Возвращение домой

На выходе из здания они столкнулись с Ви. Её фирменная уверенная походка и крепкое рукопожатие сразу напомнили о её непоколебимом духе. Теперь она была офицером полиции, и несмотря на то, что потеря сестры оставила на ней глубокий след, Ви не позволяла себе сломаться. — Смотрите-ка, кого я вижу, — сказала она с лёгкой усмешкой, скрестив руки на груди. — Город снова оживёт, раз вы вдвоём вернулись. — Ви, ты выглядишь... потрясающе, — Джейс расплылся в улыбке, но его взгляд тут же стал серьёзным. — Как ты держишься? Её лицо на мгновение омрачилось, но она быстро взяла себя в руки. — Жизнь идёт, Джейс. Я теперь офицер, и работы у меня хватает. Заун и Пилтовер ещё далеки от мира, но я делаю, что могу. Виктор кивнул, его взгляд остановился на её лице с уважением. — Ты всегда была сильной, Ви. — А вы не слишком напрягайтесь, — Ви посмотрела на Виктора, заметив его усталый вид. — Знаете, есть одно местечко, где можно вкусно выпить. Отличное место, чтобы отдохнуть после всего. — Правда? — оживился Джейс. — Где именно? — Я скажу позже. Давайте встретимся здесь вечером, я отведу вас, а там поговорим, как в старые добрые времена. Они обменялись улыбками, договорившись о встрече. Ви ушла, оставив их вдвоём, и Джейс снова повернулся к Виктору, его энергия казалась неиссякаемой. — Вот видишь, Виктор, даже Ви говорит, что нам пора расслабиться. Вечером будет интересно, обещаю. Небольшое уютное кафе в нижнем городе, названное "Золотой болт", уже давно стало популярным местом среди местных жителей и тех, кто искал спокойствия вдали от суеты Пилтовера. Его тёплый свет пробивался через матовые окна, а запах свежезаваренного кофе и выпечки манил даже прохожих. Внутри царила атмосфера уюта: тёмное дерево мебели, мягкие диваны, приглушённые лампы и тихая музыка создавали идеальные условия для душевных разговоров. В одном из угловых диванчиков собралась компания друзей. Виктор устроился рядом с Джейсом, слегка откинувшись на спинку мягкого сиденья. Он что-то тихо бубнил про себя, вероятно, анализируя увиденное на чертежах в лаборатории. Джейс бросил на него короткий взгляд и улыбнулся. — Что ты будешь? — спросил он, поворачиваясь к Виктору, чтобы передать официантке его заказ. Виктор отвлёкся от своих мыслей, посмотрел на меню, затем на Джейса. — Чай, зелёный. Без сахара, — лаконично ответил он, а потом, словно вспомнив что-то, добавил: — И, возможно, печенье. Любое. Джейс подумал про себя, что не видел раньше Виктора пьющего что-то крепче чая. Он кивнул и передал заказ официантке, которая терпеливо ждала рядом. Тем временем за столом царила оживлённая атмосфера. Ви, сидевшая напротив, с интересом наблюдала за этой сценой, слегка ухмыльнувшись. Рядом с ней разместился Экко, который уже активно обсуждал с Кейтлин последние события в нижнем городе. — Никогда не думал, что снова увижу вас всех вместе за одним столом, — сказал он, обводя взглядом всех присутствующих. — Почти как в старые добрые времена, за исключением… — он остановился, глядя на Виктора. — За исключением того, что времена изменились, — спокойно добавила Мэл, сидящая чуть поодаль, но с таким достоинством, что её присутствие невозможно было игнорировать. Её голос был мягким, но в нём звучала нотка печали. — Так и мы изменились, — откликнулась Кейтлин, поднимая свой стакан с чем-то горячим. Её единственный глаз ярко блестел в свете лампы, а голос был полон уверенности. — Но это не значит, что мы не можем начать что-то новое. — С этим я полностью согласна, — сказала Ви, облокачиваясь на стол. — Кстати, Виктор, ты уже видел, как изменился Заун за последнее время? Некоторые вещи явно будут тебя удивлять. Виктор лишь слегка кивнул, снова задумавшись. Его взгляд был устремлён куда-то в пустоту, но потом он неожиданно улыбнулся уголком губ. — Изменения — это хорошо, если они ведут к лучшему, — тихо ответил он. — Ну что ж, тогда давайте выпьем за