Параллельное Эхо

***

«Когда реальность трещит по швам, удержать осколки могут лишь те, кто готов

заплатить собой.»

99* гг. н.э.по ноксанскому календарю

Я бросился вперёд, чувствуя, как руны на коже пульсируют в такт с моим сердцебиением. Джинкс двигалась рядом, её движения были такими же быстрыми и точными, как всегда, несмотря на новости, которые она только что сообщила. Я буду отцом…это не укладывается в голове. Когда мы добрались до восточной башни, картина, открывшаяся перед нами, заставила нас замереть. Часть стены была разрушена, а в образовавшемся проёме мерцало странное фиолетовое сияние — точно такое же, как в глазах Иши. — Ну нихрена себе, — прошептала Джинкс, прицеливаясь. — Похоже, наши друзья из Ноксуса решили устроить вечеринку. В этот момент из проёма появились три фигуры в тёмных одеждах. Их лица скрывали маски, но я сразу заметил символы на их одежде — те же самые руны, что были на моей коже. — Каэл, — произнёс один из них, делая шаг вперёд. — Мы ждали этого момента. — Да что ж вы все такие драматичные, — пробормотала Джинкс, не опуская оружия. — Может, хоть кто-нибудь просто скажет «привет»? Фигура в центре подняла руку, и воздух вокруг начал искриться от магической энергии. — Печати должны быть защищены, — голос из-под маски звучал искажённо. — Даже если для этого придётся уничтожить носителя. — Эй! — Джинкс сделала шаг вперёд, её глаза опасно сузились. — Только я могу угрожать моему парню. И нашему будущему ребёнку он тоже нужен, так что отвалите. Я почувствовал, как что-то изменилось в воздухе. Фигуры словно застыли на мгновение. — Ребёнок? — прошептал один из них. — Это… меняет всё. Центральная фигура резко развернулась к своим спутникам. — Пророчество… оно уже начало исполняться. Джинкс закатила глаза. — О, только не говорите, что теперь ещё и пророчество появилось. У нас тут и так дел по горло. Но я уже чувствовал, как руны на моей коже реагируют иначе. Они больше не пульсировали угрожающе — теперь их свечение стало мягче, теплее. — Что происходит? — спросил я, делая шаг вперёд. — Что за пророчество? — да доля любопытства всё-же взяло вверх над разумом. Центральная фигура медленно сняла маску, открывая лицо пожилой женщины с глазами, светящимися тем же фиолетовым светом, что и у Иши. — Древняя магия требует равновесия, — произнесла она. — Для каждой силы должен быть противовес. Для каждой тьмы — свет. Для каждого хранителя… — Наследник, — закончил я, внезапно понимая. Моя рука непроизвольно потянулась к Джинкс. — Именно, — женщина кивнула. — Ребёнок, несущий в себе как древнюю магию, так и силу технологий. Мост между двумя мирами. Джинкс фыркнула. — Ну отлично. Я-то думала, буду просто самой крутой мамой в Пилтовере, а тут такая ответственность. Но я чувствовал, как она слегка дрожит под моей рукой. Не от страха — от осознания масштаба происходящего. — Но почему тогда… — я указал на разрушенную стену. — Зачем всё это? — Мы должны были убедиться, — женщина сделала жест, и фиолетовое сияние в проёме начало угасать. — Проверить, действительно ли ты тот, кто нам нужен. И теперь мы знаем. — А как же Иша? — спросила Джинкс, всё ещё не опуская оружия. — Она в безопасности. Мы использовали её дар, чтобы связаться с вами. Она вернётся, когда придёт время. Внезапно со стороны главного здания академии донеслись крики и звуки борьбы. — Ноксус, — прошипела женщина. — Они почувствовали изменение в потоках магии. Они идут. Я сжал руку Джинкс. — Нам нужно найти остальных. Защитить студентов. Женщина кивнула. — Мы поможем. Но помни, Каэл — теперь ты защищаешь не только печати. Ты защищаешь будущее. — ага только этого мне не хватало…я и так из кожи вон лезу чтобы тут ничего не разрушилось. Джинкс внезапно рассмеялась, заставив всех посмотреть на неё. — Знаете что? — она перезарядила своё оружие с характерным щелчком. — Я всегда мечтала надрать задницы плохим парням. А теперь у меня есть дополнительная мотивация — никто не будет угрожать моей семье. — ну естественно как же иначе…иначе она не может. Я улыбнулся, чувствуя, как магия внутри меня откликается на её слова. Семья. Такое простое слово, но оно изменило всё. — Идём, — я создал магический щит вокруг нас. — Пора показать Ноксусу, что бывает, когда они связываются с будущими