Призванный

На улице разразился сильный дождь, и дверь дома распахнулась с грохотом. Чарли, вся промокшая до нитки, вбежала внутрь, смахивая капли воды с лица. За ней следовал Аластор, абсолютно сухой, как будто дождь не касался его. — Ты как это делаешь? — недоуменно спросила она, сжимая в руке свежий номер газеты, который купила у разносчика по пути обратно. — Сквозь стены пройти не можешь, а вода проходит сквозь тебя. Видеть тебя могу только я. Интересно, а трогать тебя могу тоже только я? — Да, но не советую, — ответил он с лёгкой усмешкой, его голос, пропущены через радио, раздражал. Чарли содрогнулась от этого звука. — Я совершенно ненавижу прикосновения. — Ну точно, демон, — пробормотала она, снимая обувь и направляясь вглубь дома, где раздражение накапливалось, как дождевые капли на окне. Она пинала всё, что попадалось под ноги, в надежде выпустить пар. — Принцесса, ваше настроение по-прежнему оставляет желать лучшего, — заметил Аластор, его улыбка была игривой, как будто он получал удовольствие от её гнева. — Отвянь, Аластор, — бросила она, стараясь проигнорировать его провокации, но в глубине души знала, что он прав. — Какие вы не дружелюбные! — он пожал плечами. — Кстати, не просветишь, о чём говорил этот слизняк... как его там? Том? Ужасное имя. Чарли не удержалась от усмешки — его сарказм умел поднимать настроение, даже когда ей было не до смеха. — Попасть в редакцию нашей газеты — это настоящий квест. Всё решают связи и рекомендации, а у меня их нет. Места в штате всего одно, и это обостряет конкуренцию среди стажёров. — Слизняк ещё упоминал про Люцифера, — напомнил демон, и Чарли почувствовала, как её напряжение немного ослабло. — Да, мой папа — один из главных деятелей города. Я надеялась, что меня примут за способности, но, похоже, мне всегда придётся оставаться в тени его влияния... — её голос стал тихим, полным неуверенности, и она почувствовала, как тёмные мысли, снова накрывают её . Аластор начал смеяться, его смех напоминал помехи старого радио, и Чарли, не выдержав, швырнула в него подушку с дивана. — Значит, подушками в тебя можно попасть? Он замер, глядя на подушку, а затем на неё, и его смех стал более заразительным. — В следующий раз я её поймаю, — пообещал он, с хитрой улыбкой, как будто это была игра, в которую они оба хотели сыграть. — Агрх, пусть никто не сомневается, что я буду бороться изо всех сил, чтобы меня ценили за меня, а не за связи моего отца! — Чарли сердито швырнула газету на стол и направилась на второй этаж, оставляя за собой след капель воды. — Не торопи время, — произнёс Аластор, наблюдая за её удаляющейся фигурой с лёгкой улыбкой, но в глубине души он понимал, что её борьба только начинается.

***

Чарли отсутствовала уже около получаса. Аластор сидел на диване в гостиной, пытаясь собрать разрозненные мысли. Тишина в доме была подавляющей, лишь звук дождя за окном нарушал эту тишину. Щелчок. Щелчок. Щелчок. — Не работает... — произнес он, закрыв глаза. — Похоже, чего-то не хватает. Встав с дивана, он направился в глубь дома, его шаги были легкими и бесшумными. Он подошёл к массивной железной двери и попытался её открыть, но безуспешно. Щелчок. Аластор прошёл сквозь дверь, как будто она и не существовала. Спустившись вниз, он огляделся, его взгляд искал хоть что-то знакомое. — Хах, в подвале явно и не пахнет полицией, — заметил он про себя с ухмылкой. Аластор подошёл к одному из углов подвала, где тени казались особенно густыми. — Тень, ты здесь? Или решил остаться в аду? — рассмеялся он. Вдруг тень появилась, вырываясь из стены и сливаясь с Аластором. — Вот и хорошо, а то я уже думал, что придётся тебя снова вызывать. Он щёлкнул пальцами, и за ним возникли гигантские щупальца, светящиеся зелёным светом. Получилось. Но почти сразу они исчезли. Силы не вернулись полностью и, похоже, не вернутся. — Принцессе лучше не знать, — пробормотал он. Вдруг он ударил рукой по стене, казалось, что сейчас она врежется в поверхность, но рука прошла сквозь неё, как в тумане. Вытянув её обратно, демон задумался. — Значит, он не нашёл секретную комнату. Аластор уже собирался сделать шаг в неё, когда вдруг его уши дёрнулись, и он услышал, как открывается дверь ванной. — Плохо, — произнёс он, и, не раздумывая, исчез, переместившись обратно на диван в гостиной.

