18 миль

Ладонь Бет липкая и потная. Ладонь Дэрила в её руке, напротив, сухая и шершавая. И как бы сильно ей ни хотелось дать Дэрилу подзатыльник, сейчас Бет ощущала прилив сил, ведь была тут не одна. Она лишь пыталась просто не паниковать, тогда как Дэрил излучал обычное спокойствие и расчетливость. — Если они продолжат в том же духе, то проедут мимо нас. — Его голос был едва слышен, но звучал уверенно, и Бет была признательна. В кои-то веки благодарна Дэрилу за то, что он не реагировал как нормальный человек. Она посмотрела на их соединенные руки, и почувствовала себя странно. Наверное, ей следовало бы ослабить хватку, но её пальцы словно окоченели. Их бы пришлось с силой разжимать один за другим, поэтому Бет оставила всё как есть. А Дэрила больше интересовала потенциальная опасность, чем девочка-подросток, цепляющаяся за него. Его лицо потемнело, когда машина вдруг остановилась. Сердце Бет замерло в груди, в отсутствие шума двигателя тишина казалась гнетущей. Затем они услышали голоса. Слов не разобрать, но звука достаточно, чтобы понять, что люди направляются в их сторону. Дэрил одними губами произнес что-то грубое, и Бет не нужно было уметь читать по губам, чтобы понять его. Он резко толкнул её на гравий и она оцарапал обнаженную кожу рук. Дэрил продолжал двигаться, и Бет поняла, что он толкает её под машину, за которой они прятались. Это была широкая машина, Бет не знала точной марки, но она немного походила на внедорожник. Но уверенности в том, что под ней они оба смогут спрятаться, не было. Бет была почти уверена, что это не сработает, как только Дэрил устроился рядом с ней. До этого момента Бет никогда не чувствовала себя такой громоздкой. Плечом к плечу они вдвоем занимали слишком много пространства. Дэрил тоже это понимал. И всё же он ещё глубже забрался под машину; затем потянулся и схватил Бет за рубашку. Он бесцеремонно дернул её к себе. Бет открыла рот и едва успела подавить инстинктивный протестующий вопль, прежде чем твердое тело Дэрила оказалось под ней. — Ты думаешь, они появятся здесь снова? — спросил грубый голос. Они были достаточно близко, чтобы Бет могла разобрать слова. Пальцы Дэрила лежали на её бедрах, удерживая на месте. Ему не стоило об этом беспокоиться. Даже если бы ужас от того, что она услышала этих людей, не заставил её замереть на месте, то у неё всё равно не было бы места, чтобы иметь возможность пошевелиться. Как бы то ни было, ее ноги были по обе стороны от тела Дэрила, грудь плотно прижата к его торсу, а рама автомобиля упиралась ей в спину. — Я не понимаю, почему вы вообще думаете, что они были частью более крупной группы, — добавил скептически другой голос. Снова послышался приглушенный разговор. Они говорили вполголоса, очевидно, не желая привлекать нежелательного внимания, и до сих пор, казалось, совершенно не замечали спрятавшуюся под машиной пару. Голова Бет оказалась в углублении, где плечо Дэрила переходило в его шею. Это не было намеренным движением, просто это было единственное место, куда она могла опуститься. Бет была слишком близко и видела выражение его лица, все линии его тела были напряжены. Дэрил волновался не меньше, чем она. В разговоре возникла пауза, а затем: — Парни, вы помните, чтобы этот мотоцикл был здесь? Раздался тихий свист. — Это оказалась полезная поездка. — В прошлый раз его здесь не было, — настаивал тот, кто изначально задал вопрос. — Не говори глупостей, конечно, там он и стоял, — отмахнулся кто-то ещё. — Мы должны забрать его! Пальцы Дэрила больно впились в бедра Бет, и она едва сдержалась, чтобы не зашипеть от боли. Она закрыла глаза и пожелала, чтобы эти люди просто ушли. Ей не хотелось думать о том, что те сделают с ними, если их обнаружат. Бет невольно вспомнила, как Дэрил рассказал ей о признании Рэндалла. Раздался смех, и кто-то спросил: — Что, черт возьми, ты будешь делать с этим байком? Ты ни хрена не умеешь ездить. — Не трогайте его, — раздался властный голос, оборвавший усмешки. — Нам нужно возвращаться. Послышались удаляющиеся шаги, и только когда двигатель снова заработал, Дэрил ослабил хватку. Бет знала, что от его пальцев останутся маленькие красные отпечатки, и задавалась вопросом, проживут ли они хоть один день без того, чтобы Дэрил не оставил на ней отметин. Только когда шум машины затих вдали, Бет снова открыла глаза. Она была поражена, увидев лицо Дэрила совсем близко от себя. Она инстинктивно отпрянула, и ее голова резко ударилась о днище машины. Она застонала и схватилась за затылок, пытаясь выбраться из-под машины. Но не сдвинулась ни на дюйм. Похоже, она застряла…

