Борьба со Смертью

Он никогда не признавал смерть. Не думал, что она коснётся его или его близких. До тех пор, пока не так давно ставшая ему женой любимая девушка захворала… Ярослав был известным в их деревне музыкантом. Выделялся своим театральным, сильным голосом и вырывающейся энергией, что потоками лилась от него, пролетая по воздуху и придавая сил тем, кому он пел рок-баллады. Дела его шли в гору. Свадьба и переезд в свой домик у леса прошли без трудностей. Пара много проводила времени вместе: гуляли, готовили ужин, а перед сном Баярунас сочинял и исполнял перед женой свои песни. Но счастью, к сожалению, очень скоро пришёл конец, когда девушку одолела неведомая хворь. Ни один лекарь не мог помочь ей, советуя готовиться к худшему. Мужчине было больно видеть, как свет и любовь угасали в ней, поэтому он начал усердно искать способы по одолению смерти. И нашёл как раз тогда, когда любимая доживала свои последние дни. Чтобы жизнь не покинула её, он спел ей перед сном волшебную колыбельную, что побеждала любую болезнь и не давала смерти забрать себе очередную бедную жертву. Однако неспроста песню считали запрещённой, ибо, по заверениям старцев, накладывалось на исполнившего её проклятие, и уже за ним приходила Смерть, бросая смельчаку вызов. Но никому ещё не удавалось её победить, а потому умирали они, отдавая свою жизнь ей взамен. Дважды Смерть не обманешь.

***

С того момента летели дни. Жена шла на поправку и встала на ноги, в то время как у Ярослава начались кошмары. В одну из тревожный ночей выглянул он в окно. Увидев, как издалека к дому приближались тёмные мантии, скрывающие лица их хозяев, Баярунас оцепенел. – Жнецы… – произнёс удивлённо и еле слышно он. Шёпотом мужчина напел колыбельную, заставляя их отступить. Следующей ночью всё повторилось. Но Смерть всё же нашла лазейку, поселившись в голове музыканта. «Не послушал ты мудрых людей, решив, что самой Смерти сильней…» – зашипел противный голос в первые сумерки. «Спел ты песню девице своей, что почти уже стала моей…» – услышал он на вторую ночь. «Но коль одолеешь меня в честном бою, тогда от жизней ваших я отступлю.» – Закончило жуткое эхо в третью полночь. Проснулся Ярослав в холодном поту. Взглянул на себя в зеркало и отшатнулся. Его вены, ресницы и брови побелели, синяки вокруг глаз сделались чернее волос, и стал он бледнее горного тумана. Одевшись как можно тише в чёрную одежду, вышел он к идущим навстречу жнецам, и повели они его на далёкое поле, где уже ждала сама Смерть. Плоти у неё не было, только очертания молодой величественной женщины. В ужас приводили лишь её пустые глазницы. Баярунас был полон решимости, стоя прямо и с гордо поднятой головой. Растрепавшиеся от ветра волосы спадали ему на лицо, а посиневшие губы стали более сухими и начали трескаться, но это не помешало ему запеть одну из старых баллад. Музыка наполняла его энергией, и это не понравилось Смерти. Она пролетела сквозь него, вызывая у мужчины ноющую боль во всём теле. Женский шипящий голос вдруг превратился в раскатистый смех в его мыслях, а её призрак продолжал метаться сквозь него из стороны в сторону, причиняя всё больше боли. Ярослав упал на колени, закрывая уши ладонями. Но даже так Смерть продолжала вопить у него в голове противным надрывистым тоном. – Что же ты не поёшь? – с издёвкой прозвучало её эхо, заполняющее все его мысли. – Ты хотела честного боя… – выдавливал из себя слова он. – Так выйди же из моей головы! Замолкнув, она остановилась напротив него. Подняв на неё свои стеклянно голубые глаза, Баярунас застыл, не успев подняться. Смерть приняла облик его жены. – Ну, как я тебе? – хитро улыбнулась она, покружившись в её любимом платье. – Нравлюсь? Мужчина отвернулся, дабы не смотреть ей в глаза. – Ты не она. – Твёрдо ответил он. – Но могу ею стать. – Сладко прозвучало у его уха. – Если ты пойдёшь со мной. Я пощажу тебя, но взамен ты вечность будешь петь песни только мне одной. – Не бывать этому. – В отчаянии опустил голову Ярослав. – Ты хотела битвы, так давай сражаться. Услышав эту фразу, Смерть захохотала. – Глупый! Тебе не одолеть меня! – она подползла к нему ближе, повернув его голову за подбородок. – Неужели ты ещё не понял? – кривая ухмылка появилась на её лице, – ты теперь мой. В один миг скинула она с себя облик девушки, обрушившись на Баярунаса и сбив его с колен. Лёжа на мокрой утренней траве он тяжело дышал, смотря на разливающийся рассвет. Неведомая сила сдавливала ему грудь, забирая жизненные силы. Смерть медлила, надеясь, что музыкант всё же примет её предложение, но он лишь хрипел в попытках нормально дышать. Он закрыл глаза, когда сил бороться уже не осталось. Бесплотная фигура, нависавшая над ним, отступила, пока он делал свой последний слабый вдох…