Drowning Shadows

      25 декабря              Самая тяжелая пора для артиста — рождественские и новогодние праздники. И пусть Чонгук не звезда мирового масштаба, но петь на всяких корпоративах тоже довольно изматывающе. И вот сегодня один из таких дней, двадцать пятое декабря, люди празднуют Рождество, а он еле тащится с очередной отработанной смены. Да, когда работа превращается в рутину, даже любимое дело приносит только разочарование. Кому-то может показаться, что работа певца довольно легкая, но вы пробовали отбиваться от пары десятков пьяных людей, которые требуют спеть именно их любимую песню, а не то, что вы с группой предложили в качестве программы. И никого не волнует, что вы не знаете ни музыки, ни текста. Сначала крики, потом драка, потом предложение выпить, если отказываешься, то снова драка… И так по кругу. Чонгук за последние пару лет научился справляться с такими «друзьями», берущими тебя на «уважаешь», у него целая стратегия, но это не значит, что они утомляют меньше, чем раньше.       Чонгук шел по городу пешком, потому что был шестой час утра, а тратить полученные деньги на такси не хотелось, тарифы просто сумасшедшие! У него есть мечта, цель! К которой он идет и готов на многие лишения — запись альбома в профессиональной студии. Многие признают его талант, но ему нужен хороший толчок и неплохой продюсер. Вот и шел Чонгук через десять кварталов с рюкзаком за спиной, в котором лежал его сценический костюм. Он был рад: в этот раз заплатили неплохо, но не покормили, поэтому стоит зайти в круглосуточный у дома и купить пару пачек рамена, потому что последний он доел утром.       Закупившись как следует, Чон вышел из магазина, жуя мясной снек и на ходу застегивая рюкзак со своими обедами и ужинами на ближайшую неделю. Выходя, он совсем не заметил, что кто-то крутится у него под ногами, только когда пёсик громко взвизгнул, обратил внимание. Парень тоже испугался, и подпрыгнул, чуть не выронив из рук пачку со снеками.       — Ой, пёсик! Я на тебя наступил? — Чонгук присел на корточки и протянул руку к милому существу. Это явно был шпиц, с милой мордочкой и тёмными подпалинами. Такие породистые собаки дорогие, да и выглядел тот ухоженно, наверняка просто сбежал от хозяина. Нужно посмотреть ошейник, там может быть номер телефона.       Но, кажется, у пса была другая идея, он медленно стал отдаляться от Гука и парень сумел разглядеть лишь кличку — Танни. Парень любил животных, сам всегда мечтал о собаке, поэтому не хотел бросать малыша на морозе, он должен ему помочь найти хозяина. Взяв снек из пачки, Гук постарался приманить пёсика, но тот пару раз гавкнул и тихонько засеменил в сторону дворов, при этом оборачиваясь, как будто бы проверяя, идет ли за ним человек.       Чонгуку стало любопытно и он последовал за собакой, которая в какой-то момент ускорилась, заставляя Гука бежать. Чон старался не терять пса из виду, но тот оказался проворнее и скрылся в подворотне между домов, а Чонгук не рассчитал и врезался в молодого человека, роняя обоих, благо в сугроб.       — Молодой человек, если у вас утренняя пробежка, то стоит делать это в специально отведённых местах и желательно не сбивая прохожих.       — Простите, я не специально, там собака, я должен был её поймать. Надо попытаться найти… — бормотал Чонгук и попытался выбраться из сугроба, но тут встретился взглядами с парнем и пропал. Эти глаза цвета крепкого чёрного кофе… Чонгук любит кофе. А это двойное веко на одном глазу, а родинка на кончике носа. Все эти маленькие мелочи заставляли Чона таять от умиления и восхищения, если и существует любовь с первого взгляда, то вот она.       — Может быть, Вы уже с меня слезете? Не хотелось бы себе ничего отморозить в этом сугробе.       — Что? Ой, да… Конечно. Простите, я сейчас, — тараторил от неловкости Чонгук. — Я помогу Вам, Вы, наверное, замёрзли, — и протянул руку.       — Не стоит, всё в порядке. Я просто пойду домой, на сегодня прогулка окончена.       — Вы гуляете так рано по утрам?       — Это не Ваше дело, но да. Это скорее привычка, которую очень не хочется отпускать.       С этими словами прекрасный незнакомец скрылся в подъезде, а Чонгук даже не успел сказать, что ему не хотелось отпускать его.       Эх, это утро полно разочарований: и собачка сбежала, и красавчик скрылся… Что ж, видимо Чонгука, как всегда, ждет одинокая квартирка и мысли о лучшем будущем.              

