Герцогиня и куртизанка

Айра проснулась от мягких лучей утреннего солнца, пробивавшихся через высокое окно спальни. Тёплый свет ласково скользил по её коже, напоминая о ночи, которая изменила не только её восприятие себя, но и её взгляд на Лиару. Открывая глаза, она почувствовала, как кто-то нежно проводит пальцами по её волосам. Резко приподнявшись, она встретилась взглядом с Лиарой. Герцогиня сидела рядом, укрывая её тонким, но тёплым одеялом. Айра моргнула, осознавая необычность ситуации. Обычно её выгоняли до рассвета, не оставляя времени на что-то большее, чем холодный прощальный взгляд. Но сейчас всё было иначе. Лиара не просто оставила её здесь, она позаботилась о ней. — Ох… простите, — смущённо пробормотала Айра, опуская взгляд, словно нарушила какой-то негласный запрет. Лиара чуть улыбнулась. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась мягкость, которую Айра прежде не видела. — Тебе не помешает принять ванну, — негромко произнесла герцогиня. Её голос звучал низко, почти интимно. Айра почувствовала, как кровь приливает к её щекам. Она быстро отвела взгляд, осознавая, что её тело всё ещё покрыто следами ночи: капельки засохшего пота, тёплый аромат их общей страсти. Но Лиара не дала ей времени на раздумья. Она мягко взяла её за руку и повела к потайной двери, скрытой за резным изголовьем кровати. Перед Айрой открылась небольшая купальня. Высокие стены из мрамора, изысканные бронзовые краны, и большая, наполовину заполненная горячей водой ванна выглядели так, будто принадлежали какому-то божеству. Айра замерла, глядя на своё отражение в зеркале над водой: растрёпанные волосы, смущённое лицо, следы ночи на коже. Она внезапно почувствовала себя уязвимой. — Ты первая, кому я позволила зайти сюда, — негромко сказала Лиара, разрушая её молчание. Её голос был спокоен, но искренен. Айра обернулась к ней, пытаясь что-то сказать, но Лиара мягко коснулась её подбородка, поднимая взгляд. — Просто будь благодарна, — добавила она, не давая куртизанке оправдываться. Айра кивнула, смущение сменилось лёгким трепетом. Она позволила Лиаре помочь ей опуститься в воду. Горячие волны обняли её тело, мгновенно успокаивая воспалённые мышцы. Айра вздохнула, закрыв глаза, но тут почувствовала, как Лиара заходит в ванну и садится позади неё. Её тепло, её мягкая грудь, прижимающаяся к спине, вызвали у Айры легкую дрожь. — Расслабься, — прошептала Лиара, беря мыло и нежно проводя им по плечам Айры. Её руки двигались уверенно, но мягко, словно старались не только очищать, но и успокаивать. Айра не могла найти слов. Впервые она чувствовала себя не просто куртизанкой, исполняющей долг, а женщиной, о которой заботятся. Горячая вода смывала усталость, но не то странное чувство благодарности, что росло в её груди. Лиара продолжала неторопливые движения. Её прикосновения становились всё более личными, но в них не было ни спешки, ни давления. Это было тепло, которого Айра никогда раньше не знала. Когда Лиара положила подбородок на её плечо, Айра невольно накрыла её руку своей. Этот жест был простым, но в нём читалась вся искренность её чувств. Без слов он говорил то, что Айра не могла выразить иначе: она ценила каждый миг этой близости. После купания Айра вернулась в спальню и инстинктивно потянулась к своей старой одежде. Лиара, наблюдая за ней, с явным недовольством произнесла: — Нет, это никуда не годится. Она подошла к шкафу и достала оттуда изумительно красивое, невесомое нижнее бельё и роскошное платье насыщенного бордового оттенка. Протянув их Айре, Лиара добавила: — Надень это. — Я не могу… — растерянно пробормотала Айра, осознавая, насколько это должно быть дорого. — Мне ведь пора возвращаться… Да и я не хочу доставлять вам неудобства. — Считай это моей прихотью, — оборвала её Лиара. Айра, чувствуя, что возражения бессмысленны, осторожно взяла подарки. Властность Лиары, скрытая за её спокойным тоном, не оставляла места для сопротивления. Она надела бельё, и тепло мягкой ткани приятно окутало её тело. Оно было настолько нежным, что Айра невольно вспомнила: скорее всего, это когда-то носила сама Лиара. Мысль об этом заставила её сердце учащённо биться. Она попыталась подавить вспыхнувшее возбуждение, сосредоточившись на платье. Когда Айра надела платье, она удивилась, как хорошо оно сидит, несмотря на то, что явно было сшито для фигуры Лиары. Ткань струилась по её телу, подчеркивая каждую линию. — Сойдёт, — произнесла Лиара с лёгкой критикой, оценивая её образ. — Завтра отправлю тебя к портному, чтобы всё подогнали как следует. Айра улыбнулась, глядя в зеркало, поражённая своим отражением. Она почти не узнавала себя — элегантность и утончённость, которые платье привнесло в её образ, казались чем-то чужим, но захватывающим. Внезапно её улыбка померкла. — Но… почему вы всё это для меня делаете? — тихо спросила она, глядя на Лиару. Лиара прищурилась и ответила негромко: — Хочу предложить сделку. Я выкуплю тебя у борделя. Ты станешь моей, если, конечно, не против. Айра застыла, её мысли смешались в хаос. Лиара, безусловно, могла себе это позволить, но зачем ей «какая-то» куртизанка? — Госпожа, я… — начала она, чувствуя, как в горле встаёт ком. Её слова застряли, ведь она ещё не понимала своих чувств к герцогине. Но одно было ясно: она не хотела покидать Лиару. — Считай это моей прихотью, — снова прервала её Лиара. — Мне нужна новая служанка. Согласна? Слёзы подступили к глазам Айры. Она молча кивнула, а затем, собравшись с духом, прошептала: — А что я должна делать? Как я могу быть вам полезной? Лиара слегка улыбнулась. — Ты будешь моей компаньонкой, — ответила она, словно это было самое очевидное решение. Айра хотела возразить, но Лиара остановила её лёгким жестом. — Тебя обучат. С твоим старанием, — Лиара задержала взгляд на Айре, её улыбка стала чуть шире, — думаю, ты быстро справишься. Айра покраснела, вспомнив ночь. Впервые в жизни она чувствовала, что её будущее не будет наполнено страхом или одиночеством. Она принадлежала Лиаре — но не как вещь, а как кто-то по-настоящему важный.