Как Бастет полюбилась людям

Тяжёлый зной вновь завладел воздухом. Ра каждый день наблюдал, как трудятся люди. Хатхор сменяла своего мужа, прогоняя того с неба - тогда всё кругом погружалось в темноту, лишь лунный свет немного утешал. Хатхор наблюдала, как спят люди: беспокойно, ворочась. Могло быть несколько раз за ночь, что человек просыпался и обходил дом в поисках угрозы. Ничего не найдя, только тогда он снова засыпал. Неприятен был плач ребёнка, который услышал шорох сквозь сон, будто внутрь скромного дома заползла змея. Дитя засыпало, но не скоро. Дни продолжали течь в человеческой тревоге и страхах за себя и жизнь близких. Хатхор больше не могла этого выдержать: она переживала за людей. - Ра, я так больше не могу. Нам нужно дать людям спокойствие. Ты рассказывал, что земледельцы трудятся каждый день от рассвета до заката. Почему бы нам не вознаградить их за труд? - взмолилась Хатхор. Бог солнца долго размышлял над предложением любимой жены. А ведь правда: земледельцы трудятся днём, но ночью тоже не отдыхают, а боятся. Не хватало справедливости. Вскоре из милосердия, любви и уважения друг к другу на свет появилось новое божество. Богиня. Вот только её тело получилось странным и необычным: небольшое чёрное существо с гибкими, аккуратными лапами и хвостом, издалека похожим на змею. Богиня унаследовала от отца жёлтые глаза, а от матери - шкуру. Дочь они назвали Бастет. Первые месяцы после своего рождения Бастет жила в храме вместе с отцом и матерью. Юная богиня днём пряталась от людей, так как, по словам родителей, время встречи ещё не пришло. Двенадцать месяцев спустя роковой день настал. - Запомни, Бастет, мы должны помогать людям. Но для этого тебе нужно заслужить их доверие. - громогласно произнёс Ра. - Помни, Бастет, если то, что ты собираешься сказать, не прекраснее тишины, не говори этого. Доброй дороги, Бастет! В Та-Кемет бурлила жизнь, и Бастет в первый раз в неё шагнула. По совету родителей она направилась к земледельцам, быстро и легко шевеля чёрными лапами. Разглядев впереди оазис, она спряталась за стволом ближайшего дерева. Размеренное течение Нила завораживало. По водной глади вдалеке скользило что-то непонятное, по форме напоминающее длинный изогнутый лист, но на нём находились люди; некоторые из людей размахивали странными палками, толкая "лист" в нужную сторону. "Это правда придумали люди? Не может быть!" - удивлялась Бастет, но до земледельцев ещё не добралась; нужно было оторваться от наблюдения и продолжить путь. Идти пришлось недолго: вскоре показались небольшие человеческие жилища, их инструменты и перерытая земля. Бастет растерянно оглядывалась вокруг: что делать дальше? Просто подойти? А если она отвлечёт трудящихся и её сразу же возненавидят? Как быть? Юная Бастет и не заметила, как её мысли, наивные и тревожные, превратились в Нил; зато заметила другое. К щели одного из жилищ неторопливо приближалась тёмная змея. Её гибкое тело скользнуло внутрь жилища. Бастет, гонимая беспокойством и любопытством одновременно, потрусила за ней, но попав в жилище уже через окно. Уютная обстановка немного успокоила сердце юной богини, да и людей поблизости не было. "Значит, проклятый змей промахнулся!" - радостно пронеслось в мыслях Бастет. Невольно её взгляд упал на необычную корзину с кучей тканей и...человеческим детёнышем на ней. Чёрные треугольные уши тут же прижались к затылку, когда жёлтые глаза впились в чешуйчатое тело, ползущее прямо к детёнышу. Бастет не совсем поняла, что именно сделала: тело само подсказало. Секунда - и проклятый змей обмяк под её лапами. Услышав шаги, Бастет подняла голову, продолжая держать в зубах шею змеи. Вошедшая женщина тут же выронила несколько глиняных тарелок, из-за громкого треска которых ребёнок заплакал. Она подбежала к корзине с ребёнком, рывком схватила его на руки и с гневом и испугом на лице крикнула: - Прочь! Убирайся! - женщина с силой ударила Бастет ногой в мягкий бок. Бастет отбросило к стене, от неожиданности она выпустила из пасти мёртвое тело змеи. Она с непониманием и шоком в глазах глядела на женщину с плачущем ребёнком на руках. - Чудовище! Прочь