Число Данбара

Баки больших усилий стоила эта попытка к разговору, но, как только Стив высказал всю эту гадость, стало ясно — он совершил ошибку. Большую ошибку. И она заключалась не в том, чтобы прийти к Стиву и попытаться поговорить — нет. Не стоило сюда приезжать. Не стоило тогда, в библиотеке, отвечать на поцелуй. Не стоило вообще ничего делать — и тогда всё было бы иначе. Он жил бы, как раньше, и не мучился бы от удушающего, ужасающего чувства боли в груди. Но в каком-то смысле это помогло — Баки понял. На все вопросы ему сразу же был дан ответ. Баки никогда бы не стал Стиву ровней, и пора было это признать, посмотреть правде в глаза. Не существовало в реальности счастливых Золушек. Баки сглупил, возомнил себя особенной Синдереллой, ради которой Принц бросит свое королевство, чтобы жить с ней долго и счастливо. Баки всегда будет номер два. Всегда будет любовником, секретом. Всегда будет «содержанкой», от которой нужно откупаться подарками взамен на внимание и будоражащее ощущение опасности быть пойманным. Что еще нужно мужчине, застрявшему в неудачном браке? Точно не глупости про любовь и прочую ерунду. А еще это было удобно Стиву - не нужно никуда ездить, прятаться по отелям. Вот он, глупый мальчишка для удовлетворения похоти - тут, под рукой. Только свистни - помани пальцем и он придёт. После услышанного в кабинете Баки четко понял, кто он для Стива. И глупо было притворяться, что могло быть по другому. Они были слишком разные — по статусу, по возрасту. Да черт подери, Стив был женат. Женат на такой женщине, как Пегги. Разве хоть в одной из вселенных он выбрал бы Баки? Очень смешно. Для Пегги — ответственность и серьезность. Для Баки — брошенные, как собаке, «побрякушки». Следующие несколько дней Баки ходил по дому, как зомби — сон был ужасным - снова начались кошмары, его постоянно душили боль и чувство отчаяния. Стив несколько раз пытался поговорить с ним, но Баки не хотел его слушать — теперь его дверь после окончания рабочего дня всегда была заперта. Он заблокировал номер Стива, не попадался ему на глаза в доме, понимая, что пора уходить. Нельзя же прятаться от собственного работодателя в его же доме, а Стив именно этим для него и был — работодателем. Ему повезло — миссис Картер теперь часто была дома, и это остужало желание Стива поговорить. А, может, он на самом деле не очень-то этого и хотел. Четыре дня Баки провел в этом кошмаре, а затем наступила давно запланированная костюмированная вечеринка — подготовка к ней прошла как-то мимо, даже несмотря на то, что Баки физически выполнял непосредственное участие. Вечеринка была и поводом вернуться в город, и освежить забытые социальные связи - миссис Картер была занята на работе довольно долго, - и отметить окончание летней поры. Миссис Картер выдала ему форму — брюки, маску и специально заказанный вышитый корсет. На помощь Баки, Брюсу, Клинту и ассистентке Пегги Энджи приехал кейтеринг из Лондона за день до, а оформители трудились всю неделю - и к вечеру дом начали заполнять гости. Баки занимал себя чем только мог, стараясь не допустить ни одной свободной минуты. Стив, разумеется, был на вечеринке, и когда Баки увидел его в костюме Капитан Америка — одного из любимых своих персонажей — это ощущалось, как удар под дых. Они не разговаривали. Точнее, Баки не допускал этого — каждый раз, как Стив к нему приближался, он сухо спрашивал, желает ли тот что-нибудь, а когда тот пытался что-то сказать помимо простых приказаний, Баки просто уходил. Номер по-прежнему был заблокирован, Баки не оставался со Стивом один на один, его записки не читал - общался только по делу. Это было легко, учитывая, что в доме уже больше недели постоянно были люди. Да, Баки сбегал как трус, но уже принял решение. Он сделал выбор. Всё прошло как в тумане - как и каждый из последних дней. Ванде и Пьетро он вкратце обрисовал ситуацию - Роджерсы возвращаются в Лондон, продлевать контракт не планируют. Наталья нашла ему замену и разговаривала по этому поводу с миссис Картер - Баки по-прежнему страшился увидеть ее, чтобы получить расчет. Осталась утренняя уборка в спальнях - и всё. Уже под конец вечеринки он вышел на улицу, чтобы немного подышать и расстегнуть душивший корсет. Спрятался за угол дома, вдали от всех, чтобы перевести дух и снял бабочку и жилет, чтобы продышаться - оставил их на перилах и решил немного пройтись. За последние несколько недель он так устал морально - и от неопределенности, и затем уже от того, что всё определилось. Последняя смена далась ему тяжелее, чем ожидалось. Последняя смена. Он оглядел дом. Оглядел сад. Сколько всего произошло здесь за эти несколько месяцев. Его жизнь разделилась на «до» и «после» — вот здесь, в этом маленьком местечке на планете Земля. И теперь Баки не мог дождаться минуты, когда сможет уехать, потому что воспоминания были невыносимы. Но в то же время он понимал, что такова цена. Плата за первую в жизни любовь и опыт взросления. — Доброго вечера, — раздался голос. Баки чуть не подпрыгнул — он совсем не слышал, как кто-то подошел. Обернувшись, он увидел мужчину — одного с ним роста, но точно старше. Мужчина был в аккуратном с иголочки костюме Чарли Чаплина, включая трость и шляпу. — Не подержишь? Он протянул Баки шляпу и трость. Баки безропотно их взял, смотря как незнакомец достает пачку сигарет и красивую тяжелую зажигалку. Он молча предложил сигарету, и Баки наплевал на этикет и все правила. Какое-то время они курили молча. — А ты неразговорчивый, да? Всегда такой послушный? — мужчина кивнул на свои вещи в его руках. Баки устало пожал плечами. — Наверное, — ответил он. — Наверное, — повторил мужчина. — Выпить со мной не хочешь? При всей моей любви к тете Маргарет, вечеринка — полный тухляк. Я лучше могу. Приглашаю, кстати. Пиши номер, - он взял свои вещи и безапелляционно сунул Баки телефон в руки. От неожиданности Баки ввел свой правильный номер. Мужчина достал из кармана ключи и нажал на кнопку. Где-то поодаль одна из машин в ровном ряду перед домом мигнула фарами. Он выпустил клуб дыма из носа. — Не пью, — невпопад ответил Баки. — Будь ты проклят, здоровый образ жизни, — саркастично отозвался незнакомец. — Как тебя там? — Баки. Мужчина окинул его взглядом с ног до головы. — А у тебя костюм Плаксы Миртл? — А? — Говорю, лицо что-то кислое. Баки криво усмехнулся и покачал головой. — Я дементор, — ответил он, сам не зная, откуда этот ответ взялся. Баки редко давался сарказм. — Что ж, дементор… — Простите, мне идти надо, хорошего вечера. Он развернулся и отправился в дом, сразу же теряясь в толпе. Он не хотел ни с кем разговаривать. Это была его последняя смена, и он собирался ее закончить.