Клёкот в ночи.

И снова вспышка. Как глаза перестали болеть, так увидел Ворон, что стоит перед самой "Сушкой", хотя путь его был чуть ли не в неделю ходьбы от того вокзала. - Вот так номер. Надо бы поскорее внутрь, а там и видно будет. Блокпост, воздушный шлюз, недовольные взгляды вояк. Всё это уже привычно сталкеру-одиночке. Он прошёл в приёмную. -Кого я вижу? Ворон, дружище! Давненько не захаживал, ребята уже поговаривать стали, что ты либо сгинул, либо завязал. - проговорил мужчина лет сорока с благородной сединой на висках и тёмными прямыми волосами. - Ульман, ты же знаешь: найду хабар - приду к тебе. А то, что люди болтают, сам знаешь не хуже меня, брехня брехнёй. Принимай товар. Ульман достал свой фартук со свинцовыми плитами и парочкой артов на защиту, напялил тяжеленные рукавицы и начал перебирать улов старого знакомого. - "Пятаки" нынче совсем в цене упали, их теперь только в ювелирку сдавать, "мраморные капли" тоже берут неохотно, а вот "змеиный плач"... Да ещё и хорошего качества... Тут за сотку может улететь. Слышал, у яйцеголовых появился прибор, что на этом арте работает, "стабилизирует гравитационно нестабильные участки реальности!" Уж не знаю, что он там "стабилизирует", но спрос хороший. Так, что ещё надыбал? Ох тыж, да это же железа контролёра! Да... Силён, брат. Да какая здоровая! - Да он сам был не в пример крупнее остальных, видать, на собаках отожрался. Еле как его угомонил. Душить меня удумал, а потом, небось, стаю собак бы подогнал. - Эт где же ты такого встретил? К "Монолитовцам" бегал? - Э, не. На старом вокзале он ошивался, не далеко от Пятиновки. Там ещё обозначение было "девяносто пять и четыре". - Хрена се, "недалеко"! Да это же почти сорок кило от неё! Ну ты кадр, брат! Ладно, за арты сейчас получишь, а за железу, сам понимаешь, дооценка нужна. Как цену уточню, сразу звякну, так что особо не теряйся. - Как скажешь, Ульман. Я, наверно, на боковую. Голова совсем не варит, похоже хорошо мне контра на мозги накапал. - Давай, не кашляй! Старая добрая однушка на четвёртом этаже типичной хрущёвской пятиэтажки. Дубовая дверь, обитая снаружи приятным материалом, схожим на ощупь с кожей. Щелчёк замка́, что уже давно не видел родного ключа, и вот она, сычивальня самого обыкновенного сталкера! Ковры на стене и на полу в гостевой комнате; кухонный стол, два стула, микроволновка, электроплита, раковина, небольшой холодильник и столешница находились в небольшой отдельной комнатушке. Совмещённый санузел и спальня. Такая квартирка выдавалась всякому ходоку после оформления разрешения на вылазки в "зону экологического бедствия". Сперва охотники за наживой ошивались как тараканы, кто куда спрятаться успевал. Подвалы, заброшенные дома, чердаки, коллекторы ливнёвок... Однако достаточно быстро официалы поняли, что со Сталкерами можно очень выгодно работать: первые предоставляют снаряжение, медицину и постоянную крышу над головой, а вторые приносят артефакты, мутантов и порождения Зоны, целыми или по частям. И подобный союз довольно прочно держится, особенно, если учитывать периодическое "воспаление хитрости" со стороны гос.заказчиков, которые и цены заламывают, и запросы, порой, откровенно драконовские выдают. А что сталкера? Устроят бунт. Или забастовка, от чего идут огромные убытки в прибыльном деле переработки и исследованиях, или деверсии, что бывает очень редко, но уж очень метко. Один раз, как раз таки крайний, какой-то умник решил запустить в электросеть "фотона". Откуда у этого бродяги оказался "фотон"? Как он его пронёс через детектор? Не известно, но в тот день весь научный городок погрузился во мрак на целый месяц. А потом сталкера пришли к администрации со вполне резонным вопросами. С тех пор научная когорта не вмешивается в дела "полевых сотрудников". Скупнувшись горячей водой и обтеревшись грубой мочалкой, Ворон вышел из ванной в очень хорошем расположении духа. Однако, в одиночестве ему было не суждено провести эту неделю перекура...