это, — громко заявил Джейс, поднимая свой стакан. — За изменения, которые мы можем сделать вместе. Все поддержали тост, и их голоса слились в дружный звон. В этот момент, под звуки весёлого смеха и тихих разговоров, казалось, что весь мир за пределами кафе на мгновение исчез, оставив только тепло дружеской компании. Когда градус в компании заметно повысился, Джейс, облокотившись на стол и с лёгкой улыбкой воодушевления, задал вопрос, который явно давно его интересовал: — А что было после... нашего исчезновения? Как вы справлялись? Что вообще произошло? — Он оглядел собравшихся, словно пытаясь охватить взглядом весь упущенный год. Первым ответил Экко, откинувшись назад и устремив взгляд куда-то вглубь своих воспоминаний: — Ну, справляться было непросто, но, как видишь, не развалились. — Он усмехнулся. — После вашего исчезновения началась полная перестройка. Нужно было восстановить порядок, а главное — вернуть доверие людей к Совету. Ви, сидя рядом с ним, кивнула: — Я ушла из Разрушителей и приняла присягу офицера полиции. Город нуждался в поддержке, а я больше не могла просто сидеть и наблюдать. Хоть и тяжело было без Пороха... — Она замолчала, ненадолго глядя на кружку в своей руке. Кейт, которая занимала место напротив Джейса, добавила, поддерживая Ви: — Пилтовер многое пережил, но мы сделали всё, чтобы вернуть его на ноги. Я теперь генерал городской обороны. Да, с одним глазом это непросто, но я справляюсь. — Она бросила короткий взгляд на Джейса, затем на Виктора, чуть улыбнувшись. — Всё ради города. — А Совет? — уточнил Джейс, подаваясь вперёд. Мэл, до этого спокойно слушавшая разговор, наконец подняла взгляд: — Совет изменился. Больше никакой коррупции и клановости. После того как моя мать… ушла, мне пришлось занять её место. Мы договорились с Зауном, и теперь идёт подготовка к объединению наших городов. Один Совет для всех. Мы назовём это место... — она сделала паузу, словно придавая словам торжественность, — Прогрессив. — Прогрессив? — переспросил Джейс, задумчиво покачивая головой. — Звучит... оптимистично. В этот момент Виктор, который до сих пор лишь тихо сидел и слушал, пробормотал себе под нос, всаживаясь в мягкую спинку дивана: — Новый Совет, новые названия… Пожалуй, и напитки должны быть новыми. Джейс, заметив его состояние, повернулся к Виктору с лёгкой усмешкой: — Что ты будешь? Виктор посмотрел на стакан Джейса, в котором слегка покачивалась янтарная жидкость, и неуверенно спросил: — А что у тебя? — О, это крепкий виски, — с улыбкой ответил Джейс, поднимая стакан. — Ты же не пьёшь такое? — Сегодня можно сделать исключение, — сказал Виктор, протягивая руку к его стакану. Джейс изумлённо замер, но затем передал стакан. Виктор сделал небольшой глоток и сразу закашлялся, а Джейс засмеялся: — Я так и думал! Это слишком крепко для тебя. — Пожалуй, ты прав, — хрипло подтвердил Виктор, покашливая. — Давай я закажу что-нибудь вкуснее. Что-то, что тебе понравится, — сказал Джейс и, не дожидаясь ответа, подозвал официантку. — Один сладкий коктейль для моего друга, пожалуйста. Музыка в кафе слегка изменилась, мелодия стала более лёгкой и ритмичной. Кейт и Ви переглянулись, улыбнувшись чему-то своему. Ви с долей задора наклонилась к Кейтлин и шепнула что-то, отчего та рассмеялась, её взгляд ненадолго задержался на Викторе и Джейсе. Когда Виктор попробовал свой новый коктейль, его лицо оживилось: — Намного лучше. Спасибо, Джейс. — Что я говорил? — Джейс улыбнулся, слегка стукнув своим стаканом по Викторову. За их столом воцарилась непринуждённая атмосфера, полная улыбок, рассказов и лёгкого смеха. Несмотря на то, что за плечами у каждого было немало трудностей, в этот момент они чувствовали себя снова вместе, словно никуда и не исчезали. Виктор поднял бокал, в котором кристально чистый лёд звенел о стеклянные стенки, и сделал небольшой глоток второго коктейля. Сладковатая горечь напитка мягко