Сказка на ночь

Февраль Очередное новолуние приближалось... стремительно. Мужчина не находил себе места, ведь теперь он знал о своей... особенности. Ричарда тревожило, как ни странно, лишь благополучие Кайла. Парень рисковал своей жизнью ради других. Какое благородство! — Повторите, пожалуйста, — устало обратился к бармену Донован. Стакан на одну треть наполнили виски Redbreast. — Благодарю. Вот почему нельзя просто запереть Зверя, а? Почему не посадить пса на цепь?.. Ответ был получен два дня назад. Кристина ясно дала понять, что изоляция и успокоительное не смогут удержать силу Зверя. Но так ли это? — Чёртов зверь, — выругался Ричард. — Проблемы с животным, сэр? — учтиво спросил Алан Грей. Мужчина окинул бармена затуманенный взглядом. — ... тогда нужна дрессировка. Совет был и правда дельный. Жаль только, что завтра Ричард Донован о нем не вспомнит.

***

Почувствовав тяжесть, Ричард разлепил сонные глаза и увидел недовольное лицо Пайса. Во втором часу ночи Кайлу позвонил Алан Грей с просьбой забрать из бара пьяное тело мистера Донована. Ни минуты покоя! Как бы парень ни старался, ему не убежать, не скрыться от семейки Донован. Пришлось подняться с мужчиной на двадцать седьмой этаж в злосчастный номер двенадцать-десять. Ричард тяжело вздохнул. Опять он видит Прайса. Мужчина решил, что официант ему мерещится и попробовал развеять образ Кайла, словно он был облаком дыма. — Я вам не снюсь, мистер Донован. Ричард что-то промычал и попытался приподняться, чтобы сесть ровно, но тело не слушалось. Кайл потянулся помочь: — Новолуние уже послезавтра. Даже не думайте пить в тот вечер, я не хочу биться на смерть с пьяным Зверем, — недовольно пробубнил Прайс. — Только Господь Бог знает, как вы себя поведете в подобном состоянии. Сняв с Ричарда пиджак и рубашку, а затем стянув штаны, парень накрыл мужчину одеялом и уже было намеревался уйти, но хмельная рука Донована каким-то образом поймала запястье Прайса. — Не уходи, — попросил чуть слышно. — Останься, — мужчина сильнее сжал пальца. Парень присел на край кровати, и его ладонь тут же легла поверх руки Ричарда: — Всё хорошо, — словно утешая, прошелестел Кайл. — Я здесь... Я не уйду. Мышцы лица тут же расслабились, и Донован погрузился в сладкую пучину сна. Март Недели сменяли друг друга, и не происходило абсолютно ни-че-го. Донован помнил лишь крупицы из того, что случилось в последнее новолуние, а Кайл Прайс успешно отбился от череды атак Зверя и поэтому заслуженно отдыхал. В этом месяце Кайл и Ричард почти не виделись. Судьба-злодейка не дала им шанса обменяться и парой слов, только взглядами... Внимательными и изучающими. Вежливыми и приветственными. Добрыми. Радостными от долгожданной встречи. Взглядами, что говорили больше тысячи слов. И для них этого было вполне достаточно. Апрель Кайл Прайс свободно прогуливался по территории университета и наводил объектив камеры на каждого студента «Пратта». Сегодня прекрасный день, чтобы заняться любимым делом. Как говорил Эллиот Эрвитт: «Для меня фотография — это искусство наблюдения. Это умение найти что-то интересное в самом обыкновенном месте…» Неожиданно на фотографа налетает высокий парень. — Чёрт, — выругался азиат. — Прости, чувак, — небрежно бросил он и поспешил в сторону западного крыла. Прайс не растерялся, он тут же щелкнул опаздывающего студента, запечатлев этот миг навсегда. Рассматривая получившуюся фотографию, на заднем плане Кайл увидел знакомое лицо. «Что?..» — удивился он и поднял глаза, вглядываясь. По каменной кладке вальяжно шел Ричард Донован. Мужчина заметил Кайла, только когда оказался в паре шагов от него. — Прайс? Что ты тут делаешь? — Я... Меня пригласил знакомый. Ричард было намеревался что-то ответить, но позади послышалось: — Профессор! Держа в одной руке лямку рюкзака, а в другой огромную книгу, красную папку и пару мятых листов, темнокожая девушка целенаправленно бежала к ним. Кайл невольно засмотрелся... Её зелёные афрокосички, раскачивающиеся из стороны в сторону, напоминали ему змей. Медуза Горгона во плоти. На её лице застыла лучезарная улыбка. Пухленькая студентка закричала вновь: — Профессор Донован! «Профессор Донован? — усмехнулся Кайл. — Вот уж не ожидал». Когда девушка оказалась рядом, мужчина спокойно спросил: — Да, что такое? — Я хотела... — глубокий вдох, — спросить вас... — Не торопись, Грейс, — мягко сказал он. — Отдышись сначала. «Грейс? — парень бросил хмурый взгляд на Ричарда. — К своим студентам обращаешься по имени, а меня зовешь Прайсом?» — Это насчёт моего эссе. Я хотела уточнить пару моментов... — она покосилась на фотографа, — но если вы заняты, профессор... — Всё в порядке. Спрашивай. Ричард добродушно улыбнулся ей, и медовые глаза Грейс Батлер заблестели. В них плескалось восхищение и любовь. Прайс застыл. Он настолько погрузился в себя, что ничего не слышал, ни слова, будто перед ним мелькали кадры немого кино. Кайл сильнее сжал в руках камеру. Грудная клетка сдавила легкие, отчего вдохи и выдохи становились тяжелее, а сердце стучало где-то в районе шеи, заставляя кожу нервно подрагивать. — Профессор, знаете... ваш предмет самый лучший! — не сдержавшись воскликнула студентка «Пратта». — Вы всех так вдохновляете. Прайс посмотрел на них, точно видел впервые. Так вот оно что! Это была всеобъемлющая любовь девушки к предмету, а не к мужчине. Он выдохнул. Тайфун в душе Кайла Прайса сменился штилем. Прозвенел звонок, и Батлер поспешила на занятие, а Донован обратил внимание на состояние парня. — Что с тобой? — обеспокоенно спросил Ричард. — Я упустил хороший кадр, — стыдливо отвернулся фотограф, смущенно опустив голову. Но затем взял себя в руки и с нежностью взглянул на мужчину: — Вы сейчас свободны? Не желаете пройтись со мной до кабинета музыки? Донован лишь слегка кивнул, и они медленно зашагали в сторону восточного крыла. Май «Сегодня новолуние». Эта мысль душила его. Он страдал. Потому что не помнил всего... Потому что не контролировал себя... Каждую ночь, кроме той, когда он Зверь, Ричарду снится Прайс. Воспоминания ли это или фантазия его извращенного подсознания, Днован не знал. Ричард хотел, чтобы это прекратилось, но в тоже время каждый день с нетерпением ждал прихода ночи. «Это будет трудный день» — вздохнув, мужчина встал с кровати и направился в ванную комнату.