…

Дэрил повернулся к Бет, чтобы предложить им пошевелиться. Девушка оставалась неподвижной гораздо дольше, чем он сам, но он решил, что осторожность не помешает. Когда гул двигателя стал едва слышен, Дэрил решил, что они в полной безопасности. Он неловко попытался повернуться к ней лицом, его движения были сильно ограничены из-за нехватки места и того, что девушка лежала на нем сверху. Он не знал, что она закрыла глаза, и когда она открыла их и обнаружила его в такой близости, то была поражена. Дэрил вздрогнул от звука удара, который он услышал, когда Бет ударилась головой о металлическую раму автомобиля. Он не удивился бы, если бы после этого у нее было сотрясение мозга. Вместо того, чтобы успокоить, травма, похоже, вызвала у нее панику или что-то в этом роде, потому что она начала отчаянно пытаться освободиться. Проблема заключалась в том, что они были так плотно прижаты друг к другу, что ей действительно некуда было деваться. Она оказалась зажатой между машиной и Дэрилом, и из них двоих только тело Дэрила могло что-то сделать. Поэтому вместо того, чтобы освободиться, она преуспела только в том, что лишь крепко прижалась своей нижней частью к Дэрилу. Его глаза широко раскрылись от неожиданного сценария, в котором он оказался. Это было совершенно вырвано из контекста и чертовски неправильно, но движения Бет заставили его тело отреагировать. Чувствуя, как вспыхивает его лицо, Дэрил сделал единственное, на что был способен, — бесцеремонно сдвинул Бет на бок. — Ой, — пискнула Бет, тяжело приземляясь обратно на землю. Дэрил секунду не мог реагировать. Казалось, она совершенно не замечала, что с ним произошло из-за ее действий. Технически, это не его вина. Это была непроизвольная реакция, Дэрил, конечно, не мог ее контролировать. И все же, он все еще чувствовал себя виноватым. Он прочистил горло. — Ты можешь выползти, чтобы мы могли двигаться дальше? — хрипло спросил он. Бет раздраженно вздохнула, но сделала, как он просил. Дэрил выбрался из-под машины и сразу почувствовал себя свободнее. То, что произошло, было случайностью, ведь его чувства уже были обострены из-за присутствия неизвестной группы. Бет осматривала свою руку, и, похоже, ее немного подташнивало. Дэрил увидел, что гравий содрал значительную часть верхнего слоя ее кожи. По руке стекала кровь. Им нужно было промыть ранку, иначе был риск заражения. — Давай, я хочу забраться поглубже в лес, чтобы придумать план. — Он указал на байк, испытывая облегчение от того, что мужчины не попытались его украсть. Дэрил не был уверен, что остался бы под машиной, если бы это случилось. Этот байк был важен для него, возможно, это была последняя связь с его прежней жизнью. Ну, и еще его арбалет. Ему бы не хотелось расставаться с ним, и он бы боролся изо всех сил, чтобы сохранить его. — А что, если я залью тебя кровью? — Спросила Бет, ужаснувшись такой перспективой. Дэрил бросил на нее недоверчивый взгляд. После всего, через что они прошли, Бет всерьез думала, что немного крови на его рубашке может его обеспокоить. Вряд ли. — Думаю, я справлюсь, — с горечью ответил Дэрил. Он хотел убраться отсюда. Он хотел как можно скорее принять еще один холодный душ. Бет закатила глаза. — Я просто была тактичной, — проворчала она, следуя за ним к байку. Весь ее ужас и дезориентация исчезли, как только она встала обеими ногами на землю и глотнула свежего воздуха. — Ну, перестань. Мне не нужна эта чертова южная красавица! Бет возмущенно фыркнула. — Я никакая не южная красавица! Дэрил выгнул бровь, но Бет не стала вдаваться в подробности. Она просто указала на байк. — Разве мы не торопимся?

