержаться, позволила себе задержать взгляд на нём чуть дольше, чем следовало. Осознав это, я торопливо уткнулась в книгу, которая уже несколько часов была лишь оправданием. Но кому я врала? Все мои мысли крутились только вокруг него.  — О чём книга? — Его голос, низкий и чуть хрипловатый, прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула.  Подняв глаза, я обнаружила его совсем рядом. Сердце застучало быстрее, и я растерялась, пытаясь найти ответ.  — Я... то есть книга... — мой голос предал меня.  Он тихо рассмеялся, глубокий, бархатистый смех, который только усилил мою неловкость.  — Должно быть, она совсем отвратительная, раз ты не продвинулась ни на страницу с моего ухода, — сказал он, наклоняясь ближе, чтобы заглянуть в книгу, которую я держала. — Я… я просто перечитываю то, что у меня уже есть, — выдала я наспех, довольная своей находчивостью, но тут же поняла, как нелепо прозвучал мой ответ. — Почему не воспользовалась библиотекой? Уверен, там нашлось бы что-нибудь по вкусу, — в его взгляде читалось лёгкое удивление, а в голосе звучал оттенок насмешки. — Я… — я судорожно пыталась придумать оправдание, не выглядя при этом полной дурой. — Дом такой огромный, и я... просто не запомнила, где что находится. А вчера, когда я хотела спросить, не нашла тебя. Блуждать по комнатам мне показалось неприличным.  Его смех раздался снова, мягкий, как шелест волн. Он смотрел на меня с явным интересом, и я начала ощущать, что моя нервозность его развлекает.  — Что же, — сказал он, подхватывая с шезлонга свою льняную рубашку. — Найди меня перед обедом, и я покажу тебе, где находится библиотека.  С этими словами он легко накинул рубашку на плечо и, подмигнув мне на прощание, направился к дому. Я смотрела ему вслед, всё ещё чувствуя лёгкий жар от его присутствия.  Когда он исчез из поля зрения, я выдохнула с облегчением. Казалось, что даже просто быть рядом с ним было испытанием для моих нервов. И всё же, несмотря на всё это, в уголках моего сознания зародилось предвкушение: обед и обещание увидеть его снова.   ГЛАВА 4  Пятница. Май. 2:43 pm Лола стояла у окна, разглядывая сад, но её мысли витали далеко отсюда. Она едва заметила, как дверь открылась и Миранда вошла.   — Лола, ты меня вообще слышишь? — раздражённо спросила Миранда, прерывая её размышления.   Лола вздрогнула, обернувшись.   — Что? Прости...   — Ты последнее время какая-то рассеянная, — Миранда прищурилась. — Я говорю, а ты будто бы меня не слушаешь.   — Извини, — тихо ответила Лола. — Что ты сказала?   — Уже третий раз спрашиваю: в каком платье ты собираешься быть на ужине?   — В голубом, — ответила Лола, махнув рукой в сторону чемодана.   — Голубом? Ты серьёзно? — Миранда нахмурилась. — Это же то старое платье, которое ты носила ещё на день рождения папы?   Лола кивнула, чувствуя, как ей становится неуютно.   — Да. Оно всё ещё в хорошем состоянии.  — Лола... — Миранда вздохнула и закатила глаза. — Ты понимаешь, что это позор? Артур, его родители, их гости...  — Мы так не можем, — вдруг резко заявила Миранда. Она подошла к Лоле и, схватив её за руку, добавила: — Идём. Мы найдём тебе что-то достойное.   4:36 pm Миранда, несмотря на раздражение, взяла инициативу в свои руки. Они провели несколько часов в бутиках, пока Миранда перебирала одно платье за другим, отметая слишком простые или чересчур вычурные.   — Нет, это слишком скучно. А это... слишком блестящее, — Миранда придирчиво рассматривала каждое платье. — Ты вообще хоть чуть-чуть стараешься, Лола?   Лола, уже изрядно уставшая, вздохнула.   — Миранда, это же просто ужин. Неужели все так внимательно будут смотреть на моё платье?   — Конечно будут! — воскликнула Миранда, протягивая очередное платье. — Это не просто ужин. Это ужин с Артуром и его семьёй. Тебя будут оценивать — Смотри, это идеально! — воскликнула она, доставая изящное тёмно-синее платье из шёлка с кружевным верхом.   Лола неуверенно примерила его. Платье сидело идеально, подчеркивая её тонкую талию, изящные плечи и длинную шею.   — Мне кажется, это слишком...   — Тебе подходит, — отрезала Миранда. — Возьми это.   Они уже выходили из магазина, когда Миранда взглянула на часы и вскрикнула:   — Мы безнадёжно опаздываем!   Дом родителей Артура. Комната Лолы. 5:03 pm Лола не могла сосредоточиться на красоте вокруг. Всё в этом доме казалось ей чужим — от холодного блеска позолоченных рам до безупречной симметрии цветов на столе. Она знала, что Миранда нашла бы всё это впечатляющим, но Лола лишь чувствовала себя ещё более неуместной. Как будто сама атмосфера этого дома судила её, намекая на её место в мире.   Мысли вновь и вновь возвращались к вечеру. Как вести себя? Что сказать? Как скрыть своё смущение, если он посмотрит в её сторону? А если он заговорит с ней? Лола вспомнила его голос, его улыбку, ту теплую искренность, которая, как ей казалось, принадлежала только ей. Она так сильно доверилась ему. А он?.. Он разбил её сердце с пугающей легкостью.   Её губы дрогнули, а глаза наполнились слезами. Лола поняла, что больше не может здесь находиться. Атмосфера в комнате становилась всё более тягостной, воздух — плотным. Она спешно начала собирать вещи, стремясь как можно быстрее уйти. Её руки дрожали, а слёзы, не успевшие высохнуть, вновь накатывали. Лола не хотела, чтобы кто-либо увидел её в таком состоянии, тем более, чтобы заметили её слёзы.   