Пролог
21 декабря 2024 г., 17:41
Лунный свет стекал с окон, будто разлитое серебро, но его сияние казалось тусклым. Воздух в зале был густым, тяжёлым, словно сам дом затаил дыхание. Старинное поместье Брейдсов, когда-то наполненное жизнью, теперь замерло в безмолвной скорби.
Двое лежали на мраморном полу. Они были неподвижны, но в их позах не было ни драматизма, ни страха. Их лица казались спокойными, как у тех, кто просто погрузился в глубокий сон.
Християна «Тия» Брейдс стояла рядом. Она не плакала — не могла. Боль, острая, как крошечный осколок стекла, застряла где-то в её горле, отрезав ей даже это право.
Она шагнула ближе. Под её ногами раздался хруст осколков разбитой вазы — та, ещё недавно украшавшая семейный зал, теперь валялась среди прочих следов разрушения.
— Почему… — прошептала она, её голос дрожал, срывался, как треснувшая струна.
Ответа не было. Даже магия, которая всегда присутствовала в её доме, словно ускользнула, оставив её наедине с этим кошмаром.
На кончиках пальцев зашевелился жар. Магия. Она звала её, пыталась рваться наружу, как волк из клетки. Тия сжала кулаки, пытаясь удержать её внутри, но та уже заполняла воздух, дрожащими волнами касаясь стен, предметов, осколков.
— Хватит, — произнесла она, её голос звучал твёрже. — Я сказала хватит!
Но магия не слушалась. Она вспыхнула, взметнувшись вихрем вокруг неё. Лёгкие занавески полыхнули ярким огнём, стены содрогнулись от ударов невидимой силы, и огромные двери зала треснули, будто от тяжести собственного веса.
— Ты должна успокоиться.
Голос был низким, ровным, наполненным силой, но не давлением. Тия резко обернулась. На пороге стоял Карлайл, его фигура вырисовывалась на фоне угасающего света луны.
— Это всё, что у тебя осталось? — продолжил он, его глаза, серые и острые, не выражали ни гнева, ни жалости.
Тия всмотрелась в него, её магия колыхалась, словно ветер в шторм. Она попыталась ответить, но её голос опять предательски сорвался.
— Они… — наконец выдохнула она.
Карлайл сделал шаг вперёд, а затем ещё один. Его трость тяжело стучала по полу, как метроном, отмеряющий её дыхание.
— Они погибли не ради того, чтобы ты уничтожила себя, — сказал он наконец, его голос разрезал тишину.
Она посмотрела на него.
— Они оставили меня одну.
Карлайл опустился на колено рядом с ней, его взгляд был холодным, но не отстранённым.
— Если бы это было правдой, ты бы не стояла здесь. Их магия живёт в тебе. Не как дар, не как проклятие. А как сила.
Тия отвела взгляд, её пальцы сжались в кулаки.
— Я не чувствую их… Только пустоту.
— Эта пустота и есть то, чем ты станешь, если не примешь их жертву, — ответил он.
Магия вокруг них замерла. Она больше не пыталась вырываться, но осталась напряжённой, будто прислушивалась.
— Жить будет сложнее, чем сломаться, — добавил Карлайл. — Но это единственный способ сохранить их с тобой.
Тия закрыла глаза. Её дыхание стало ровнее. Она почувствовала, как тёплый свет — не магия, но что-то более древнее — коснулся её сознания. Когда она открыла глаза, в зале остались только тени.