***

Когда Чарли спустилась вниз, она увидела Аластора, который что-то насвистывал, похоже, джаз, с закрытыми глазами. Он даже не заметил её. Она открыла рот, будто хотела что-то спросить, но тут демон наконец обратил на неё внимание. — Ох, принцесса, вы уже вернулись. Не желаете почитать ту самую газету, что купили у разносчика? — Почему ты не прочитал её сам, раз так интересно? — Ждал вас, конечно, — ответил он, словно это было само собой разумеющимся. — Сделаю вид, что верю, — сказала она, подходя к столу и беря в руки газету. Сториленд: Ночной клуб, где джаз и удовольствие правят балом В самом сердце Нового Орлеана, среди ярких огней и завораживающих звуков, расположился Сториленд — ночной клуб, ставший настоящей сенсацией. Это заведение стало объектом обсуждений, и мне, как журналисту, стало интересно, что скрывается за его дверями. С первых шагов в Сториленд я ощутил, что попал в другой мир, полный джаза и веселья. Атмосфера была волшебной: яркие неоновые огни, стильные барные стойки и звуки живого джаза наполняли пространство. Танцующие пары, закруженные в ритме свинга, создавали ощущение праздника, а воздух был пропитан ароматами креольской кухни. Слухи о закрытых вечеринках, куда приглашаются только избранные, только подогревали интерес. Один из завсегдатая, с загадочной улыбкой, рассказал о «ночи загадок», когда клуб становится ареной для знаменитостей и влиятельных людей. Это место действительно манило тех, кто искал магии и веселья. Я не мог упустить возможность попробовать кулинарные шедевры. Меню изобиловало блюдами креольской кухни, а коктейль «Сазерак» стал настоящим откровением — идеальное сочетание крепости и сладости. А на первой странице была другая статья. В нашем городе вновь поднялась волна тревоги — продажи наркотиков стремительно растут, и в этом, по мнению экспертов, виновата могущественная мафия, известная как Арахнисы. Эта преступная семья, контролирующая наркоторговлю, вызывает опасение у местных жителей и ломает голову полиции, пытающейся остановить её влияние. С начала года количество арестов за наркоторговлю увеличилось на 40%, и многие жители выражают беспокойство по поводу безопасности в своих районах. Улицы, когда-то наполненные музыкой и смехом, теперь обременены тенью наркозависимости и преступности, вызванной деятельностью Арахнисов. Эта мафия действует с невероятной хитростью. Члены семьи известны своей способностью избегать полиции, используя сложные схемы для распространения наркотиков. Они контролируют не только мелкие поставки, но и крупные сделки, находясь в тени, что делает их ещё более опасными. Полиция, в свою очередь, пытается выявить связи между различными группировками и арестовать ключевых игроков мафии. Однако, несмотря на усилия, Арахнисы продолжают действовать, их влияние на наркосцену города становится всё более заметным. Местные жители призывают к действиям, и многие надеются, что правоохранительные органы смогут вернуть контроль над улицами. В то время как полиция ищет пути решения проблемы, мафия Арахнисов, похоже, продолжает процветать, оставляя за собой лишь разруху и страдания. Ситуация требует срочных мер, и пока полиция ломает голову над тем, как справиться с растущей угрозой, жители Нового Орлеана продолжают жить в страхе за своё будущее. — «Значит, Арахнисы снова в деле. Я думал, что перебил всех, но, похоже, кто-то ускользнул» — продумал про себя Аластор, скаля зубы. Но быстро взял себя в руки — Вижу, в городе всё стало хуже. — Конечно, ведь "полиция ломает голову". Ага, ага, им просто надавали взяток, да побольше, вот и молчат. — О, так ты знаешь, как это работает, — его это выбило на искренний смех. — Конечно, знаю... Я ради этого и пошла в журналистику. Я не готова молчать о том, что творится в городе, и не буду брать взятки! — громогласно заявила она, привлекая к себе внимание Радио-демона. — А как ты относишься к таким вершителям судей, как Судья Ночи? — Ты это про серийного убийцу? Если да, то я не считаю, что он поступает правильно. Даже если он хотел сделать мир лучше, то он убивал людей, а это неправильно! — «Несколько же ты идеалистка», — хмыкнул он про себя. — А на счёт статьи про Сториленд, надо будет расспросить Энджела, он там работает администратором. —«Похоже, у Мимзи всё прекрасно.» Точно... Этот мир иллюзий и прекрасного джаза. Как же Аластор соскучился по тем временам, когда они играли в покер с Хаском. Когда он приглашал туда Рози и Ниффти. Ох, точно Рози... Надо навестить эту прекрасную женщину. Надеюсь, её муж не довёл её до беды. — Аластор? Ты в астрале что ли?! — спросила Чарли, целясь в Аластора подушкой. Она пыталась его вернуть к реальности, а он всё ещё зырил в окно. — Да так задумался о погоде. — У тебя, чтобы думать о погоде, будет вся ночь. — Хах, вы правы, принцесса.