родителями. Мы побежали в сторону главного здания, и я чувствовал, как руны на моей коже светятся ярче с каждым шагом. А где-то в темноте ночи, незамеченная никем, на стене башни появилась новая руна — символ, соединяющий в себе элементы магии и технологии. Символ будущего. Когда мы добрались до главного здания, ситуация оказалась хуже, чем я ожидал. Коридоры были заполнены дымом, а в воздухе витал характерный запах пороха и магии. — Разделимся? — предложила Джинкс, проверяя свой арсенал. — ага разбежалась. Я покачал головой, притягивая её ближе к себе. — Больше никаких разделений. Особенно сейчас. Она усмехнулась, но я заметил, как её взгляд смягчился. — Ты же понимаешь, что не сможешь вечно быть рядом и защищать нас? — Могу попытаться, — пробормотал я, создавая защитный барьер вокруг нас. В этот момент из-за угла выскочил Джейс, его одежда была покрыта пылью, а в руках он держал светящийся кристалл. — Каэл! — он остановился, тяжело дыша. — Они повсюду. И это не просто солдаты Ноксуса. С ними… что-то другое. — Что именно? — спросила Джинкс, но ответ пришёл раньше, чем Джейс успел открыть рот. Стена рядом с нами взорвалась, и в образовавшемся проёме появилась фигура. Это был воин Ноксуса, но его тело… его тело было окутано той же фиолетовой энергией, что мы видели раньше. — Они научились использовать древнюю магию, — прошептал я, чувствуя, как руны на моей коже начинают гореть. — Не совсем, — раздался знакомый голос, и из дыма появилась та самая женщина-хранительница. — Они не используют её. Они искажают её. — Искажают? Разве можно это делать? Я никогда не слышал об этом. Джинкс прицелилась в воина. — И как нам его остановить? — спросила она. — Никак, — женщина покачала головой. — Это больше не человек. Это сосуд для искажённой магии. Воин сделал шаг вперёд, и я почувствовал, как что-то внутри меня отзывается на его присутствие. Руны на моей коже вспыхнули с новой силой, и внезапно я понял. — Джинкс, — я повернулся к ней, — помнишь, как мы модифицировали твои пушки? Используя мою магию? Она кивнула, её глаза загорелись пониманием. — Думаешь, сработает? — спросила она. — Должно, — я положил руку на её оружие, и руны на моей коже начали светиться ярче. — Магия и технология. Баланс. Джейс и хранительница отступили, давая нам пространство. Воин Ноксуса издал нечеловеческий рык и бросился вперёд. В тот момент, когда Джинкс нажала на курок, я почувствовал, как наши энергии сливаются воедино. Выстрел, усиленный древней магией, прорвал искажённую ауру воина, и он рассыпался фиолетовыми искрами. — Ого, — выдохнула Джинкс, глядя на своё оружие. — Это было… круто. Но времени на восхищение не было. Со всех сторон доносились звуки боя. — Где остальные? — спросил я у Джейса. — Вай организовала эвакуацию студентов через подземные туннели. Виктор… — он замялся, — Виктор сказал, что у него есть план. — О нет, — простонала Джинкс. — Когда у Виктора есть план, обычно что-то взрывается. Как будто в подтверждение её слов, здание содрогнулось от мощного взрыва где-то наверху. — Нам нужно подняться, — сказал я, чувствуя, как магия внутри меня беспокойно пульсирует. — Что-то не так. — опять небось в какую-то жопу хочет нас завести. Мы побежали вверх по лестнице, преодолевая ступеньки по две за раз. По пути нам встретились ещё несколько искажённых воинов, но теперь, когда мы знали их слабость, справиться с ними было проще. На верхнем этаже мы нашли Виктора. Он стоял у большого устройства, похожего на генератор, от которого исходило знакомое фиолетовое сияние. — Что ты делаешь? — крикнул я, чувствуя, как руны на коже начинают болезненно пульсировать. — То, что должен, — ответил он, не оборачиваясь. — Я нашёл способ использовать эту древнюю энергию. Направить её. Контролировать. — Виктор, — Джейс сделал шаг вперёд, — ты не понимаешь, с чем имеешь дело. — Нет, это вы не понимаете! — он наконец повернулся к нам, и я увидел, что его глаза светятся тем же фиолетовым светом. — Представьте возможности! Мы могли бы изменить всё! — ага или повторить, то что было у меня в мире, а возможно даже хуже. Джинкс тихо выругалась. — И почему умные люди всегда оказываются такими идиотами? — спросила она с иронией в голосе. Я почувствовал, как что-то меняется в воздухе. Энергия