Адское Рождество

— Знаешь, по сравнению с жизнью на Земле, в аду действительно куда интереснее. Всё время происходит полнейший хаос. А хаос — лучшая сцена для артиста, — Аластор посмеялся, и улыбка на его лице стала шире. Чарли любила иногда спрашивать Аластора о его земной жизни и жизни в аду перед попаданием в отель. А сам он и не был особо против, но всё же много чего сохранял в тайне и не договаривал, что иногда сбивало собеседницу с толка и сильно бесило. — Кстати, Аластор, когда ты впервые пришёл в отель, ты сразу же привёл к нам Хаска и даже уговорил его работать у нас. Как давно вы знакомы, что он так быстро согласился? Демон усмехнулся. Раньше принцесса и не задавалась этим вопросом, но рассказать очередную историю Аластор был только рад. Наконец-то у него появился настоящий слушатель. — Оу, а вот это интересный вопрос, принцесса. Хм, да, мы знаем друг друга довольно давно. — После своей реплики Аластор так и увидел, как Чарли придумывает следующий вопрос. Ей явно было интересно, и это льстило ему. — А если не секрет, как вы познакомились? Это было здесь, в аду, или ещё там, на Земле? — Ну, это, на самом деле, интересная история, моя дорогая. Но я совсем не против вам её рассказать. Мы познакомились там, на Земле, накануне Рождества. Ох, это было чудесное знакомство... — он не успел договорить, как вдруг его перебила принцесса. — Рождества? — Чарли вопросительно взглянула на него, приподняв бровь. Аластор нервно сглотнул. Только сейчас он понял, что сказал. — «Нельзя было это говорить... нет, нет, нет, никакого Рождества! Чарли не должна была это слышать!» Ох, эта атмосфера Нового года. Эта играющая повсюду рождественская музыка, толпы народа в магазинах и сувенирных ларьках, где все желают купить подарки своим родным и близким, светлые отблески бенгальских огней повсюду... Но ни один из этих огоньков не мог бы осветить мрак в тёмной, наполненной скрытыми ото всех эмоциями и одиночеством душе радиоведущего. Иронично было чувствовать отвращение с каплей зависти при виде счастливых лиц людей, предвкушающих праздник, хотя на твоём лице и так практически всегда царила улыбка. Сколько в мире таких улыбок? Уйма. Не все улыбающиеся люди счастливы, и это факт. И Радио-демон как никто другой это знал. Чарли было трудно не заметить внутреннее замешательство Аластора, и в её взгляде появилось беспокойство за друга. — Аластор? Что-то случилось? И что такое это "Рождество"? Радио-демон быстро сообразил, что произошло, но не собирался продолжать разговор на эту тему. — Да так... один людской праздник. Впрочем, не важно. У людей вообще много праздников: Дни рождения, Хеллоуин, Первое апреля... В этот день, например, всем разрешается абсолютно без последствий издеваться над другими, выдавая это за шутку. Неплохое веселье, но если честно, то то, что происходит в вашем отеле ежедневно, намного веселее. Эх, бедный Энджел... — он перевел тему, садистски улыбаясь и вспоминая, как досталось пауку после его последней шутки. Чарли прекрасно поняла, что он лишь отвлекает тему, совершенно не желая говорить об этом. Она вздохнула, заметно погрустнев. Но выведывать информацию у Аластора, видя, что он совершенно не хочет об этом говорить, она тоже не хотела, да и бесполезно это было, если честно сказать. Радио-демон сразу заметил перемену в лице Чарли и почувствовал некий укол вины, хоть для него это было и несвойственно. Он привык недоговаривать правду или скрывать её под маской, и ему было всё равно, когда у кого-то его скрытность вызывала не самые приятные ощущения. Но сейчас, когда он не дал Чарли узнать о празднике, который для множества людей — самый счастливый праздник в году, приносящий волшебство и чудо, он действительно почувствовал себя неуютно. — Принцесса? Чарли встала с дивана. Она старалась не показывать того, что ей стало грустно, но было уже поздно. — Всё в порядке. Мне нужно кое-куда сходить. Я скоро вернусь. Девушка направилась к выходу из комнаты демона, оставив того одного. Он хотел было пойти за ней, но решил, что может сделать всё только хуже, поэтому, вздохнув, он погрузился в свои мысли.

***

Чарли зашла в огромное тускло освещенное помещение. Оно целиком было уставлено высокими стеллажами, набитыми различными книгами. Ей даже казалось, будто сюда собрали чуть ли не все книги мира. Принцесса нечасто заходила сюда, но слова Аластора слишком заинтересовали ее, чтобы просто забыть об этом. — Надеюсь, тут будет что-то про людские праздники… - пробормотала Чарли себе под нос. Принцесса не знала, с чего лучше начать, поэтому просто взяла с полки первую попавшую на глаза книгу. Она выглядела достаточно старой, с пожелтевшими страницами и алой кожаной обложкой. Никаких надписей на обложке не было. Чарли смахнула с книги пыль и тихонько чихнула, после чего открыла ее на первой странице, прочитав название: — «Магия оверлордов»… Нет, не то, - Чарли поставила книгу обратно на полку стеллажа. Для начала нужно было хотя бы найти отдел с книгами о человеческом мире. Принцесса начала ходить между стеллажами, смотря на корешки книг и пытаясь найти хоть что-то связанное с людьми. Прошло немало времени, прежде чем Чарли наткнулась хоть на что-то. «Людские сказки и предания». Книга стояла достаточно высоко, поэтому сразу достать ее у принцессы не получалось. Она встала на носочки, держась за полку стеллажа и попыталась дотянуться до книги и достать ее с полки. Не с первого раза, но у нее все-таки получилось. — Наконец-то… - девушка протерла книгу от пыли рукавом пиджака и открыла содержание. Названия сказок заинтересовали ее и она решила прочитать книгу целиком, полностью погрузившись в этот волшебный мир. Принцесса даже ненадолго забыла про то, зачем вообще она сюда пришла и что искала. Чарли закончила захватывающее чтение книги спустя пару часов. Во время чтения она совсем потеряла счет времени. Однако в книге ни слова не говорилось ни про Рождество, ни про какие-либо праздники в целом. Принцесса вздохнула, но все-таки решила прихватить эту книгу с собой, чтобы если что, перечитывать. Продолжая ходить между стеллажами и внимательно всматриваться в многочисленные корешки книг, Чарли все так же не могла найти ничего подходящего. Прошел час, второй, третий, еще несколько часов… книг с различными сказками и историями из людского мира в руках принцессы становилось все больше, однако ни в одной из них не было ничего подходящего. Перед глазами все чуть ли не плыло, а голова раскалывалась от усталости. Но Чарли четко поставила себе цель: она не выйдет из библиотеки, пока не узнает, что такое Рождество. Прошло двое суток. Чарли по-прежнему не выходила из библиотеки. Аластору это очень не нравилось. Демон догадывался, что она могла быть в библиотеке, это одно из немногих мест, куда бы она могла отправится и куда он не заходил последнее время. По-началу он не хотел идти к ней, боясь, что может только усугубить ситуацию, однако когда она торчит там третьи сутки — это ненормально. Аластор не привык заботиться о ком-то, но сейчас он просто не мог оставить все так, как есть. Встав с кровати, радио-демон жестом приказал тени следовать за ним и направился в библиотеку. Чарли сидела в кресле за небольшим столиком и листала очередную книгу про мир людей. Чтением назвать это было трудно, буквы перепутывались, а строчки мутнели перед глазами. Чарли и сама прекрасно понимала, что без сна она долго не протянет. Сосредоточиться было все труднее и, казалось, книга вот-вот выпадет из рук. Спустя где-то четверть часа так и произошло, а Чарли, не смотря на усилия совладать сама с собой и как можно быстрее довести дело до конца, полностью погрузилась в сон… — Принцесса? Аластор зашел в библиотеку, но Чарли нигде не было видно. Ответа также не последовало. Тогда Аластор стал ходить между стеллажей в надежде понять, где находится девушка. Вдруг он заметил Чарли в за столом кресле, стоявшем в другом конце библиотеки. Заметив, что та спит, он мягко улыбнулся и подошел ближе к ней. Когда Аластор заметил книги про мир людей, их сказки и традиции, лежавшие на столе, он вздохнул, поняв, что именно Чарли искала уже которые сутки. Щелкнув пальцами, он подозвал к себе теневых помощников и приказал. — Найдите книгу про людские праздники. И как можно быстрее, - не смотря на то, что в его голосе звучало серьезное требование, Аластор говорил шепотом, чтобы ни в коем случае не разбудить Чарли. Тени послушно кивнули и быстро отправились искать книгу. Аластор вздохнул, очень надеясь, что не пожалеет о своем решении. Взглянув на спящую Чарли, Аластор по-доброму усмехнулся. Она действительно выглядела очень мило, когда спала. Однако по ней было прекрасно видно, что она ужасно вымоталась после долгих поисков книги. Радио-демон наклонился к лежавшей на полу раскрытой книге, после чего поднял ее и положил на стол, собрав все книги в одну стопку. Помощники радио-демона не заставили себя долго ждать, и спустя несколько минут книга уже была у Аластора в руках. Он осторожно положил ее на край стола перед Чарли, после чего мягко улыбнулся. Радио-демон развернулся, собравшись уходить, как вдруг подумал еще кое о чем. Аластор снова подошел к принцессе и щелкнул пальцами, после чего у него в руках появилось одеяло, а под головой принцессы — мягкая подушка. Демон наклонился к ней и заботливо укрыл Чарли одеялом. Немного поколебавшись, он присел перед ней и нежно убрал светлые прядки с лица девушки и улыбнулся светлой улыбкой, проведя рукой по ее волосам. — Сладких снов, принцесса. Он посмотрел на свою тень и кивнул ей в сторону Чарли после чего исчез.

