15 AF

      Новый Бодум с самого основания славился своими закатами, особенно будучи расположенным на берегу моря. Что ни вечер, так невероятные пейзажи из воздушных облаков, через которые пробивается свет настоящего солнца, светящего из глубин настоящего космоса — никакой фал'Си не идёт в сравнение с реальными звёздами и природой. Это было одной из немногих положительных сторон, сопровождающих всё ещё развивающуюся жизнь на Пульсе, и раз уж пришлось после падения Кокона начинать всё с нуля, то хотя бы в живописном месте.       По крайней мере, так бы думала сейчас Лайтнинг, если бы солнце ещё не зашло, а сейчас пробираться по пусть и населённому, но всё ещё опасному из-за местной живности поселению было не так приятно.       Сама виновата, что засиделась после работы у Сэры.       На то, впрочем, как минимум были причины: чета Вилльерсов отмечала уже тринадцатую годовщину свадьбы. Выбор даты сначала ввёл окружение в замешательство, но резон на самом деле был более чем очевиден — именно в этот день Сноу увидел свою невесту живой, свободной от кристалла и коварных божественных схем. Это значило для него больше всего на свете.       Лайтнинг прекрасно его понимала, но полностью этого энтузиазма не разделяла. Она несомненно была предельно счастлива, что всё наконец позади, но за время их путешествия слишком многие потеряли родных и дом. Не то чтобы ей самой было за что переживать — в конце концов, она не только ничего не потеряла, но в итоге даже и приобрела куда большее, чем могла ожидать.       Иногда ей было сложно поверить, что она возвращается к себе домой, в то самое здание, в котором жила на Коконе. Лайтнинг даже не пыталась вникнуть, чего стоила его транспортировка с планетоида прямо сюда, да ещё и на прибрежную территорию — этот вопрос был решён за неё вопреки доводам о том, что можно потратить топливо и ресурсы на более полезное дело.       К сожалению, большинство остальных высоких технологий всё ещё оставалось на Коконе, а потому Новый Бодум пусть и был одним из главных поселений на Пульсе, но назвать его полноценным мегаполисом язык не поворачивался. Благо, была электроэнергия, с помощью которой фонари освещали улицы, делая их сравнительно безопасными в темноту вроде нынешней.       К счастью, Вилльерсы жили относительно недалеко, а потому уже скоро Лайтнинг добралась до дома. Свет горел, а, значит, её будет кому встретить.       Странно, но на звуки её возвращения не было никакой реакции — обычно её встречали сразу, стоило только сенсорному замку входной двери пискнуть, идентифицировав хозяйку. Но сегодня встречала только тишина, что насторожило — лишь бы ничего не случилось. Она всегда оставляла ганблейд у входа в закрытом контейнере, но сейчас, заходя в гостиную, на всякий случай всё ещё придержала его в кобуре. Если что-то вдруг будет не так...       ...Она не успела подумать о возможных вариантах, потому что ответ лежал у неё перед носом — в прямом смысле, развалившись на диване и мерно посапывая несмотря на явно не самое удобное положение.       «Ох», — только и подумала Лайтнинг, представив, как нелепо сейчас выглядит, стоя практически готовая к бою перед спящими мужем и дочкой. Она осторожно вернулась к входной двери и тихо убрала ганблейд, стараясь не нарушить покой. Нечасто вообще удавалось увидеть их настолько милыми...       Очевидно, у Хоупа тоже выдался непростой день, хотя сложно было сказать, кто больше всего сегодня устал. Видеть их дочку такой спокойной было редкостью, достаточной, чтобы не хотеть её прерывать. Но если её сон был крепким, то о Хоупе сказать такого было нельзя.       Он приоткрыл глаза и, увидев жену, попробовал было дёрнуться, но она сама остановила его, чтобы он не тревожил сон дочери.       — Не беспокойся, — он без особой осторожности встал и подхватил дочку на руки — Она спит как убитая, устала после поездки. Ты тоже отдохни, сейчас уложу её нормально.       Видеть, как он несёт на руках кого-либо кроме неё было необычно ещё с самого рождения дочери, но Лайтнинг со временем к этому привыкла. Это постоянно вызывало воспоминания о том, как он впервые нёс на руках её саму — чуть после его совершеннолетия, и только тогда она поняла, как сильно он вырос и как начали меняться её чувства. До отношений было ещё далеко, но менее приятными воспоминания от этого не были.       