Убить Санту

Эмили услышала от Пентиуса, что Мирдал наконец вернулся в Рай, и тут же решила навестить златошёрстого демиурга. Очень хотелось ей и самой из первых уст услышать, как там поживает проект Чарли, справляется ли Энджел и добился ли сам Мирдал чего-то, неся доброе и вечное жителям ада. Напевая Алеллую на недавно завирусившийся мотив, серафимка поднялась в облака Второго Неба, где среди летающих островков один был выдан Мирдалу как обитель. Участок этой дачи был довольно маленький, сотки три с половиной, но очень уютный: с золотыми травкой и кустарниками, пробивавшимися через них кое-где беломраморными плитами. Небольшой домик не имел ни крыши, ни окон, больше походил на квадратную коллонаду, обозначал пространство «внутри». Эмили сразу спланировала туда, приземляясь с разведёнными для объятиий руками: — При-ВЕ!.. э… Мирдал как раз был у себя, надевал свою белую мантию. Он повернулся к ангелице, но она уже смущённо шмыгнула за колонну, рдея: — Прости-прости-прости! Я ничего не видела! Позови, когда… завершишь облачение! — Ничего страшного, — Мирдал коротко и добро ухмыльнулся чудачеству собратьев по Небесам. Сами строят столь открытые дома и врываются без стука, а потом смущаются наготы как Адам и Ева в молодости. — Обычно не ношу ничего вообще, и другим ангелам всегда было нормально. Заходи, закончил. Эмили аккуратно выглянула из-за столба, потом вышла к другу, думая, как половчее сменить неловкую тему. Мирдал приветственно поцеловал серафимке руку — галантно, только касаясь пастью, но не чмокая. Эмили хихикнула и и мигнула добрыми глазами: — Оу, весьма признательна, Мирдал. Умеешь ты быть милым! Как пролетели дела в… том не лишённом надежды месте? Поминать Ад напрямую Эмили поопасалась по привычке воспитания, а не от ханжества. В конце концов, грешники и так много страдают, чтобы их ещё и канселить или «отменять». — Привет от Чарли, ну и кое-что личное, — Мирдал передал Эмили конверт с сургучной печатью в форме яблока. — А так, в целом, лучше, чем предполагал изначально. После выходки Сатаны к власти Грехов ещё меньше доверия, некоторые Гоэтии уже посматривают наверх и вспоминают, что «падший ангел» звучит лучше «падшего демона»… Вагата зато по итогу отказалась от помощи с исцелением: «эти золотые ручки и меня превратят в столасоподобную курицу? Нет уж…» Мирдал хотел рассмешить Эмили послелний фразой, но она только вздохнула: — А вот Вегги жалко… Она после падения как будто в янтаре, не хочет меняться даже телесно. «Да, позадержался в Аду, надо сокращать сарказм», — подумал Мирдал и, присаживаясь на каменную полукруглую скамью в черте коллонады, решил перейти к делу: — Никола как сейчас, сильно занятой? Там просто и в Аду, и в Юдоли такая дичь твориться с его имиджем, хочу предупредить его и спросить совета. — Николай всегда занятой, но для тебя он время найдёт, — встрепенулась Эмили. — А что же… происходит? — Давай тогда по дороге: раньше скажем Николаю, раньше он вернётся к трудам, — Мирдал вывел Эмили за руку из «дома», но взлетали они не цепляясь друг за друга. — Некоторые его новогодние помощники вышли из-под контроля. Святые могут подумать, что это из-за того, что Санты — демоны. Но ведь Йоулупукки тоже демон, а Мороз вообще языческое божество, они же вполне искупили себя… Не хотелось бы, чтобы опять расцвели предрассудки. — Согласна… — Эмили кивнула сначала, а потом зависла, тормознув крыльями. — Постой, СантЫ́? Ты имеешь в виду мистера и миссис Санту? — Нет. Старушку вообще потеряли с радаров, — Мирдал тоже притормозил, махая лишь для того, чтобы не упасть. В Раю физика позволяла зависать в полёте не только насекомым и вертолётам. — Клаус нашёл любовника и, кажется, завёл от него искусственного ребёнка. А потом умер. Скорее всего его заказал кто-то из других демонов. Эмили молитвенно сложила руки: — Пусть почившего запомнят тем благочестивым и щедрым духом Рождества, каким он был раньше… — Или казался, — Мирдал пожал