***

Когда Чарли проснулась, она сразу же заметила перед собой толстую книгу, лежавшую на краю стола, отдельно от стопки остальных книг. Когда принцесса с удивлением взяла книгу в руки и прочитала название, в ее глазах вспыхнул восторг и неописуемая радость. Спустя двух суток поиска она наконец-то держала в руках то, что так долго и усердно искала. Она была готова прыгать от радости, не веря тому, что нашла ее. Взяв книгу, она тут же открыла главу под названием «Рождество» и начала читать, полностью погрузившись в волшебный мир своих мыслей…

***

Чарли положила книгу на тумбочку, её сердце билось быстрее от волнения. В этой книге она нашла то, что искала, и в её голове промелькнула гениальная идея. Чтобы реализовать задуманное, ей нужна была помощь, и сейчас вокруг неё сидели все обитатели отеля, с любопытством ожидая, что же она скажет. — Вы никогда не задумывались, что в аду как-то мало праздников? — начала она, её голос звучал уверенно. — Я знаю, что праздновать у нас по факту нечего, кроме дня чистки, но это же не дело! Давайте исправим эту несправедливость и отметим в аду прекрасный праздник! — она сделала драматическую паузу, её глаза блестели от энтузиазма. — Рождество! Несколько секунд царила тишина, и все смотрели на неё с потрясением. У Аластора, казалось, начал дёргаться глаз, а потом раздался оглушительный смех со стороны Хаска. — То есть ты сейчас серьёзно? — спросил он, когда заметил неодобрительный взгляд от Маши и Вегги. — Конечно! Почему нет? — в её голосе звучала решимость. — Хм, может, потому что у нас нет ни снега, ни игрушек, ни праздничного настроения? — вмешался Энджел, скрестив руки на груди. — Да и дела у каждого, — поддержал его Пентиус, начав загибать пальцы. — Я собирался навестить своего старого друга. И, кстати, Хаск, как я знаю, чаще теперь проводит время в казино и не планирует задерживаться в отеле. Ниффти в отпуске... — Так успокойтесь, — прервала его Чарли, её голос звучал настойчиво. — Ваши дела не могут подождать? Да, с Ниффти мы ничего не сделаем, но как же вы? — Она обвела взглядом своих друзей, которые не горели особым энтузиазмом, разве что Маша, но она пока ничего не говорила. — Принцесса, это невозможно организовать здесь Новый год, да и кому это будет интересно? — продолжал бармен, его тон был полон скепсиса. — Да ладно тебе, Хаск, ты перегибаешь палку! Мне кажется, будет весело, — решилась высказать своё мнение Маша, её голос звучал уверенно. — "Кажется" — это только тебе, — он перевёл взгляд на подругу и тяжело вздохнул. — В любом случае, те, кто остались, не смогут устроить самостоятельно целый праздник, так что бросай эту затею. Чарли ничего не ответила, лишь опустила взгляд на пол. Они правы. Это было невозможно отрицать, но когда она когда-либо отступала от своей цели? Правильно, никогда. — Да, наверное, так и есть, — произнесла она тихо, её голос звучал грустно. Но только один человек заметил, что в ней горит настоящая решимость, и он улыбнулся шире, когда провожал её взглядом. Собравшись с мыслями, Чарли уверенным шагом направилась по коридору к себе в комнату, обдумывая, как организовать праздник. — «Можно использовать магию для создания гирлянд! Хотя, вряд ли мне хватит опыта и магических сил... Ну тогда создам всё сама! Но это тоже не сработает, я не успею за 4 дня... А может...» — в таких метаниях она провела весь вечер, пытаясь придумать иной выход. Но в конце концов поняла, что у неё ничего не выйдет... — «Может, стоит сдаться?» — мелькнула мысль, но она тут же отогнала её. Чарли знала, что на этот раз она не может позволить себе сдаться.

***

Аластор сидел в своей комнате, освещаемой лишь тусклым светом одной лампы. Он удобно расположился в кресле с закрытыми глазами, позволяя свету мягко касаться его лица. В этот момент было отчётливо видно, что у него нет тени, что, возможно, удивило бы обычного человека. Но для Аластора всё было просто: он наблюдал за принцессой через свою тень, оставленную ей в библиотеке. Хмыкнув, Аластор открыл глаза. Как и предполагал, она не оставила свою идею, какой бы безумной она ни казалась. Упрямство этой девочки вызывало у него восхищение и теплоту, но сейчас ей явно не помешает помощь. Как же он мог ей помочь? — «Я могу попробовать создать украшения с помощью магии. Это будет неоригинально, но практично. А вот со снегом беда — не уверен, что смогу его создать. А жаль, снег — это так красиво, особенно когда...» Холодный воздух обжигал его кожу, словно сам холод пронизывал его до костей. Он ощутил, как его руки, словно облитые ледяной водой, теряли чувствительность. Вдалеке раздавались всхлипы — звуки, разрывающие тишину его уединения. — Зачем!? Зачем ты это сделал? — голос девочки, полный отчаяния, эхом отозвался в его голове. Он видел, как на белоснежном снегу расползается алая кровь, и в этот момент его сердце сжалось. Он вдруг посмотрел на свои руки и охватил панику: ему казалось, что по ним стекает кровь, о которой он не мог стереть воспоминания. — Нет, только не это! — в его голове раздавался крик, а он, как в замедленной съемке, пытался стереть невидимые следы. Смех, безумный и злой, разрывал пространство вокруг него. Этот смех раздирал всё тёплое и светлое на куски... И это был его собственный смех. Почему он снова вспоминает это?! Мысли метались, как зверь, пойманный в ловушку. Стук сердца напоминал гром в тишине, а дыхание становилось всё более тяжёлым. — Нельзя паниковать, надо успокоиться, — повторял он себе, но слова терялись в хаосе страха. Он сосредоточился на дыхании, пытаясь поймать ритм, но каждый вдох казался последним. И вдруг, среди этого мучительного вихря, он уловил знакомый запах — аромат Чарли, легкий и тёплый, как солнечный свет. Этот запах словно пробил стену тьмы, окутывающей его разум. Воспоминания о ней, о её поддержке и о том, как она всегда старалась быть рядом, начали вытеснять кошмары. Он вспомнил её улыбку, её доброту, и это знание стало для него якорем в бурном море страха. Дыхание постепенно стало глубоким и равномерным, а мрак, окутывающий его, начал рассеиваться. Аластор, наконец, смог вернуть себе контроль, и в сознании осталась лишь принцесса. Аластор встал с пола и приложил руку к груди. Сердце билось как раньше, но что-то было не так. Что-то изменилось. — Принцесса, почему ты? — вопрос, заданный тьме комнаты, раздался эхом, отражаясь от стен. Вот оно. Сердце бьётся быстрее. Вот что именно поменялось... По комнате раздался безумный смех, который так же отразился эхом. — Этого не может быть!