Когда в дверь постучали, она не обратила на это внимания, но проходящий мимо Артур, услышав её приглушённый плач, остановился и, не дождавшись ответа, осторожно приоткрыл дверь.   — Лола? — его голос был мягким, полным заботы.   Она стояла в центре комнаты, окружённая разбросанными вещами, и спешно пыталась собрать их в чемодан. Лицо было измождено, глаза красные от слёз.   — Что случилось? — спросил Артур, заходя в комнату и закрывая за собой дверь.   — Ничего… — её голос дрогнул. Она не могла скрыть растерянности. — Просто хочу уехать.   Он долго молчал, наблюдая за её нервными движениями. Не задавая лишних вопросов, он подошёл к ней и сказал:   — Можно, я тогда хотя бы довезу тебя до вокзала.   Она не стала возражать. Весь путь до станции прошёл в тишине. Лола смотрела в окно, словно пытаясь спрятаться за этим стеклом от всего мира. Артур не спрашивал, что произошло, но в глубине души уже всё понял. Он сопоставил детали: её нервное состояние, его странное поведение в последние дни…Всё стало на свои места. Это было худшее лето в её жизни.   И никто не мог знать, что это было только начало череды разрушений. Его обманоставил в её сердце первую трещину, но смерть отца расколола его окончательно. Несмотря на горечь, что оставалась от его потери, Лола всё ещё цеплялась за надежду. Но когда её мать тяжело заболела, сердце Лолы стало трескаться всё сильнее. Болезнь матери поглощала всё: силы, время, эмоции. Лола попыталась жить как прежде, но с каждым днём всё было труднее. Она, казалось, больше не чувствовала реальности, как будто вся жизнь стала размытой, без ярких красок. Сердце её было разбито, но оно продолжало биться — склеивать маленькие осколки и бороться с болью.   Сейчас, стоя в этой роскошной комнате, Лола снова ощущала груз всего, что ей пришлось пережить. Все эти мысли накатывали на неё волной, одна за другой. Они как будто захватили её в ловушку, не давая ни вдохнуть, ни вырваться наружу.   Она обвела взглядом комнату, пытаясь найти что-то, что могло бы успокоить её. Белые пионы на прикроватной тумбе. Их мягкий аромат. Идеальная белизна лепестков. Но даже это не помогало.   Её сердце было слишком тяжёлым. Она почти физически ощущала его боль — как сломанную кость, которая, казалось, не хочет заживать.   Она не знала, сколько прошло времени, пока сидела, погружённая в свои мысли. Новдруг оглянулась и с ужасом поняла, что уже опаздывает. Миранда точно была уже внизу, а гости, скорее всего, давно расселись за столом Лола быстро подошла к зеркалу, наспех поправила волосы. Её пальцы дрожали, когда она подносила руку к лицу, чтобы стереть следы слёз. Глубокий вдох. Она знала, что должна собраться, чтобы никто не догадался о том, как тяжело ей на самом деле.   Но когда она сделала первый шаг к двери, её ноги будто налились свинцом. Сердце застучало так громко, что, казалось, его можно было услышать за пределами комнаты. Она открыла дверь и шагнула в длинный коридор, понимая, что этот вечер потребует от неё больше сил, чем она была готова отдать.   Дом Родителей Артура. Обеденная комната. 5:18 pm   Когда Лола вошла в обеденный зал, её сердце бешено колотилось, а взгляд нервно бегал по лицам гостей. Она пыталась выглядеть спокойно, но каждое движение казалось ей заметным и чуждым в этом элегантном пространстве. Всё здесь было слишком роскошно, а она — чуждое звено в цепи. Просторное помещение было залито мягким светом хрустальной люстры. По центру стоял длинный стол, покрытый белоснежной скатертью, украшенный золотыми подсвечниками и композициями из свежих роз. На каждом месте лежали идеально сложенные салфетки, а бокалы из тонкого стекла отливали на свету. Все уже сидели на своих местах. Её опоздание не осталось незамеченным. Несколько голов повернулось в её сторону, и Лола почувствовала на себе десятки взглядов, в том числе и тот, которого она боялась больше всего. Миранда уже была на своём месте. Она выглядела ослепительно в нежно розовомплатье с открытыми плечами. Её волосы блестели под светом люстры, а на шее сверкало изящное ожерелье. Рядом с ней сидел Артур в строгом графитовом костюме, воплощение спокойствия и уверенности. Родители Артура сидели во главе стола: отец в строгом костюме, мать — в элегантном платье бордового цвета, украшенном рубинами. Они, казалось, олицетворяли собой само величие элитного общества.   Чуть дальше, на противоположной стороне стола, сидел он. Его чёрный смокинг подчёркивал его безупречный стиль, а его взгляд, поймавший Лолу, выдал лишь мгновение внутреннего напряжения. Рядом с ним сидела девушка, насколько помнила Лола, ее звали Кэтти — в платье цвета шампанского, которое струилось по её фигуре, как вторая кожа. Её улыбка была безупречной, манеры — уверенными.   Лола сделала несколько неуверенных шагов вперёд, чувствуя, как все взгляды устремлены на неё.   — А вот и моя сестра, — громко сказала Миранда, её голос прорезал тишину, словно напоминание о необходимости держать себя в руках.   Лола почувствовала, как кровь прилила к её щекам. Она быстро опустила глаза и направилась к своему месту.   Также в зале был друг Артура, кажется, его звали Лайл. Лола точно не помнила, потому что только слышала про него от Артура и Миранды.