***

      26 декабря       Рождественская суета сходила на нет, но магазины все еще были красиво украшены для новогодних праздников. Несмотря на то, что многие корейцы до сих пор праздновали только Лунный новый год, для туристов Сеул продолжал сиять праздничными огнями, а значит, и у Чонгука было немало работы.       Сегодня их группа пела на открытии нового торгового центра, толпа собралась приличная, пусть и не арена, но явно будет много новых слушателей, которые потом могут прийти на их небольшие концерты. Чон сегодня постарался выглядеть максимально презентабельно: он осознавал, что у него весьма привлекательная внешность, что для артиста крайне немаловажно.       Выступление прошло весьма удачно, толпа попросила пару раз спеть его собственные песни на бис, и даже несколько человек подписалось на его страничку в SoundCloud. В общем и целом, Чонгук считал день крайне успешным, и в связи с этим решил побаловать себя подарком, который поищет в этом же торговом центре. Особенно, если учитывать, что ему надавали кучу скидочных купонов! Он не жадный, он — экономный. У него есть цель, поэтому расточительность не для него.       Прогуливаясь по второму этажу торгового центра от магазина к магазину, Гук понял, что уже устал и хотел было направиться в сторону фудкорта, как услышал собачий лай. Странно, тут запрещено ходить с собаками, что за смельчак решил нарушить правила? Пройдя еще немного, вновь раздался собачий лай, на который, кроме Чонгука никто не обращал внимания. Лай раздавался все громче и ближе, и наконец, Чон заметил знакомого пса.       — Это опять ты? Или не ты? Танни? — с сомнением спросил Чонгук, хотя у кого он спрашивает? У собаки? Так и до больнички недалеко, ему, наверное, стоит отдохнуть. Точно! Он просто устал, и обязательно в конце января отправится навестить родителей на Соллаль.       Но пёс все никак не хотел успокаиваться, призывая вновь следовать за ним. Чонгук на него шипел и приказывал вести себя потише, и на него стали коситься прохожие. Гуку ничего не оставалось, как последовать за собакой. В этот раз они долго плутали и в итоге пёс привел его в большой магазин, где продавались товары для творчества. Парню нравились такие магазины, ведь до тех пор, пока он не выбрал пение основной деятельностью, Чон успел перезаниматься и рисованием, и гончарным делом, и резьбой по дереву… Что поделать, такая вот увлекающаяся личность.       Пройдя мимо нескольких рядов, Чонгук понял, что опять потерял пса из виду, а тот, как назло, перестал лаять, чтобы дать о себе знать. Вот же вредная псина! Чонгук от злости резко развернулся и вновь в кого-то врезался, или врезались в него…       — Ну смотрите же куда вы идете! — послышался красивый бархатный голос полный отчаяния. От столкновения все покупки молодого человека рассыпались, а тот стоял и смотрел на них, как будто у него совсем не осталось сил, чтобы собрать их, казалось, что он вот-вот заплачет.       — Простите! Ради бога, простите, я искал собаку… — бормотал Чонгук, собирая выпавшие принадлежности для рисования, — вот, возьмите! — протянул руку с пакетом и замер. Это был его незнакомец.       — Это опять Вы? Вы преследуете меня?       Чонгук замер, он увидел своего «прекрасного незнакомца», увидеть которого уже никак не рассчитывал. И вот он, собственной персоной. Это точно шанс, нужно хотя бы имя узнать.       — Нет, что Вы! Я последовал за собакой, она куда-то сюда убежала!       — В прошлый раз Вы тоже что-то бормотали о собаке, но никакой собаки ни в прошлый раз, ни в этот не было! Я бы заметил! Вы определенно либо сталкер, либо сумасшедший.       — Нет, что Вы. Я не сумасшедший, я — Чонгук!       — И как тот факт, что Вы Чонгук должен объяснить то, что Вы меня дважды сбили?       — Никак. Это просто знакомство, раз мы с Вами уже который раз сталкиваемся, то можем и познакомиться. И в качестве извинений, за то, что я Вас уже дважды сбил, приглашаю Вас на кофе. Мне сказали тут открыли отличную кофейню и у меня есть флаер на бесплатные десерты.       — Хотите извиниться бесплатными десертами? — ухмыльнулся незнакомец.       — Я могу угостить Вас и платными, но мне всегда казалось, что еда на халяву имеет особенный вкус.       Парень задумался, они простояли в тишине пару минут, и Чонгук уже начал себя ругать за скупердяйство, как незнакомец протянул руку и произнес:       — Ким Тэхен. И давай на ты.       Чонгук улыбнулся своей самой милой кроличьей улыбкой и радостно закивал, пока Тэхен так и стоял с протянутой рукой. Взглядом указав на руку, Ким усмехнулся, а Чонгук схватился за нее и стал трясти:       — Очень рад знакомству! Вы самый красивый парень, которого я когда-либо встречал!       — Да пакет мне отдай, че вцепился? — пробормотал Тэ, краснея на глазах.       Тут пришла очередь Чонгука краснеть, он протянул пакет Киму и показал рукой в какую сторону стоит идти.              

***

      Чонгук был воодушевлен, пока сидел напротив парня, но в то же время немного растерян, потому что не знал, как завязать разговор, а Тэхён совсем не горел желанием ему помогать.       — Эмм, Тэхен…       — Да?       — Как тебе этот новый торговый центр?       — Ты серьезно? Столько времени думал и решил спросить про магазин? — Ким саркастично ухмыльнулся. — Даже тупой подкат звучал бы лучше в этой ситуации.       — Подкат? Но я не… Я не…       — Не переживай. Я знаю, как выгляжу и видел, как ты на меня смотрел. Мы взрослые люди, Чонгук, и если бы ты был мне противен, то я не согласился бы пойти с тобой.       Чонгук покраснел и уткнулся в чашку, так вовремя принесенного официантом, кофе. Он, двадцатипятилетний парень, смущался, что его раскрыли. Ну ничего, он еще покажет и докажет, что он очень серьезно относится к отношениям. И вот он уже было собрался завести беседу, спросить Тэхена о его увлечениях, может быть работе, как у того зазвенел телефон.       — Алло? Да, я еще в центре. Что? Он вернулся и никому не сказал? Вот я ему устрою! — парень негодовал и был крайне возмущен, такой вид заставил Гука смутиться и... немного возбудиться, от чего он смутился еще больше. Ким Тэхен был прекрасен в любом виде!       Бедный Чонгук, сколько раз он еще схватит шоковых состояний, пока будет с ним встречаться? А будет ли? Конечно будет, Гук все для этого сделает.       — Чонгук! — громким криком Тэхен возвращает младшего из раздумий. — Мне нужно идти, неожиданно появились дела.       — Хорошо, — грустно ответил Чонгук. Нет! Нельзя расклеиваться, пора действовать. — Тэхен, может, ты дашь мне свой номер телефона, чтобы я смог пригласить тебя на настоящее свидание?       Тэхен окинул Чона задумчивым взглядом, чуть наклонив голову:       — Знаешь, если это правда, что ты не преследовал меня, а наши столкновения случайность, то давай устроим проверку? Если мы еще раз случайно встретимся до Нового года, то я без условий соглашаюсь на свидание. Только всё должно быть по-честному, ты не должен меня искать.       — Я согласен, хотя, у меня и выбора то нет. Но я уверен, что наши встречи — это судьба!              

