Semicolon

      Могила Дерека смотрелась… Нелепо.       Айзек знал, что тела нет, но острое чувство неправильности происходящего не покидало его не из-за этого. Дерек был… Мёртв?       — Привет, — позвали из-за плеча, и Айзек, обернувшись, тут же потянулся обнять Лидию. Они виделись совсем недавно, когда он приезжал в Бостон, провели вместе выходной, но не говорили ни о чём, что касалось бы их друзей. — Странно всё это, да?       — Поверить не могу, что он умер, — негромко признался Айзек, оглядываясь по сторонам.       Когда Крис вдруг сорвался в Лос-Анджелес, толком ничего не объяснив. Айзек подумал, что мужчина просто решил в очередной раз помириться с Мелиссой или, может быть, просто навестить Скотта, и вопросов задавать не стал. Вот только на следующий день получил самое странное сообщение за последние пятнадцать лет и сначала думал, что это дурацкий розыгрыш.       — Милый, это правда, Эллисон жива, — мягкий голос Мелиссы слегка подрагивал. — Правда, пока это приносит больше неприятностей, чем мы думали.       — Дайте трубку Крису, — попросил Айзек, но мог бы и догадаться, что получит отказ — если бы Арджент мог ответить сам, телефон вообще не оказался бы у его жены. — Пожалуйста, передайте, чтобы позвонил мне. И держите меня в курсе, ладно?       — Конечно, — пообещала Мелисса, и он знал, что она действительно будет.       Крис, конечно, позвонил, но легче от этого не сделалось. Эллисон в беспамятстве пыталась изничтожить Хейлов, чуть не угробила Скотта и Дерека, а что с Илаем, было вообще неизвестно.       Следующие два дня Айзек провёл, вздрагивая от каждого входящего. А потом проснулся среди ночи в холодном поту, судорожно сжимая пальцами футболку. В груди горело настолько сильно, что, казалось, можно было выдыхать огонь. В последний раз Айзек испытывал такое в день, когда Дерек впервые обратился в волка.       — Я доверяю тебе, — сказал Айзек пятнадцать лет назад. Дерек не выглядел удивлённым, когда обернулся на него через плечо. Они сидели в лофте, просто сидели, и альфа какое-то время без видимых трудностей игнорировал взгляд, которым Айзек прожигал его спину.       — Хорошо.       — Нет, ты не понимаешь, — нахмурился Айзек. Впервые он сказал это день назад, перед приходом Питера, и только потом задумался. — Почему я доверяю тебе? Мы знакомы меньше месяца.       Айзек не нашёлся, что ещё сказать в объяснение, и пожал плечами. Но Дереку, как оказалось, больше ничего и не требовалось.       — Это всё из-за волка внутри тебя, — просто ответил он. — Я альфа. Ты доверяешь инстинктивно. Людям нужны годы, чтобы довериться, но ты больше не человек. Твоё чутьё обострено, ты плохо себя контролируешь, поэтому твоё сознание опирается на более надёжные вещи вроде инстинктов. Рядом со мной ты ощущаешь себя в безопасности. Даже если как человек и понимаешь, что это странно.       Айзеку потребовалось какое-то время, чтобы просто переварить чужие слова. Продолживший заниматься своими делами Дерек снова перестал обращать на него внимание, хотя наверняка чувствовал, как его беззастенчиво разглядывают.       — То есть, я доверяю тебе просто как… зверь? — Айзек проглотил чуть не вырвавшееся слово «животное», которое неприятно кольнуло на кончике языка.       — Как бета, — поправил Дерек. — Да. Ты подсознательно хочешь доверять мне. А я подсознательно не хочу вредить тебе. Это связь, и раз она образовалась, её уже ничто не может разрушить.       — А как же такие, как Девкалион и его стая? — не отставал Айзек. При упоминании имени Дерек поморщился, но всё же пояснил:       — Они сумасшедшие. Это против природы. Альфа и бета могут навредить друг другу только при крайней необходимости, когда стоят на пороге жизни и смерти. В любых других ситуациях связь помешает им. Это как отношения родителя и детёныша, если ты разбираешься в биологии.       