обволакивала язык, оставляя лёгкое тепло, которое постепенно спускалось вниз, растекаясь по телу. Он чувствовал, как напряжение, казавшееся неотъемлемой частью его состояния в последнее время, начало исчезать, словно медленно тающее воск. Он откинулся на спинку дивана, устроив посох рядом. Его плечи, обычно настороженно поднятые, начали расслабляться. Даже его разум, который всегда искал новые решения, будто получил короткую передышку. Слова друзей за столом доходили до него чуть приглушённо, будто через лёгкий туман, но в этом была своя приятная мягкость. Он наблюдал за компанией, не вмешиваясь в разговор. Джейс увлечённо жестикулировал, обсуждая с Ви реформы в полиции. Кейт, сложив руки на груди, с лёгкой улыбкой бросала шутки в сторону Экко, который не отставал, отвечая с таким же весёлым настроением. Мэл говорила спокойно, но её голос звучал уверенно, всегда с оттенком лидерства. Виктор взял ещё один небольшой глоток, наслаждаясь редким моментом покоя. Он осознал, как давно не позволял себе просто остановиться и почувствовать себя частью чего-то более лёгкого, чем его постоянная работа. Ему даже нравилось ощущение лёгкой тяжести в конечностях, это был новый, непривычный опыт — позволить себе расслабиться. Его взгляд задержался на Ви и Кейт, которые время от времени обменивались взглядами, как будто не произнося что-то важное, но понятное только им. Виктор, чуть склонив голову, задумчиво смотрел на них, но не пытался понять, о чём они думают. Ему нравилась эта тёплая атмосфера, и впервые за долгое время он чувствовал, что может просто быть здесь и сейчас, без тяжёлого груза мыслей о будущем. Он уложил подбородок на край стола на руки, подавшись вперед и вернул себя из раздумий. Виктор тихо добавил, почти себе под нос: — Совет, который включает интересы обеих сторон... Надеюсь, это приведёт к прогрессу, а не к новому конфликту. Экко хмыкнул, скрестив руки на груди: — Пока не было лучше, чем сейчас. У нас много разногласий, но хотя бы есть место, где мы можем их обсудить. Лучше спорить за круглым столом, чем на улицах. Джейс с улыбкой наблюдал за реакцией Виктора на второй коктейль, пытаясь уловить все мелочи. Нечасто выпадала возможность видеть друга таким расслабленным, и это, честно говоря, грело душу. — Дружище, как ты себя чувствуешь? — мягко спросил он, наклонившись чуть ближе, чтобы перекрыть шум музыки. Виктор повернул голову к нему, подпирая её руками у края стола. В его взгляде блеснула смесь лёгкого удивления и неуклюжего веселья. Он едва заметно улыбнулся, как будто смущённый своей собственной потерей равновесия, и попытался выровняться. Но его тело вдруг слегка покачнулось, и рука, казалось, сама собой опустилась, чтобы найти опору на бедре Джейса. — Это… немного сильнее, чем я ожидал, — тихо произнёс Виктор, его голос звучал чуть ниже обычного, как будто алкоголь добавил ему мягкости. Джейс поймал его руку чуть выше запястья, ободряюще сжав её, и подался вперёд, чтобы помочь другу выпрямиться. Их взгляды встретились на мгновение — тёплый, полный заботы взгляд Джейса встретил удивлённо-рассеянный, но искренний взгляд Виктора. — Тебе стоит немного притормозить, — сказал Джейс с лёгкой улыбкой, его голос звучал почти интимно, так, как он говорил только с Виктором. — Но если уж ты решил расслабиться, давай сделаем это правильно. Он аккуратно подтянул Виктора обратно к спинке дивана, чуть сильнее сжав его плечо, чтобы убедиться, что тот снова устойчив. На этот раз Джейс не убрал руку сразу — он задержался, словно невзначай, словно желая убедиться, что Виктор действительно чувствует себя в порядке. — Вот так, — тихо сказал он, откидываясь назад, но его рука всё ещё касалась Виктора, едва заметно, но ощутимо. — Мы здесь, рядом. Ты можешь позволить себе немного отпустить всё, ладно? Виктор не ответил сразу, но его взгляд стал мягче, и улыбка вернулась. — Спасибо, Джейс, — наконец сказал он, его