➦Отсутствие

Глаза не отрывались от пламени. Огненные языки, жадно пожирая всё на своём пути, оставляли за собой лишь серый пепел. Огонь — символ перерождения и агонии, ярости и неизбежного конца. Резкий запах дыма заполнил воздух, заставляя легкие гореть, а из глубины здания раздались крики. Паника смешивалась со страхом, а треск ломавшейся конструкции глушил отдельные голоса. Сквозь густой дым, словно из мрака, выбегали подростки. Одни крепко прижимали к себе вещи, другие выбегали пустыми, дрожащими руками. Кого-то подгонял страх, других — ярость. Лиза и Кира спорили, их голоса становились всё громче, но никто не мог разобрать слов. Вперемешку с криками доносилось кашлянье — Артём и Дарья упорно возвращались внутрь, рискуя жизнью, чтобы вынести хоть что-то из нажитого. Но с каждым разом их шаги становились всё медленнее, кашель громче, а дым плотнее. Никто не пытался их остановить — все были слишком заняты спасением себя. Аля стояла в стороне, словно парализованная. Её руки крепко прижимались к лицу, но это не могло заглушить звук чужого крика, раздавшегося изнутри. Этот крик был не похож на всё, что она слышала раньше, и заставил её вздрогнуть. Крик оборвался так же внезапно, как и начался, оставив после себя только гулкое эхо. Раздался тяжёлый, гулкий удар, от которого воздух словно дрогнул. Он был звонким, с металлическим отзвуком, будто что-то тяжёлое с силой рассекло воздух и вонзилось в глубь. После этого послышался глухой звук падения, словно всё замерло на миг, прежде чем снова раздался треск огня. Напряжение висело в воздухе, пока из дыма наконец не появились две фигуры. Артём, хромая, обхватил Дарью за плечи, поддерживая её из последних сил. Оба выглядели так, словно вот-вот упадут, но, сделав ещё несколько шагов, они всё-таки выбрались на воздух. Дарья тут же рухнула на колени, тяжело дыша, а Артём, осев рядом, обхватил голову руками. Только тогда остальные заметили, что кто-то остался внутри. Их взгляды метались, но никто не произносил ни слова. Казалось, даже огонь стал тише, наслаждаясь своей победой. Вспышки света выхватывали пустоту там, где должно было быть что-то важное. Её отсутствие.