До весны неблизок путь

С самого детства Горо завораживали дирижабли. Величественные воздушные корабли, бороздящие небеса – они поселились в его голове и стали причиной поступления в Воздушную Академию. Ведомого мечтами о небе Горо не страшили ни жёсткий отбор, ни экзамены. Он видел не препятствия, а ступени длинной-длинной лестницы, рассекающей землю и небо. Он методично взбирался по ней, не слишком быстро, но уверенно. Такой подход помог ему с отличием закончить Академию, устроиться на грузовой дирижабль, а через семь лет получить под командование один из них, названный "Белым китом". Дирижабли составляли основу всего: они доставляли лекарства, топливо и другие важные грузы на большие расстояния, перевозили людей. И всего два дня в году – в летнее и зимнее солнцестояние они использовались для немного иных целей. В эти дни открывались Врата в Зеркальный мир - Анрет. Перевёрнутый, другой, но почему-то с их миром - Этерной неразрывно связанный. Налаживание контактов между мирами началось около столетия назад и в основном между правителями, поэтому не так много было известно о тех, людях Анрета. У них не было дирижаблей, но были корабли. Они называли небо Верхним морем. У них был ценный ресурс, которым они делились с Этерной в обмен на металлы – камни, излучающие тепло и энергию. В следующее зимнее солнцестояние в Анрет должен был отправиться "Белый кит". Горо был взволнован и горд, но не подозревал, что этот день перевернёт его жизнь во всех смыслах. *** В соулмейтов Горо почти не верил. В детстве ещё пытался передать кому-то свои мысли, протянуть незримой нитью другому человеку. Но всё было тщетно: словно густой туман заволакивал голову, чтобы не пробилась ни одна мысль. От своего соулмейта Горо тоже ничего не получал. Так что просто махнул рукой. Но за неделю до вылета Горо услышал в голове зов. Негромкий, словно продирающийся сквозь помехи плохого радиосигнала. Вместе с ним Горо почувствовал странную смесь тревоги и надежды. "Помогите... Гол.бой...кит....зас.ял....льд..."" Больше ничего он не услышал, но был уверен, что это его соулмейт. Иррациональное чувство ныло под рёбрами, тянуло куда-то... Он не знал, куда. Быть может, в Анрет? Всю неделю Горо не находил себе места. Обычно спокойный и увереный, он стал задумчив и хмур. Команда не могла не заметить это, и, посовещавшись, отправила Казуху аккуратно выяснить, в чём дело. Горо раскусил их намерение, и с тяжёлым вздохом рассказал обо всём. – Судя по всему, твой соулмейт действительно из Анрета. Этим объясняются длительное отсутствие связи, "помехи"... – резюмировал Хейдзо. – Повезло так повезло. – К счастью, мы скоро летим. Можно в порту спросить, когда разгружаться будем. – предложил Казуха, рассматривая карту, разложенную на столе. - Вот только о чём? Горо решительно поднялся. – О корабле, отправившемся на Юг. В день Солнцестояния Горо был собран, как никогда. Давишнее предчувствие переплавлялось в уверенность, и Горо надеялся, что соулмейт тоже его почувствует. В полдень распахнулись Врата – огромные двери, отделанные драгоценными камнями и металлами, наследие древней цивилизации. Поверность за ними казалась зеркальной, но дирижабль проплыл сквозь неё, как сквозь воду. Пара минут растянулась в вечность. Казалось, что вся вселенная на мгновение задержала дыхание. Горо казалось, что он почувствовал дыхание времени. Услышал стук тысячи шестерёнок. Яркие ощущения прокатились волной и осели на корке непередаваемым воспоминанием. Словно пронеслись тысячи лет и судеб, и застыли в голубом янтаре до самого лета. Мысленно Горо окрестил это межмирье словом Никогда. Анрет действительно оказался перевёрнутым. Специально для этого была разработана технология переворачивания дирижабля. Движение руки, металл рычага – и мир снова встал на свои места. Команда пришла в себя не сразу. Некоторое время со всех сторон сыпались восклицания, сменяемые гулкой тишиной. За это время