Айзек машинально кивнул, хотя тогда он не мог до конца осознать весь смысл. Но существование некой «связи» закрепилось в голове даже раньше, чем Айзек научился чувствовать и понимать её. Это было чем-то вроде стержня где-то глубоко внутри, там, куда Айзек при необходимости заталкивал силой своего разбушевавшегося волка. Что-то вроде опоры. Она не исчезла, когда Дерек отдал свою силу Коре и даже когда они с Айзеком оказались за тысячи километров друг от друга. День за днём Айзек продолжал чувствовать её с изнанки собственных мыслей, как давно привычный и почти полюбившийся шрам, за который то и дело невольно цепляешься взглядом.       Сейчас шрам горел и зудел, и Айзек купил билет на самолёт за час до того, как тихий голос Криса удивительно мягко, почти ласково сообщил ему, что Дерека больше нет.       Последний раз он был в городке после смерти Эллисон, а теперь она снова была жива. Правда выходило, что на чудовищных условиях. Ещё по дороге в аэропорт Айзек попытался дозвониться до Стайлза, но друг был вне зоны доступа — будь проклята его работа. Таксист только покосился на Айзека, услышав нецензурные бормотания на английском, но промолчал.       На похороны Дерека он опоздал — самолёт задержали, и он приехал, когда все уже стали расходиться. Илая нигде не было, шерифа тоже, запах Скотта витал в воздухе, но встретить его Айзеку так и не удалось.       — Как Илай? — спросил он, когда Мелисса прихватила его за локоть. Он настолько привык к запаху этой женщины, что даже не подумал среагировать на её приближение, поэтому прикосновение заставило вздрогнуть. Лидия рядом еле слышно выдохнула, а Мелисса только покачала головой. Айзек понимающе прикрыл глаза. Он не был особенно близок с отцом, но всё же день его смерти был самым ужасным днём в его жизни. А Илай был привязан к Дереку сильнее, чем Айзек когда-либо был привязан к старшему Лейхи. И ему не хотелось думать, что сейчас могло твориться в голове у мальчишки, видевшего такую ужасную смерть собственными глазами. И всё это было так неправильно… — Он точно мёртв?       — Мы видели его смерть, — тихо отозвалась Лидия. — Я её не чувствовала, но мы все видели, как они исчезли в огне.       — И ничего не осталось? — нахмурился Айзек. В нём будто звенела натянутая струна. — Его тело просто исчезло? Ногицуне, может, и дух, но Дерек был из плоти и крови. И Крис сказал, его глаза горели красным.       Он хотел продолжить, сказать ещё что-то или спросить, но два совершенно одинаковых сочувственных взгляда заставили его оборвать себя на полуслове. Он знал эти взгляды. Он уже видел их.       — Айзек, — начала было Мелисса, но Айзек аккуратно отстранился от неё и отступил на шаг.       — Вы не видели Скотта и Эллисон? Хочу поздороваться.       Что бы он сейчас ни сказал, они не готовы были его слышать. И возможно были в этом правы. Потому что Айзек всё ещё не понимал, чему он должен был верить.       