***

Тьма ночи покрыла весь отель и комната Чарли не стала исключением. Принцесса лежала на кровати с растрёпанными волосами. Комнату освещала лампа, оставленная ей ещё когда она продумывала план праздника на рабочем столе. Свет рассеялся по комнате, но не доходил до принцессы. Будто тьма в комнате погладила её. Но даже при таком исходе если присмотреться, можно было увидеть её тень... И эта тень двигалась. Она как будто пыталась оторваться от неё но ничего не выходило. Сама Чарли вертелась в кровати путаясь в собственных волосах и в одеяле. Чарли проснулась в кровати в холодном поту. На первый взгляд это была её комната, но если присмотреться, станет понятно что это её точная копия без света, фотографий и её рисунков. Ну как, они есть, однако на них ничего не разобрать, как будто там тёмная пелена. Встав с кровати, она подошла к своему столу, где ещё час назад делала игрушки. Посмотрев в окно, она увидела всю ту же тьму, что не давала посмотреть на то, что внизу. Она постаралась взять лампу, что там стояла, но рука прошла насквозь. — Что за... — не успела она договорить, как раздался крик. Душераздирающий, холодный и такой хриплый, что сразу стало неуютно. Она рванула вниз на первый этаж, чтобы понять кто кричал. Она не знала голос кричавшего, или думала, что не знает... Спустившись вниз, она не заметила ни единой души, а весь отель был как будто в паутине. Чарли попыталась включить свет, но рука снова прошла сквозь выключатель. Чарли решает в этот раз не возиться и выбегает на улицу. В нос сразу ударяет запах металла, который заставляет голову кружиться. На улице не было почти ничего видно — все было окружёно тьмой. Но она берёт себя в руки и пытается пройти дальше. И тут она видит сидевшего на коленях и трясущегося... Аластора?.. Да, безусловно, это был он, но не такой каким она привыкла его видеть. Единственное, что выдавало в нём Аластора — так это его красный костюм. У него были коричневые, а не красные волосы, не было ушей и рожек, цвет кожи стал более похожим на человеческий. Жаль, она не могла увидеть его глаза, ведь он закрыл всё лицо руками. Явно желая спрятаться от мира. Чарли стояла примерно минут пять, прежде чем заметила, как похолодало и то, что на улице пошёл... Снег? Да, это был снег, только вот он был чёрным, как будто это пепел, а не снег, но по холоду было понятно что это именно снег. В аду никогда не было снега а теперь... — Да что это за место? — спросила она в отчаянии, у тьмы, пытаясь поймать снежинки. Ответа на этот вопрос, как и ожидалось, не последовало. Чарли взяла себя в руки решила подойти к Аластору, который продолжал содрогаться, будто от плача. — Эй, Аластор... ты как? — на вопрос ей никто не ответил, но взамен он убрал руки от лица и Чарли увидела его лицо. Ровное симметричное лицо, прямой нос, человеческая улыбка и... Глаза цвета самого чистого янтаря. Только вот в этих глазах читалось чистейшие безумие. Он не смотря на неё поднял руку и указал куда-то в тьму. Принцесса кивнула и пошла в сторон,у куда он указал. Снег пошёл сильнее, а запах метала обострился. Пройдя ещё несколько метров, она споткнулась обо что-то и упала в красную лужу. Посмотрев на свои руки, её озарило. — Кровь... — она не кричала. Нет. Она просто была в полном шоке и недоумении. Тут в голове промелькнула мысль от которой стало дурно. Она поняла голову и перед её взором привстали трупы. Взгляд начал метаться: Маше выкроили глаза, Энджелу оторвали руки и выпотрошили живот, Вегги была вся в порезах которые напоминали веве, у Пентиуса был разрезан хвост на две части вдоль тела, а у Хаска были вырваны крылья и оторвана половина конечностей. Она так засмотрелась, что даже не заметила то, как тьма сгущалась вокруг. — Нет... Тут она резко дёрнулась назад чтобы посмотреть на то, обо что она недавно споткнулась... Это было её собственное тело. Мертвое. С вырванным сердцем. Тут раздался смех. Безумный, пробивающий насквозь смех... Смеялся Аластор. — Умри!!! — этот крик был последним, что она слышала и именно он испугал её больше всего. Кричал не Аластор, а маленькая девочка и это было точно. Лампа стала освещать всю комнату, как раньше, а тень больше не норовила вырваться на волю. Вот теперь принцесса и вправду проснулась. Сердце билось с невероятной скоростью так и наровя выпрыгнуть из груди. А тело дрожала от страха пережитого. — Надо попить...

***

Тёмные коридоры отеля продолжали наводить ужас, хоть это и было не то же самое, что во сне. У Чарли дрожало всё тело, и было сбито дыхание. Так и не вышло успокоиться своими силами, поэтому в действие пойдёт бар Хаска. Как только она спустилась в гостиную, она почувствовала какое-то облегчение, хоть дрожь всё ещё не пропала. Чарли подошла к бару Хаска, взяла бутылку белого вина и решила ретироваться в гостиную, чтобы никому не мешать. Уже слегка в приподнятом настроении она зашла в гостиную и увидела того, кого меньше всего ждала. На диване сидел Аластор, он просто смотрел в пол, даже не поднимая головы вверх, хоть явно слышал принцессу. Чарли застыла. Казалось бы, дрожь должна вернуться, но наоборот, вокруг всё стало спокойнее, хотя интуиция так и кричала о том, что надо бежать. Чарли стояла на пороге гостиной порядка 10 минут, но тут решилась сделать шаг вперёд. — «Была не была» — подумала она, начиная движение. — Вижу, вам тоже не спится, принцесса, — Аластор поднял на неё голову и посмотрел в глаза. О, чёрт, он явно ждал того, что она сделает: сбежит или пойдёт на встречу. От его пристального взгляда у неё снова быстро застучало сердце. Но это было не то же самое, что в кошмаре. Сейчас она вообще не видела сходств между Аластором из сна и настоящим, поэтому и не могла его бояться. Это чувство нельзя было назвать страхом, это был скорее... трепет? — Что ты стоишь там? Или ты всё-таки решила уйти? — спросил Аластор, смотря на внутренние метания принцессы. Чарли кивнула и подошла к нему, поставив бутылку с вином на столик, а сама села к нему на диван. — Ну что, будем делать? — спросила она как бы между прочим, смотря на бутылку. — Можем поговорить, думаю, это сейчас нам надо. — Ох, он был чертовски прав, ведь им и правда надо было поговорить. — Почему не спишь? — спросила Чарли, не надеясь на толковый ответ. — Воспоминания о давно минувших днях, — ответил он многозначительно. Повисла неловкая тишина, которую первым нарушить решился демон. — А ты почему не спишь? — спросил он, начиная тянуть одной рукой к бутылке вина, а второй материализуя бокалы. — Кошмары... — Аластор поднял бровь, смотря на девушку, которая снова начала дрожать. Чарли начала невольно вспоминать сон, и ей показалось, что тьма снова сгущается вокруг, и поэтому дрожь вернулась. Но тут она ощутила у себя на плечах что-то тёплое, что-то, что могло разогнать тьму. Это был пиджак Аластора. Дрожь полностью прошла, а на душе стало спокойно, как будто никаких кошмаров никогда не было. Она аккуратно обернулась, смотря на Аластора, который улыбался ей, но не так, как всегда, с бесчувственной маской, а настоящей улыбкой, от которой так и сквозило теплом. — Так лучше? — спросил он, не отрывая взгляда от её глаз. Чарли не ответила, она была поглощена той бурей эмоций, что сейчас была внутри. И о, Господи, сейчас её сердце бьётся, кажется, даже быстрее, чем после кошмара. Сейчас, когда на ней был его пиджак, она отчётливо чувствовала его запах так близко и так приятно, что просто не описать словами. — Зачем?.. — единственное, что она смогла вымолвить. — Ты дрожала и явно была напугана, — Аластор усмехнулся и пожал плечами, смотря куда-то в стену, будто сам точно не зная ответа на вопрос. Тут Аластор вернул взгляд к Чарли и предложил ей стакан того вина, что она принесла из бара. Принцесса кивнула и приняла стакан. И снова воцарилось молчание, но оно не было натянутым, нет, тут было что-то другое. — Знаешь... А ведь они правы, человеческий Новый год мы тут не отпразднуем, — сказал он как бы между прочим, бросая взгляд на Чарли. Увидев, как она прониклась, он продолжил: — Но кто сказал, что мы не можем отпраздновать своё Рождество? Адское Рождество, придуманное тобой, что может быть лучше? — То есть ты готов помочь?.. — Эх, принцесса, как вы ещё не поняли, что я готов помочь вам даже в самой бредовой затее. — Он начал смеяться, вызывая смущение у Чарли. — Спасибо. Спасибо тебе огромное, — вроде самая простая реплика, но её было достаточно, чтобы выбить Аластора из колеи. — За что? Я лишь делаю всё, чтобы прекрасная улыбка не пропадала с этого личика. — Чарли густо покраснела на такую реплику, но даже так рассмеялась. Где-то 2 следующие часа они разговаривали о том, как можно организовать праздник и как всё продумать. На самом деле они ничего не решили, просто шутили и говорили постоянно на разные темы, пытаясь спрятать свой интерес к собеседнику. Потом они разошлись по комнатам, и в этот раз каждый смог уснуть почти сразу. И как минимум Аластор был готов поклясться, что он никогда так хорошо не спал.