отсюда! - не унималась испуганная и разозлённая мать. Червячок обиды зашевелился в груди Бастет: как так? Не она хотела укусить детёныша, и не она оставила его одного! И виновата?! Теперь уже юной богиней овладела злость. Она оскалилась и воскликнула: - Дрянь! - вырвался из пасти писклявый звук вперемешку с шипением. "Что? Что я сказала? Я же хотела произнести на человеческом!" - быстро окаменела Бастет, удивившись. В жилище зашёл мужчина, он что-то взволнованно спросил у женщины, указывая на Бастет. - Это чудовище принесло в наш дом змею! - с возмущением крикнула женщина, пытаясь в то же время успокоить ребёнка, бережно прижимая к своей груди. Лицо мужчины тотчас изменилось, искревилось в решимости и злости. Крепко схватив палку, он поднёс её к очагу. Жгучий огонь переместился на конец, танцуя языками пламени. Мужчина начал смело подходить к Бастет, но не успел, так как она уже выбежала из жилища, лишь мелькнув чёрной шкурой на мгновение. Женщина облегчённо выдохнула, вместе с ней успокоился и ребёнок. Мужчина потушил палку, его взгляд упал на, оставшуюся лежать, мёртвую змею. Присев рядом с чешуйчатой тушкой, земледелец изумлённо произнёс: - Захра, смотри. - указал он на тёмную шею поверженной змеи: на её шее виднелись следы от острых и маленьких клыков. - Это существо убило её. Бастет торопливо отдалялась от того злополучного жилища, время от времени с опаской оглядываясь назад. "Помощь? А людям она правда нужна? Да они эту помощь сами...прогоняют. И что же тогда делать?" - плескались в её голове грустные мысли, пока лапы медленно уже волочились по земле. Она остановилась у одного из более прочных жилищ, чем те, что были в деревне. Людей было больше, все они тоже были заняты каждый своим делом. Наблюдая за округой, Бастет думала о своём, пока не заметила кучку людей у открытого жилища; оно выглядело необычно: стены были только сзади и сбоку. Бастет с любопытством поспешила туда, навострив уши. Прибежав на место, она затихла у стены. Люди брали фрукты из корзин, а иногда и сами корзины, отдавая что-то взамен. Крикливый пожилой мужчина всё время с кем-то ругался, но при этом бережно брал полученное. Бастет присмотрелась к одной из корзин и узнала фрукт в ней: финик! Очень много фиников. Со скольки же пальм они умудрились собрать? Любопытство и скука заставили лапы запрыгнуть на доску с корзинами и изучающе обнюхать содержимое. Но Бастет не учла маленькое пространство, на ктором оказалась. Она задела боком одну из корзин с финиками, та упала на другую...Послышался беспорядочный глухой грохот, затем множество стуков от упавших фиников. На несколько мгновений воцарилась пугающая тишина. Бастет испуганно спрыгнула вниз и тут же растеряно припала к земле от раздавшегося шума: сначала изумлённо закричали и заохали женщины, несколько человек громко заговорили разом, крикливый старик указывал на неё, призывая убить "чудовище". Бастет не знала, что делать, чувствуя волнение, печаль и вину одновременно. Вдруг толпа затихла и изумлённо разбрелась в стороны, смотря на подбежавшую женщину: - Постойте, остановитесь! Не трогайте этого зверька! - восклицала запыхавшаяся Захра, держа что-то в руках. - Этот зверёк спас моего сына от змеи! На её шее был след от укуса. Прости, что несправедливо обошлась с тобой. Вот, прими это в качестве извинения. Захра приблизилась к ней. То, что она держала в руках, оказались глиняные кувшин и тарелка. Поставив тарелку на землю, она налила молоко из кувшина. Бастет удивлённо, но уже намного спокойнее, наблюдала за ней, встав на все четыре лапы. Взглянув на Захру, Бастет наклонилась к тарелке и попробовала молоко. В этот момент её небольшое гибкое тело начало светиться. Народ непонимающе попятился назад. Свет перешёл в плавное сияние, сначала став жёлтым, как солнце, затем белым, как луна. Вспышка рассеялась и перед людьми на земле сидела богиня с телом девушки, но голова осталась той же, уши тоже остались треугольными, а зрачки - ромбообразными. Чёрные волосы переливались на солнце. Первое, что сказала богиня в новом обличие, уже человеческой речью: - Спасибо. Люди встали на колени и поклонились ей.