Сквозь запрет

На его шее темнел четкий засос — слишком явный, слишком заметный. Он вздохнул и прикрыл лицо ладонями. — Ну Дрим… — пробормотал он, вспоминая ухмылку, с которой вор прощался с ним прошлой ночью. Прятать это было необходимо. Если кто-то заметит, вопросов не избежать. И дело даже не в том, что Джордж боялся осуждения — он просто не хотел объяснять свою личную жизнь кому-то, кроме самых близких людей. Он быстро оделся, выбрав костюм с высоким воротником, который плотно закрывал его шею. Это должно было сработать. Теперь оставалось вести себя естественно.   Замок уже давно проснулся, и кухня гудела, как улей. Слуги носились с подносами, повара отдавали приказы, огонь в печах потрескивал, наполняя воздух ароматами свежеиспеченного хлеба и жареного мяса. Когда Джордж вошел в кухню, надеясь выпить горячего чая перед своими утренними делами. Все, кто был там, тут же склонились в легком поклоне. Он кивнул в ответ, привычно принимая их почтение, но его внимание тут же привлекла оживленная беседа в углу. Сапнап стоял рядом с Карлом и довольно ухмылялся, глядя на него с озорным огоньком в глазах. — Карл, не думаю, что тебе стоит так усердно работать, — с напускной небрежностью произнес он, скрестив руки на груди. — Может, тебе нужен кто-то, кто будет заботиться о тебе? Карл, который как раз резал зелень, замер на мгновение, а затем густо покраснел. — Я… я вполне справляюсь сам, — пробормотал он, стараясь не встречаться с Сапнапом взглядом. Джордж усмехнулся, наблюдая за этой сценой. Он подошел ближе, и Карл, заметив его, поспешно перевел тему: — О, принц Джордж! Доброе утро! — Доброе, — ответил он, кивая. — О, Джордж, — ухмыльнулся Сапнап, скрестив руки на груди. — Выглядишь... как будто хорошо провел вечер.   Джордж напрягся, но постарался сохранить невозмутимое выражение лица.   — Что-то случилось? — спросил Карл, бросая взгляд на него, а потом на Сапнапа.   — Да ничего, просто наш дорогой принц явно что-то скрывает, — протянул Сапнап. Но тут Сапнап внезапно ткнул его локтем в бок, ухмыльнувшись. — А ну-ка, принц, расскажи-ка Карлу, что у тебя нового? — его тон был явно дразнящим. Джордж поспешно отстранился, бросая на друга предупреждающий взгляд. — Здесь слишком много лишних ушей, — пробормотал он, стараясь сохранить невозмутимость. Карл с любопытством посмотрел на них обоих, явно чувствуя, что происходит что-то интересное. — Тогда давайте обсудим это во время моего перерыва. Это примерно через два часа. Сапнап довольно кивнул, а Джордж, облегченно вздохнув, покинул кухню. Оказавшись в коридоре, Джордж пошел, сам не зная куда, погруженный в свои мысли. Все, что происходило между ним и Дримом, казалось ему таким… невероятным. Дрим, вор, преступник, опасный человек, который мог быть жестоким, если этого требовали обстоятельства… и в то же время он мог быть заботливым, искренним, почти нежным. Джордж никогда не испытывал ничего подобного. Его сердце било тревогу, но в то же время его тянуло к Дриму все сильнее. Он завернул за угол, и тут же кто-то врезался в него, с глухим стуком уронив что-то тяжелое. — Ох! — воскликннул он, шатаясь назад.   