***

Утро. Принцесса приоткрыла глаза и зевнула, прикрыв рот рукой. Первое, что услышала девушка, — стук в дверь. Это сильно удивило её. Встав с кровати, Чарли подошла к двери и открыла её. На пороге комнаты стоял Радио-демон с подносом в руках. На подносе было очень аппетитное блюдо, название которого Чарли не знала, и чашка кофе с молоком. — Доброе утро, принцесса. Чарли очень удивилась и даже слегка смутилась от неожиданного сюрприза в виде завтрака в постель. Это было так… приятно… — Доброе утро, — она улыбнулась ему той самой светлой улыбкой, искренне радуясь подарку. Аластор нежно усмехнулся, заметив, как Чарли смотрела на поднос с едой, после чего протянул его ей. — Надеюсь, Ваше Величество не откажется от завтрака. Чарли взяла поднос, всё ещё удивляясь приятному сюрпризу, так ещё и от самого Аластора. — Вот это да… большое спасибо! — Чарли присела и начала есть. Демон же сел рядом с ней, с улыбкой наблюдая, как она ест с диким аппетитом. — Всегда пожалуйста, принцесса. Но всё-таки я бы советовал тебе поторопиться. Если ты желаешь устроить праздник, то подготовку нужно начинать уже сейчас. — То есть ты пришёл ради этого? — она взглянула на него с надеждой. Аластор вздохнул, понимая, что, несмотря на свою неприязнь к этому празднику, он обязан помочь своей принцессе. — Именно. Я обязательно помогу тебе, — сказал он с задором. — Спасибо... за всё. — Чарли улыбнулась. Расправившись с завтраком, она встала с кровати, а Аластор продолжал наблюдать за ней, сидя. — Итак, предлагаю начать с украшений. — Тут просто я могу сделать их магией, — сразу подал голос демон. — Это да. Правда, если всё делать магией, они будут однотипными… — принцесса задумалась, а потом встала и, взяв Аластора за руку, провозгласила: — Идём. Чарли направилась к выходу из комнаты. Аластор не особо понимал, что она задумала, но, решив не задавать лишних вопросов, направился за ней и никак не препятствовал. Пройдя по коридорам отеля, они остановились у двери кабинета Чарли. Принцесса открыла дверь и пригласила Радио-демона зайти. Кабинет Чарли был небольшой, но довольно уютный. Первым в глаза бросился письменный стол с множеством выдвижных ящиков и шухлядок. За столом стоял высокий стул с мягкой обивкой, а сбоку возле стены — кресло-груша. Раньше Аластор тут не был, да и сама Чарли заходила сюда не то чтобы очень часто, предпочитая решать дела у себя в комнате. — Итак, тут должно быть всё необходимое, — из одного из ящиков Чарли достала ножницы, клей, скотч, бумагу, картон и другие принадлежности, которые могли пригодиться для создания украшений, после чего положила всё это на стол. — Прошу прощения, принцесса, а что именно мы сейчас будем делать? Чарли задумалась, после чего быстро выбежала из кабинета. Аластор не успел даже среагировать. Чарли вернулась буквально через пару секунд с той самой книжкой о людских праздниках в руках. Он заметил, что в ней появилось очень много закладок. Видимо, Чарли помечала ими буквально всё, что считала важным. Принцесса открыла книгу на одной из страниц, после чего произнесла. — Так, для начала нужно сделать гирлянду. Сможешь вырезать несколько звезд? — спросила она, открывая книгу перед Аластором, который кивнул в ответ. — Конечно. Аластор взял со стола несколько листов бумаги и щелчком пальца превратил их в стопку небольших ровных звездочек. Чарли попробовала с помощью магии создать основу для этой гирлянды. Не с первого раза, но у неё получилось, и в руках принцессы появился длинный и тонкий золотистый шнур. Всё это время Аластор с интересом наблюдал за ней. Ему особенно было интересно наблюдать, как она колдует, ведь в ней течёт кровь ангела и грешника, она от природы сильнее остальных, что уж точно не скажешь о её неуверенном волшебстве. — Теперь осталось прикрепить звезды сюда, и гирлянда будет готова, — Чарли плюхнулась в кресло-грушу и начала цеплять звезды на будущую гирлянду. Радио-демон присел рядом с ней и стал помогать ей. Да, он не особо любил ни само Рождество, ни эти традиции и украшения, и даже считал их глупыми до омерзения, но этот энтузиазм Чарли был настолько очаровательным, что он действительно не мог не помогать ей. Когда очередь дошла до ёлочных игрушек, и Чарли снова начала своё неумелое колдовство, ему пришла в голову идея. — Чарли, дай руку, — принцесса тут же застыла: это был первый раз, когда он назвал её по имени. Немного подумав, она протянула ему руку. Он её принял и сжал крепко, но так, чтобы не повредить когтями. Чарли не боялась, нет, но ей было некомфортно, и это заметил Аластор, поэтому он ей ободряюще улыбнулся той самой настоящей улыбкой. — Попробуй ещё раз, — попросил он, смотря на неудавшиеся игрушки. Принцесса кивнула, закрыв глаза. Она сконцентрировалась, и заготовка для шара взлетела в воздух, начиная меняться. Чарли открыла глаза, чтобы посмотреть, но почему-то он начал трескаться. Она уже хотела начать паниковать, но вдруг почувствовала, как по её телу растирается тепло, исходящее от руки, что держал Аластор, и в этот момент она отчётливо почувствовала, что сейчас у неё получится. И да, шар стал преображаться, принимая невиданные раньше узоры. — Как? — спросила она с придыханием. — Ты как принцесса Ада должна знать, что магией можно делиться и помогать создавать, что ли. — Он посмеялся, но тут немного отвёл взгляд и продолжил: — Но я грешник, и, скорее всего, моя тёмная магия вызвала у вас отвращение... — Не говори так! Твоя магия ощущалась как тёплое приятное облачко, что согревает душу, — только произнеся последнее слово, она поняла, как это всё звучало, и покраснела. Но Аластор лишь хмыкнул от такой картины. Спустя какое-то время большинство украшений были готовы. Они старались комбинировать магию и самодельные украшения, и выходило довольно неплохо. — Итак, теперь нам нужна ёлка! — Чарли явно очень нравилось готовить всё к празднику, особенно в такой компании. — Ну, с этим я могу помочь, принцесса, — Аластор хотел было сам создать ёлку с помощью магии, но Чарли его остановила. — Давай вместе, — она улыбнулась. На лице Аластора появилась усмешка. — Как скажете, Ваше Величество. Не с первого раза, но у них получилось создать ёлку с помощью совместной магии. У Чарли от восхищения засверкали глаза. Ёлка действительно вышла очень красивой. — Вот это да! — Согласен, принцесса... действительно красиво. Чарли задумалась. Ей показалось, будто они что-то забыли. Пока она думала, она помрачнела, и Аластор вопросительно взглянул на неё. — Точно! — Чарли осенило. — Снег! — Снег? — переспросил Аластор. — Ну да. Снег. Сможешь наколдовать его? — Хм, я могу попробовать, но не уверен, что получится, — Радио-демон усмехнулся и щелкнул пальцами. У него в руке появилось немного снега, однако он растаял буквально через несколько секунд. — Не получается? — Чарли взглянула на руку Аластора. — Не волнуйтесь, принцесса. Сейчас попробую ещё раз. Радио-демон снова попытался создать снег с помощью магии, однако в этот раз получилось даже хуже, чем в первый. Его это начало раздражать, но он старался не подавать виду. После ещё нескольких неудачных попыток он вздохнул и с сожалением в глазах взглянул на Чарли. — Ничего страшного, — Чарли постаралась сделать вид, что всё в порядке, хотя на самом деле очень расстроилась. Несмотря на её старания сделать вид, что это неважно, Аластор прекрасно всё видел. И вдруг ему в голову пришла интересная идея. — Может, стоит обратиться к твоему отцу, принцесса? После его слов Чарли вздрогнула и резко замерла. — Он владелец всего Круга Гордыни. Поэтому если кто-то и сможет организовать снег на этом круге, то только он. Чарли нервно сглотнула и сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Она не хотела звонить отцу. Эта мысль вызывала внутри неё настоящий колотун. Состояние Чарли не могло скрыться от взгляда Радио-демона. — Шарлотта? Чарли снова вздрогнула, взглянув на него и постаравшись хоть немного успокоиться. — Есть другие варианты, Ал? — Аластор отрицательно покачал головой. — Вы видели, что даже у меня не выходит. Вы знаете кого-то ещё, кто мог бы помочь со снегом? Принцесса вздохнула. Нет, она никого не знала. Она надеялась, что с этим справится Аластор, но после его неудачных попыток она уже не знала, что делать. Аластор был прав: единственный выход — звонить Люциферу… — Ладно, — девушка нервно сглотнула и достала из кармана телефон. Она постаралась выдохнуть и набрала номер отца, приложив телефон к уху. Люцифер ответил почти сразу. — Привет, Чар Чар. Ты… что-то хотела? — в голосе владыки ада звучала нервозность. — Привет, пап… Я бы хотела у тебя кое-что попросить… — принцесса старалась скрыть дрожь в голосе. — Постараюсь помочь, если смогу. Что именно? — Ты можешь сделать так, чтобы на Круге Гордыни выпал снег? Люцифер на несколько секунд замолчал. Устроить снегопад в адском пекле действительно очень проблематично, тем более на целом кольце. Если это и возможно, то займет просто нереальное количество времени, магии и сил. И неизвестно, получится ли что-то из этого. Он тяжело вздохнул, не желая рисковать. — Прости, Чарли, но… снег в аду — это… это сложно, возможно, даже нереально, понимаешь? Крошечная надежда в сердце Чарли на то, что отец поможет ей, быстро потухла. — Ну, пап! Я же прошу не так много, пожалуйста… — Чарли, это глупая идея. Это ад, и снег тут совсем не к месту… Чарли сжала свободную руку в кулак от нахлынувшей волны эмоций. — Хорошо, пап, я поняла… Пока, — не дождавшись ответа Люцифера, она сбросила трубку. Внутри появилось чувство грусти. Она старалась не показывать этого Радио-демону, который стоял рядом, хоть и выходило это никчемно. — Не согласился? — Аластор сам не понимал, зачем спросил это, ведь по реакции принцессы всё было очевидно. Чарли легонько кивнула, ничего не ответив. — Ну, снег — это же не самое главное в Рождестве, принцесса, — улыбка на его лице стала мягче. — А всё остальное у нас есть: ёлка, украшения и, как мне кажется, неплохая компания. Да и кто тебе сказал, что адское Рождество должно быть со снегом? По-моему, всё прекрасно. — Ты правда веришь, что жители отеля согласятся? — Чарли взглянула на него с некой надеждой. — Уж поверьте мне, они согласятся. И знаете, что? Во взгляде Чарли появился вопрос. Аластор сжал её плечо. — Я обязательно помогу тебе во всём, Шарлотта. Девушка улыбнулась. В душе всё ещё оставался неприятный осадок, но эти добрые слова и поддержка настолько её согрели, что она старалась не обращать на это внимание. — Спасибо, Аластор…