***

      — Эй.       Айзек машинально боднул потрепавшую по волосам руку и сонно прищурился. В окна дома МакКоллов лезло навязчивое солнце, и светлые шторы Мелиссы совершенно не спасали.       — Вы вернулись? — сонно хмыкнул он.       Крис поставил перед ним чашку кофе и опустился на диванчик напротив. В гостиной, где Айзек вчера уснул, не дождавшись хозяйку дома, уже никого не было, хотя он точно помнил, что вчера Эллисон, завернувшись в плед, сидела рядом с ним, прямо под боком, а Скотт и Лиам, его первый бета, расселись напротив.       Эллисон была жива, подумать только…       — Для оборотня у тебя слишком нечуткий сон, — беззлобно укорил Арджент, — тебя не добудишься.       — Пожалейте, я до этого нормально не спал двое суток, — отозвался Айзек, прикладываясь к обжигающе горячему кофе и с наслаждением прикрывая глаза. Эффекта, конечно, напиток на него не окажет никакого, но хоть бодрящий вкус разбудит что-нибудь. Например, аппетит. Потому что после вчерашнего есть не хотелось абсолютно. Да и вставать, честно говоря, тоже.       На первую мысль о чудесном возвращении Эллисон быстро бросила тень другая, не менее важная новость. Айзек снова прислушался к себе, но со вчерашнего дня ничего не изменилось — несмотря на немного несмелую, будто бы недоумённую тоску, которую испытывала человеческая часть его сознания, инстинкты зверя хранили умиротворённое молчание. Он не знал, как должна была ощущаться для него смерть альфы, но сомневался, что никак. Даже гибель отца и недавний отдых Криса в реанимации заставили волка метаться и выть, так что потерю Дерека Айзек представлял себе как нечто более эмоциональное. Но внутри не отзывалось ничего. Будто волчьи инстинкты, как маленький ребёнок, закрыли уши и отказывались воспринимать реальность.       — Об этом я и хотел с тобой поговорить, — неожиданно произнёс Арджент, и Айзек невольно поднял на него глаза, на секунду засомневавшись, уж не рассуждал ли он вслух. Давно не приходилось слышать этого скрыто серьёзного тона, пожалуй, уже лет семь как. — Но, думаю, не стоит начинать с этого день.       — Говорите, — кивнул он, заставляя себя сесть ровнее и перестать быть похожим на неряшливую кучу из подушек. — Это касается Эллисон?       На лице Арджента проскользнуло недоумение, и Айзек даже позволил себе паническую мысль, а не приснилось ли ему всё произошедшее. Но нет, Крис только сказал:       — Эллисон здесь совсем не при чём. Вряд ли нам стоит это обсуждать здесь и сейчас, но я хотел спросить, что ты устроил в Тулузе?       Айзек, как раз хлебнувший кофе, подавился и шумно закашлялся.       — Крис? — послышалось из другой комнаты. — Всё в порядке? Будете завтракать?       — Дай нам пятнадцать минут, — повысил голос Арджент, пока Айзек пытался выкашлять из себя едкую горечь. — Мы поговорим и придём.       — Оставь ребёнка в покое, — недовольно велела Мелисса, заглянув в гостиную, и хрипящий от удушья Айзек только кивнул на её: — Доброе утро, милый.       Женщина, смерив их обоих предупреждающим взглядом, исчезла снова, а Крис внимательно посмотрел на Айзека.       — Вы уже знаете, — отдышавшись, заключил тот больше для того, чтобы потянуть время. Обсуждать Тулузу ему действительно совсем не хотелось. Он и так был рад, что появился повод срочно сбежать оттуда, пусть даже такой. Пожалуй, стоило согласиться с Крисом и отложить разговор. Лет на сто. — Я думаю, я всё могу объяснить, сэр.       — Мне бы очень хотелось услышать, — подтвердил Арджент, кажется, даже спокойно, хотя Айзек, понимающий всю ситуацию, рассчитывал, что он скорее оторвёт ему голову прямо с порога. Интересно, как давно и откуда он узнал?       С Тулузой было сложно. В Тулузу Айзек вообще полетел лично только потому, что клиенты в этот раз были особенные. Особенно несговорчивые. Ноги бы его там не было, если бы не обстоятельства.       