Перед ним стоял высокий мужчина с темными волосами и глазами, почти сливавшимися с черными зрачками. В руках у него была целая стопка книг, часть из которых теперь валялась на полу. Это Бэд, библиотекарь — Бэд? — удивленно выдохнул Джордж. — О, Джордж! Прости, я тебя не заметил, — Бэд тут же опустился на колени, подбирая книги. Джордж присел рядом, помогая ему. — Это я виноват, — пробормотал он. — Засмотрелся. Ты куда так спешил? — Да так, нужно было перенести эти книги в библиотеку. А ты? — Бэд бросил на него внимательный взгляд, но ничего не сказал о том, что Джордж выглядел слегка… потерянным. — Просто гуляю. Думаю. Бэд кивнул, но не стал расспрашивать. Он всегда был таким — понимал, когда лучше не лезть с вопросами. — Раз уж мы заговорили… — начал Джордж, немного колеблясь. — Сегодня я зайду в библиотеку. С Сапнапом и Карлом. Нам нужно поговорить.   Бэд вскинул брови, но лишь кивнул. — Конечно. Буду ждать вас. Он аккуратно поправил стопку книг, кивнул Джорджу и ушел по коридору, оставляя принца снова наедине с его мыслями. Джордж глубоко вздохнул. Вчера он целовался с Дримом. Он чувствовал его тепло, его руки, его желание. А сегодня… сегодня он скрывает следы этого поцелуя под костюмом и тайком обсуждает это только со своими друзьями. Но это же правильно, верно? Он принц. Дрим — вор. Их отношения — это риск, опасность. Если кто-то узнает… Но стоило ему вспомнить, как Дрим смотрел на него, как мягко касался его лица перед поцелуем, как в нем вспыхивала радость. Стоило ли оно того? О, определенно стоило. Он усмехнулся сам себе и направился дальше, с нетерпением ожидая встречи с друзьями.

***

Старинные свечи освещали просторное помещение, запах старых книг создавал уютную атмосферу, а тишина, царившая здесь, отличалась от гулкого эха коридоров замка. Полки с фолиантами, столы, покрытые пожелтевшими от времени манускриптами, и мягкие кресла у камина — все это делало библиотеку одним из самых уединенных мест. Джордж, Сапнап, Карл и Бэд собрались за круглым дубовым столом в центре комнаты. Бэд аккуратно сложил книги в сторону, а Карл принес небольшой поднос с закусками, решив, что разговоры всегда проходят лучше с едой. Все сидели в ожидании, но главным объектом их внимания был Джордж. Он чувствовал это буквально кожей. Карл и Бэд смотрели на него с любопытством, но без давления. А вот Сапнап… Сапнап смотрел иначе. Его взгляд не был наполнен ожиданием сплетен или осуждения — в нем читалась поддержка. Тихая, ненавязчивая, но уверенная. Джордж сжал руки в кулаки под столом. Говорить это вслух было куда сложнее, чем он представлял. — Ну же, Джордж, ты ведь не просто так собрал нас здесь, — подбодрил его Карл, подперев голову рукой. — В чем дело? Джордж вздохнул. — Дело в том… — он запнулся, стараясь подобрать слова. — Я… Я влюбился. Эта фраза прозвучала громче, чем он ожидал. На секунду воцарилась тишина. А потом Карл и Бэд одновременно воскликнули: — Что?! — Ох, Джордж! — Карл широко улыбнулся. — Это так здорово! Кто он? Бэд тоже выглядел приятно удивленным, пусть и сдержанным, как обычно. Только Сапнап никак не отреагировал. Он просто продолжал смотреть на Джорджа с той же самой поддержкой в глазах, словно говоря: Просто скажи им. Я с тобой. Джордж сглотнул. — В этом-то и проблема… — он слегка опустил голову, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее. — Он не просто мужчина… Он вор. Тишина накрыла их стол. Карл и Бэд явно напряглись. Улыбка Карла чуть поблекла, а Бэд задумчиво нахмурился. — Вор? — переспросил Бэд, внимательно изучая выражение лица Джорджа. — Да… — принц не мог поднять на них взгляд. — И его зовут Дрим. Эти слова, казалось, повисли