***

Занятия проходили спокойно. Студенты «Пратта» обожали и сам предмет и то, как его вел профессор Донован. Всегда послушные и тихие, они и сейчас заворожённо слушали его, раскрыв рты. После небольшой лекции Ричард приглашал студентов выйти к доске, чтобы те рассказали свои эссе. Готовы были абсолютно все. Все они жаждали произвести впечатление на профессора. Многие справились на «отлично», а Грейс Батлер не разочаровала, но лишь в очередной раз доказала, что является лучшей на своём потоке. Время летело очень быстро, тем самым приближая неизбежное. Чем ближе вечер, тем сильнее нервничает Ричард. На обеденный перерыв он почти что бежал. Но от себя не убежать. Только в парке скульптур, что располагался на территории кампуса, он смог вдохнуть полный грудью. Однако душевные переживания не оставляли его. Мужчина и не заметил, как оказался возле итальянского ресторана «Senza Gluten», где обычно обедал Прайс. Ричарду необходимо было встретиться с ним, но у него не было номера парня... Почему? Перед глазами начало всё плыть. Мужчина пошатнулся, но чужие сильные руки не дали ему упасть. — Сэр, вам не хорошо? Доновану хотелось, чтобы это был Кайл. Руки, что бережно держат... Голос, что обеспокоенно подрагивает... И глаза, что с нежностью глядят на него. Но это был не Прайс. — Вы... Вы мистер Донован, верно? Ричард с подозрением посмотрел на юношу. Тот поспешил объяснить: — Я друг Кайла. Меня зовут Сэмюэль Белл, — он слегка растерялся, но потом добавил: — Подождите немного, я вам сейчас помогу. — Нет... — сдавленно прохрипел мужчина. — Кайл. — Что? — Позови... Кайла. Сил в ногах почти не осталось и Донован, оперевшись о стеклянную поверхность, начал медленно скользить вниз. — Хорошо, хорошо. Я позвоню ему, только дайте довести вас до столика. И приземлившись на деревянный стул, Ричард тут же отключился.

