Serendipity

Глава 2 Дженни была для миссис Билли Берд тем единственным светом, который освещал её мрачную повседневность. Эта женщина буквально обожествляла мою сестру, следуя за ней повсюду с момента того рокового случая, который коренным образом изменил её жизнь. После этого события миссис Берд словно утратила способность воспринимать окружающих, её внимание было полностью поглощено Дженни, которая стала для неё чем-то вроде путеводной звезды в непроходимых сумерках одиночества. Для миссис Берд Дженни превратилась в центр мироздания, последнюю надежду на спасение в мире, где всё остальное потеряло всякий смысл. Хотя со стороны эта женщина выглядела успешной: у неё была престижная работа, прекрасный дом с идеально ухоженной территорией, а её светская жизнь блистала приглашениями на самые изысканные вечеринки. Однако за этим ослепительным фасадом скрывалось глубокое разочарование и внутренняя опустошённость. Её покойный муж, которого все считали идеальным джентльменом, в реальности оказался человеком холодным и отстранённым. В их отношениях давно угасли даже те слабые проблески нежности, которые могли бы согреть душу. Вместо искреннего участия и понимания он предлагал лишь формальные жесты внимания, которые мало что значили для миссис Берд. Когда-то драгоценные часы, проведённые в размышлениях о будущем, погружении в искусство и чтении любимых книг, теперь растворялись в бесконечных поверхностных разговорах и монотонных мероприятиях, где она чувствовала себя всё более изолированной и ненужной. Жизнь миссис Берд постепенно превращалась в подобие закрытого дома с плотными шторами на окнах — внешне привлекательного, но совершенно холодного и безжизненного внутри. *** В осеннюю пору, когда дожди заливают город, а ветер уныло шепчет о неизбежности зимы, в самом сердце Кембриджа, штат Массачусетс, произошло событие, которое изменит судьбу одной дамы. Миссис Би́лли А́йлиш Па́йрат Бэрд О’Ко́ннелл, утончённая и грациозная дама средних лет, стояла на обочине оживлённого проспекта, окружённая ревущими машинами, чьи колёса скользили по мокрой мостовой, разбрасывая грязные брызги. Её автомобиль замер на перекрёстке Гарвард-стрит и Мейн-стрит, словно потеряв надежду на спасение. Холодные капли дождя проникали сквозь её бежевый плащ от Burberry, делая его тяжёлым и влажным, словно подчёркивая её одиночество и беспомощность. Она тщетно пыталась связаться с экстренными службами, но телефон, словно издеваясь, упорно отказывался ловить сигнал. Глаза её устремились вдаль, в поисках хоть какого-нибудь знака помощи, и вот тогда, словно ангел-хранитель, появилась Дженни. Её лицо озаряла тёплая улыбка, напоминающая солнечные лучи, прорывающиеся сквозь свинцовое небо. Она остановила свой элегантный серебристый Audi A4 рядом с миссис Ашер, аккуратно припарковавшись у края тротуара. На Дженни были строгие чёрные брюки, белоснежная рубашка и стильный чёрный плащ, но именно её уверенность и дружелюбие мгновенно успокоили миссис Ашер. — Вам нужна помощь? — спросила Дженни, подойдя ближе и открыв зонт, защищающий её от дождя. Миссис Берд взглянула на неё с недоверием. Девушка выглядела моложаво, почти как её сын Адам, и в первый миг миссис Берг усомнилась, способна ли столь юная особа оказать реальную поддержку. Однако отчаяние и непрекращающийся дождь заставили её пересмотреть своё решение. — Кажется, моя машина сломалась, — произнесла миссис Берг, стараясь скрыть раздражение. — Но я уверена, что справлюсь сама. Благодарю за предложение. Дженни улыбнулась, и в её глазах загорелась искорка уверенности. — Позвольте мне хотя бы взглянуть, — настойчиво предложила она. — Я учусь в MIT, и у нас довольно много курсов по механике. Может, смогу помочь. Миссис Берг колебалась, но понимала, что выбора у неё нет. Она кивнула, и Дженни направилась к капоту автомобиля. Спустя несколько минут она вернулась с довольной улыбкой. — Всё в порядке, — сообщила она. — Проблема была в проводке. Теперь ваша машина должна заработать. Миссис Берг была поражена и благодарна одновременно. Чувство неловкости за своё первоначальное сомнение переполняло её, но Дженни не показала ни малейших признаков недовольства. — Спасибо огромное, — искренне поблагодарила миссис Ашер, чувствуя, как её сердце смягчается. — Давайте зайдём в кафе неподалёку, я угощу вас кофе. Дженни согласилась, и они отправились в «The Common