плечами. — Контракт с пиар-директором Кока-Колы он подписал ещё век назад, это утекло даже в человеческие википедии. — В грешном мире трудно оставаться святым… — Твоя правда. Но некоторые умудряются хранить свет даже в королевстве Люцифера. Эмили улыбнулась и продолжила полёт в сторону ещё более высоких Небес: — В любом случае правильно, что Николай должен узнать всё. Ведь это касается его непосредственно. Если недоговаривать, такая манная каша заварится… Ну, Истребления — тому характерный пример. Эмили и Мирдал прибыли на берег целого моря святой воды — ради торжеств Рождества и наступающего Крещения крепко замороженного. Широкий каменный мост вёл от набережной ко строению в стиле греческих храмов, коренастому и с округлым куполом. Но обычная строгость этого места развеивалась множеством гирлянд на мосту и самом доме — рабочий кабинет Николая был украшен к его любимому празднику, не потеряв торжественности, но так и светясь радостью и помигивая озорством цветных фонариков и искрящего инея. На мосту и набережной не протолкнуться было от обилия бородатых мужчин в шубах и с посохами — впрочем, то и дело в толпу вкраплялся кто-то совсем необычный: ведьма в островерхой шляпе, моряк в берете и с трубкой, китаец с похожей на миску меховой шапке, горец в высокой папахе… — Ух, ну тут и толкучка, — Эми хохотнула. — После Рождества по Григорианскому происходит последний в году слёт помощников Ника, следующий — только первого января. Все явились с отчётами… Так, друг, дальше сам сориентируешься? А я пока во-он на тот огромный каток, насыщусь радостью! — Приятного! — Мирдал проводил Эмили воздушным поцелуем и приземлился в конец очереди. — Ну и ну! — обратил внимание на него старик в довольно «традиционном» дедморозовском тулупе, но с капающей от влажности кучерявой бородой. — Такие у нас тоже есть? — На своей планете подарки раздаю, — Мирдал не соврал даже — те его соотечественники, что прониклись дарить детям подарки на Зимнее Солнцестояние, именно Мирдала и использовали как образ дарителя. — По-онял, — старец протянул жилистую холодную руку для пожатия. — Зюзя. С Беларуси. — Мирдал, — ответил золотой на приветствие. Лапу сжали ему по-серьёзному крепко, но коротко — хотя и так осталось ощущение, будто подержал стальной стержень на морозе. — Тебе к Николаю? — Зюзя взглянул на очередь. — Если не для подарков и росписи — то проводить могу, иначе тут можно до Старого Нового года простоять. — А в Новый Новый вы как раздаёте? — Мирдал поднял брови, думая, что Зюзя серьёзно. Тот рассмеялся гортанно, но добро: — Как по телевизору, парень: и там, и тут! Рабочих часов по полной годовой норме, даром что за несколько дней отработать, — отвлеча соседей по очереди обыденной беседой, Зюзя наклонился к длинному уху Мирдала и очень тихо протянул. — Залазь через окно. Ты же с крыльями, тебе всё равно! — Не рассердятся? — Мирдал беспокоился не из-за строгости святого, а больше из-за громадной толпы дедов с палками. — А ты тихо, — Зюзя пожал Мирдалу руку ещё раз, и через рукопожатие передал мгновенно созданный ледяной ключ. — Будет тебе за первое испытание, молодчик. Если ты нас, старичков, топаньем и хлопаньем насторожишь, как к детишкам чутким будешь проскальзывать? Мирдал и на этот раз не понял, шутит ли Зюзя или нет, но по-видимому, это был единственный способ сейчас пробраться к Николаю. Сам Зюзя повернулся к собратьям и поспешил с кем-то обняться, отвлекая внимание на себя. Мирдал, пользуясь этим, отошёл на пару шагов и шмыгнул на лёд за бортик набережной и перила моста. Взяв ключ в обе ладони — Мирдал понял, что он предназначался отнюдь не для открытия замков, слишком хрупкий — ангел настроился на телепортацию внутрь кабинета Святого, и желательно не на виду. И развоплотил своё тело, чтобы тут же собрать его в ином месте. На этот раз что-то пошло не так, Мирдал почувствовал это, когда оказался внутри. — Никогда так больше не делай, пожалуйста. Я специально ведь прошу входить ко