***

Он почувствовал невесомое прикосновение. Чьи-то тонкие пальцы осторожно перебирали его мягкие каштановые пряди, заботливо гладя по волосам. Ричард не желал открывать глаза, нет. Он мечтал, чтобы время остановилось или просто замедлилось. Продлить этот миг ещё хоть на пару секунд. — Мистер Донован, вы пришли в себя? Ричард почувствовал облегчение. Это был Кайл. — Да, — ответил он, не поднимая век. — Хорошо. Рука Прайса остановилась. Мужчина подумал, что сейчас ему прикажут поднять голову с чужих колен, вставить. Но Кайл, поняв, что Ричард не против подобной близости, продолжил гладить его по голове. Время застыло для них всего на семь минут, но... эти семь минут... показались им вечностью.

***

Миссис Донован ждала его в своем кабинете, сидя за дубовым столом. В дверь постучали. Кайл Прайс как всегда пунктуален. Не успел он зайти, как послышалось: — Быстрее, Прайс, быстрее. У меня еще полно дел, милый. Парень ускорил шаг. Пришло время отчитываться. Кристина смотрела на него взглядом ребёнка, замыслившего пакость. Кайл же смотрел на женщину... точно таким же взглядом?.. — Ну что? Есть прогресс? — Есть, миссис Донован. Есть. Июнь Прайс недоверчиво глянул на мужчину. С чего вдруг Донован приглашает его погулять по парку и выпить кофе? Подозрительно... На самом же деле Кайл обрадовался, но все функции его организма были направлены на то, чтобы Ричард этого не заметил. И вот подошла их очередь озвучивать свой заказ. — Зелёный чай, пожалуйста, и... — он покосился на Прайса. — Тебе как обычно капучино с соленой карамелью? От удивления брови парня поползли вверх. Как он узнал? — Нет, я... Сегодня я хотел бы попробовать что-то новое, — растерянно ответил он. Бариста принял заказ, и пара отошла в сторону. — Откуда вы знаете, какой кофе я обычно пью? Донован ухмыльнулся: — Много раз видел тебя в обеденный перерыв за чашкой кофе. Ты сидел с каким-то парнем. — Это был мой коллега! Прозвучало так, словно он оправдывался, будто Прайс крикнул: «Это не то, что ты думаешь! Мы просто обедаем вместе. Между нами ничего нет!» Они оба почувствовали это и, чтоб хоть как-то разрядить обстановку, Кайл произнёс: — Я проверю, готов ли наш заказ. Неловкость то и дело пронзала атмосферу вокруг них, однако это не помешало им насладиться обществом друг друга. И да, именно Сэмюэль Белл рассказал Ричарду, какой кофе любит Прайс.

