Преследовать

— Твою мать, — Бад шарахается в сторону, когда впервые это видит, — прав был Гленн, я однажды допьюсь... Он явно видит то, чего не существует. Не может существовать. Перед его глазами невесомо парит полупрозрачная девушка со стрекозиными крыльями, красивая, хрупкая, и совершенно потусторонняя. От неё веет природой и свободой, прохладным морским бризом, омывающим родной остров — это просто не может быть явью. — Вот это и называют белочкой, да... — Рассеянно тянет Бад и вздрагивает, когда девушка начинает двигаться и подлетает к одному из гостей бара, в котором он сидит. Бад коротко хохочет, видя, как девушка с крыльями шныряет среди посетителей бара, которые и не подозревают, что среди них летает неведомая сущность. Нет уж, дудки! Он — король наёмников, он не собирается бояться какого-то призрака. Даже если это действительно жутко... Даже если никто, кроме него, её не видит, и он вовсе не уверен, что это действительно призрак, а не что-то другое... Бутылка вина успокаивает привычностью действий, когда Бад опрокидывает её и пьёт прямо из горла. Видение перед глазами не исчезает — девушка шныряет между посетителями, летает меж столиками, взмахивает руками, указывает тонкими пальцами на посетителей... Стоп, на одного конкретного посетителя? Бад чувствует, как стремительно трезвеет, — не то чтобы на него когда-нибудь полноценно действовал алкоголь, чтобы действительно трезветь, — когда осознаёт, что стрекозиные крылья застыли в одном положении, и тонкая светлая рука указывает на какого-то мужчину. Глубокий спокойный вдох совсем не соответствует смятению, которое пожирает Бада изнутри. Нет, что за чертовщина? Его чем-то опоили, и это галлюцинации? Весь этот бар наполнен врагами и сейчас на него нападут? Тело переходит в состояние боевого напряжения, отработанно не теряя беспечного фасада, пока Бад чутьём мастера меча сканирует пространство. Вокруг всё чувствуется обычно, ничего подозрительного, но это не успокаивает, а заставляет лишь сильнее беспокоиться. Если он, далеко не слабый мастер меча, не может почувствовать угрозу — это не показатель, что её вовсе нет. Кто знает, возможно, здесь находится опасность гораздо более сильная, чем он сам. Бессознательно активируется древняя сила стихии ветра, которую он получил совсем недавно. Лёгкие наполняет воздух, и запах алкоголя перебивает свежесть ветра и что-то яркое, похожее на дым от разгоревшегося костра. Этот странный запах отчётливо чувствуется... Именно от того человека, на которого указывает крылатая девушка, пахнущая свободой. Глаза Бада распахиваются, и сквозь идеальную маску беспечности пробивается незамутнённое удивление. Подождите, что? Это привидение показывает ему на человека, владеющего древней силой атрибута огня? Пока мысли в голове лихорадочно мечутся, видение исчезает, растворяется в воздухе, как будто его никогда и не существовало. А может, и правда не существовало? Может, несмотря на всю его наработанную стойкость к алкоголю, в этот раз он действительно допился до галлюцинаций? Время идёт, и загадочная девушка с крыльями стрекозы не исчезает из памяти, но уходит куда-то вглубь, за более насущные дела. Хотя, несмотря на постоянную работу в гильдии наёмников, он всё же находит время, чтобы сходить в библиотеку и поискать информацию. — Значит, сильф... — С интонацией врача, ставящего диагноз, подводит итоги нескольких часов мозгового штурма Бад. Не то чтобы это название ему хоть что-то сказало. Ну да, дух природы, близок к нимфам, встречается в легендах севера их континента. И что? Это вообще не объясняет, почему это мифическое создание вдруг ему явилось и указало на человека с древней силой. Когда это случается во второй раз, Бад не готов — не готов увидеть, что сильфида появится из ниоткуда и укажет на его собственного подчинённого. Но всё же в этот раз он подготовлен лучше, и сразу активирует способность, почти не удивляясь результату. Как и в прошлый раз, оказывается, что крылатая девушка указывает на человека, обладающего древней силой. А затем, почти год спустя, это происходит ещё раз. И ещё раз, когда он срывается на задание в соседнее королевство. А затем ещё раз — и каждый раз, неизменно, сильфида указывает на человека, владеющего древней силой природного атрибута. Бад не знает, что и думать, но самой логичной теорией становится то, что эта девушка — воплощение его собственной способности. Других вариантов просто нет. На проклятие это не похоже, на галлюцинации воспалённого сознания — тоже, его никто не накачивал наркотиками, появление сильфиды не связано ни с каким-то местом, ни со временем — никаких зацепок. Зато древняя сила ветра, которую он получил, изначально работает как локатор и позволяет определять, какими способностями обладают люди вокруг. И это как будто бы очень похоже на то, что делает девушка с крыльями стрекозы — только она почему-то реагирует лишь на природные способности, игнорируя всё остальное. В итоге, как и после первого появления сильфиды, Баду не остаётся ничего, кроме смирения. Он в любом случае этого не контролирует, да и вреда его недо-галлюцинация никому пока не принесла. Он живёт, как жил всю жизнь — ходит на задания, руководит гильдией наёмников, раздаёт поручения, расширяет влияние. Древних сил в мире мало, людей, ими владеющих — ещё меньше, поэтому появления сильфиды его не особенно волнуют. Не волнуют до тех пор, пока её лицо не искажается от шока и ужаса при виде красноволосого незнакомца в белой полумаске. Впервые её безразличное лицо и светлые глаза выражают хоть какую-то эмоцию, и эта эмоция ясно говорит — беги. Беги, этот человек опасен, опасен так, как не был опасен ни один из тех, кого ты когда-либо знал. И Бад бежит.