***

Наступил вечер. Чарли и Аластор давно разошлись по своим комнатам. Подготовка к празднику прошла прекрасно, но одно не давало Аластору покоя. — Ты правда веришь, что жители отеля согласятся? Слова, сказанные Чарли, засели у него в голове и не давали покоя — уж слишком она была расстроена. Аластор поднялся с кресла, щелкнул пальцами и, погрузившись в тень, направился в гостиную. На удивление, там его уже ждали все жители отеля, кроме Чарли. Они встретили Аластора недовольными взглядами, а у Хаска было такое выражение лица, будто он вот-вот кинет в него бутылкой. Радио-демона искренне веселила эта картина, но надо было делать дела. — Как же я рад, что вы пришли, дорогие друзья, — наигранно произнес он, хищно улыбаясь. — Блин, как будто у нас был выбор! — огрызнулся Хаск. — Отпусти нас уже, мы тут и не убежим. Аластор просто пожал плечами и щелкнул пальцами. Если присмотреться, можно было увидеть, как с их ног спали зелёные оковы. — Тогда приступим к делу. Вы же все знаете, что принцесса хочет организовать Рождество? — все недружно закивали. — Так вот, предлагаю вам всем поддержать её в этом начинании. — Ну, эм... — начала выдумывать отговорку Вегги. — Мне пофиг, — сказал Хаск, за что получил по голове от Маши. — Я вроде не против, — сказала она, а потом добавила, — Хаска не спрашивай, он за компанию. — Я должен идти к Валентину... — произнес Энджел, как всегда пытаясь откосить. Аластор посмотрел на всех и, не видя оптимизма, решил продолжить свою речь. — Хочу напомнить, что вы все здесь живы и знакомы друг с другом только благодаря одному человеку, который искренне верит в вас, отребье Ада, и кто-то даже Рая. И этот единственный человек просит вас помочь, а вы решаете доказать, что все её старания по вашему искуплению ничего не стоят? Так держать! Спасибо, что заставили ещё одного человека страдать и обеспечили мне веселье! Пристыдил, так пристыдил… Сказать, что каждому стало неуютно — ничего не сказать. — Агрх, уговорил, — пробормотал Сютинёрчик. — Я постараюсь всё отработать заранее. Ну и раз на то пошло, то у меня есть идея… Давайте устроим Рождественское шоу талантов! Это будет отличная реклама для отеля, да и, думаю, нашей принцессе понравится. Аластор рассмеялся во весь голос. Нет, это была не плохая идея, а даже наоборот, но настолько тривиальная, что он удивился, как сам не додумался. — Гениально, мой женоподобный друг! Может, с вами все не так уж и плохо. — Тогда договорились! С тебя сцена, с нас выступление. Единственное, что Энджел забыл спросить остальных об этом, но они были так пристыжены, что согласились бы сейчас на что угодно. На этом и разошлись.

***

В гостиной горел приятный свет, перемешанный с мягким блеском гирлянд, развешанных по стенам. В центре стояла огромная зелёная ёлка, почти как живая из людского мира, но её кончики плавно переливались из зелёного в красный. Рядом с ёлкой сидела Чарли и украшала её игрушками. Они были не просто шариками, а миниатюрами обитателей ада в виде смертных грехов и импов. Каждая игрушка была уникальной, местами на них были сердечки, а где-то подтёки крови, как будто их делали два совершенно разных человека. Хотя, почему «как будто»? В комнату вошёл Аластор. Он выглядел уставшим, хоть и старался изо всех сил не показывать этого. Его взгляд сразу упал на Чарли, и он улыбнулся ей настоящей улыбкой, пока никто не видел. — Ну как там дела со сценой? — спросила Чарли, улыбаясь в ответ. — Да вот, потихоньку, — ответил он, стараясь звучать гордо. — Думаю, это будет самое лучшее адское Рождество, которое только видела ад. — На его лице появилась улыбка, но внутри него клокотали противоречивые чувства. — Так это же первое Рождество, которое будет отмечаться в аду. — Учитывая, что им занимаешься ты, оно обязательно будет самым лучшим, — сказал Аластор, но в его голосе звучала нотка сомнения. Он посмотрел на игрушки и ёлку, которую ещё было украшать и украшать. — Давай я помогу. — Он хотел щёлкнуть пальцами, но Чарли быстро остановила его. — Нет. Не надо магии. Да, так будет быстрее, но в чём смысл, если самую главную часть — ёлку — будем украшать не мы? — строго сказала она, но затем смягчилась. — Если хочешь помочь, присоединяйся, я буду рада. Аластор рассмеялся и подошёл к Чарли, садясь рядом и беря в руки игрушки. Пока он примеривался, как красиво повесить их, Чарли решила продолжить разговор. — Кто что решил показывать? — Это секрет, хотелось бы сказать, но ты всё равно узнаешь, — Чарли засмеялась, закидывая головой. — Так вот, Маша и Хаск продемонстрируют кулинарный баттл. Энджел решил попробовать себя в стендапе. Вегги мне пока не сказала, но, похоже, судя по тому, что она начала тренировать крылья, это будет что-то связанное с полётами, а Пентиус хочет продемонстрировать битву роботов и планирует привести особого гостя. — Вау, это так круто! А что ты будешь показывать, Аластор? — спросила она, и в этот момент он почувствовал, как его сердце забилось быстрее. — Без понятия. А ты с чем будешь выступать? — Если честно, тоже не задумывалась, думаю, позже придумаю. — Тут Чарли решила спросить то, что её волновало. — Слушай, а ты не знаешь, почему все так резко изменили своё мнение насчёт участия в празднике? — Прозрели, одним словом. Да и кем нужно быть, чтобы не поддержать тебя, принц... — он не договорил, и в этот момент его охватило чувство волнения. Чарли обняла его, и в её объятиях Аластор почувствовал тепло, которое окутывало его, как одеяло. Он не ожидал, что это произойдёт, и в тот момент его сердце забилось так быстро, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Он осознал, что сейчас она стала для него чем-то большим, чем просто принцессой ада, и это осознание наполнило его радостью и страхом одновременно. — «Мне не показалось той ночью... Это быстро бьющееся сердце. Эта кровь, приливающая к щекам. Это тепло, что я ощущаю, когда рядом с ней. Это всё — Чарли, та, которую я люблю», — эта мысль пронеслась у него в голове, и он не мог её остановить. Это было правдой, и это его пугало. Чарли, чувствуя его напряжение, отстранилась и заметила, что Аластор покраснел. Она смутилась и отстранилась от демона. Аластор в ответ улыбнулся ей нежной улыбкой, после чего перевёл взгляд на праздник, который они устроили вместе, и тут ему пришла идея, что раньше бы до осознания очень простой вещи он бы не воплотил в жизнь. — Шарлота, дай руку, — попросил он, протягивая свою, чувствуя, как почти моментально принцесса отвечает на его просьбу. Он сжимает её руку и закрывает глаза, погружаясь в глубокую концентрацию. Чарли, ощутив его магию, инстинктивно повторяет жест, и они словно становятся одним целым. В это время позади них начинает подниматься один из шариков, созданных их руками накануне. Сначала он выглядит обыкновенно, но вскоре начинает меняться, принимая невообразимые, причудливые формы. Вокруг шара начинают кружиться крошечные красные и белые снежинки, которые медленно опускаются. Каждая снежинка искрится, словно маленькая звезда, и, соприкасаясь с шаром, наполняет его ауру таинственностью. На поверхности шара постепенно возникают образы двух демонов — Чарли и Аластора. Они словно вырываются из самой глубины шара, их силуэты становятся четче, а глаза сверкают, отражая свет снежинок. С каждым мгновением демоны обретают всё больше выражения: их улыбки полны игривости и загадки, а движения плавные и грациозные. В воздухе витает ощущение ожидания, как будто они готовы раскрыть что-то важное. Шар начинает светиться, излучая тёплый, манящий свет, притягивая взгляды. Чарли открывает глаза и смотрит на шар. Сердце пропускает удар. Ни она, ни Аластор не знали, что выйдет сейчас. Они отдались потоку чувств и эмоций, и вот что получилось. — Ал... Это прекрасно, — Аластор же посмеялся над такой реакцией принцессы, хотя и ему нравился итог. — Доукрашай, пожалуйста, ёлку, а я пока приготовлю обед на всех, — сказал Аластор, поднимаясь и направляясь на кухню. Кухня — второе место после радиорубки, где демон мог спокойно отдаться потоку мыслей, ведь на удивление это место мало кто посещал. А пока он готовил, отдаваясь потоку, он мог создавать по-настоящему кулинарные шедевры. — «И что теперь, Аластор? Ты влюбился в принцессу, поздравляю, сказочный дебил». — «Ну, может, не всё так плохо? Ведь каждый имеет право на чувства!» — «Все, у кого эти чувства есть, в отличие от тебя!» И подобных монологов в его голове сейчас было множество. Он так увлёкся этим, что даже не заметил, как к нему подошла причина внутреннего конфликта. — Ал, я всё украсила, — раздался голос девушки у него за спиной, и этого было достаточно, чтобы потерять концентрацию и порезать руки. Он машинально схватился за нож, и тот полоснул его по внешней стороне кисти, минуя вены. Но даже так кровь начала течь быстро, и вот через секунду обе руки были в его собственной крови. — Аластор! — крик Чарли вырвал его из оцепенения. — Давай, я принесу аптечку. Он поднял свой взгляд на неё, и ему на секунду предстала картинка, от которой у него участилось дыхание. Руки в крови снова... Белокурая девочка с голубыми глазами... Крик... Этот крик... Аластор исчез, превратившись в тень. — Аластор!! Твою мать, куда ты сбежал?! — у Чарли начинали сдавать нервы. Она чувствовала, что ему сейчас плохо, хоть до конца и не понимала, почему. Принцесса рванула в сторону лестницы. Пока она бежала, она чувствовала отголосок души, как Аластору сейчас плохо. У неё в голове стали всплывать непонятные картины, но она не обращала на них внимания. Ей нужно было лишь добежать...