…

— Не думаю, что потребуется накладывать швы. — Ты уверен? — Почти уверен, но вы можете узнать мнение другого врача. Если сможете его найти. Рик стиснул зубы от резкого тона Хершела. Он был раздражен и понимал, что формально Хершел ни в чем не виноват. Рик не высыпался уже... казалось, целую вечность. Когда он, пошатываясь, впервые вышел из комы и обнаружил, что мир полетел к чертям, он думал, что выспался на несколько жизней вперед. Тогда Рик больше не хотел спать и пропускать новые перемены в мире. Сейчас же он отдал бы свой последний доллар за несколько часов крепкого сна. С тех пор как проснулся, он вечно беспокоился о ком-то. Беспокоился о Лори и Карле, он беспокоился о Мэрле, он беспокоился о Софии, и теперь снова начал беспокоиться о своей семье. По крайней мере, половина из них была рядом с ним. Карл терпеливо сидел, пока Хершел осматривал рану на голове, которую получил Рик, когда они столкнулись с теми людьми на шоссе. Было чертовски больно, но ему повезло, что не стало намного хуже. Эти люди были безжалостны и не были заинтересованы в том, чтобы протянуть руку помощи. Это были люди, которые хотели воспользоваться положением вещей и взять все, что могли, независимо от того, принадлежало это им или нет, нуждались они в этом или нет. Рик был на взводе с тех пор, как ферма погрузилась в полный хаос. Он, вероятно, не смог бы заснуть, даже если бы захотел. Каждый раз, когда он пытался закрыть глаза, перед его взором возникали вспышки огня и разрушения. Ему повсюду мерещились ходячие мертвецы и, что еще хуже, он видел лицо Шейна. Чувство вины терзало его, пока он хранил свои секреты. Рик был тем, кто убил Шейна, и это решение было необходимым, даже если оно противоречило всем его моральным устоям. Он скрывал это от Карла, потому что тот равнялся на Шейна, боготворил этого человека так, как должен был относиться к Рику. Но Рик смирился с этим. Шейн был рядом, когда Рик не мог, и он заслуживал благодарности за это. Чего он не заслуживал, так это того, что лишил Рика жизни и всего, что за этим последовало. Поэтому Рик нанес удар первым. Рик не хотел признавать это предательство. Но еще больше он не хотел рассказывать своей группе правду о том, как именно люди становятся ходячими. Потому что на самом деле укус ходячих мог убить, но что заставляет человека обратиться? Этот отвратительный вирус уже проник в их организм. Независимо от того, как они умрут, они все равно обратятся. Так что Рик едва мог смотреть сыну в глаза, но ему приходилось это делать, потому что Карл ужасно переживал за Лори, и Рик тоже. Все, чего он хотел, - это разозлиться на Лори. Несмотря на то, что она считала его мертвым, он не мог забыть, что она выбрала человека, который был его лучшим другом, почти братом. Но он не мог сердиться на нее, потому что слишком беспокоился о ней. Выжила ли она? Что насчет ребенка, которого она носила, который может быть от него, а может и не быть? Когда жизнь стала такой сложной? — Когда мертвые восстали, желая стереть нас с лица земли, — сказал Хершел, и только тогда Рик понял, что задал этот вопрос вслух. — Это был риторический вопрос, — пробормотал Рик, соврав совсем чуть-чуть. Хершел, казалось, стал другим человеком с тех пор, как узнал правду о ходячих. Он стал спокойнее и мудрее, к нему Рик тоже начал прислушиваться. Рик знал, что он беспокоится о своих двух дочерях не меньше, чем он о своей жене. Но дело было не только в этом. На ферме были и другие люди, о которых он переживал. Выжил ли Гленн? А что насчет Кэрол? Ночь прошла для Рика как в тумане. Он помнил, что был в сарае, а тот горел. В какой-то момент он подумал, что это конец, но потом Джимми и Бет подъехали на фургоне, давая им шанс сбежать. Бет упала с крыши фургона и исчезла в ночи. Рик сказал об этом Хершелу, но намеренно не стал рассказать ему о стае ходячих, которые преследовали ее, как охотничьи волки. Он не знал, жива ли она, но надежды у него не было. Ему пришлось физически удерживать Джимми, чтобы тот не последовал за ней. Молодой парень сделал бы все, чтобы спасти свою девушку, но прыгать за молодой блондинкой было бы равносильно верной смерти. Рик и Карл оттянули его в другую сторону, все это время он выкрикивал имя Бет. Какое-то время они были вместе, но потом их снова разделили агрессивный натиск ходячих. Рик не видел смерти Джимми, и искренне надеялся, что мальчик выжил. — Нам нужно найти убежище! — прервал его мысли чей-то голос. Андреа непрерывно расхаживала по комнате. Она хотела что-нибудь сделать, и Рик это понимал, но ни один из них не знал, что делать. У них была блестящий план подойти к красной машине на шоссе и подождать, но те люди все испортили. Хершел поспешно нацарапал записку, но это было все, что им удалось оставить. Андреа и Карл предусмотрительно захватили кое-какие припасы, прежде чем пуститься наутек. Хершел знал несколько ферм неподалеку, и они прятались на них. В конце концов, им придется вернуться и проверить, нет ли каких-нибудь свидетельств того, что кто-то видел их записку, но пока им это недоступно. Рик был полон веры, что кто-то мог выжил. Казалось невероятным, что из всей их группы только четверо все еще дышали. Андреа и Хершел рассказали, как они ссорились с Дэрилом, Ти-догом и Гленном, пока их всех не разделили. Если кто-то и собирался пережить этот кошмар наяву, то Рик поставил бы на Дэрила. Сейчас он, вероятно, уже далеко в глуши, ест сырую беличью печень и убивает ходячих. Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать улыбку на лице Рика. Ему стало интересно, будет ли Дэрил их искать. Их бессменный охотник был очень непредсказуем, и Рик только начинал понимать, что в нем есть скрытые глубины. Если бы после их первой встречи его спросили, попытается ли Дэрил помочь им, он бы сказал "нет". Теперь Рик уже не был так уверен. Где-то за пределами видимости послышались шаги. Они были волочащимися и медлительными. Рик взглянул на небо. Было темнее, чем он помнил. Андреа была права: им нужно было найти место, где можно укрыться на ночь. Когда воздух остывал, ходячие становились особенно злобными. Поднимаясь на ноги, Рик потер виски. У него раскалывалась голова, желудок скручивало в узел, но он был жив и у него все еще была надежда.