Grounds» — уютное кафе с мягкими креслами и приглушённым освещением. Внутри было тепло и сухо, и аромат свежезаваренного кофе наполнял воздух. — Вы, должно быть, очень умны, — заметила миссис Берг, садясь напротив Дженни. — Меня впечатлили ваши навыки. Дженни рассмеялась, её глаза светились радостью. — О, спасибо! Я обожаю решать проблемы, особенно технические. Это приносит мне истинное удовольствие. Миссис Берг внимательно наблюдала за девушкой, отмечая лёгкость и непринуждённость, с которыми та рассказывала о своих исследованиях. Она видела в Дженни не только молодость и энергию, но и глубокую мудрость, которой сама когда-то обладала. — А что вас привело сюда, в Кембридж? — поинтересовалась Дженни, сделав глоток кофе. Миссис Берг задумалась, вспоминая свои заботы и то, как давно она не чувствовала себя по-настоящему счастливой и удовлетворённой жизнью. — Жизнь, — ответила она наконец. — Жизненные обстоятельства привели меня сюда. Иногда необходимо остановиться и подумать, куда двигаться дальше. Дженни кивнула, понимая, что за этими словами скрыты глубокие переживания. — Я знаю, что значит искать свой путь, — мягко сказала она. — Порой важно просто открыться новым возможностям. Сердце миссис Берг начало согреваться от этих слов. Она посмотрела на Дженни и внезапно осознала, что эта встреча не была случайной *** На осенней неделе моды в Париже, среди суеты показов и гламурных вечеринок, миссис Берг и Дженни столкнулись совершенно случайно. Миссис Берг присутствовала там как партнер одного из известных дизайнеров, а Дженни была приглашена в качестве гостя благодаря своим научным достижениям. Несмотря на разные сферы деятельности, их встреча оказалась судьбоносной. В тот вечер, когда дождь лил как из ведра, и Париж казался погруженным в серые тона, миссис Берг спешила по узким улочкам Сен-Жермен-де-Пре, спеша на очередную встречу. Ее мысли были заняты предстоящим показом, но вдруг она заметила девушку, стоящую под навесом одного из магазинов. На девушке был простой, но изысканный наряд: черное платье, которое идеально подчеркивало ее стройную фигуру, и легкий шарф, обернутый вокруг шеи. Волосы Дженни были собраны в аккуратный пучок, а ее глаза светились умом и уверенностью. Наконец девушка обернулась и они обменялись взглядами. Дженни подошла ближе, улыбнулась здороваясь со знакомой и предложила миссис Берг укрыться от дождя в ближайшем кафе. Там, за чашечками горячего шоколада, они начали разговор, который продолжался до позднего вечера. — Вы знаете, я всегда мечтала создать искусственный интеллект, который сможет предсказывать тренды в моде, — сказала Дженни, задумчиво играя ложечкой в чашечке. — Представьте себе, компьютер, который может анализировать миллионы изображений и предлагать новые идеи! Миссис Берг засмеялась: — О, дорогая, это звучит как фантастика! Но ведь мода — это искусство, а не наука. Как вы думаете, машина сможет уловить ту тонкую грань между красотой и безвкусицей? Дженни подняла брови: — Ну, кто знает? Может быть, однажды мы сможем научить компьютеры чувствовать красоту так же, как люди. Хотя, конечно, это будет непросто. Миссис Берг наклонилась вперед, внимательно глядя на Дженни: — Знаете, мне кажется, что вы уже обладаете этим талантом. Ваша идея действительно вдохновляет меня. Дженни покраснела: — Спасибо… Мне приятно слышать такие слова. Но, честно говоря, я больше думаю о практическом применении моих исследований. Например, как использовать технологии для улучшения качества жизни людей. Миссис Берг вздохнула: — Ах, как благородно! Но давайте вернемся к моде. Что вам нравится носить в повседневной жизни? Дженни рассмеялась: — Честно говоря, я предпочитаю комфорт. Джинсы, футболки… Иногда даже спортивные костюмы. Но, конечно, на таких мероприятиях, как неделя моды, приходится одеваться более формально. Миссис Берг кивнула: — Я понимаю вас. Сама часто мечтаю о том, чтобы надеть что-то простое и удобное. Но работа требует определенного стиля. Дженни взглянула на часы: — Ой, кажется, нам пора идти. Мой следующий показ начинается через полчаса. Миссис Берг встала: — Конечно, идемте. Я провожу вас. По дороге к следующему месту назначения они продолжали обсуждать свои интересы и мечты. Дженни рассказывала о своих планах на будущее, а миссис Берг делилась секретами модных коллекций. Каждый раз, когда их взгляды пересекались, миссис Ашер