***

Глухой стук, стук, стук, стук. Принцесса пыталась выбить дверь в комнату Аластора, но, похоже, она была усилена заклинаниями, поэтому даже в демонической форме у неё ничего не получилось. Паника нарастала и нарастала. Она чувствовала, что сейчас ему плохо, не понимала почему и как, но она это чувствовала. — Да блять!!! — прокричала Чарли, случайно используя заклинание, и, о чудо, оно сработало. Видимо, на эмоциях она использовала максимум силы, истощив на половину свою демоническую форму, поэтому она начала пропадать, вот только Принцессе было не до этого. В комнате на первый взгляд всё было как обычно, хотя откуда ей знать, как тут обычно? Единственное, что выделялось, — это зелёный огонь в камине, который еле теплился и наровил затухнуть. И это сильно напрягало Шарлотту. Все комнаты в отеле были одинаковы по строению, поэтому она примерно предполагала, где спальня, так что первым делом она рванула именно туда. — Надеюсь, ты не перестраивал комнату сильнее. — Это было почти мольбой, ведь если Аластор переделал не только гостиную, то она может искать его слишком долго. Когда она вбежала в спальню, то заметила, что в ней всё было перевернуто и разбито, как будто у кого-то тут откровенно сдали нервы, а сам Аластор стоял на коленях и тяжело дышал, содрогаясь. Кажется, она это уже где-то видела. Точно: чёрный снег, обжигающий холодный воздух, кровь и... её собственный труп. — «Не сейчас!» — Чарли оттолкнула эти воспоминания от себя. Все это время Аластор не обращал на неё внимания, может быть, специально, а может, был слишком погружён в свои мысли. Но стоило Принцессе подбежать к нему и обнять, как он тут же дёрнулся и оттолкнул её в стену. — Не подходи! — сказал он быстрее, чем подумал. — Прости... я не хотел... — только и смог вымолвить Аластор, смотря на Чарли, которая еле-еле поднялась на ноги после такого сильного удара. Она положила руку на то место, где её коснулся Радио-демон, чтобы откинуть, и увидела кровь. — «Он не регенерирует?!» — Этот факт вместе с тем, что он не контролирует свои силы, не на шутку напугал её. Чарли собрала оставшиеся силы и снова превратилась в демоническую форму, чтобы Аластор не смог её оттолкнуть. Встав на ноги, она ровными шагами направилась к нему. — Всё хорошо, я цела, — Принцесса присела около него на колени и хотела посмотреть в его глаза, но он отвёл голову в сторону. — Аластор, ты не один, дыши, — она взяла его подбородок в свои руки, чтобы он не мог отвести взгляд, и увидела то, что никогда не видела у него в глазах. Страх. Страх, поедающий его изнутри. Чарли не выдержала и обняла его так крепко, как только могла, показывая, что она рядом. Аластор ответил на обнимашки и, на удивление, начал дышать спокойнее. — Ал, расскажи, что случилось с тобой в Рождество, — попросила она спокойным голосом, на что он кивнул. — Хах, у меня уже нет выбора, — сказал он, пытаясь отстраниться, но Шарлотта не дала. — Тогда слушай так... — Ты же знаешь из книги, что Рождество — это второй день в году после Хэллоуина, когда духи имеют особую силу и могут навредить людям, особенно неосторожным, которые по своей глупости осмелились стать мостом между миром людей и миром духов. Так вот, таким глупцом был я, который ещё при жизни поддерживал особую связь с адом и чистилищем. Рождество я никогда не праздновал, так как был один, и вместо этого я проводил ритуал жертвоприношения. Но в этот раз что-то пошло не так... По всей видимости, я каким-то образом открыл портал в ад. Я и до этого был магнитом для зла, так как являлся убийцей, но в этот раз, открыв портал в ад, я дал возможность душам завладеть моим телом. Я не знаю, куда отправился мой разум, когда моим телом завладела тьма, но я уж точно не владел ни телом, ни разумом. Было такое чувство неописуемой лёгкости и безразличия, которое и не описать словами. Жаль, оно было не вечным. Когда я очнулся, то стоял весь в крови, а вокруг были горы трупов. Даже меня эта картина ужаснула. Когда я обернулся, чтобы оценить масштабы происходящего, я увидел маленькую девочку. Она выглядела совсем беззащитной. У неё были такие же белокурые волосы и такая же бледная кожа, как у тебя, вот только глаза у неё были небесно-голубые, а у тебя — красные. Девочка дрожала, и если прислушаться, можно было услышать тихие всхлипы. Именно сейчас мне в нос ударил запах крови, который наполнял воздух. — Зачем!? Зачем ты это сделал!? — она подняла голову и посмотрела на меня. Со её лица скатывались слёзы, но она всё равно продолжала смотреть на меня с ненавистью. — Зачем ты убил моих родителей!? Я выронил из рук нож, который упал в снег, пока я пятился от этой девочки, как от огня. Я вспомнил себя... Я так же кричал на убийцу своей матери, когда был маленьким. Мне не было страшно; я просто не навязывал этому миру так сильно, как только мог. И ведь именно тогда в детстве я поклялся убивать тех мразей, что причиняют другим боль и даже не задумываются над этим. И вот... Смотря на эту девочку, я понял, что стал таким же. У меня затряслись ноги, и я упал на колени в снег. Я закрыл лицо руками, не обращая внимания на окружение, как вдруг почувствовал острую боль в груди. Я сразу же начал кашлять кровью. Подняв голову, я увидел ту самую девочку, которая, всё ещё плача, вонзила мой нож мне в грудь... Последнее, что я видел, — это капли моей и чужой крови на белоснежном снегу и крик, что долго не давал мне покоя. — Умриии! — крик той самой девочки, чью семью и друзей я перебил той ночью. Аластор замолк, смотря на Чарли. Он ожидал, что она оттолкнёт его или просто убежит, но она обняла его ещё крепче и улыбнулась той самой улыбкой, которую он обожал. И тут Аластор, наверное, в первый раз в жизни почувствовал облегчение от того, что выговорился кому-то. Он обнял Чарли, прижимая свои колени к голове, и сказал те самые заветные слова на эмоциях. — Я люблю тебя, — прошептал он, даже не осознавая, что произошло, но эти слова были правдой. — Я тоже люблю тебя, мой оленёнок, — прошептала принцесса в ответ. Они посмотрели друг другу в глаза, как будто пытались что-то рассмотреть, а после обнялись так крепко и так чувственно, как никто и никогда до них.