***

             30 декабря              Чонгук уже готов впасть в отчаяние. Он пытается встретиться с Тэхеном уже четвертый день, но ничего не получалось. Чон даже подумывал о том, что парень куда-то уехал и зная это, нарочно придумал такое условие. Сегодня Гук от безысходности просто шатался по району, в надежде встретить своего ангела, когда услышал лай из переулка. Повернув голову, парень увидел уже знакомого пса, тихонько к нему подошёл и присел рядом на корточки.       — Привет, дружище. Ты слишком часто сбегаешь от своего хозяина, хорошие мальчики так не поступают.       Пес рыкнул и залаял, явно несогласный с тем, что его не считают хорошим мальчиком. Чонгуку хотелось погладить пса, но он помнил о том, что тот убегает, стоит Чону лишь протянуть руку. Вспомнив их историю, Чонгук задумался о совпадениях, ведь этот пес дважды приводил его к Тэ, может и в этот раз повезёт.       — Ладно, ты хороший. Возможно, самый лучший мальчик, — Танни радостно взвизгнул. — Помоги мне найти Тэхёна, пожалуйста.       Пес смотрел на него, как на далеко не самого умного человека, и Чонгук действительно себя так почувствовал: в переулке разговаривает с собакой и просит его найти незнакомца. Да уж, Чонгук, до чего же доводит нехватка личной жизни. Но шпиц всё-таки решил его удивить и пошёл куда-то вглубь переулка между домами, привычно останавливаясь, чтобы посмотреть, понял ли его человек. Чонгуку же ничего не оставалось, кроме как последовать за псом, который под конец пути привычно ускорился и пропал.       Чонгук осматривается, в глубине души надеясь, что Тэхён сейчас появится. Но чуда не происходит и расстроенный Чон ругает себя на чем свет стоит, как ему только в голову могло прийти, что Танни приведёт его к Тэхёну? Чонгук уже готов был развернуться и пойти домой, как заметил знакому фигуру, которая таскала коробки из машины в подъезд.       — Хен? — удивленно произнес Гук. — Хён! Хёёёёёён! Юнги-хён! — радостно вопя, Чон бросился к старому другу и кинулся его обнимать. Мин хоть и был старше, но сильно уступал Гуку в размерах, из-за чего не смог удерживать и его, и коробки. — Ты вернулся! Ты насовсем вернулся? Или на время? А успеешь записать мне альбом?       — Боже, отлепись от меня, вредный кроль! — бурчал Юнги, еле разлепив руки младшего. — Я вернулся четыре дня назад. Квартиру здесь прикупил, студию в ней оборудовал.       — Я так рад! Я наконец-то смог накопить денег на запись альбома и хотел искать кого-то, кто помог бы мне с записью и сведением, и может улучшить звучание… А тут ты! Лучше тебя все равно никого нет, ты настоящий профессионал! Хен, ты не думай, я хорошую сумму скопил, я заплачу, — радость от встречи с талантливым старшим, который мог обеспечить Гуку свершение его заветной мечты, помогло хоть немного отвлечься от мыслей о Ким Тэхёне.       Юнги обреченно смотрел на машину и коробку, валявшуюся в снегу. Хоть бы ничего важного там не было! Мин тяжело вздохнул, поднял коробку, отряхнул ее от снега и произнес:       — Давай сначала закончим с моими делами, а потом возьмёмся за твои. И если то, что ты написал достойно записи, то я даже недорого с тебя возьму, ведь работать с твоим голосом — одно удовольствие! — младший засиял от обещания и похвалы. — Хватит лыбиться, как дурак. Хватай коробки и за мной! Должна же быть от тебя хоть какая-то польза, накачанный кроль.       Перетаскав все коробки в квартиру, парни устроились на кухне с пивом, решив, что отметят новоселье Мина и на фоне послушают музыку Чонгука.       — Я удивлен, что ты его все-таки дописал, думал бросишь это, как и многие другие свои увлечения.       — Нет, пение — моя жизнь! Я решил посвятить себя сцене. Ну так что, тебе нравится?       Но Юнги не успел ответить, в дверь кто-то настырно стучался. Тяжело вздохнув, Мин поднялся со стула и кряхтя, как старый дед, пошел смотреть, кому это жизнь недорога на исходе года.       — Ты сказал, что придешь ко мне сегодня в шесть! А уже почти восемь! — возмущался некто в коридоре, даже не поздоровавшись. Этот голос Гуку показался очень знакомым. — На звонки не отвечаешь, в соцсетях тем более. Я уж думал, что ты умер!       — Не дождешься, — пробурчал Юнги, возвращаясь на свое место на кухне, а за ним вошел Ким Тэхен. Все же Танни привел его к Тэ, пусть и обходным путем.       Тэхен увидев Чонгука, даже перестал возмущаться и застыл. Парни удивленно глазели друг на друга, но Гук первым пришел в себя: на его лице стала расплываться радостная улыбка. Успел! Он успел!       — Ты как здесь оказался? — удивленно спросил Ким, смотря на по-дурацки счастливое лицо Гука.       — Помогал хёну с переездом.       — Хёну? Вы давно знакомы? — спросил Тэ уже у Мина.       — Да, прилично. Он брат Хосока. А вы как познакомились?       — Долгая история, — отмахнулся Тэ. — Так ты брат Хоби? Как он?       — Нормально. Живет в США, танцует в команде, все отлично.       — Невероятно. Удивительно, что мы не встретились раньше.       — А вы как познакомились? — решил уточнить Гук, ведь знал, что Мин тоже по парням, ведь с Хосоком они не просто дружили. Он по этическим соображениям не сможет отбить парня, тем более у хёна.       — Мы оба из Тэгу. Когда я был мелким, меня все считали чудиком и обижали, только он меня защищал, хотя сам был довольно хилым, — улыбнулся Тэ своим воспоминаниям. — Ладно, я чего пришел, у меня же день рождения! Вижу, вы уже празднуете, поэтому я просто присоединюсь.       С этими словами он поставил пакет на стол, в котором была жареная курочка и три бутылки соджу. Юнги молча встал за тарелками и стаканами для сомэка.       — С днем рождения! А сколько тебе?       — Двадцать семь.       — Ого! Так ты мне хён. Можно звать тебя хён?       — Можно, мелкий. Хотя, смотря на тебя, сложно называть тебя мелким.       — Да, я в качалку хожу. Так что у нас в паре будет все закономерно: я сильный, а ты красивый.       Юнги лишь посмеивался, глядя на эту неловкую парочку.       — Дашь мне свой номер телефона? — продолжал напирать Чонгук.       — Нет.       — Но ты же обещал, — надулся Чон, совсем как малыш.       — Я обещал тебе свидание, а не номер телефона! — хитро улыбнулся Тэ. — Давай следующий уговор: мы договоримся о встрече в определенном месте, ты устроишь мне свидание, и если мне понравится, то по итогу я дам тебе свой номер.       — Идет! — с запалом произнес Чон. — Надеюсь, ты действительно придешь и не обманешь. Иначе я приду к Юнги-хёну и буду доставать его, чтобы он достал тебя!       — Договорились! — с радостной улыбкой сказал Тэ и парни пожали руки, как бы скрепляя договор, даже не замечая, как сильно Юнги закатил глаза, от того, что его опять приплели к какой-то драме.              

***

             31 декабря              Парни встретились на следующий же день, и Чонгук решил, что для первого раза они просто прогуляются по Каннаму, а дальше по красивым улицам города, среди ярких огней, рассказывая о себе. Эта прогулка была одной из самых прекрасных для Чонгука. Они много смеялись, фотографировались и Тэхен даже немного разрешил подержать себя за руку, но каждый раз искра веселья гасла слишком быстро и глаза Тэ вновь застилала грусть. Чонгук уже не знал, что придумать, чтобы отвлечь Кима от его печали. Тэхён рассказал, что у него был питомец, который сильно болел и недавно умер, а тот настолько его любил, что до сих пор не может отпустить, даже по привычке гуляет ранним утром, как в тот раз, когда они встретились впервые. Чонгуку было жаль и собачку, и Тэ, но все теряют любимых, как питомцев, так и людей, но нужно жить дальше!       Не имея возможности устоять на месте и отпустить Тэхена одного грустить домой, Чонгук предпринял последнюю, возможно, по-детски наивную, попытку развеселить старшего. Тэхен прошел вперед, засматриваясь на украшенные витрины магазинов, он был весь такой красивый на фоне этих огней: в классическом бежевом пальто, с бордовым шарфом и кудряшками, которые, не смотря на погоду, не хотелось скрывать под шапкой. В этот момент, коварный Чон кинул снежок, попав Тэ в спину.       