Надо будет как-нибудь повторить, иначе будет совсем нечестно. Но не прямо сейчас, когда они все явно устали, даже Хоуп, который вернулся со всё ещё полусонным видом.       — Как вы сегодня?       — Ну... доехали до отца, навестили маму, потом ещё посидели, но немного, надо было уже возвращаться.       — Как он вообще?       — Всё ещё работает без устали, только так отвлекается от всего, — Хоуп на мгновение помрачнел, но сразу же отбросил этот тон. — А ещё я всё никак не мог оттянуть его от дочки. Только и делает, что балует её и говорит, что чем больше она взрослеет, тем больше становится на маму... ну, в смысле...       У Лайтнинг это вызвало только умилительный смех. Она никогда не была разочарована тем, что их дочка унаследовала исключительно отцовские гены, особенно выделяясь серебристыми волосами и изумрудным цветом глаз. Зато по непоседливому и упрямому характеру сразу можно было сказать, кто её мама.       — Значит, надо будет поскорее снова к нему приехать.       — Как только у тебя будет выходной.       — Удачи с этим, — она пожала плечами. — Мне обещают повышение, а с ним ещё больше работы.       — Наверное, с этим нужно поздравить, но я что-то уже не уверен...       Хоуп подошёл к плите и включил её, собираясь разогреть уже остывший ужин.       — Спасибо, — она устало уткнулась носом в его плечо.       — Да не за что. Ты сегодня тоже сильно устала, да и после дороги проголодалась...       Она покачала головой, перебив его.       — Я говорю просто за... всё, что было. Спасибо за всё.       Эти слова ввели его в небольшой ступор, который мог бы обернуться неприятностями, успей сковорода раскалиться до предела. Он нечасто слышал что-то подобное от жены, вернее, в этом никогда не было нужды — они без слов понимали и осознавали, насколько важны друг другу, всегда находя возможность показать это.       — Рад, что смог сделать тебя счастливой, — только кивнул в ответ Хоуп. — Но хотелось бы сделать это раньше. Поначалу смотреть на то, как счастливы вместе Сноу и Сэра, было тяжело.       — А теперь представь, как тяжело было мне, когда я практически жила с ними. Тем более, мы же «всего» шесть лет вместе, так что всё ещё впереди.       Хоупу годы перед тем началом их отношений казались вечностью, что неудивительно, так как его чувства появились ещё во время падения Кокона. Он дал себе обещание, что сделает предложение Лайтнинг только после окончания учёбы в Академии — и с блеском её закончил, не прибегая к помощи отца, участвовавшего в её основании. Возможно, Лайтнинг и могла бы ответить взаимностью гораздо раньше, но думать об этом не хотелось. Как минимум, она всегда была рядом и поддерживала его в любой период его жизни, будь то учёба, работа или супружество.       — Я не думаю, что смог бы добиться всего без тебя, — поникнув от мыслей, произнёс Хоуп. — Иногда бывают мысли на тему того, что бы я делал, если бы тебя рядом не было, и...       — И?..       — И ничего. Даже если бы рядом со мной были все остальные, родные и друзья, мне кажется, что без тебя я бы не смог достичь и капли того, что из себя сейчас представляю, не говоря уж том, чтобы быть счастливым...       — Не говори так, — мягко прервала она, прижавшись к нему и обхватив руками в объятиях. — Я уверена, что это не так.       — У тебя таких мыслей не было?       Она покачала головой.       — Нет. Нет смысла думать о том, чего не происходило.       — А если вдруг вернутся фал'Си или произойдёт что-нибудь худшее?       — С чего это вдруг такие негативные мысли?       — Ну... просто думаю о том, сколько всего произошло после Падения и о том, что сейчас в жизни всё слишком хорошо после этого. И если я потеряю вас, как уже потерял маму, то...       Лайтнинг снова прервала его, на этот раз приложив усилия, чтобы развернуть его перед собой.       — Хоуп Эстейм, — нахмурилась она, отчего Хоуп нервно сглотнул, боясь, что перегнул палку. — Я, может, уже не такая молодая, но поверь мне, стоит вас хоть пальцем кому-нибудь тронуть, и я от него мокрого места не оставлю.       Даже так, тем не менее, она выглядело мило, особенно сейчас, когда для того, чтобы поравняться на уровне глаз, ей пришлось встать на носочки, да ещё и с грозным взглядом, который кому-либо со стороны мог показаться убийственным. Но Хоуп был уверен в серьёзности её слов: неважно, кто их потревожит, Лайтнинг сможет надрать задницу и самому Богу.