***

Вот и наступило утро, только оно ощущалось не так, как обычное утро в аду — холодном и одиночном, а тёплым облаком и солнцем. Но это были лишь ощущения Аластора, который так привык спать один, что несколько раз просыпался, когда его обнимала Чарли, хотя он и не был против. Когда же проснулась сама принцесса, её взгляду представила невероятно милая картина. Аластор в одной рубашке и лёгких штанах спит и обнимает подушку, прижимая уши к голове. — Да ладно... — Чарли заметила невероятную милую вещь в облике её друга, которая до этого была скрыта от неё. Он лежал, виляя хвостиком, который, оказывается, у него есть. Эта находка обеспечила Аластору незабываемое пробуждение от визга Чарли, которая, кажется, сейчас умрёт от умиления. — Чарли, я похоже тебя сильно обидел, что ты решила меня оглушить? — спросил он сонным голосом, двигая ушами в разные стороны. — Если ты меня и обидел, то только тем, что прятал свой супер милый хвостик, — сказала она, подбираясь ближе к Аластору и уже хотела его потрогать, но он перехватил её руку. — Давай лучше позавтракаем? — спросил Аластор, не выпуская её руку. — Ладно, но потом ты дашь мне потрогать хотя бы ушки, — согласилась она, но всё же надулась. Аластор встал с кровати и, щёлкнув пальцами, привел себя в нормальный вид. А после пошёл к себе на кухню в номере, чтобы приготовить завтрак. Пока он готовил, Чарли сходила к себе в номер, чтобы переодеться, а ещё она взяла с собой план их Адского Рождества, чтобы перепроверить всё в сотый раз. — Ты опять? — спросил Аластор, смотря на блокнот в руках Чарли. — Я должна быть уверена, что всё правильно. Ведь Рождество уже завтра! — сказала она, смотря в блокнот. — Вот именно, Чарли. Рождество уже завтра, и ты сделала всё, чтобы этот праздник был идеальным. Так что давай просто позавтракаем. — Аластор поставил перед ней тарелку с яичницей. — Может, ты и прав... — она взяла в руку вилку и начала ковырять бекон, но тут она кое-что вспомнила. — Кстати, ты мне обещал дать потрогать ушки. Аластор дёрнулся. Ох уж эти уши. Это было очень чувствительное место, и любые прикосновения к нему могли сильно раздражать. Но так же он думал про остальные части своего тела, и, когда его касалась Чарли, он не чувствовал ни отвращения, ни раздражения. Так что, может, и тут так будет? — Обещал — значит, дам... — Чарли встала со стула и подошла к Аластору. — Только осторожнее, пожалуйста. Принцесса кивнула и совсем невесомо коснулась его ушек, будто боялась его спугнуть, но он не шевелился, так что она продолжила, и её прикосновения стали более уверенными. — Блин, они такие мягкие, Ал. Сам Ал в это время по максимуму кайфовал. Её прикосновения ощущались как благословение богини, хотя, может, так оно и было? Тут раздался крик, который разрушил всю идиллию. — В смысле, ты будешь работать! — кричала, по всей видимости, Вегги. Чарли резко дёрнулась и побежала вниз в гостиную, а за ней рванул Ал, который откровенно был недоволен тем, что их прервали. Когда они спустились, то увидели, как на морально убитого Энджела орёт Вегги, так и норовя в него что-то бросить. — Что здесь происходит?! — прокричала Чарли, перевоплощаясь в демонический облик и привлекая внимание на себя. — Я не смогу присутствовать на празднике, — подал голос Энджел. — Почему?.. — Чарли сразу же вернулась в обычную форму, а голос был такой, словно у неё на глазах сломался мир. — Валентин заставил меня работать двое суток без перерыва, когда узнал о готовящемся празднике, — Энджел опустил взгляд, не смея смотреть на подруг. Ну вот, почему стоит ей уйти в свои мечты и почти реализовать их, как реальность даёт о себе знать?! Чарли сделала два шага назад, отказываясь верить, как тут её обнял Аластор. — Всё будет хорошо, моя принцесса, — прошептал он ей, склоняя голову к её уху. Вроде простые слова, но от них появилось ощущение, будто всё и вправду будет хорошо, ведь она не одна. С ней Аластор. И с ним она могла чувствовать себя как за каменной стеной. — Спасибо... — как же быстро жизнь поменяла ситуацию: вчера она успокаивала его, а сегодня это делает он. — Давай я наведаюсь и поговорю с Валентином? — Чарли отрицательно покачала головой. — Нет, Аластор, это опасно, я знаю, как ты можешь "поговорить" с ним. — Как только она договорила, Аластор взял её за подбородок и повернул её лицо к себе. — Доверься мне, дорогая. — Только если пообещаешь вернуться живым. — Радио-демон кивнул и исчез. — Так и что это нахуй было?! — спросила Вегги, что стояла рядом и была, мягко говоря, в шоке. — «Надо заскочить к Люциферу», — подумал Аластор, прежде чем окончательно покинуть отель.

***

Аластор не приходил в отель до самой ночи. Когда он всё-таки соизволил объявиться, то выглядел потрёпанным. У него были растрёпанные волосы, порванный плащ, и он хромал на одну ногу. По всей видимости, у него уже не хватало сил на примитивную телепортацию, поэтому он шёл по началу отеля пешком, рискуя попасться на глаза Чарли, которая точно этого не оценит. Когда он проходил мимо гостиной, то увидел саму Чарли, лежащую на диване и посапывающую. — Неужели ты ждала меня? — это был риторический вопрос, ведь и так понятно, что она тут не просто так. Но сам факт, что он кому-то и правда нужен, так сильно потряс Оверлорда, что сейчас он мог спокойно расплакаться. Он подошёл к дивану и внимательно посмотрел на неё. Растрёпанные белокурые волосы отливали прекрасным цветом под мягким светом гирлянд, которыми были украшены стены гостиной. Аластор улыбнулся и убрал одну прядь, что упала на лицо принцессы. — Моя миленькая маленькая принцесса, — проговорил он, беря её на руки и неся в её комнату. Открыв дверь в комнату своей принцессы, он заметил, что она была не украшена, что сильно его удивило. Демон хмыкнул и, щёлкнув пальцами, украсил комнату в стиле самой принцессы. — «Надеюсь, ей понравится», — от этой мысли по его лицу расползлась добродушная улыбка. Он подошёл к кровати и аккуратно положил Чарли на неё, уже собираясь уйти, но принцесса даже во сне была против. Обернувшись, он увидел, как она мёртвой хваткой вцепилась в его плащ. — Хорошо, я посплю с тобой, — сказал он, не желая сейчас вырываться, да и сил совсем не оставалось. Он присел около кровати. — Спокойной ночи, моя дорогая.