в воздухе, как что-то запретное, что не должно было быть сказано вслух. Карл и Бэд обменялись взглядами. — Подожди, — Карл слегка подался вперед, скрестив руки на груди. — Тот самый Дрим? Тот, о ком ходят слухи в городе? — Тот самый, — подтвердил Джордж. — Джордж… — Бэд выглядел обеспокоенно. — Ты ведь понимаешь, что это очень рискованно? — Да, понимаю, — Джордж стиснул зубы. — Но я не могу это контролировать. И тут раздался голос Сапнапа. — Ох, да бросьте вы, — он ухмыльнулся, запрокинув голову назад. — Этот принц уже несколько дней без умолку болтает о своем Дриме. "Ах, какие у него глаза", "Ой, какой он загадочный", "Ой, он спас меня", "Ой, как он смотрит"… Джордж замер, чувствуя, как к лицу приливает краска. — Сапнап! Карл и Бэд недоверчиво уставились на Джорджа. — Так значит, ты уже давно с ним общаешься? — спросил Карл. — Ну… да… — нехотя признался принц. — И, насколько я понял из твоих бесконечных рассказов, — продолжил Сапнап, — он не просто какой-то грязный воришка. Он, по крайней мере, хороший человек. Все замолчали, переваривая эту мысль. Бэд задумчиво провел пальцами по подбородку. — Ты ему доверяешь? — спросил он наконец. Джордж поднял голову, глядя Бэду прямо в глаза. — Да. Этого было достаточно. Карл и Бэд переглянулись, после чего Карл пожал плечами: — Ну, если ты так уверен, значит, так тому и быть. — Мы не станем судить твой выбор, Джордж, — кивнул Бэд. — Главное, чтобы ты был счастлив. Принц наконец выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает его плечи. — Спасибо, — тихо сказал он. Но тут Карл хитро улыбнулся. — Ну, раз мы теперь знаем, расскажи нам… Как у вас там все? Какие у вас отношения? Джордж вновь покраснел. — Карл! — Что? Нам же интересно! Бэд хмыкнул, а Сапнап фыркнул от смеха. — Например, он романтичный? — продолжал Карл. — Или больше брутальный? — Ну… — Джордж провел рукой по волосам, не зная, стоит ли отвечать. — Он… немного грубоват, но заботливый. — М-м, значит, скрывает свою нежность под маской хулигана? — Карл понимающе кивнул. — Что-то вроде того, — пробормотал Джордж, стараясь скрыть улыбку. Бэд слегка усмехнулся. — Ты уже рассказал ему о своих чувствах? — Да, — кивнул Джордж. — И что он? — Он… ответил мне взаимностью. Карл зааплодировал, а Сапнап, усмехаясь, хлопнул Джорджа по плечу. — Ладно, ты меня убедил, — сказал он. — Если этот Дрим хоть на шаг приблизится к тому, чтобы тебя обидеть, я ему лично голову сверну. — Эй! — возмутился Джордж. — Шучу, — ухмыльнулся Сапнап. — Ну, почти. Все засмеялись, и Джордж наконец почувствовал, что сделал правильный выбор. Его друзья приняли его выбор. И это значило для него все. Тихий шум за дверью заставил Джорджа напрячься, но никто из остальных, похоже, не обратил на него внимания. Он нахмурился, прислушиваясь, но ничего не последовало. Возможно, ему просто показалось. Разговор за столом продолжался ещё некоторое время — после того, как Карл закончил дразнить Джорджа, обсуждение плавно перешло к их обычным делам. Несмотря на лёгкость атмосферы, принц то и дело ловил себя на мысли о странном звуке за дверью, но не стал озвучивать свои опасения. Вскоре они начали расходиться. Работы у всех было достаточно: у Карла были свои обязанности, Бэд занимался порядком в библиотеке, а Сапнап… Сапнап задержался. — Ну, удачи вам, влюблённый принц, — подмигнул Карл, выходя. — И не забудь звать нас на свадьбу! — подхватил