***

— Когда вы попросили меня с ходить с вами в одно место, я решил, что это приглашение на свидание. Думал, мы пойдем в театр, картинную галерею... или хотя бы в кино, — Кайл опустил взгляд на коротко стриженную траву у себя под ногами. — Боюсь, кладбище, мистер Донован, не обладает нужной для свидания атмосферой. Он, конечно, шутил. Парень пытался разрядить обстановку, хотел, чтобы Ричард ненадолго отвлекся. — Я не мог заставить себя прийти сюда в одиночку. Откровение — это то, что давалось Доновану труднее всего. Он провел рукой по холодному гладкому камню. «Роза Салливан», — прочел Кайл. Чистая добрая душа, тело которой поглотил Зверь. Но хуже всего было то, что Донован ничего не помнил и даже не узнал бы, не скажи этого Кристина пару месяцев назад. — Я виноват... Ричард опустил голову, из-за чего парень не мог видеть его лица, но он знал... Мужчина плачет. — Рози, прости... Прости меня, — только и мог повторять. Много-много раз. Прайс не хотел плакать... и думал, что больше не может, ведь давным-давно всё выплакал. Он посмотрел куда-то вдаль и, дождавшийся, когда Ричард успокоится, произнёс: — Раз уж мы здесь, я бы хотел кое-кого навестить, если вы не против. Мужчина заинтересованно кивнул, и они отправились в другой конец кладбища. Поднявшись на возвышенность, откуда было видно всю ее территорию, они остались. Парень опустился на землю рядом с небольшой мраморной плитой. — Это твоя мама? — задал он вопрос, глядя на высеченные буквы. Кайл улыбнулся печальной улыбкой: — В тот день... она впервые заговорила со мной. Она смотрела на меня, как на равного, словно между нами не было никакой разницы... — Кайл замолчал, подбирая слова. — Я был непослушным ребёнком. Постоянно доставлял неприятности сиротскому приюту. Никто не хотел усыновлять меня, — он вздохнул, — и в какой-то момент среди сирот я стал самым взрослым. Донован молчал. Он внимательно слушал откровение Прайса. — А затем наступил самый лучший день в моей жизни. Я встретил Вивьен, — он мечтательно улыбнулся. — Она была ещё молода, слишком молода... Нас частенько принимали за брата и сестру, — Кайл поднялся на ноги и заглянул в карие глаза Ричарда, — но ей было плевать на мнение окружающих. Вивьен понимала меня... Она любила меня. — Как это произошло? — мужчина указал на надгробие. Кайл промямлил: — Её убили... — Убийцу нашли? Парень отрицательно мотнул головой, а затем с вызовом уставился на мужчину: — Я думал, это вы её убили, мистер Донован. Ричард побледнел, страх схватил его с двух сторон под руки, не давая шанса не то, что сбежать... даже шелохнуться. — Что?.. — Мою мать нашли на свалке. Вернее, то, что от неё осталось, — Прайс сделал шаг вперёд, максимально сокращая расстояние между ними. — Когда узнал, что вы Зверь, подумал: «Может это он?» — Кайл, я не... — Вы не помните. Скользнувшая по лицу парня улыбка напугала Донована ещё больше. Он растерялся. Не знал, как оправдать себя. — Но не волнуйтесь. Это были не вы. Мужчину словно окатили ледяной водой. Он не ослышался? — Я узнавал у миссис Донован. Зверь убил лишь троих девушек, считая Розу Салливан. Моя мать не в их числе. Ричарда качнуло, и он опёрся ладонью о стоящее рядом дерево: — Не делай так больше, Прайс. Никогда. Кайл посмотрел на него своими блестящими голубыми глазами, невинно захлопал ресничками, а затем рассмеялся. Искренний переливчатый смех эхом разнесся по кладбищу... Теперь, чтобы не натворил Кайл, Донован простит ему абсолютно все его грехи.

***

Вскоре Ричарду позвонили, и он был вынужден оставить парня одного. Тот вновь присел возле могилы Вивьен Прайс. — Это был он, мам. Тот, о ком я тебе рассказывал, — он прижал ладонь к камню. — Вчера мы гуляли по парку. Было так неловко, — Кайл блаженно улыбнулся, — что мы и слова друг другу не могли сказать. Но, ты знаешь, мам... — по его щеке медленно скатилась слеза, — я совершенно не помню, какого вкуса был тот кофе. Они ещё долго беседовали. Обо всём... О Ричарде Доноване.