Сквозь запрет

Проснувшись с первыми лучами солнца, Джордж потянулся и улыбнулся сам себе. Ночные грёзы обволакивали его лёгкой теплотой, а мысли о незнакомце с маской снова вспыхнули в памяти. Едва сдерживая прилив возбуждения, он вскочил с кровати и стремглав понёсся вниз по каменным ступеням к обеденной зале. Он так торопился, что даже забыл пригладить свои каштановые волосы, торчавшие во все стороны, будто после бури. Его завтрак пролетел мимо него, словно мимолётная мысль. Король что-то говорил о важной встрече, но Джордж едва слушал, кивая изредка с самым серьёзным видом, какой мог изобразить. Когда еда была съедена, он мигом выскользнул из-за стола. Его шаги эхом разнеслись по коридору, когда он стремился к своей комнате. Быстро проверив, что поблизости никого нет, он закрыл дверь на щеколду, стянул королевскую одежду и надел тёмный плащ поверх простой рубашки и брюк. Он натянул капюшон, плотно прикрыв лицо. — Всё чисто? — Сапнап возник у дверного проёма, скрестив руки на груди. Его взгляд сверкнул озорством. — Всё чисто. — Джордж усмехнулся и похлопал друга по плечу. — Ты лучший. — Я знаю, — отозвался Сапнап. — Но постарайся вернуться до полудня. Я не могу прикрывать тебя вечно. Джордж махнул рукой и исчез за дверью.