от генератора становилась всё более нестабильной. — Виктор, — я сделал шаг вперёд, — это не твоя сила. Она искажает тебя, как тех воинов внизу. — Нет! — он схватился за генератор. — Я контролирую её! Я… — договорить он не успел. В этот момент произошло несколько вещей одновременно. Генератор начал издавать высокий пронзительный звук, руны на моей коже вспыхнули с невероятной силой, а Джинкс… Джинкс вдруг схватилась за живот с тихим стоном. Время словно замедлилось. Я видел, как энергия генератора становится нестабильной, как она готова вырваться наружу. Видел, как Джейс бросается к Виктору. Как хранительница начинает читать какое-то заклинание. Но всё, что имело значение в тот момент, была Джинкс, её бледное лицо и рука, прижатая к животу. И тогда я сделал единственное, что мог. Я позволил рунам взять верх. Позволил древней магии течь через меня свободно, без ограничений. Последнее, что я помню перед тем, как мир взорвался фиолетовым светом, — это как Джинкс шепчет: «Только попробуй геройски пожертвовать собой, я тебя с того света достану…» Фиолетовый. Всё было фиолетовым. Звенящая пустота, а потом – боль. Не та, к которой я почти привык – острая, рвущая, напоминающая о потерянной руке и глазе. Эта была другой – тягучей, всепроникающей, словно сама реальность вокруг меня стала жидким стеклом, готовым рассыпаться на мириады осколков от одного неосторожного движения. Я чувствовал, как руны на моём теле горят, не просто пульсируют – горят огнём древней, непостижимой силы, которую я сам же и выпустил на волю. Сознание возвращалось медленно, неохотно. Первым пробился звук – гул в ушах, переходящий в треск, будто что-то ломалось совсем рядом. Потом запах – озон, горелый металл и что-то ещё… сладковатое, тревожное. Магия. Искажённая магия. Я с трудом разлепил единственный глаз. Комната плыла, фиолетовые всполохи всё ещё плясали перед зрением, но сквозь них проступали очертания разрушенной лаборатории на верхнем этаже академии. Генератор Виктора превратился в груду оплавленного, дымящегося металла. Стены почернели, часть обрушилась, открывая вид на ночное небо, где всё ещё виднелись отблески далёких взрывов – Ноксус не собирался сдаваться. А потом я увидел её. Джинкс! Она лежала на полу в нескольких метрах от меня, скорчившись, прижимая руку к животу. Не та рука, что всегда сжимала оружие, а другая – оберегающая. Паника, холодная и липкая, сдавила горло сильнее любой физической боли. Ребёнок… Наш ребёнок. Что я наделал? — Джинкс! — голос прохрипел, сорвался. Я попытался подняться, но тело отказалось слушаться. Руны горели, выжигая остатки сил. Рядом послышался кашель. Джейс. Он сидел, прислонившись к стене, его лицо было бледным, левая рука безвольно висела – похоже, его тоже задело взрывом энергии. Но он уже пытался подняться, опираясь на свой посох. — Она… она дышит, — проговорил он, глядя на Джинкс. — Кажется… кажется, всё обошлось. Каэл, что это было? Что ты сделал? Я не ответил. Я смотрел на Джинкс, на её бледное лицо, на её руку, всё ещё прижатую к животу. Она застонала и медленно открыла глаза. Наши взгляды встретились. В её глазах был страх, боль, но и… знакомое упрямство. — Ты как? Ребёнок?.. — снова хрип вместо голоса. Она попыталась улыбнуться, но получилась лишь гримаса. — Мы… мы в порядке, одноглазик, — её голос дрожал. — Просто… небольшой фейерверк. Кажется, наш малыш не любит громкие звуки. Или фиолетовый цвет. Она медленно села, всё ещё не отводя руки от живота. — Что это было, Каэл? — повторила она вопрос Джейса, но уже другим тоном – требовательным, испуганным. Я перевёл дыхание, пытаясь собраться с мыслями. — Я… я позволил рунам взять контроль. Чтобы остановить Виктора, чтобы… чтобы защитить тебя. Энергия генератора… она была нестабильной, искажённой. Я попытался её… поглотить? Перенаправить? Не знаю точно. Руны на моём теле всё ещё светились, но уже не так ярко. Боль постепенно отступала, оставляя после себя лишь глухую ломоту и звенящую пустоту внутри. Я чувствовал себя выжатым, опустошённым. Джейс, опираясь на стену, подошёл к остаткам генератора. — Виктор… его здесь нет. И той женщины… хранительницы… тоже. Я огляделся. Действительно. Они исчезли. Испарились? Сбежали? Погибли при взрыве? — Может, их просто разнесло на