дирижабль проделал четверть пути. *** Горо честно старался скрыть тревожную дрожь в руках. Он бездумно пробегал глазами по списку привезённого, поправлял гогглы на макушке, мысленно считал до десяти и обратно. Когда представилась возможность, он поинтересовался у важного господина в костюме об исследованиях Юга. Тот нахмурился, но всё же ответил, что не так давно туда был отправлен корабль "Голубой кит". Прочный, с опытной командой, сказал он не без гордости, но что-то он давно не выходил на связь. Горо подумал, и посоветовал связаться с ближайшим населённым пунктом. Мало ли, что. Почему он так считает? Интуиция. Ценный груз приняли. Пора было поворачивать назад. Время утикало вместе с надеждой. Зова больше не было, интуиция замолкла. И всё же Горо не мог перестать смотреть на полоску горизонта, на еле видную землю внизу. Ночные ветра чёрными волнами плескались за бортом. Он пробовал связаться с соулмейтом. Но ничего не выходило. Мысли словно натыкались на невидимую стену и осыпались ворохом. Команда тоже притихла. Впечатления дня притупились под натиском усталости и темноты. Работу свою они выполнили. А остальное... Вдруг Горо снова почувствовал эту связь, как будто внутренний компас указывал ему направление. Казуха чутко уловил перемену – он научился хорошо чувствовать друга. – Капитан? – Я чувствую. Я знаю, где он... Времени оставалось немного. Впрочем, правилами такое не предусмотрено, риск велик, и они не должны... – Мы с тобой. В конце концов – сейчас или никогда. Вот оно, воспитание Академии. Горо был безмерно им благодарен. В долгу не останется. Сердце стучало с точностью радиосигнала. Руки уверенно сжали пульт. Дирижабль прорывался сквозь вязкую смоляную темноту. Глазастый Хейдзо первым заметил металлический блеск. Корабль! Дирижабль медленно снижался. Словно кит опускался на волны. Люди высыпали с корабля, глядя на снижающийся дирижабль с испугом и надеждой. Вперёд вышла девушка в полушубке. Она приложила ладонь козырьком ко лбу и щурилась от яркого света. Горо понял: она. Она пожала ему руку почти что крепко. – Кокоми. Глава исследовательской экспедиции. Наш корабль, "Голубой кит" застрял во льдах неделю назад. Радиосигнал пропал, должно быть из-за Солнцестояния... – пояснила она уже в кабине дирижабля. Команда "Белого кита" приняла у себя на борту экипаж полярных исследователей. Батареи в дирижабле работали исправно, люди постепенно отогревались. Также в дело пошли все запасы чая. – Куда вас отвезти? Кокоми встала рядом с ним у пульта, сжимая одной рукой обжигающе горячую кружку, стала объяснять дорогу. Строгий прищур глаз, спокойная, уверенная речь не обманули его – Горо буквально кожей чувствовал, как сильно она устала. "Лучше отдохните". Короткий импульс, искра. Ответ не заставил себя долго ждать. "Можно на "ты", дорогой соулмейт". Кокоми опустилась на круглый стул, сказала что-то сидящей рядом женщине. Ей хотелось бы узнать его получше, спросить о его работе, о дирижаблях, об Этерне, обо всём-всём.... Но глаза закрылись сами собой. К счастью, лететь долго не пришлось. Пунктом назначения оказалось небольшое поселение. Горо краем глаза уловил движение. Обернулся. Кокоми уже стояла на ногах, поправляя воротник полушубка. "Жаль, что пора прощаться". А в сердце уже распускалась весна, до которой на самом деле было ещё так долго. Надежда, интерес прорастали в душе, не зная, что скоро должны осыпаться пеплом. "Если будет страшно, думай обо мне". – мысль против воли выскочила из сознания, вытекла небесным сиянием и растянула в короткой улыбке губы Кокоми. Стало так всепоглощающе всё равно и на отчёт с объяснением задержки во времени, и на это самое время, шестерёнками часов перемолотое. Горо рискнул посмотреть ей прямо в глаза, и сделать единственное, что оставалось: коснуться холодных рук, чтобы сердца стучали в унисон и мысли доходили без помех. Подумать: "Мы с тобой встретимся в следующем Никогда. Я обещаю."