Несмотря на потери в семье, бизнес Арджентов процветал. Сначала Крис, а потом и сам Айзек, успешно окончивший во Франции университет, вкладывали в него очень много времени и сил. Торговля оружием оказалась делом куда более сложным, чем шестнадцатилетний (или двадцатилетний, да) Айзек мог себе представить, но сейчас, в свои почти что тридцать два, он считал сложным только общение охотников с охотниками. Сделки с людьми особого труда не составляли, а вот продавать оружие другим охотникам всегда было тяжело. У Арджентов было несколько крупных клиентов такого сорта, одни вели себя по-семейному (то есть, нагло и раздражающе), другие считали, что непременно должны показать известной фамилии свою силу, третьи не отличались адекватностью или просто сами не знали, чего хотели.       В Тулузе Айзек столкнулся с первыми. Договориться не могли уже пару месяцев, и Айзек готов был даже покинуть уютный, давно ставший домом Марсель, чтобы, наконец, избавиться от назойливых покупателей. Уже около пяти лет дела он вёл сам, без посторонней помощи, только иногда просил советов. И никто, ни единая живая душа ещё не догадалась, что он, наследник корпорации Арджентов, протеже «самого Кристофера», — оборотень.       Несколько дней в Тулузе показались адом, потому что сделка, куча утомляющих личных бесед с противоположной стороной и споры с агентами неудачно совпали с шумихой в Бейкон Хиллс. Именно из Тулузы Айзек сорвался в городок, довольно нагло, на грани грубости отказавшись от дальнейших личных переговоров и наорав на ничего не понимающих менеджеров. А перед этим сорвался ещё и на клиентов, на миг показав охотникам горящие жёлтым глаза. За грудиной как будто костёр разожгли, это подпитало раздражение и пошатнуло хвалёный самоконтроль. Он молился, чтобы они ничего не поняли и не заметили, но их лица слишком красноречиво вытянулись, а заминать ситуацию уже не было ни времени, ни желания. И Айзек просто сбежал. Очень по-взрослому, да. Крис имел полное право прибить его просто постольку поскольку.       — Вам не о чем переживать, сэр, — потирая висок, пробормотал он, прежде чем начать оправдываться. — Моя помощь, как наследника бизнеса, вам больше не нужна.       Чужое удивление пошатнуло уверенность ещё больше.       — Что? — Крис даже немного нахмурился. «Почти как Дерек». — машинально подумал Айзек, но одёрнул себя и пояснил:       — Ваша дочь снова жива. Думаю, в ближайшее время вы захотите, чтобы она заняла своё законное место.       Арджент посмотрел на него очень странно.       Последний раз Айзек видел у него такой взгляд, когда лет в двадцать пять на пару дней пропал с подругой и не отвечал на звонки, решив, что ему определённо нужен отдых от всего этого дерьма. А в первый, когда Крис застукал Айзека полуголым со своей не менее полуголой дочерью. Правда, тогда он смотрел так на Эллисон.       — Давай-ка проясним, — начал он, разводя раскрытые ладони. — Тебе не нравится то, чем ты сейчас занимаешься?       — Нравится, — покачал головой Айзек.       — Разве ты плохо справляешься? — продолжал Крис. Айзек невольно усмехнулся:       — Это вам судить, а не мне.       — Уже как минимум четыре года, — Арджент немного угрожающе выставил вперёд указательный палец, и Айзек передумал его перебивать, — мне не приходилось уезжать во Францию по каким-то другим причинам, кроме ссор с Мелиссой. Это что-то да значит. А теперь скажи мне, почему я должен отбирать у тебя то, чем ты успешно занимаешься вот уже десять лет, только потому что моя дочь вернулась к жизни?       Айзек приподнял левую бровь.       — Из-за того, что она ваша дочь и всё это принадлежит ей? — ему казалось, всё было довольно очевидно. — Я не хочу присваивать чужое, Крис. Эллисон ваша наследница, не я.       Запахло раздражением. Остро. Почти щиплюще.       Арджент тяжело выдохнул и потёр ладонями лицо, покрытое седоватой щетиной.       — Я надеялся, нам не придётся возвращаться к этому разговору, — сообщил он куда-то в пол, а потом снова поднял светлые глаза на сидящего напротив Айзека. — Мы семья вот уже пятнадцать лет. По всем документам у меня нет других наследников, кроме тебя и МакКоллов. Воскрешение Эллисон меняет только твою долю в завещании, оно не отменяет твоё в нём присутствие. И в моей жизни, — веско добавил он.       Непринуждённая улыбка-маска сползла с лица Айзека ещё на середине чужой речи, но сейчас он почувствовал, как кровь окончательно отхлынула от лица.       — Вы же сами понимаете, что я был заменой, — как можно спокойнее напомнил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.       — Может быть, — не стал спорить с ним Крис, и когда Айзек уже было приготовился замять разговор и предложить просто пойти завтракать, продолжил: — Как и я. Айзек, тебе нужен был кто-то, кто мог бы позаботиться о тебе, и Скотт, даже будучи альфой, не подходил на эту роль, потому что сам был таким же мальчишкой, — Айзек тяжело сглотнул, одновременно боясь услышать, что ему скажут дальше, и ожидая этого. Разговор явно уходил куда-то не туда. — А мне нужен был мой ребёнок, — голос Арджента сделался тише. — Разве мы плохо справились со своими ролями?       — Но ведь это всё не по-настоящему, — так же тихо ответил ему Айзек. Он не думал, что прозвучит так сдавленно, казалось, он неплохо себя контролировал. Но, видимо, события последних дней кого хочешь могли заставить лишиться самообладания.       Крис сжал пальцами его запястье.       — Знаешь, годы работы со сверхъестественным научили меня много чему, но одно всегда казалось мне самым важным, — теперь он звучал немного строже. — Семья — это не кровь. Мне кажется, мы что-то такое уже обсуждали. Много раз. Айзек, чтобы я больше этого не слышал, — признаться, Айзек уже давно не получал замечаний от него в таком тоне. Это даже немного отрезвило, будто напомнило о расстановке сил. Прошло много лет, но Айзек всё равно помнил, как интуитивно считывал настроение Дерека по одному только тембру голоса. Со Скоттом так не работало, ведь они не были связаны, а настроение Арджента в своё время пришлось учиться улавливать (и Дерек — в очередной раз был прав, на доверие и понимание у людей могли уходить годы). И вот сейчас Айзек улавливал. Буквально кожей. И запах чужой усталости тоже не добавлял счастья. — Тебе уже не двадцать, ты должен понимать, что в жизни всё значительно сложнее, — вот теперь это стало совсем похоже на отчитывание. Аж голову в плечи вжать захотелось, но Айзек вовремя себя одёрнул — ему, в конце концов, четвёртый десяток, это было бы просто несерьёзно. — Если ты сам не хочешь продолжать, я пойму, но если ты отказываешься в пользу Эллисон, потому что считаешь, что так «надо» и «правильно», мы просто забудем об этом разговоре. Не думал, что мне всё ещё нужно объяснять тебе такие вещи.       Слова повисли в воздухе.       — Не сердитесь, — попытался немного смягчить Айзек, но тут из-за спины раздалось:       — И что у тебя в голове только? — и мужчины одновременно перевели взгляды на прислонившуюся к стене Мелиссу. — Ты как вообще представлял себе это, выгнать тебя на улицу, а Эллисон, которая пятнадцать лет была в междумирье, посадить на твоё место? Айзек, это даже звучит глупо. Вы все ведёте себя, как дети.       Будь Айзек хотя бы лет на пять младше, у него бы уже покраснели уши. Даже жар в груди поутих. Он покосился на Арджента в поисках поддержки, и тот, прокашлявшись, хлопнул ладонями по коленям:       — Ладно. Думаю, нам всем стоит пойти есть.       Выразительно кивнув, Мелисса просто направилась на кухню. Видимо, продолжать этот разговор им не стоило, иначе они рисковали остаться не только без завтрака, но и без обеда. Крис тоже поднялся, и Айзеку ничего не оставалось, как последовать за ним.       — Простите, — шепнул он, когда они поравнялись в проёме.       — Всё в порядке, — отмахнулся Арджент. — Так что произошло в Тулузе? Ты посчитал, будет хорошей идеей показать, что оружейным бизнесом охотников на оборотней управляет оборотень?       Громкий кашель Мелиссы заставил их поторопиться.       — Было полнолуние, а они выводили меня из себя два месяца, я просто сорвался, — пожал плечами Айзек, но два укоризненных взгляда заставили его в сдающемся жесте поднять раскрытые ладони.       — Айзек, даже когда я только забрал тебя из Бейкон Хиллс, ты уже контролировал себя достаточно хорошо, чтобы такая отговорка стала очевидной ложью, — заметил Крис. Расставляющая тарелки Мелисса всем своим видом демонстрировала, что она думает по этому поводу. Айзек про себя закатил глаза — попытаться-то стоило.       — Я волновался за вас, — признался он, переводя взгляд с мужчины на женщину и обратно. — За всё, что происходит здесь. Вы оба не отвечали, и я действительно был на нервах, — прежде, чем Крис успел ему что-нибудь ответить, Айзек торопливо закончил: — Стоило всё исправить перед тем, как лететь сюда, но я узнал про Эллисон и подумал, что это уже не будет иметь значения. Я знаю, что сорвалась важная сделка…       — Вообще-то, сделка состоялась, — перебил Арджент. — Ребята позвонили мне сразу же, как ты вышел из зала. И мы обо всём договорились.       Айзек удивлённо уставился на него.       — Вы серьёзно? — Крис кивнул ему, скрывая улыбку. — Это же отлично! Как вам удалось убедить их?       — Помимо прочего я сказал, что только оборотень может столько знать об оборотнях. Раньше это было распространённым ходом, охотники нанимали себе, скажем так, консультантов. Хоть сейчас это и не популярно, не думаю, что нас кто-нибудь осудит. Но учти, теперь они знают, кто ты. Будь осторожнее, — не мог не добавить мужчина. Айзек привычно пропустил его слова мимо ушей. Свою линию поведения на этот случай он продумал раз сто ещё до Тулузы, а теперь уже точно знал, как будет общаться со всеми желающими поинтересоваться его сущностью.       Но тут пришло ещё одно осознание. И Айзек уточнил:       — Так вы знали всё сразу же? Почему не спросили?       — Поверь, ему тогда было не до разборок с тобой, — красноречиво заметила Мелисса.       — Но даже среди всей этой суматохи вы, находясь в другой стране, заключили сделку на миллионы долларов, — скрывать восхищение Айзек даже и не думал. Периодически он умудрялся забывать, кто перед ним, но Крис всякий раз делал что-нибудь эдакое, и Айзек не уставал задаваться вопросом, как быстро Ардженты перебили бы всё сверхъестественное под его началом, если бы он не чтил кодекс и задался целью. — И после этого вы говорите, что я хорош?       Мелисса хотела ответить вместо мужа, но тут где-то в комнате требовательно зазвонил её телефон, и она, наверное, уже не слышала, как Крис говорит:       — Ты определённо хорош. Даже если тебе ещё многому нужно научиться.       Убедившись, что женщина ушла достаточно далеко, Айзек прислушался к сердцебиению Илая на втором этаже. Вчера вечером его привёз Скотту Питер. Выглядел мальчик неважно. Красные глаза были немного влажными. Заметив Айзека, он чуть приподнял уголки губ, но на этом и кончилось. Видеть его таким было страшно. Привычный запах был настолько отравлен горем, что Айзек на секунду задохнулся в этом тягучем мареве. Интересно, когда Дерек успокаивал его после смерти старшего Лейхи, он ощущал то же самое? Или больше? Хуже? В любом случае, Айзек поспешил сглотнуть. Скорее прочитал по губам, чем услышал чужое:       — Привет.       — Привет, — усмехнулся он, вставая, чтобы обнять ребёнка, которого привык считать за племянника. Так было нужно, хоть жгучий коктейль чужих сдерживаемых вроде бы внешне эмоций чуть не захлестнул с головой. Вот тут волчьи инстинкты взволновались заметнее, а жар в груди заскрёбся наружу с новой силой. Преувеличенно, наверное, бодро, как сделал бы Стайлз, Айзек заметил, мазнув ладонью Илаю по кудрявой макушке: — Ого, куда ты растёшь? Мы виделись всего полгода назад, а ты так вымахал, — Илай просто кивнул. Искренне не знающий, что ещё можно было бы сказать Айзек уже почти спросил «Как ты?», но вовремя себя остановил. Это звучало бы глупо. Как вообще мог быть сын, пару дней назад лишившийся отца? Айзек однажды прочувствовал это на себе и не пожелал бы никому. Особенно Илаю. — Слушайте, а вы не хотите забрать его в Марсель? Да и Эллисон ведь наверняка захочет побывать дома.       Они почти сразу замяли этот разговор, но немое одобрение во взгляде обернувшегося Питера Айзек всё же уловил. Илай отговорился от них, едва за старшим Хейлом закрылась дверь, и исчез на втором этаже. Скотт, Эллисон и Лиам трогать его не рискнули, а Айзек ощущал, что просто не смог бы сейчас его чем-то утешить. Он не понимал, почему Скотта и его бету не выворачивает наизнанку от эмоций мальчика. Подозревал только, что всё дело в его связи с Дереком. Она всё так же теплилась внутри, а Илай всё так же был сыном своего отца. В любом случае, боль его потери Айзек ощущал едва ли не всем существом. Она не слишком удачно мешалась с его собственной болью.       Признаться, после разговора с Крисом его немного отпустило. Вот только жар всё не сходил. А Илай всё ещё ощущался частью стаи, частью того, чего у Айзека на самом деле не было уже очень давно. Ниточки, ведущие от него к Дереку, всё ещё дребезжали, будто пытались указать на что-то, но Айзек точно знал, что они не были оборваны.       Пусть его отношения с Крисом были не самыми простыми, связь с ним Айзек скорее понимал умом, чем действительно чувствовал физически. А вот с Дереком всегда было иначе. Связь держалась, не разрывалась ни на секунду, плотная, почти настоящая, как будто её можно было бы пощупать рукой, если бы Айзек захотел. И она всё ещё была с ним. Крис учил его и защищал куда больше, но Дерек — да, снова — был прав: связь между альфой и бетой была особенной.       — Крис, — привлечённый его шёпотом мужчина снова посерьёзнел. — Крис, как это было? Как он умер?       — Сгорел, — медленно, как маленькому ребёнку, повторил Арджент. В его запахе промелькнул страх. Наверное, он успел подумать, что Айзек помутился рассудком.       — Это вы мне уже говорили. Но как именно? Что было потом? — отступаться он не планировал. Тем более у них было несколько минут, пока не вернётся Мелисса.       — Он держал Ногицунэ, потом Пэрриш сжёг их обоих, глаза Дерека загорелись красным, а потом они пропали, и иллюзия рассеялась, — Крис явно не планировал вдаваться в подробности, но Айзек уже услышал всё, что хотел.       — Можно ещё кое-что? — вздохнул он, сцепляя пальцы. Плавающая в воздухе настороженность сменилась откровенной тревогой. — Пообещайте, что воспримете меня всерьёз.       — Я всегда воспринимаю тебя всерьёз, — нахмурился Арджент, и Айзек благодарно кивнул. Внутренне подобрался и, наконец, сообщил:       — Я думаю, Дерек может быть жив, — прежде чем Крис успел сказать хоть что-нибудь, пришлось быстро добавить: — На это есть причины, прошу, просто поверьте мне. Крис, прошу, — и уже набравший воздуха в лёгкие мужчина промолчал. Айзек подождал несколько секунд, чтобы убедиться, и продолжил: — Наверное, я и сам бы себе не поверил, но мы же с вами столько всего видели, ваша дочь буквально на днях воскресла из мёртвых. А Дерек, он… Он не мог умереть, он бы не бросил сына.       — Это только твоё предположение или есть что-то ещё, о чём я не знаю? — поинтересовался Крис серьёзно, и Айзек в который раз поблагодарил всех, кого вообще знал, за то, что рядом с ним этот человек. Любой другой на его месте мог бы просто подумать, что потерявший брата Айзек цепляется за выдуманные шансы и не способен справиться с потерей. Но Крис всегда верил. Даже в самые безумные идеи.       — Я ещё чувствую его, — признался Айзек, машинально касаясь груди на уровне сердца. — Я не знаю, должен ли я был как-то ещё понять о его смерти, но я чувствую его. Так же, как и раньше. Крис, если он всё же мёртв, я не поверю в это, пока не увижу тело. Вы понимаете?       Чужой задумчивый взгляд почти царапал кожу.       — Тело должно было остаться, — согласился Крис через какое-то время, когда Айзек уже почти отчаялся дождаться от него ответа. — И ваша связь должна была оборваться со смертью Дерека. Ты прав, ты определённо должен был что-то почувствовать.       — Дерек говорил, что это похоже на пустоту, но я не ощущаю никакой пустоты, всё, как раньше, — торопливо продолжил Айзек. Мелисса уже прощалась и вот-вот должна была вернуться на кухню. Почему-то Айзек точно знал, что ей лучше не слышать этого их разговора. Как и Илаю. Никаких ложных надежд. Если Айзек всё же сходит с ума, тревожить этим других явно не стоило. Они и так достаточно пережили за последнюю неделю. А Крис… Крис сам виноват, что пятнадцать лет назад забрал его с собой. Похоже, Айзеку придётся создавать ему проблемы до конца жизни.       — Ладно, — негромко отозвался мужчина. — Я думаю, нам стоит поискать тело. Или хотя бы какие-то следы. Думаю, начнём с Неметона… — закончить он не успел, в коридоре раздались шаги, и Мелисса вернулась в кухню.       О чём они говорили потом, Айзек уже не особенно замечал. Он напряжённо прислушивался к себе, пытаясь понять, не изменилось ли то, что он все эти пятнадцать лет считал своей связью с альфой. Про то, что это похоже на опору, когда-то придумала Кора, и Айзек был с ней в целом согласен. Бойд скорее описывал тепло, но все они сходились так или иначе к тому, что нечто внутри определённо связывало их всех с Дереком. Что-то сильнее обстоятельств и крови, но уж точно не сильнее смерти. И это нечто всё ещё было с Айзеком, а значит, Дерек не мог быть мёртв. Пусть у Айзека всё ещё были Крис и Мелисса, терять Дерека так легко он не собирался.       Примерно об этом же Айзек думал, ускользнув от чужой беседы на веранду. И был увлечён своими мыслями примерно настолько, что заметил крадущуюся к нему Малию за четыре шага.       — Что ты здесь делаешь? — спросил, когда девушка подобралась к нему со спины почти вплотную и потянулась коснуться плеча.       — Присматриваю за Илаем, — Малия и бровью не повела, когда он перехватил её за рукав куртки. — И кстати, я хочу пойти с вами искать Дерека, — Айзек закатил глаза. Ну разумеется. В этом городе же ничего не происходит нормально. — Что? Он вообще-то мой брат. И я знаю этот лес лучше вас. А ещё я позвонила Коре.       — Коре? — Айзек заинтересованно приподнял бровь. Про младшую Хейл он, говоря честно, забыл. А ведь её не было на похоронах. Вряд ли ей не сказали о смерти старшего брата.       — Коре, — передразнила Малия, скрестив руки на груди. — И, чтобы ты знал, я тоже не верю, что Дерек умер. Отец вот трижды горел заживо, и ничего.       Айзек невольно усмехнулся. Дышать стало немного легче. Повезло же ему с Тулузой, может, и здесь повезёт?