ощущала легкое волнение. Она понимала, что начинает испытывать к Дженни нечто большее, чем простую симпатию. Вечером того же дня, после всех мероприятий, они снова встретились в одном из уютных кафе на берегу Сены. За окном продолжал моросить дождь, но внутри царило тепло и уют. Они сидели за столиком, пили вино и разговаривали о самых разных вещах. — Знаете, — сказала миссис Берг, слегка смутившись, — я никогда не думала, что смогу найти кого-то, кто будет интересоваться тем, чем занимаюсь я. Дженни улыбнулась: — Почему нет? Ведь мода — это тоже своего рода наука. Мы оба стремимся создавать что-то новое и интересное. Миссис Берг засмеялась: — Да, наверное, вы правы. Просто иногда мне кажется, что мой мир слишком поверхностный. А ваш — такой глубокий и значимый. Дженни нахмурилась: — Поверхностный? Никогда не думала об этом таким образом. Возможно, мы просто смотрим на вещи под разным углом. Эта поездка безусловно сблизила их, и миссис Берг начала видеть в Дженни не только спасительницу, но и равного партнёра. *** Миссис Берг никогда не приходила к нам домой. Она предпочитала действовать тонко, почти изощрённо. Её стратегия заключалась в «случайных» встречах с Дженни в самых разных местах. Однажды она якобы случайно оказалась в книжном магазине на Гарвард-сквер, где Дженни обсуждала литературу с однокурсниками. В другой раз — в кофейне «Blue Bottle» во время сессии. Каждое её появление казалось невинным, но её безупречные наряды и уверенная осанка заставляли нас сомневаться в случайности таких совпадений. И вот, однажды вечером, когда Дженни решила отдохнуть у подруги, миссис Берг «нашла» её и там. Это был уютный дом Наён на тихой улочке Кембриджа. В гостиной царила теплая атмосфера: мягкий диван, разноцветные подушки, полки с книгами. В воздухе витал аромат корицы и яблок — Наён только что достала из духовки яблочный пирог. Дженни сидела на полу в белой футболке и чёрных спортивных штанах, держа в руках кружку горячего какао, когда в дверь позвонили. Эмма пошла открывать, и вот, на пороге стояла миссис Берг. Её пальто цвета крем-брюле идеально сидело на фигуре, а аккуратно уложенные каштановые волосы подчеркивали её элегантность. В руках — коробка с шоколадным тортом. — Добрый вечер, ребята! — радостно сказала она, входя, как будто её здесь ждали. — Я подумала, что у вас вечеринка, а какая вечеринка без сладкого? Дженни замерла. Её взгляд метался между друзьями и миссис Берг. Желание остаться как рукой сняло, она быстренько встала и отправилась на кухню. Тем временем миссис Ашер уже уверенно устроилась на диване, её голос и жесты излучали непринужденность. Наён взяла коробку: — Я отнесу это на кухню. Юнги, поможешь мне? Дженни слыша разговор в гостиной, искала способ сбежать. Её взгляд упал на заднюю дверь. Она тихо подошла, но дверь была заперта. Она выругалась шёпотом, затем открыла окно, но её пальто зацепилось за ручку. Шум привлёк внимание. — Дженни? — позвал Юнги. — Ты в порядке? — Да! Всё хорошо! — выкрикнула она. — Просто… проверяю окна! В этот момент появилась миссис Берг. — Дженни, дорогая, что ты делаешь у окна? — спросила она, её голос был мягким, но настойчивым. Дженни выдавила улыбку: — Просто… дышу свежим воздухом. — Конечно, свежий воздух важен, — ответила миссис Берг. — Да… — Давай вернёмся к торту, вы знали что внутри очень много шоколада? — Юнги пытался помочь И тут Дженни вспомнила про старый трюк с отвлекающим манёвром. Она быстро повернулась к Джису и шепнула: — Су, можешь сделать то, что мы придумали в прошлом году? Я попробую сбежать, пока она отвлечётся. Джису мотнула головой округлив глаза, она ни за что не повторит тот позор снова. — Пожалуйста, я тебя очень прошу, выручи подругу — Дженни собрала руки вместе в умоляющем жесте. Заставив подругу закатить глаза от глупости идеи. — Ой, простите, мне действительно нужно в туалет! Боже! Прямо сейчас! Все обернулись к Джису, которая драматично развернувшись побежала в уборную, а Дженни воспользовалась моментом и пробралась к парадной двери. Она осторожно приоткрыла её и выскользнула наружу, стараясь не шуметь. Её каштановые волосы растрепал холодный ветер, но она уже бежала по дорожке, набирая сообщение для Джису: «Сработало! Скажи ей, что я ушла на важную встречу. Обещаю вернуть долг за этот торт.» Через минуту пришёл ответ: «Ты просто гений ЛоЛ. Но это будет очень дорогой торт!»

***