Старший медленно развернулся в сторону нападавшего и строго на него посмотрел, оказалось, от неожиданности Тэ пролил на своё пальто какао, которое не успел допить, во время прогулки. Чонгук начал проклинать себя за неосторожность, ну почему он все делает через одно место! И пока Гук виновато рассматривал носы своих ботинок, делая вид, что ему ужасно стыдно, да и вообще он не при чем, Тэхен успел выкинуть пустой стаканчик, слепить свой снежок и точным движением попасть им Чонгуку в лоб, да так, что у него даже шапка слетела. Парни замерли: Тэ от испуга, что получилось слишком болезненно, а Чонгук от неожиданности, но сразу же взяв себя в руки, стал собирать снег, чтобы вернуть должок.       Так они носились друг за другом или друг от друга довольно долго, оба вымокли и замерзли, но Чонгук все же заметил, что веселье от этого баловства задержалась во взгляде Кима куда дольше.       — Ох, я так устал, — опираясь на колени и тяжело дыша, произнёс Тэ. — Я видимо слишком стар для такого. Нужно идти домой.       — Нужно, да… — грустно ответил Чон. — Хен, мы еще увидимся? Я заслужил получить твой номер телефона?       — А ты куда это собрался?       — Ты же сказал, что пора домой.       — Да. Ко мне. Мой дом в двух шагах. Ты промок и замерз. Пойдем, я напою тебя чаем и дам что-нибудь, во что переодеться. Хорошо, что мы одного размера.       Чонгук не стал возражать, что с этой торговой улицы его дом ближе, ведь это такая возможность побывать у Тэ дома!       Зайдя к Киму домой, Чон с порога почувствовал атмосферу уюта и комфорта в этой квартире.       — Вот здесь ванная и туалет, можешь тут сделать дела, помыть руки, потом проходи в ту комнату, — Тэ указал рукой, куда именно следует потом идти. — Я сейчас переоденусь и тебе принесу что-нибудь теплое, а потом попьем горячего чаю. Можешь смотреть что угодно, но руками не трогать! — дождавшись, пока Гук понятливо кивнет, Ким скрылся, по-видимому, в спальне.       Помыв руки, Чонгук прошел в просторную комнату, в которой был большой диван, усеянный мягкими подушками, большой шкаф во всю стену, в котором стояли книги и множество фотографий. Их разглядыванием и решил себя развлечь Чон. Почти на всех фото был Тэхен и его питомец, до боли знакомый Чонгуку.       — Думаю, что эти штаны тебе должны подойти, и я еще носки шерстяные принес, полы не успели нагреться еще.       Тэхен был такой уютный в этой своей домашней фланелевой пижаме, но его глаза вновь подернулись пеленой грусти, увидев, что именно разглядывал Чонгук.       — Это твой пес?       — Да, Ёнтан. Танни, — тут Чонгук вздрогнул, но решил пока ничего не рассказывать. — Он был не просто моим псом, он был моим другом. Благодаря ему я не чувствовал себя одиноким последние шесть лет, но теперь, когда его не стало, я ощущаю одиночество ещё сильнее, чем раньше.       — Тэ, я, конечно, не Ёнтан, людям никогда не сравниться преданностью с животными, но возможно, ты позволишь мне ухаживать за тобой, и я обещаю, что сделаю всё, чтобы ты больше никогда не почувствовал себя одиноким. Дай нам этот шанс.       — Посмотри на часы, — Чонгук повернул голову, время приближалось к полуночи. — Новый год почти наступил, ты до сих пор в моей квартире, а я не один. Я уже дал нам этот шанс.       — Это хорошая новость. Знаешь, говорят: «Как новый год встретишь — так его и проведёшь». Я надеюсь, что следующий год мы тоже проведём вместе.       — Правда, так говорят? Это интересно. У меня есть идея, как провести его ещё лучше! — и приблизившись к Чонгуку, увлек того в полный нежности поцелуй, доверчиво прижимаясь к его груди, как бы ища защиты. Чонгук отвечал уверенно, обнимая в районе лопаток, обещая эту поддержку и защиту. В эту ночь, двое давали друг другу обещание любви, верности и поддержки, обещание, что отныне они есть друг у друга.       А в это время за окном пошел снег, который на мгновение превратился в мордочку милого шпица, и посмотрев на целующуюся пару, радостно гавкнул и растворился. Теперь его хозяин в надёжных руках и не будет грустить в одиночестве.