голос был чуть тише, но в нём было больше тепла, чем обычно. За столом царила атмосфера непринуждённости, сквозь которую временами прорывались серьёзные нотки. Кейт, удобно устроившись в кресле с бокалом в руке, внезапно перевела разговор на более личные темы. — Ладно, ребята, — сказала она, приподняв бровь и чуть наклонив голову, как бы изучая их. — А что вы планируете дальше? Ну, теперь, когда вы вернулись? Все обернулись к Виктору, ожидая его ответа. Он, расслабившись, откинулся на спинку дивана, взгляд его был чуть отстранённым, но на лице играла лёгкая улыбка. — У меня, знаете, грандиозные планы, — начал он, глядя куда-то в сторону, будто размышляя вслух. — Я думаю, пришло время… завести семью. Виктор на мгновение бросил короткий, но выразительный взгляд на Джейса, прежде чем продолжить: — И, разумеется, реализовать свою старую мечту — создать устройство, которое сможет лечить все болезни. Я слишком долго посвящал себя только работе. Теперь, думаю, пришло время немного сбавить темп… взять отпуск, — он усмехнулся, опустив взгляд в свой бокал. Ребята переглянулись, но Джейс заметно напрягся. Слово "семья" кольнуло его, как будто в этом было что-то большее, чем просто заявление о намерениях. И этот мимолётный взгляд Виктора… он будто нёс скрытый посыл, который был предназначен только ему. Джейс задумался, но быстро решил действовать. Он отставил свой бокал и пододвинулся ближе к Виктору, так чтобы никто из остальных не заметил, как он осторожно положил руку на его ногу. Пальцы слегка сомкнулись на ткани брюк, словно успокаивая или подтверждая что-то. Виктор замер. Его глаза на миг округлились, но затем уголки губ дрогнули, выдавая лёгкую улыбку. Он скользнул взглядом на Джейса, не сказав ни слова, но в этом молчании было больше, чем могли выразить слова. — Отпуск, говоришь? — наконец нарушил тишину Джейс, улыбнувшись так, будто ни о чём особенном и не думал. — Это хорошая идея, Виктор. Уверен, ты его заслужил. — Надеюсь, что так, — ответил Виктор, откидываясь назад, но его нога осталась под рукой Джейса, как будто он даже не заметил или, возможно, не возражал. — Тогда я с тобой, — произнёс Джейс, словно между делом, но его голос звучал глубже, чем обычно. — У меня из планов тоже особо нет идей, так что я составлю тебе компанию. Виктор замер, взгляд его невольно задержался на Джейсе. Он не ожидал такого заявления, и это явно застало его врасплох. Джейс с любопытством наблюдал, как эмоции проступают на лице Виктора: от удивления к чему-то, что было почти радостью, но скрытой под маской спокойствия. Джейс медленно убрал руку с ноги Виктора, чтобы не перегружать момент. Однако тот неожиданно перехватил её, крепко сжав пальцы, прежде чем отпустить. Джейс почувствовал тепло его ладони и едва заметную нервозность в этом жесте. Он чуть подался вперёд, понизив голос: — Ты играешь со мной? — спросил он шёпотом, его слова прозвучали как вызов, но в глазах мелькнуло искреннее любопытство. Виктор чуть отвёл взгляд, будто собираясь с мыслями, а потом тихо, но твёрдо ответил: — Никогда. Празднование закончилось уже после полуночи. Уставшие и довольные, друзья начали расходиться. Ви держала под руку сонную Кейт, которая слегка прикрыла единственный глаз рукой. — Эх, Кейтлин, ты, кажется, больше не генерал, а спящая красавица, — подшутила Ви, направляясь к выходу. — Ну уж нет, — пробормотала Кейт сквозь зевок. — Утром я докажу тебе обратное. Мэл и Экко уже ушли в сторону главного здания, заранее попрощавшись со всеми. — Было приятно снова увидеть вас, — сказала Мэл, взглянув на Джейса и Виктора. — Надеюсь, вы найдете время присоединиться к нам на ближайшем заседании совета. — Ну, если Виктор решит, что нам пора снова работать, я не откажусь, — ответил Джейс с улыбкой, кивая ей на прощание. Экко остановился у выхода, обернувшись: — С возвращением, ребята. У нас впереди много дел, но сегодня — только праздник. Увидимся