***

Город встретил его привычным шумом и запахами — пыльные улицы, продавцы, выкрикивающие цены на овощи и ткани, и толпы людей, спешащих по своим делам. Джордж с улыбкой ступал по мостовой, его сердце стучало в предвкушении. Он оглядывался вокруг, всматриваясь в каждую тень. И тут он увидел его. В тени подле фруктовой лавки стояла фигура с белой круглой маской, которую было невозможно не узнать. Дрим, ловко маневрируя, вытягивал яблоко из корзины, стараясь не привлекать внимания. Джордж замер, а его сердце будто подпрыгнуло в груди. Он сделал осторожный шаг вперёд, следя за каждым движением незнакомца. Дрим, не дожидаясь, пока его заметят, повернулся и скользнул в переулок. «Не уйдёшь», — подумал Джордж, и, стараясь быть незаметным, пошёл следом. Джордж шагнул в переулок, но там не было никого, кроме корзины с опрокинутыми фруктами и взъерошенной кошки, свернувшейся у стены. Он огляделся, сердце гулко билось в груди. — Куда ты делся? — прошептал он, досадливо поджав губы. Он сделал несколько шагов вперёд, прислушиваясь к звукам вокруг. Где-то кричал торговец, на улице звонко смеялись дети, но ни одной тени, похожей на ту, что он искал. И вдруг, на краю его зрения, мелькнуло зелёное пятно. Дрим скользнул за угол у самого конца переулка, его плащ взвился, словно крыло птицы. Не раздумывая, Джордж бросился за ним. Он увидел, как фигура в маске скрылась среди деревьев, и, не сбавляя шага, побежал к лесу. Тихий шепот ветра и запах сосен окутали его, когда он ступил под нависшие ветви. Здесь было темнее и прохладнее, а шёпот листьев звучал как тысячи секретов. — Где ты? — выдохнул он, оглядываясь. Его ноги хрустели на упавших листьях, а сердце стучало так громко, что, казалось, его было слышно за версту. Джордж шёл всё глубже, поворачивая голову из стороны в сторону, но Дрим исчез, как тень, растворившаяся в полдне. Разочарование сдавило грудь. Он остановился, раздумывая, что делать дальше. — Чёрт, — пробормотал он, опуская плечи. Он уже собирался повернуть обратно, когда что-то произошло. Раздался едва слышный шорох сверху, и в следующее мгновение сильные руки стиснули его, опрокидывая на землю. Джордж вскрикнул, но тут же оказался прижат к земле, а его запястья зафиксировали сильные пальцы. — Ты опять? — прошипел голос, полный недовольства и… удивления? Перед ним склонилась фигура в маске. Белый смайлик выглядел угрожающе, но глаза за прорезями горели зелёным огнём. Джордж с трудом перевёл дыхание. Листья хрустели под его спиной, а аромат леса смешался с чувством внезапной близости. — Ты следил за мной, — сказал Дрим низким тоном, не убирая рук. — Кто ты? Почему не оставляешь меня в покое? — Я… — начал Джордж, но слова застряли в горле. Зелёные глаза пристально изучали его, а от этого взгляда у Джорджа кружилась голова. Джордж застыл, пытаясь отдышаться, но руки, сжимающие его запястья, не ослабевали. Он сглотнул, не в силах отвести взгляда от зелёных глаз, которые продолжали смотреть на него с удивлением и недоверием. Его слова, будто застряли в горле. — Я не… я не хотел тебе навредить, — попытался оправдаться Джордж, его голос был полон растерянности. — Просто… я хотел понять, кто ты. Почему ты в маске? Что ты здесь делаешь? Дрим чуть наклонил голову, как будто размышляя. Его пальцы стали чуть сильнее сжимать запястья Джорджа, заставляя его ощутить холодный прикус железной хватки. — О, правда? — насмешливо произнёс Дрим. — И ты думаешь, что я поверю твоим жалким оправданиям? Ты следил за мной, как изголодавшийся пес. Я-то знаю, что ты не из тех, кто «просто хотел понять». Ты, наверное, просто ищешь повод, чтобы снова испачкать свои руки. Джордж ощутил, как его лицо горит от стыда. Он хотел что-то ответить, но слова сбивались. Он ведь действительно следил за ним, он был слишком занят своими мыслями о нем, чтобы задуматься, какие последствия могут быть у его поступков. — Не смей снова на меня смотреть, как на игрушку, — продолжил Дрим, его голос теперь звучал даже жестче, — и, не надейся, что я отпущу тебя просто так. Ты не знаешь, с кем связался. Джордж почувствовал, как его сердце сжалось от слов незнакомца. Он напрягся, пытаясь вырваться, но руки Дрима оставались непоколебимыми. Он был слабым в этой ситуации — не мог повлиять на ход событий, не знал, что делать. — Ты думаешь, что я не заметил, как ты меня преследуешь? Ты думал, я не замечу твоего интереса, — насмешливо добавил Дрим, слегка наклоняясь, чтобы быть ближе. Его лицо всё ещё было скрыто за белой маской, но Джордж мог чувствовать холодную уверенность, исходящую от него. — Ты пришёл сюда не просто так. И теперь ты будешь со мной, пока не докажешь, что не из тех, кто нуждается в контроле. Джордж в панике почувствовал, как он всё больше теряет контроль над ситуацией. Слова Дрима, его взгляд, его уверенность заставляли его чувствовать себя маленьким и слабым. Джордж снова попытался вырваться, его плечи напряглись, когда он сделал несколько отчаянных движений, но хватка Дрима была железной. Тело незнакомца было настолько плотным и сильным, что Джордж почувствовал, как его попытки обречены на провал. — Отпусти меня! — выкрикнул Джордж, ощущая, как его дыхание становится более тяжёлым от страха и от злости. — Я не собирался причинять тебе вред! Я просто... Я не знал, кто ты, и мне стало любопытно! Дрим лишь усмехнулся, не отпуская его. Его лицо оставалось скрытым, но из его жестов исходила уверенность, как будто он был тем, кто держал ситуацию под контролем. — Ты думаешь, что твои слова что-то изменят? Ты пришёл сюда, чтобы следить за мной, и теперь хочешь, чтобы я поверил в твои глупые оправдания? — прошептал Дрим, его голос холоден и жесток. — Ты не можешь просто так сбежать от этого. Джордж почувствовал, как его кровь стучит в висках, но он не сдавался. — Я не пытался тебя поймать! — с отчаянием продолжил он. — Я просто не мог понять, почему ты скрываешь своё лицо! Я не знаю, кто ты и что ты хочешь, но мне не нужно тебе вредить. Прости меня, я... Я не думал, что это так будет. На мгновение в глазах Дрима мелькнуло сомнение, его руки немного ослабли, и Джордж, воспользовавшись моментом, резко выдернул одно из своих запястьев из хватки. Он посмотрел на незнакомца, как будто впервые. Чувствовал, как его гнев постепенно уступает место удивлению. — Я не люблю, когда меня преследуют, — наконец сказал Дрим, всё ещё не отпуская Джорджа полностью, но его захват стал менее жестким. — Но ты не выглядишь, как тот, кто желает мне зла. Пусть будет так. Но не думай, что я позволю тебе убежать так легко. Дрим опустил руку и отпустил Джорджа, позволив ему встать. Но его взгляд не отводился от него, а напряжение в воздухе оставалось. — Ты… мне не веришь, — сказал Джордж, облегчённо выдыхая, но всё ещё исподтишка следя за ним. — Я могу доказать, что мне нечего скрывать. Я просто… Я просто хотел понять, кто ты. Извини. Дрим посмотрел на него одним долгим взглядом, и, казалось, пытался оценить каждое его слово. Наконец, после небольшого молчания, он сделал шаг назад. — Ладно, — сказал Дрим, его голос стал менее угрожающим, но всё равно оставался напряжённым. — Но я буду следить за тобой. Если ты снова будешь лезть не в своё дело, я не пожалею. Он повернулся, быстро скрываясь в тени деревьев. Джордж стоял, ещё слегка потрясённый тем, что произошло, но чувство облегчения начало преобладать. Всё-таки он выбрал правильный путь — не сдался.

