Загадай желание

      — И ещё проследите за тем, чтобы к обеду всё было готово, миссис Батлер.       Дивия отдаёт распоряжения экономке, немного волнуясь. Хотя, если честно, волноваться она начала ещё несколько дней назад, когда Кристиан, вернувшись домой, сказал ей, что на Рождество к обеду стоит ждать гостей. Лучший друг Кристиана герцог Кларенс с супругой, недавно вернувшиеся из свадебного путешествия, нанесут им визит. Так уж получилось, что они не смогли присутствовать на свадьбе, зато сейчас — самое время для знакомства.       — Не волнуйся, — подбадривает Деви Кристиан. — Всё пройдёт хорошо. Тем более после отъезда твоих друзей в Индию ты заскучала.       И это правда. Деви хоть и счастлива в браке, но целыми днями, когда Кристиан отсутствует по делам, находится в одиночестве. От нового знакомства она не ожидает ничего интересного, однако, если это доставит радость Кристиану, она не против.       Гости прибывают ровно в полдень. Дивия, стоя рядом с мужем, с интересом рассматривает гостей. Александр Кларенс, оказавшийся интересным темноволосым мужчиной с пронзительным взглядом, жмёт руку Кристиану, а Агата Кларенс, хорошенькая, рыжеволосая девушка, приветливо улыбается Деви.       После небольшого обмена приветствиями мужчины уходят обсуждать свои дела в кабинет, а Деви на правах хозяйки дома занимает гостью беседой. Агата ведёт себя непосредственно, так, словно они уже давно знакомы. С интересом расспрашивает Деви об Индии и слушает внимательно, чуть склонив голову набок. Дивия и сама не замечает, как в её рассказе явственно слышится грусть по родине, зато это отмечает Агата. И когда Дивия замолкает на минуту, погрузившись в мысли, невинно интересуется:       — А знаете, Деви, что можно загадать желание на мандариновой дольке?       Деви качает головой.       — Нет. Может, и слышала об этом когда-то, да уже ничего и не помню. Не расскажете?       — С удовольствием, только давайте отправимся в столовую.       — Конечно, давайте.       Если честно, Деви немного удивлена, но виду не показывает.       Подойдя к накрытому столу, Агата ловко выцепляет из вазочки мандаринку.        — Это очень легко. Очищаем мандарин от кожуры, отрываем дольку и загадываем желание. Его надо представить в красках так отчётливо, как только сможете. А потом её съесть.       — И всё? — Деви старательно прячет усмешку. — Так просто?       — Да! В этом-то всё и дело. Никто не поверит в такой простой способ исполнения желаний, а тем временем он действует.       Видя скептическое выражение лица Дивии, Агата не смущается, а, чуть подумав, на полном серьёзе выдаёт неожиданное:       — А давайте… давайте рассуждать, как мандарин.       — Как мандарин?       Наивность и простота леди Кларенс сильно забавляют Дивию. Но в хорошем смысле. Агата совсем не похожа на чопорных дам из высшего общества, с которыми Деви уже успела познакомиться. Большинство если не были откровенно недружелюбно настроены по отношению к ней, то и выказывать явного расположения тоже не спешили. Для них индийская жена лорда де Клера, была в лучшем случае забавной диковинкой, и такое положение дел саму Деви, конечно же, не устраивало. Впрочем, она усиленно делала вид, что ей нет до этого никакого дела, надеясь на скорое возвращение на родину. Однако герцогине Кларенс удалось изменить устоявшееся мнение Дивии об английских леди.       — Ну да, — продолжает между тем Агата. — Быть просто съеденным или же послужить источником исполнения желаний? Что бы вы предпочли?       Деви смотрит на гостью широко распахнутыми глазами, а потом издаёт неловкий смешок, который, впрочем, Агата тут же подхватывает. Заглянувшая в этот момент в столовую горничная удивлённо смотрит на двух леди, заливающихся хохотом, и, пока её не заметили, спешит удалиться. Отсмеявшись, Агата протягивает мандарин Деви.       — Попробуйте!       — Прямо сейчас? — Дивия с изумлением смотрит на гостью.       — Нет, что вы, — хихикает Агата. — Желание лучше загадывать наедине, тогда оно обязательно сбудется.       — Хорошо, я попробую. Позже. — Дивия возвращает фрукт обратно в вазочку. Леди Кларенс тем временем, наоборот, берёт оттуда ещё один мандарин и быстро избавляет его от кожуры.       — Надеюсь, вы не возражаете? Сегодня не удалось позавтракать как следует, Алекс настоял на том, что мы обязательно должны посетить выставку новомодных изобретений до приезда к вам. Поэтому я ужасно проголодалась.       И тут же добавляет:       — Кстати, у меня оно сбылось. Моё желание.       