Бэд, ухмыляясь. — Хватит! — возмутился Джордж, но улыбнулся. После того как все разошлись, в библиотеке остались только трое: Джордж, Бэд и Сапнап. Бэд, как и полагалось библиотекарю, сразу же занялся своим делом. Он собрал стопку книг и ушёл вглубь помещения, аккуратно расставляя их по местам. После этого он уселся за стол, раскладывая перед собой бумаги — судя по всему, его ожидала долгая работа. Джордж же собирался уйти, но Сапнап вдруг задержал его, положив руку на плечо. — Нам нужно поговорить, — тихо сказал он. Джордж удивлённо посмотрел на него, но кивнул. — О чём? — Не здесь, — ответил Сапнап, оглянувшись. Они отправились в самый конец библиотеки, туда, где редко кто ходил. Это был уютный уголок с массивными книжными стеллажами и небольшим диваном у окна. Тут было тихо, лишь приглушённый свет свечей освещал тёмные корешки фолиантов. Когда они остановились, Джордж заметил, что Сапнап выглядит немного напряжённым. — Ладно, выкладывай, — сказал он, скрестив руки на груди. Сапнап несколько секунд молчал, словно собираясь с духом, а затем выдохнул: — Я… мне нужен совет. Джордж приподнял бровь. — Совет? — Да. Ты же теперь… ну, в отношениях. Джордж моргнул. — Сапнап, ты же знаешь, что я не эксперт в любви, верно? Сапнап закатил глаза. — Да знаю, но хоть что-то ты же можешь сказать! Джордж задумался. — Ладно… С чем именно тебе помочь? Сапнап отвёл взгляд, явно не зная, как лучше сказать. — Как… как сказать человеку, что он тебе нравится? Джордж удивлённо посмотрел на друга. — Подожди… Ты хочешь кому-то признаться? Сапнап кивнул, всё ещё не глядя на него. — Кому? Сапнап не ответил сразу. Джордж внимательно посмотрел на него, ожидая ответа. — Карлу, — наконец пробормотал он. Джордж замер. — …Что? — Ты всё правильно услышал, — Сапнап вздохнул и потеребил рукав своей туники. Джордж моргнул несколько раз, переваривая услышанное. — Сапнап… Ты мне даже ни разу не говорил, что тебе нравится Карл! — А ты мне ни разу не говорил, что тебе нравится Дрим, но это не помешало тебе влюбиться в него! — огрызнулся Сапнап, снова закатив глаза. Джордж открыл рот, но затем понял, что возразить ему нечего. — Ладно, справедливо, — признал он. Он задумался. Сапнап и Карл всегда были близки, но Джордж никогда не замечал ничего… романтического между ними. Может, он просто не обращал внимания? — Сколько это уже продолжается? — осторожно спросил Джордж. — Давно, — вздохнул Сапнап. — Просто… я не хочу облажаться. Джордж кивнул. Он понимал. — Ладно, давай попробуем разобраться, — сказал он, устраиваясь на диване. — Что именно тебя беспокоит? Сапнап сел рядом, положив руки на колени. — Я не знаю, как сказать ему об этом, — признался он. — Я боюсь, что если он не чувствует того же, то всё между нами изменится. Джордж задумался, вспоминая свои разговоры с Дримом. — Ну… с Дримом было иначе, — признался он. — У нас всё как-то само собой сложилось. Но если тебе нужен совет… Будь честным. — Вот так просто? — скептически спросил Сапнап. — Ну, не совсем, — усмехнулся Джордж. — Ты же знаешь Карла. Он любит искренность. Если начнёшь юлить, он почувствует это. Сапнап кивнул, но выглядел всё ещё неуверенным. — Может, сделай что-то особенное для него? — предложил Джордж. — Например? — Не знаю… Может, провести с ним день? Сделать что-то, что ему нравится. А потом, когда момент будет подходящим, сказать ему. Сапнап задумался, обдумывая это. — Ты