куски? — Джинкс поднялась на ноги, шатаясь, но уже проверяя свой уцелевший пистолет. — Хотя Виктор тот ещё таракан, его так просто не прихлопнешь. — Нет, — я покачал головой, концентрируясь на остаточных следах магии в воздухе. — Энергия… она не рассеялась. Она словно… ушла куда-то. Вместе с ними. — Куда? — спросил Джейс. Я пожал плечами. — Не знаю. Но чувствую… что это ещё не конец. Что Виктор вернётся. И он будет… другим. Джинкс подошла ко мне, внимательно вглядываясь в моё лицо. — А ты? Ты как? Руны… они выглядят… иначе. Я посмотрел на свою кожу. Узоры действительно изменились. Они стали сложнее, переплелись с почерневшей плотью на месте потерянной руки, словно стали единым целым с моим телом. И я чувствовал их иначе – не как чужеродную силу, а как часть себя. Часть, которая требовала огромной цены за своё использование. — Я в порядке, — солгал я. — Просто устал. — Ты чуть снова не погиб! — она ткнула меня пальцем в грудь, но уже без прежней злости. — Я же просила! Никакого геройского идиотизма! А ты что устроил?! — Я спасал свою семью, — тихо ответил я, глядя ей в глаза. — Разве ты поступила бы иначе? Она замолчала, её взгляд смягчился. — Ладно, — проворчала она. — Проехали. Но в следующий раз… — В следующий раз мы придумаем план получше, — закончил я за неё. — Вместе. Джейс откашлялся. — Простите, что прерываю, но, может, стоит подумать, что делать дальше? Ноксус всё ещё атакует город. Я кивнул. Он был прав. Личные драмы могли подождать. — Нужно найти остальных. Вай, Ишу, Вандера. Убедиться, что студенты в безопасности. — Я свяжусь с Вай, — Джейс достал коммуникатор. — Она должна быть внизу, у туннелей. — А мы? — Джинкс посмотрела на меня. — А мы проверим, что здесь ещё осталось интересного, — я указал на остатки генератора. — Возможно, Виктор оставил какие-то подсказки. Или ловушки. Мы осторожно подошли к дымящейся груде металла. Руны на моей коже снова слабо запульсировали. — Здесь… здесь что-то есть, — пробормотал я, протягивая руку. — Осторожно! — крикнула Джинкс, но было поздно. Как только мои пальцы коснулись оплавленного металла, вспышка фиолетового света снова ослепила меня, и я почувствовал, как что-то холодное и чужеродное пытается проникнуть в моё сознание. Голос. Тот самый голос, что говорил через Ишу. «Слишком поздно, путешественник… Пробуждение началось… Он идёт…» А потом всё стихло. Я стоял на коленях, тяжело дыша, пытаясь отогнать наваждение. — Каэл! Ты как? — Джинкс опустилась рядом, её лицо было полно тревоги. — Я… я слышал его. Голос хранителей. Они сказали… что пробуждение началось. Что кто-то идёт. Джейс, закончивший разговор по коммуникатору, подошёл к нам. — Вай и остальные в порядке. Студенты в безопасности в подземных убежищах. Но… — он замялся. — Вай сказала, что ноксианцы отступают. Слишком быстро. Словно… словно они выполнили свою задачу. Я поднялся, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Они не отступают, — сказал я. — Они что-то выпустили. То, что хранители пытались сдержать. То, ради чего Ноксус искал древнюю магию. Джинкс посмотрела на меня, её глаза расширились от понимания. — Думаешь… то существо? Которое было Вандером? — Хуже, — я посмотрел в разбитое окно, на занимающийся рассвет над истерзанным городом. — Я думаю, это только начало. И нам нужно быть готовыми ко всему. Джинкс взяла меня за руку, её пальцы были холодными, но хватка – крепкой. — Ну что ж, — она криво усмехнулась, — по крайней мере, скучно не будет. Я сжал её руку в ответ. Скучно точно не будет. Но теперь у нас было то, чего не было раньше – друг друг, семья и хрупкая надежда на будущее, которую мы будем защищать любой ценой. Даже если для этого придётся снова взглянуть в лицо самой Тьме. — Джейс, — я повернулся к нему. — Нам нужно собрать всех. Вай, Кейтлин, Вандера, Мэл, Сейвику… Всех, кто может сражаться. И нужно найти Ишу. — А что с Виктором? — спросил он. Я посмотрел на остатки генератора. — Я не знаю. Но если он вернётся… он может стать как союзником, так и врагом. Нужно быть готовыми к обоим вариантам. — Ладно, — Джейс кивнул. — Я займусь связью. А вы двое… постарайтесь больше ничего не взрывать. Хотя бы до обеда. Мы с Джинкс переглянулись. — Ничего не обещаем! — крикнула она ему вслед, и мы направились к выходу.