С возвращением, Кеджуро!

Горизонт озарился мягким светом, постепенно пробуждая мир ото сна. Лучи солнца проникают в листву, принося вместе с этим и приятную прохладную тень, в которой может на краткий миг передохнуть неутомимый охотник за демонами. Ветер, легкий и шепчущий, приносит свежий аромат цветущих сакур. Все это приносит покой и умиротворение на душу, напоминая, что очередной бой остался позади, еще одна тварь уничтожена. Поступь Кеджуро не такая бравая. Край плаща при ходьбе открывает вид на окровавленное пятно на боку. Отряд какуши, прибывший после боя с семейством демонов возле горной речи, стал устранять последствия обитания там демонов: захоранивать погибших несчастных, вызволять пленных, что были «припасами» и обрабатывать их раны. Один парнишка вежливо предложил позаботиться и о самом столпе, на что Кеджуро согласился. Тот смог наложить повязку, а после неуверенно глянул на Ренгоку. Такого явно не доставишь в поместье Бабочки, слишком громоздкий. Кеджуро поблагодарил какуши за выполненную работу, убедился, что все высвобожденные в порядке, и лишь после этого направился в сторону дома. Ворон улетел вперед, чтобы оповестить о скором прибытии огненного столпа. Этому ворона научила Каори, что часто пропускала возвращение Кеджуро из-за работы в поместье Бабочки или помощи в рекане сестры, а иногда и в заботах о Сенджуро. При мысли о двух дорогих людях сердце забилось чуть чаще, улыбка стала шире. Кеджуро жил ради благополучия других людей. Каждый вздох ради защиты других. Каждый взмах меча - ради спасения еще одной жизни. В его понимании не было плохих людей, каждый заслуживал защиты. Таков удел охотника за демонами. Таково посмертное завещание матушки, глубоко уважаемой старшим сыном семье Ренгоку. Может в этот раз отец обернется и скажет, что гордится им. Скажет, какую они с Сендужро проделали хорошую работу. Может в этот раз в тусклых глазах отца появится пламенный отблеск о любви к жизни. Увы, мечтам не суждено сбыться в этот раз. Кеджуро приоткрыл ворота, слегка оперевшись на них. Постепенно ноги стали подгибаться. Усталость начинала давать о себе знать: он две ночи выслеживал демоническое семейство, прочесывал обширную территорию, а после дал бой трем демонам. Лоб покрылся испариной. В горле першило от дорожной пыли и сухости. Вопреки ожиданиям, брат не выбежал ему навстречу. Кеджуро обвел взглядом энгаву, выходящую во внутренний двор. Порой, Каори так увлекалась историей Японии, рассказывая ее младшему Ренгоку, что они засыпали сидя на энгаве. Никого. Значит, они в поместье Мацуро. Это хорошо. Там брат под присмотром. Так старался себя убедить Кеджуро, не обращая внимание на непонятную боль внутри. Его ждут. Это несомненно. Ему есть куда и к кому возвращаться. Но где они тогда? Он обернулся на звук отодвигающихся седзи. В душе вспыхнул огонек радости. Вместо радостного брата и подруги показался помятый отец. Нечесаные волосы, двухнедельная щетина, засаленное хаори не придавали ему благородного вида. Он же словно не замечал старшего ребенка. Взгляд скользил в поисках очередного сосуда с выпивкой, оставленного вчера. Шинджуро лениво привалился к подпорке, сползая по ней. Трясущаяся рука с жадностью обхватила заветный способ забытья. Глава семейства с характерным звуком откупорил и запрокинул голову, поглощая саке громкими глотками. Оно стекало по щекам, оставляя разводы на светлых пятнах хаори. Кеджуро ощутил укол вины за отца. Младший брат опять будет возиться долго со стиркой, а Каори будет ворчать на нерадивого родителя. - Отец, я вернулся! – в привычной жизнерадостной манере оповестил громко Кеджуро. Сам же внутренне напрягся, готовясь морально к очередной моральной перепалке. Шинджуро оторвался от своего сосуда не сразу. Недовольно скривился и посмотрел на сына, как на надоедливое насекомое, что мешало предаваться забвению. Шинджуо сплюнул на землю, презрительно цыкнув «Позорище!», поднялся, чтобы удалиться к себе в комнату. - Отец, я рад, что вы в добром здравии! – произнес Кеджуро, чем спровоцировал вспышку злости со стороны отца. Тот резко обернулся и швырнул в него пустой сосуд со всей силы. Шинджуро обезумевшим взглядом смотрел, как сосуд разбивается возле ног сына. Старший Ренгоку хрипло дышал, едва ли понимая, что сам только что мог нанести увечье сыну. Что-то в душе Кеджуро на короткое мгновение надломилось.. Пусть и не показывает, но это больно. Больно видеть, как твой родитель погружается все больше в пучину безумия. Было больно слышать такие слова каждый раз. Было больно, что брат расстраивается от этого. Но ничего. Кеджуро - сильный. Он ведь старший ребенок, будет продолжать защищать брата. Вечно так продолжаться не может. Когда-нибудь отец опомнится. Пусть не в этот раз. Он не знает, сколько времени так проходит. Каждый вздох дается тяжелее. Хочется прикрыть глаза. Погрузиться в сон и забыть все это. Проснуться и оказаться рядом с Сенджуро и Каори, а потом слушать восторженные рассказы младшего брата и видеть лучистые глаза девушки. - Давай, обопрись на меня, - прозвучало за спиной. Кеджуро ощущает теплые прикосновения рук. Видит, как рядом стоит раскрасневшаяся от бега девушка. Видит встревоженный взгляд. Брата нет. Это хорошо. Волноваться не будет. Дальше лишь обрывочные воспоминания. Вот они перешагивают порог комнаты, где Каори титаническими усилиями удерживает уставшего огненного столпа и помогает дойти до футона. Кеджуро не помнит, как девушка стаскивала с него плащ. Как едва удержала вскрик, увидев бурое пятно на униформе. Не помнил, как она меняла ему повязку, пока он уткнулся ей лбом в плечо. Не помнил, как она уложила его на постель, а после протирала лицо от пыли. Зато сквозь дремоту он ощущал трепетные и осторожные прикосновения к волосам. Ощущал легкий поцелуй в лоб и как его накрывают осторожно одеялом. Ощутил он прикосновение к избитым костяшкам, а после приятную прохладу. Последнее, что помнил, как тихий и нежный голос произнес: « С возвращением, Кеджуро!». Каори с тихой горечью наблюдала, как только после заветных слов лицо мечника становится спокойным. Дыхание выравнялось , стало ровным и глубоким. Как проснется, его будет ждать брат. Его будут ждать крепкие объятия и слова радости о благополучном возвращении. Слова гордости и благодарности. Счастливые взгляды. Спокойное время с близкими. А пока что рядом сидит та, кто охраняет покой уставшего воина. Более ничего и желать ему не нужно.