думаешь, он меня не отвергнет? Джордж покачал головой. — Карл тебя обожает. Я не могу сказать, чувствует ли он то же самое, что и ты, но одно я знаю точно — он никогда не отвернётся от тебя. Сапнап медленно кивнул, немного расслабляясь. — Ладно. Я попробую. — Вот и отлично, — улыбнулся Джордж. Они замолчали, каждый обдумывая разговор. — Спасибо, Джордж, — наконец сказал Сапнап. — Для этого и нужны друзья, — мягко ответил принц. Но где-то глубоко внутри у него появилось новое беспокойство. Тот странный шум в коридоре. Он не мог отделаться от чувства, что кто-то подслушивал. Когда разговор с Сапнапом подошёл к концу, и тот уже собирался уходить, Джордж внезапно резко схватил его за руку. — Подожди, — его голос был чуть тише, чем обычно, но в нём чувствовалось беспокойство. Сапнап обернулся, нахмурившись. — Что такое? Джордж бросил взгляд в сторону выхода из библиотеки, а затем снова посмотрел на друга. — Ты… не слышал чего-то странного? — спросил он. — Какой-то шум в коридоре? Сапнап слегка нахмурился, явно прокручивая последние минуты в голове. — Нет, вроде бы, — он пожал плечами. — А что? Джордж сжал губы. — Я слышал. Сапнап внимательно посмотрел на него. — Может, просто слуга проходил мимо? — Может быть, но… — Джордж помедлил, подбирая слова. — Мне показалось, что это был не просто случайный звук. Как будто кто-то остановился у двери. Сапнап заметно напрягся. — Ты думаешь, нас подслушивали? — Я не знаю, — признался Джордж. — Но если так, то у нас могут быть проблемы. Сапнап некоторое время молчал, а затем глубоко вдохнул и выдохнул. — Ладно, будем считать, что ты не параноишь, — сказал он. — Я попробую что-нибудь разузнать. — Что ты имеешь в виду? — Поспрашиваю слуг, — объяснил Сапнап. — Не напрямую, конечно, но если кто-то из них начнёт болтать о тебе, о каком-то разговоре… или, хуже того, о Дриме, то я узнаю. Джордж кивнул. — Спасибо, Сапнап. — Не благодари, — тот усмехнулся. — Ещё не факт, что это что-то значит, но лучше быть осторожными. Сапнап хлопнул друга по плечу и направился к выходу. Джордж проводил его взглядом, затем глубоко вдохнул и попытался успокоиться. Возможно, он действительно слишком беспокоится. Но ощущение тревоги не исчезало. В библиотеке остался только Бэд. Он сидел за массивным деревянным столом, полностью погружённый в работу с документами. Свечи отбрасывали мягкий свет на его лицо, создавая игру теней на страницах, которые он внимательно изучал. Джордж, пытаясь отвлечься от своих мыслей, подошёл ближе, оперся ладонями о стол и склонился к Бэду. — Что ты там пишешь? Бэд не отвлёкся от работы, но усмехнулся. — Заполняю отчёты, разбираю бумаги… обычная скучная работа. — Нужна помощь? Бэд поднял голову, на его лице появилось выражение облегчения. — Был бы рад, если честно. Бумаг слишком много. Джордж кивнул, взял стоящий рядом стул и сел рядом с ним. — Что мне делать? — Разбирать и подписывать вот эти, — Бэд указал на небольшую стопку пергаментов. — Просто проверь, что всё правильно заполнено, и поставь подпись, где нужно. Джордж взял один из пергаментов, пробежался глазами по тексту. Это были отчёты о поставках книг, списки задолженностей и прочая документация. Некоторое время они работали молча, лишь изредка обмениваясь парой слов. Джордж, увлечённый работой, на время отвлёкся от тревожных мыслей. Но где-то глубоко внутри всё ещё оставалось чувство, что за ними кто-то наблюдает.