***

Позже, в тот полдень, когда Джордж вернулся в замок, его мысли не давали ему покоя. Он был уставшим, но чувство тревоги и волнения всё равно не покидало его. Вдруг, среди воспоминаний об этом странном происшествии, Джордж поймал себя на странной мысли. Он почувствовал странную теплоту в груди, когда вспомнил, как Дрим прижал его к земле. Неловкость и возбуждение смешались, а его мысли метались между этими противоречивыми ощущениями. Он не знал, почему, но эта близость с незнакомцем, его холодная хватка, как-то поразила его. Это было нечто большее, чем просто опасность. Это было… волнующе. И ещё одна вещь мучила его — Джордж так и не узнал его имени. Он не знал, кто этот человек с маской, кто оставил его с таким странным, необъяснимым чувством. Но одно было ясно: он должен узнать его больше.

***

Вечер уже стемнел, и Джордж, не чувствуя усталости, всё равно поспешил в свою комнату. В голове все ещё оставались яркие образы той сцены в лесу. Он раздумывал обо всем, что произошло с незнакомцем, и не мог избавиться от странного ощущения, что это было чем-то важным. Хотя он знал, что должен бы забыть и сосредоточиться на своих обязанностях, мысли о Дриме не отпускали его. Он лёг в постель, подбирая одеяло. В комнате было тихо, только слабый свет луны проникал через окно, освещая его лицо. Но вместо того чтобы заснуть, Джордж снова начал думать о том человеке в маске. Он представлял, как Дрим снова приближается к нему, его прохладные руки касаются его груди, а тёмные глаза следят за каждым его движением. Джордж чувствовал, как сердце учащенно бьётся, и вдруг образ незнакомца становится гораздо ярче, чем он мог себе представить. Он представлял, как Дрим проводит рукой по его коже, касаясь его щеки с нежностью, которую Джордж не ожидал. В его мыслях незнакомец становился всё ближе, его поцелуи мягко ложатся на шею, заставляя Джорджа вздрогнуть от этого ощущения. В голове проносились всё новые фантазии, каждая из которых была всё более страстной и нежной. Но внезапно Джордж почувствовал, как его щеки горят от стыда. Он резко встряхнулся, стараясь отогнать эти мысли. Нет, он не мог продолжать так. Это было неправильно, он должен был перестать думать об этом незнакомце, который его так сбил с толку. С красным лицом он закрыл глаза и попытался уснуть, чувствуя, как его разум постепенно затягивает туман ночных мыслей. Сон, наконец, окутал его, и он погрузился в темную бездну покоя, оставляя свои фантазии на потом. Тем временем, на крыше одного из зданий в городе, Дрим лежал, глядя на бескрайние звезды. Лёжа на спине, он задумчиво всматривался в ночное небо, ощущая легкий ветерок, который играл с его волосами и капюшоном. Он чувствовал, как его тело расслабляется, но его разум не мог успокоиться. Он вновь думал о Джордже. О том, что тот не мог быть просто случайным встречным. Его поведение было странным, и несмотря на его попытки оправдаться, Дрим не верил ни единому слову. Этот парень был слишком любопытен, слишком настойчив, чтобы просто так отпустить его. И всё-таки, что-то в нём заставляло его задумываться. Его искренность? Или тот странный блеск в глазах, который Дрим не мог игнорировать? Он не мог понять, что именно привлекло его в Джордже. Возможно, это был его страх или, наоборот, неуверенность. Может быть, это был его интерес, скрывающийся за маской невинности и легкой наивности. Дрим знал, что в мире, как в его жизни, всё не бывает простым. «Он точно что-то скрывает», — думал Дрим, ощущая, как его мысли мракнеют. Но часть его всё равно была зацеплена этим человеком, и Дрим не мог избавиться от ощущения, что с ним связаны какие-то невидимые нити, которые тянули его обратно, несмотря на всю его недоверчивость. Он снова посмотрел на звезды, но уже не искал там ответов. Всё было слишком неясно, слишком запутано. Он устало провел рукой по лицу, вздыхая. Маска лежала под боком. Что же таится за тем юношей? Дрим должен узнать это.