мне в порядке очереди. В кабинете, похожем на библиотеку из-за обилия полок, никого не было кроме Мирдала и седого мужчины с высоким лбом, ясными глазами и окладистой бородой. Но Мирдал знал, что, учитывая работу «тут и там», Николай мог одновременно принимать и другого просителя… — Тоже надеюсь, что больше так не придётся, — оглянулся крылатый на большой глобус в центре комнаты. Он походил на Землю, как её видно из космоса ночью, с щедрой россыпью огоньков там, где селились люди — хотя на этой сфере светились даже те поселения, куда не проводили электричество. Особенно ярко горели те страны, что уже отпраздновали Рождество, но вскорее, с приходом Нового Года, сиять должен будет весь земной шар… — У Крампуса проблемы. Возможно, давно. То ли демонам не понравилось, что он обратился к Свету, то ли он сам решил вспомнить прошлое и встрять в демонические разборки. Обвинять его не хочу, самого так однажды подставили. Святой Николай внимательнее присмотрелся к Северной Америке: — Настроение в наделе Крампуса, как видишь, на должном уровне. Мне уже отчитался его преемник. Просил финансирование отстроить свою деревню… Не дал, сказал, пусть требует у правительства Штатов, меньше денег останется на сам знаешь, что. Но не думаешь ли ты, Мирдал, что благополучие демонов важнее благополучия тех детей, кто могут стать праведниками с куда большей вероятностью? — Не оставит ли пастырь девяносто девять овец и не отправится ли искать одну заблудшую? — процитировал Мирдал их общий авторитет. Николай едва заметно улыбнулся: — Всё так. И мы ищем, мы зовём, сам видишь, что на мой порог приходят не только праведные рождественские епископы, но даже колдуны и демоны — по происхождению, но не по призванию. А те, кто работал на Санту — они пришли? Не заставлять же их насильно? — Санта как раз заставлял… — Мирдал посмотрел на тёмный провал на глобусе в диком районе Лапландии. И почему американский «дедушка» решил жить подальше от мест своей работы?.. — Те адорождённые, кто убили первого Крампуса, притащили лечить от ангельского оружия «рождественских эльфов» нескольких гончих. Щенят в том числе. Скорее всего, они бы не захотели в себе что-то менять, если бы продолжали жить, как у них принято. Но они столкнулись с бедой. И если мы им в этой беде поможем — то станем примером. Дух дышит где хочет и зовёт к себе кого хочет. В Божьей воле, значит, чтобы даже демоны разочаровались в Аду и научились чему-то светлому. — Хоть и учат земные проповедники, что каждую душу можно спасти, но далеко не каждый найдёт путь к Небесам. И Грешник вознёсшийся — не демон, — печально произнёс Николай. Тем не менее, глаза его вдруг сверкнули. — Но о щенках я ничего не знал. Это плохая весть. — Чем помочь? — Мирдал вернул взгляд на Святого. — Трудов у тебя много. — Трудов — сколько взял… — Николай задумался. — У меня есть друг, Святой Кассиан. Он как Святой Пётр, но охраняет Врата Ада. Контролировать демонические явления в реальность — его обязанность, и всё это дело — в его сфере работы. Передай ему эти новости и вместе с ним расследуй, что происходит. Не требуется ли лишить нового Санту возможности переноситься в Ад и обратно. Это ведь для его работы не нужно, верно? В любом случае, Бог сам устроит всё лучшим образом. Наша часть — быть строгими с собой и помогать нуждающимся. А потом, как закончишь с этим… Не хочешь ли придти ко мне уже в рамках очереди? Буду рад через тебя нести Новогоднее Настроение и на твою планету. — Как правило, у наших иной обычай, — Мирдал улыбнулся, стараясь, чтобы получилось без оскала. — Не ждать с подарком до праздника, а дарить сразу. Николай впервые за долгое время хохотнул: — Нет у вас терпения, семураны — ни дар придержать, ни очередь выстоять. — Но понимаю оказанную тобой честь и благодарю Бога, что её удостоился, — поклонился мохнатый ангел. — До следующей встречи, верю, что она будет приятнее первой. — Благословляю, — Николай совершил над ним короткую молитву.