***

Вот и наступило Рождество! Чарли проснулась у себя в комнате, и первое, что ей бросилось в глаза, это то, что её кто-то украсил, хотя она точно помнила, что не успела это сделать. А если это делала не она, то кто? Вдруг она почувствовала, как кто-то рядом зашевелился. Повернув голову, она заметила Аластора. — «Ах, вот кто это сделал», — тут она заметила, как потрёпанно он выглядит. — Агрх, Аластор... — сказала она недовольным голосом, понимая, что это он ради неё так пострадал и что ради неё он старался. А тот лишь подёргал ушами. И только сейчас она посмотрела на руку, в которой был зажат его пиджак. Который так приятно пах и который она продолжала сжимать неосознанно даже после пробуждения. — Аластор, — сказала она с умилением, — ах, почему он спит здесь на полу? Ну раз он тут, то можно кое-что попробовать. Принцесса аккуратно подползла к Аластору и начала гладить его уши, что по смешному прижимались к голове от её нежных прикосновений. — Наверное, я ещё никогда так приятно не просыпался, — сказал Аластор и покрутил ушами, приводя их в порядок. — Ну и где ты был всю ночь? — недовольным тоном спросила она, сжимая его ухо сильнее, из-за чего он зашипел. — Я готовил подарок для тебя, — спокойно ответил он. — И поэтому ты весь такой потрёпанный?! — Пришлось потрудиться для моей принцессы, — Аластор хмыкнул, как будто это было очевидно. — Спасибо, Ал, — она наконец отпустила его уши и обняла голову, будто извиняясь за то, что причинила столько неудобств. — Всегда пожалуйста, моя дорогая Чарли. Вот так прошло их утро в этот прекрасный праздник. Чутка посидев в комнате, они спустились вниз, чтобы позавтракать с компанией. И начали праздновать Рождество под новости о том, что студия Валентина была уничтожена, а сам Оверлорд не появлялся на публике. У Аластора на лице от этих новостей играла зловещая улыбка, до того момента, пока он не получил подзатыльник от Чарли за опрометчивость и риск умереть. А Энджел был на седьмом небе от счастья и был готов расцеловать Аластора, только быстро становился увидев убийственный взгляд Радио-демона. — Давайте каждый расскажет историю о Рождестве, которую прожил на земле? — предложила Чарли. На удивление, все согласились, и первым рассказывать вызвался Сэр Пентиус. — Я родился в маленьком городке, где Рождество всегда было особенным праздником. Каждый год мы собирались с семьей, украшали ёлку и ждали чуда. Но однажды, когда мне было около десяти лет, произошёл случай, который навсегда остался в моей памяти. В тот зимний вечер, когда снег мягко ложился на землю, я заметил, как моя младшая сестра, Мия, с грустью смотрела на пустую коробку с конфетами. Она мечтала о сладостях, которые мы обычно получали от соседей. Я решил, что не могу позволить ей грустить, и у меня возникла идея: а что если я создам машину, которая будет делать конфеты? Недолго думая, я собрал всё, что мог найти в нашем доме: старые игрушки, кухонные принадлежности и даже детали от сломанного радио. Я провёл всю ночь в гараже, пытаясь сконструировать свой «конфетный аппарат». Вдохновение и желание порадовать сестру придавали мне сил. Утром, когда Мия проснулась, я с гордостью показал ей свою машину. Она была не совсем идеальной — с проволокой, торчащей в разные стороны, и странными механизмами, но в моих глазах она была настоящим чудом. Она смотрела на меня с восторгом и надеждой. Мы вместе запустили машину, и, о чудо! Она издавала странные звуки, но вскоре из неё начали выходить разноцветные конфеты. Мы смеялись и радовались, когда конфеты падали на пол, как дождь из сладостей. Это было невероятное чувство — видеть, как моя сестра улыбается и радуется. Мы поделились конфетами с соседями и друзьями, и вскоре наш дом наполнился смехом и радостью. В тот момент я понял, что создание чего-то своими руками может приносить счастье не только тебе, но и окружающим. Жаль, что мне было не суждено стать великим изобретателем, но я старался. — когда он закончил рассказывать свою историю, следующим вызвался Энджел Даст. — Много лет назад, когда я ещё был обычным парнем, живущим в мире, полном проблем. Я помню, как в тот зимний вечер снег падал, а улицы города сверкали огнями. Все вокруг готовились к празднику, и, честно говоря, я чувствовал себя немного уставшим от всей этой суеты. Я всегда думал, что Рождество — это для других, а не для таких, как я. Но однажды, когда я бродил по улицам, я заметил группу людей, которые собирались вокруг небольшого уличного представления. Они смеялись, аплодировали и просто наслаждались моментом. Я подошёл поближе и увидел её — Черри Бомб. Она стояла на сцене, как яркая звезда, с блестящими глазами и заразительной энергией. Она пела песню о празднике, полной радости и надежды, и я не мог отвести от неё взгляд. После выступления я не удержался и подошёл к ней. Мы начали говорить, и она оказалась такой же дерзкой и веселой, как и казалась. Она была полна жизни, и в её глазах светилось что-то, что сразу привлекло меня. Мы смеялись, обменивались шутками и даже решили отправиться на поиски рождественских угощений. Мы бродили по городу, пробуя печенье и горячий шоколад, смеясь над тем, как все вокруг готовились к празднику. В тот момент я почувствовал, что нашёл кого-то, кто действительно понимает меня. Черри была не просто подругой, она стала частью моей жизни, той искоркой радости, которую я так долго искал. Когда вечер подошёл к концу, и мы стояли под сияющей рождественской ёлкой, я понял, что этот праздник стал для меня особенным. Я больше не чувствовал себя одиноким. — Энджел даже немного загрустил, смотря куда-то вдаль. После него слова взять было некому, что даже расстроило Чарли. Ведь Вегги родилась в раю, а у Маши не было того самого чуда. — Давайте отпразднуем Новый год, чтобы это стало вашей историей, которую никогда не забудете! — сказала она, видя, как всё приуныли. — Спасибо, Чарли, кстати, скоро начнутся выступления. Энджел, дуй на сцену, тебя там уже заждались! — сказала Маша, придавая пауку ускорение пенделем. И на удивление, на выступлении пришло посмотреть много грешников. Реклама отеля выйдет на славу, это точно. Первым выступал Энджел со своим стендапом, и людям на удивление понравились его пошлые и не сильно остроумные шутки, что они так хлопали, что даже внутри отеля было слышно, из-за чего Аластор фыркнул. Не понимаю, они его искусства! Дальше по очереди были Хаск и Маша, которые устроили боевое кулинарное шоу, в котором надо по-разному мешать друг другу, но видно, что-то пошло не так, как садья не смог проглотить их стрепню, и пришлось прекратить шоу, но, кажется, грешникам даже больше понравилось. Потом шла Вегги с экстремальными полётами через огненные кольца. Довольно опрометчиво, как заметил Аластор, показывать в аду свои ангельские крылья, но, слава богу, никто из присутствующих не заподозрил, что она ангел, а вот номер всем очень понравился, и уже несколько людей пошли бронировать номер, из-за чего Чарли визжала от счастья. Предпоследними были Пентиус и специальный гость Бакстер, которого пригласил его друг. Они вместе показали спер шоу битвы роботов, которое явно готовили долго. Потом должны были быть Чарли и Аластор, но они взяли антракт, чтобы все успели отдохнуть перед завершающим номером. Отбившись от толпы тех, кто хотел забронировать номер, Чарли поглядела на балкон, чтобы подышать воздухом. Там её нашёл Аластор. — Готова? — спросил он, обнимая её со спины. — Тебе ответить честно или соврать? — Значит, нет, — констатировал факт Радио-демон. — Ты как всегда прав... Ал, давай я подарю тебе свой подарок уже сейчас? — осторожно спросила она. — Это твой выбор, дорогая, — сказал он, нежно улыбаясь. — Тогда вот, — она протянула ему коробку, в которой лежала старая газета. Аластор приподнял бровь, но всё равно решил прочитать хотя бы то, что там написано. Там упоминали тот случай в Рождество. Оказалось, что Аластор убил не просто семью, он убил одну из главных семей мафии в те времена, эта семья перебила тысячи людей и отправила в ад сотни душ. Вот это им и аукнулось. А с той девочкой всё сложилось. Она попала в хорошую семью и выросла прекрасным человеком, и единственный человек, которого она когда-либо убивала, был сам Аластор. — Откуда... — он не успел договорить, как она его обняла. — Аластор, когда я была в библиотеке, это ты мне помог найти книгу? Не отнекивайся, именно ты это сделал, и именно тогда ты поместил на меня свою тень. И если бы ты это не сделал, я бы не спустилась той ночью к тебе; если бы не тень, я бы не чувствовала, как тебе плохо во время панической атаки, и не смогла бы выбить дверь. И именно твоя тень подсказала, где искать эту газету... Аластор стоял в шоке... Он забыл об этом напрочь, да и не подозревал, что с помощью тени можно разделить чувства, но, похоже, всё-таки можно. — Это новогоднее чудо для тебя, Ал. — Тогда сейчас будет мой подарок, — он взял её за руку и повёл вниз к сцене. Как только они вышли на сцену, он начал петь. Oh, the weather outside is frightful О, погода на улице ужасная But the fire is so delightful Но огонь такой восхитительный Аластор показал рукой на украшенный отель и прокрутил Чарли в танце. And since we've no place to go И так как нам некуда идти Let it snow, let it snow, let it snow Пусть идёт снег, пусть идёт снег, пусть идёт снег В этот момент пошёл снег. Но не чёрный, как во сне. Нет. Это был самый светлый снег из всех. У Чарли засияли огоньки в глазах. Она перехватила инициативу в пении и продолжила за него. It doesn't show signs of stopping Это не подаёт признаков остановки And I brought some corn for popping И я принесла немного кукурузы для хлопьев The lights are turned down low Свет приглушён до минимума Let it snow, let it snow, let it snow Пусть идёт снег, пусть идёт снег, пусть идёт снег Тут Принцесса корешком глаза заметила, как кто-то подлетает к отелю на трёх парах крыльев. Прежде чем она успела разглядеть, кто именно, Аластор снова закрутил её. When we finally kiss goodnight Когда мы наконец поцелуемся на ночь How I'll hate to go out in the storm Как же я буду ненавидеть выходить на улицу в грозу But if you really hold me tight Но если ты действительно крепко обнимешь меня All the way home I'll be warm Всю дорогу домой мне будет тепло Следующий куплет они начали петь вместе, крутясь в неистовом танце. The fire is slowly dying Огонь медленно угасает And my dear, we're still goodbying И, моя дорогая, мы всё ещё прощаемся But as long as you love me so Но пока ты так сильно любишь меня Let it snow, let it snow, let it snow Пусть идёт снег, пусть идёт снег, пусть идёт снег Сейчас в этом танце были только она и он, не было ничего, кроме этих двоих, песни и снега. He doesn't care If It's in below Ему всё равно, будет ли это внизу He's sitting by the fire's glossy glow Он сидит у мрачного отблеска костра He don't care about the cold and the winds that blow Ему наплевать на холод и дующие ветры He just says, "Let it snow, let it snow, let it snow" Он просто говорит: "Пусть идёт снег, пусть идёт снег, пусть идёт снег" Let It Snow! Пусть идёт снег! На этом их песня закончилась, и они остановились, смотря в глаза друг другу. — С Адским Рождеством, Чарли. — С Адским Рождеством, Аластор. Они поцеловались, закрепляя этот момент в памяти на всю свою бесконечную адскую жизнь. — И тебя, читатель, с Адским Рождеством.