Интересно, что же такого она загадала, думает Деви, но спрашивать об этом считает неприличным. Однако леди Кларенс не собирается оставлять её в неведении.       — Я хотела открыть своё детективное агентство, и теперь оно у меня есть! — торжествующе заявляет Агата, попутно расправляясь с мандаринкой. Тут же интересуется: — А у вас есть хобби? Я вот давно мечтала расследовать всякие таинственные преступления. А вы чем интересуетесь?       — У меня алмазные шахты на родине, — не без гордости отвечает Деви. И ей снова хочется как можно скорее оказаться дома — шахты не стоит оставлять без хозяйского присмотра надолго.       Агата даже перестаёт жевать, правда всего лишь на пару секунд.       — Шахты — очень ответственное дело, — авторитетно заявляет она. — Драгоценности всегда будут в цене. Как-то расследовала я одно дело с пропажей драгоценной вещи. Ах, это было незабываемо.       Однако продолжить рассказ Агате мешает появление в столовой Александра и Кристиана. Мужчины присоединяется к беседе, и тема загадывания желаний при поедании фруктов благополучно забыта. Кларенсы рассказывают о своём путешествии в Швецию. Видно, что поездка по этой холодной северной стране произвела на них неизгладимое впечатление. Деви с Кристианом предпочитают вежливо слушать. Вспоминать перипетии, предшествующие их браку, им обоим не хочется. Тем более при посторонних.       Потом разговоры и вовсе смолкают — все наслаждаются сочной индейкой.       После сытного обеда гости изъявляют желание прогуляться по саду. В это время Архат как раз выводит на прогулку тигра Манаша, и герцогиня Кларенс хочет рассмотреть необычного домашнего питомца поближе.       — Какой хорошенький. — Агата наклоняется, чтобы погладить Манаша, на что тот реагирует довольным урчанием.       — Интересный выбор домашней кошки. — Александр явно под впечатлением.       — Это был мой подарок Деви на помолвку, — невозмутимо отвечает Кристиан.       Агата громко ахает.       — Я тоже себе такого хочу. — Она выразительно смотрит на мужа, на что Александр только закатывает глаза.       — Мы дома об этом поговорим, — с мученическим выражением лица отвечает он, но Агата продолжает настаивать.       — Хочу тигра!       — Агата! — Герцог Кларенс чуть повышает голос, однако стоит ему увидеть расстроенное лицо жены, как он смягчается.       — Хорошо, я подумаю.       Агата радостно хлопает в ладоши, а Дивия и Кристиан переглядываются с понимающим улыбками.       Кристиан, сохраняя невозмутимый вид, заявляет:       — Это легко устроить. Будете у нас в Индии…       Но Александр не даёт ему закончить.       — О нет, лучше уж вы к нам. Будем ждать с ответным визитом, когда вы снова вернётесь в Лондон.       — Непременно.       Попрощавшись с гостями, Деви чувствует облегчение.       — Устала?       Кристиан внимательно смотрит на жену, и Деви, чуть виновато улыбнувшись, отвечает:       — Немного.       Чета Кларенс, конечно, забавные люди, судя по всему неплохие, однако от них быстро устаёшь. Но время от времени почему бы и не наносить друг другу визиты.       — Пойдём наверх, тебе надо отдохнуть.       Что ж, Деви действительно устала, поэтому не возражает.       Проснувшись среди ночи, Деви отчётливо вспоминает про сегодняшний рассказ леди Кларенс. Загадать желание, загадать… Что же ей загадать, усиленно думает Деви прислушиваясь к мерному дыханию Кристиана рядом с собой. У неё прекрасный любящий и любимый муж, проблемы прошлого остались позади, ей и Кристиану ничего не угрожает. И всё же отчего-то Деви, стараясь не шуметь, тихонько поднимается и спускается в столовую.       Медленно очищая мандарин, Дивия отрывает одну дольку и отправляет её в рот. Закрывает глаза и видит залитые ярким солнечным светом улицы Калькутты, спешащих по своим делам людей, слышит родную речь и загадывает самое простое желание — вернуться домой. Даже если это не более чем простой самообман, да в Индию они должны поехать уже скоро, Деви продолжает отщипывать дольку за долькой. А может быть, просто мандарин уж очень вкусный, поэтому она не может остановиться. Дивия усмехается этой мысли и спешит наверх, к мужу.       Кристиан уже не спит и внимательно смотрит на Деви.       — Не успел сказать тебе сегодня, на следующей неделе мы возвращаемся в Индию, так что можешь начинать собираться. Ты рада?       — Да! Конечно, я рада, дорогой.       Дивия обнимает и целует мужа, одновременно задумываясь на секунду: а может, мандарин действительно исполняет желания? Но ответный поцелуй Кристиана вытесняет из головы все лишние мысли. Деви счастлива. А уж кто за это в ответе, не имеет значения.