***

Бэд, погрузившись в заполнение бумаг, начал слегка скучать. Рутинная работа всегда утомляла его, а тишина, повисшая в библиотеке, лишь усугубляла ощущение монотонности. Он бросил взгляд на Джорджа, который был занят проверкой документов, и, недолго думая, решил завести разговор. — Джордж, — начал он, беря очередной пергамент, — как вообще у тебя дела с Дримом? Джордж слегка напрягся от неожиданного вопроса, но быстро расслабился. Он знал, что Бэд — надёжный человек, умеющий хранить секреты. Если уж с кем-то и делиться чем-то личным, то с ним. — В каком смысле? — осторожно спросил он, сделав вид, что полностью сосредоточен на документе перед ним. Бэд хмыкнул. — В том самом. Ты ведь недавно сказал, что состоишь с ним в отношениях. Вот мне и интересно… Как это вообще началось? Джордж заколебался, но потом решил, что нет смысла утаивать это. Он отложил перо и посмотрел на Бэда. — Всё началось тогда, когда я встретил его на рынке. Бэд удивлённо поднял брови. — На рынке? — Да, — Джордж кивнул, вспоминая тот день. — Я тогда сбежал из замка, просто хотел немного походить среди обычных людей, подышать свежим воздухом. В какой-то момент я услышал, как кто-то кричит о краже, и буквально через несколько секунд этот "кто-то" врезался в меня. Бэд усмехнулся. — И это был Дрим? — Именно, — подтвердил Джордж, слегка улыбнувшись. — Он был в маске, но даже сквозь неё я чувствовал его дерзкую уверенность. А потом… он просто взял и прижал меня к стене, затыкая мне рот, чтобы я не выдал его. Бэд присвистнул. — Неплохо он тогда выкрутился. — Ага, — Джордж ухмыльнулся. — И знаешь, что самое странное? Вместо того чтобы злиться или бояться, я… заинтересовался им. Бэд внимательно посмотрел на него. — То есть ты сразу понял, что влюбился? Джордж покраснел, но не стал отрицать. — Думаю, да. Тогда я ещё не осознавал этого полностью, но внутри что-то щёлкнуло. Бэд с интересом наблюдал за выражением лица Джорджа, которое менялось от лёгкого смущения до задумчивости. — И что было дальше? — спросил он. Джордж снова взял в руки перо, но уже просто вертел его пальцами. — Потом я стал его искать. Я видел его на рынке ещё пару раз и пытался следить за ним, но он каждый раз умудрялся исчезать. В конце концов, он сам нашёл меня… — Нашёл? Джордж кивнул. — Да. Это случилось ночью. Я вышел погулять, не особо рассчитывая кого-то встретить, но внезапно он оказался рядом. Мы поговорили, он сначала был немного настороженным, но потом стал более открытым. После той ночи мы стали встречаться чаще. Бэд задумчиво кивнул. — И ты ему доверяешь? — Да, — без колебаний ответил Джордж. Бэд изучающе посмотрел на него. — Ты действительно влюблён. — Да, — Джордж улыбнулся. — Но ты ведь сказал, что он узнал, кто ты на самом деле? Джордж вздохнул, вспоминая тот момент. — Да. Однажды ночью, он спросил, почему я веду себя так… не так, как обычные жители города. Он сказал, что моё поведение слишком утончённое, слишком аккуратное… В общем, он догадался. Бэд усмехнулся. — Честно говоря, неудивительно. Ты действительно ведёшь себя как принц, даже когда этого не хочешь. Джордж закатил глаза. — Да, Дрим сказал что-то подобное. — И как он отреагировал? Джордж улыбнулся, вспоминая тот момент. — Он сказал, что догадывался, но теперь всё стало на свои места. И… что это ничего не меняет. Бэд удивлённо моргнул. — То есть он не испугался? Не попытался воспользоваться этим? — Нет, — покачал головой Джордж. — Он не такой. Бэд задумчиво кивнул. — Ну что ж, звучит так, будто ты действительно нашёл кого-то особенного. Джордж только улыбнулся, чувствуя тёплую волну внутри себя. Он знал, что выбрал правильно.