(Не)правильный выбор

***

      Нельзя жить без сожалений. Оглядываясь назад, Леви видел бесчисленное множество возможностей предотвратить то, что произошло на этой экспедиции за стены, и всё же ни одну из них Леви не воплотил в реальность. Его ошибки стоили жизни людям, верящим в его приказы.       — Твои бойцы храбро сражались и уберегли нас от худшего, — в очередной раз произнёс Эрвин, крепко сжав плечо Леви, но тот даже не поморщился и уставился с характерным безразличием — очевидно, напускным. Эрвин видел его насквозь и отчеканил, всячески напоминая: — Их жертвы не напрасны.       — Я и без тебя знаю, что доверил Эрена лучшим бойцам Разведкорпуса, — сбросив его руку, заявил Леви. Его голова звенела, как колокола на поминальной службе. Он стоял в первых рядах и чуть не оглох, но уйти не позволяло уважение к мёртвым товарищам. Сначала экспедиция, потом обвинения от Военной полиции, потом служба. Леви чертовски устал. — Будь иначе, Женская особь сожрала бы его, не оставив нам ни косточки.       — Ты совершенно прав, — кивнул ему Эрвин. И всё же его пытливый, вскрывающий нутро взгляд беспрерывно сверлил дыру у Леви меж бровей. Эрвин никогда не затыкался, если хотел вытащить из человека информацию. Словно клещ, он цеплялся до последнего. — Только лучшие бойцы Разведкорпуса смогут пережить то, что планируют наши враги. И когда я говорю о лучших, я имею в виду тебя и твой отряд.       Отряд, который умер, сражаясь с Женской особью — редкостной тварью, засевшей в теле титана. Кем бы ни был этот человек, он был подготовлен к убийству людей как физически, так и психологически, а также знал расположение солдат Разведкорпуса на недавней экспедиции, хотя Эрвин успел всё сто раз поменять. У Леви тряслись руки и ныла травмированная нога, но всё это меркло перед осознанием, что в их рядах засела крыса. Если бы он знал, кто именно…       — Ты хочешь, чтобы я заменил умерших новобранцами, — равнодушным тоном отозвался Леви, как того требовал от него профессионализм. — Это разумно, ведь мы подтвердили твою теорию о том, что крыса среди тех, кто в Разведкорпусе меньше пяти лет. Да и активные боевые действия начались как раз в день выпуска новобранцев, что крайне подозрительно. Но Военную полицию не волнуют проблемы Разведкорпуса — их волнует наш провал. Хочешь, чтобы я лишился отряда, даже не сформировав его? Они хотят распустить нас и забрать Эрена.       — Ты зря беспокоишься о Военной полиции, — покачал головой Эрвин, и Леви поймал этого бесстрастного человека на проявлении тех крох сожаления, что у него ещё остались. Удивительное зрелище, повторение которого Леви категорически не хотел видеть. Если Эрвин тоже потеряет голову из-за эмоций, Разведкорпус окончательно развалится, а Военная полиция и другие вышестоящие выпьют, празднуя крах чужих амбиций. — Я уверен, что владелица Женской особи раскроет себя скорее раньше, чем позже. Нам удалось её напугать, и Эрен дал достойный отпор.       — Ты думаешь, что та дрянь — женщина, — цокнул языком Леви.       — Ты тоже так думаешь, — одобрительно кивнул Эрвин и принялся пояснять то, что Леви интуитивно понимал и так: — Был момент, когда я думал, что это может быть отвлечением внимания. Несмотря на усилия Ханджи и её учёных, мы слишком мало знаем о титанах и ещё меньше о таких, как Эрен и владелица Женской особи. И всё же я сократил список подозреваемых до трёх, и все эти люди не находятся в Разведкорпусе, чтобы избежать подозрений.       — Крыса и Женская особь — разные люди?       — Крыса тоже обладает способностью превращаться в титана. Вероятно, ждёт наилучшего момента, — поделился мыслями Эрвин. — У этого титана должен быть какой-то недостаток. Женская особь — универсальный боец, но скорее быстрый и ловкий, чем сильный, а это значит, что другой должен закрывать её слабые места.       — Кто-то более прочный, чем она? Бронированный титан?       — Пока только теория, но держи это в голове, — вздохнул Эрвин. — Те трое, кто может являться Женской особью, находятся в Военной полиции. Их призыв отдать Эрена и распустить Разведкорпус кажется поспешным решением, которое мешает не только нам, но и врагам. Женская особь придёт за Эреном.       — Её форма титана плакала после того, как я забрал Эрена, — нахмурился Леви и с раздражением заявил: — Уж не знаю, что такого важного в этом сопляке для таких, как она, но меня её печаль не волнует. Если она вмешается во время передачи Эрена Военной полиции, я так просто её не отпущу.       — Я думаю, что Эрен извлёк из боя с Женской особью необходимую информацию. Он не лучший кадет выпуска, но быстро набирает навыки по ходу дела. В долгосрочной перспективе Эрен станет величайшим оружием человечества в борьбе за выживание. Мы сделали правильный выбор, поставив всё на него.       «Величайшее оружие человечества? Правильный выбор? — повторил про себя Леви. Во рту стало горько, и он с досадой скривился. Перед глазами у него всплывали мёртвые тела его подчинённых. — Вся наша надежда легла на плечи вспыльчивого пацана, которому не хватает опыта, и бойцов, которые умирают за призрачный шанс спасти себя и своих близких от уничтожения чудовищами. Если бы Эрвин сделал правильный выбор, мы бы убили Женскую особь вместе с моим отрядом и другими опытными солдатами в том лесу».       Петра и Олуо. Элд и Гюнтер. Он учил их сражаться. Сидел с ними за одним столом и внимательно слушал о том, чем они занимались за пределами Разведкорпуса. Знал их семьи лично: отца Петры, который так гордился своей дочерью; родителей Гюнтера и семью Олуо, которые с удовольствием принимали Леви у себя в гостях; невесту Элда, которая с улыбкой благодарила Леви за то, что он вернул её жениха домой.       Леви их подвёл.       «Если бы я сделал правильный выбор, то мои друзья были бы живы».