завтра. Виктор, казалось, держался ровно, но стоило Джейсу чуть тронуть его за плечо, как тот слегка покачнулся, что вызвало у Джейса смешок. — Ты как, приятель? — Джейс осторожно поддержал его под локоть. — Я в порядке, — бурчал Виктор, но его голос был не таким твёрдым, как обычно. — Просто... законы гравитации. Интересный феномен, не правда ли? Если угол наклона тела... Джейс усмехнулся и, смущённо глядя на друзей, взял Виктора за руку, чтобы удержать его от очередной «научной демонстрации» гравитации. — Всё, всё, хватит о гравитации. Тебе нужен только горизонтально устойчивый объект, — Джейс подмигнул, потянув Виктора ближе к себе. — Хорошей дороги, ребята, — махнула им Ви, улыбнувшись на прощание, прежде чем увести Кейт в сторону. Джейсу пришлось практически тащить Виктора до своего дома, который находился в нескольких кварталах от кафе. По пути Виктор продолжал что-то бормотать на техническом языке, иногда останавливаясь, чтобы объяснить Джейсу какую-то «гениальную мысль». — Мы почти пришли, — тихо сказал Джейс, открывая дверь своего дома. У самого порога Виктор вдруг остановился, взглянул на друга и неожиданно спросил: — Ты тоже чувствуешь это? Джейс нахмурился, стараясь понять, что именно имеет в виду Виктор. — Что именно? — мягко спросил он. Виктор прикрыл глаза, будто вспоминая что-то важное. — Это стало с нами после... после того, как мы были там, — его голос стал тише, почти шёпотом. — Там, где нас не было... тел... но я чувствовал тебя, Джейс. Всегда. Джейс замер, ощутив, как его сердце на мгновение пропустило удар. Он положил руку на плечо Виктора, отвечая ровным, но теплым тоном: — Я тоже, Виктор. И, думаю, я никогда этого не забуду. Джейс втащил Виктора в дом, мягко закрыв дверь за собой. Внутри было тихо, только слабый свет настольной лампы в гостиной создавал уютную атмосферу. — Боже, как я хочу спать, — вдруг сменил тему Джейс, слегка потянувшись, будто пытаясь снять напряжение. Затем обернулся к Виктору, который медленно осматривался, будто оценивая новое пространство. — Чувствуй себя как дома, Виктор. Давай помогу тебе дойти до спальни, — добавил он с ноткой заботы, подойдя ближе. Виктор слегка покачнулся, пытаясь устоять на ногах, и бросил на Джейса взгляд, полный благодарности. — Я сам могу... — начал он, но едва сделал шаг, как ноги будто отказывались слушаться. Джейс тут же подхватил его за плечи, удерживая от падения. Их лица оказались слишком близко, и на мгновение время будто замерло. Виктор поднял взгляд, встретившись с глазами Джейса, и дыхание обоих стало чуть более тяжёлым. — Похоже, тебе всё-таки нужна помощь, — тихо проговорил Джейс, не отводя взгляда. Он мягко обвёл руку Виктора вокруг своей шеи, поддерживая друга за талию. Их движения были медленными, почти осторожными, словно они боялись нарушить эту хрупкую тишину. Джейс повёл Виктора через гостиную к спальне. На полпути Виктор неожиданно положил ладонь на грудь Джейса, словно проверяя, что тот всё ещё рядом. — Ты... такой теплый, — тихо заметил Виктор, чуть покраснев, но не отводя руки. Джейс замер, ощущая прикосновение друга. Его сердце забилось сильнее, но он не позволил себе отстраниться. Вместо этого он крепче обнял Виктора за талию и прошептал: — Просто доверься мне, я помогу. Когда они наконец добрались до спальни, Джейс аккуратно усадил Виктора на край кровати. Виктор расслабленно откинулся назад, словно наконец нашёл точку опоры. — Ты в порядке? — спросил Джейс, присев рядом, чтобы убедиться, что друг чувствует себя лучше. Виктор, не отвечая, медленно протянул руку и коснулся ладони Джейса, легко сжав её. — Джейс... спасибо, что ты здесь, — проговорил он, чуть ниже шёпота, в голосе прозвучала искренняя теплая нота. Джейс улыбнулся, почувствовав, как его собственная рука инстинктивно отвечает лёгким сжатием. — Я всегда буду рядом, Виктор, — ответил он, глядя на друга с мягким, но глубоким чувством.