***

Полдень выдался тёплым и ясным. Солнечный свет мягко ложился на каменные стены замка, заливая внутренний двор, где неспешно шли двое юношей. Джордж шагал по мощённой дорожке рядом с Сапнапом, активно размахивая руками, будто пытаясь передать всю бурю эмоций, которая кипела у него внутри. Он говорил без остановки, а его голос звенел от неподдельного волнения.   — …И ты бы видел его, Сапнап! Его движения… такие быстрые и ловкие, я даже не успел понять, куда он делся! — Джордж широко развёл руками, демонстрируя, как внезапно исчез незнакомец. — А маска! Она такая необычная — белая, круглая, с нарисованным на ней смайликом. Знаешь, я думаю, она как-то связана с тем, кем он на самом деле является.   Сапнап с ухмылкой посмотрел на него, поправляя меч у пояса. Его темные глаза были слегка прищурены от солнца, но в них светился знакомый озорной огонёк.   — Ты что, влюбился в него? — с усмешкой бросил он, слегка толкнув Джорджа плечом.   Принц закашлялся, его лицо тут же залилось румянцем.   — Что? Конечно, нет! — Он отвёл взгляд, нервно теребя край своего рукава. — Я просто... Я... — Он замолчал, чувствуя, как тепло расползается по щекам.   — Просто он тебе запал в душу, — насмешливо продолжил Сапнап. — Да ладно тебе, Джордж, ты с таким восторгом о нём рассказываешь, что я уже сам хочу его увидеть. Кто знает, может, он какой-нибудь опасный разбойник?   — Он не... — Джордж прикусил язык, прежде чем успел сказать больше, чем следовало. Он знал, что если расскажет о том, как незнакомец угрожал ему или прижимал к земле, Сапнап поднимет на уши всю стражу и начнёт охоту. А этого Джордж не хотел. — Он не кажется мне таким уж опасным. Просто... загадочный.   Сапнап хмыкнул, покачав головой.   — Я никогда не видел, чтобы тебя так интересовал кто-то за пределами замка, кроме, разве что, меня, — поддразнил он. — Может, он — твоя судьба?   Джордж лишь отмахнулся, но на сердце всё равно легло странное чувство. Сапнап на мгновение замолчал, а потом усмехнулся:   — Ты даже не знаешь, кто он такой. Может, он вообще преступник.   Джордж замер, но быстро нашёлся:   — Даже если так, это не делает его плохим человеком. Люди бывают разными, у каждого свои причины для поступков.   Сапнап вздохнул, качая головой:   — Ты слишком добрый, Джордж. Не все заслуживают твоей доброты.   — Может быть, — тихо согласился Джордж. Но его мысли уже снова вернулись к незнакомцу. Его лицо в маске, его голос, такой холодный и резкий, снова всплывали в памяти.   Они продолжили идти по коридорам, обсуждая случайные темы, но Джордж время от времени возвращался к своему рассказу, пропуская те детали, которые он не хотел обсуждать — о том, как незнакомец угрожал ему и то как он прижимал Джорджа к земле. Эти моменты он хранил только для себя.   Сапнап слушал его с долей скептицизма, но всё же не перебивал. Он знал Джорджа слишком хорошо, чтобы не заметить, как тот увлечён своим рассказом. Возможно, за этим действительно скрывалось что-то важное.   Когда они дошли до одного из залов замка, Сапнап остановился и усмехнулся:   — Если ты так хочешь его найти, почему просто не вернуться в город и не поискать его?   Джордж опешил от его слов, но быстро овладел собой:   — Потому что я не знаю, где он может быть. И… я не уверен, что это хорошая идея.   Сапнап рассмеялся:   — Звучит так, будто ты сам не знаешь, чего хочешь.   Джордж отвернулся, чтобы скрыть легкий румянец. Он знал, что Сапнап прав, но даже себе не мог признаться в том, почему этот незнакомец так его зацепил.