Магия Рождества

— Этот шарик здесь не к месту, Эрза! — кричала Хартфилия, направляя подругу. Сегодня Рождество. По старому обычаю гильдия очищала собор Сердца и украшала возле него огромную ель цветными шариками, сияющей огнями гирляндой и мишурой. — Нацу и Грей хоть заняты работой? — с долей недовольства крикнула красновласка, зная, что этим двоим нельзя работать вместе, иначе можно получить тонну неприятностей. — Нацу занимается уборкой в гильдии, а милый Грей в соборе моет пол. — поправляла Джувия выпавшую мишуру. — А господин Джерар… — Я вроде спросила только про тех двух недоумков! Он так и не вернулся с задания вместе с Меледи и Коброй. Джерар волшебник S-класса, поэтому вправе взять задание высшей сложности. Уже прошло две недели, как команда «Греха Ведьмы» покинула территорию Магнолии, а сегодня навряд ли смогут вернуться, ведь к вечеру обещали снегопад, да и транспорт ходить не будет. С момента вступления в «Хвост Феи» уже прошло порядка полугода. За всё это время совсем не удавалось поговорить о чувствах. То одолевало сильное смущение, а потом и вовсе начался бурный нескончаемый поток заданий. Конечно, она могла остаться в Магнолии и пропустить одно, но и друзей оставлять некрасиво. Вдруг они попадут в беду, а силы мечницы спасут многие жизни. Откровенно говоря, Эрза ненавидела свое огромное чувство ответственности. Каждый раз приходится жертвовать собой ради кого-то, дабы спасти, однако зачастую всё происходит не настолько серьезно, как вязали себе мысли. — Люська, — бежал Нацу в их сторону. — Мы закончили в гильдии все дела. — Надеюсь, вы ничего не ели там? У меня столько вкусностей приготовлено для празднования! — мечтательно вопила блондинка, приложив прохладные ладони к покрасневшим от мороза щекам. — Празднование у тебя для нас стало традицией. — усмехнулась красновласка, предвкушая громкие посиделки сегодняшним вечером. — Ты замерзла? — Эрза, стоя на лестнице, наблюдала свысока с долей зависти, как Драгнил заботливо сколдовал в своих ладонях пламя и поднес к ладоням Люси. После столетнего квеста они сблизились. Всё случилось так неожиданно и быстро. Ту самую искру между ними не было видно изначально, но в какой-то момент она появилась и резко превратилась в огромный пожар. Удивительно, что даже Нацу всё понял. В себя Эрза пришла только когда поймала себя на мысли о возникшей под ногами невесомости. Задумавшись, она непроизвольно соскользнула с лестницы и летела вниз, но её в полёте подхватили сильные мускулистые мужские руки. — Всё в порядке? — крепко держал Лилейный девушку. — Лили, спасибо. — тепло улыбнулась Титания. — Лестница оказалась совсем слабой. Ей уже не один десяток лет. — Может доверить это дело иксидам? — Да, наверное. Иксид спустил подругу на землю. Наступило самое время вручать деткам подарки в виде имбирного печенья, упакованного в красивые прозрачные мешочки со снежинками. Малыши облепили девушек, протягивая свои крохотные ручки навстречу сладким лакомствам. — Тетя, вы такие красивые! — Из толпы послышался комплимент из уст ребенка. Из года в год Титания, как дитя, радовалась празднику. Она безумно любила Рождество. Что может быть лучше такого волшебного праздника? Кругом всё украшено разноцветными огнями, жители носят колпаки с помпонами и поздравляют друг друга, желая только лучшего, улицы пропахли ароматами свежей выпечки с корицей, кругом играет новогодняя музыка, а с неба падают белоснежные хлопья, окрашивая город в белый цвет и отблескивая свет, подобно россыпи миллионам мелких драгоценных камней на полотне. Она всегда надевала красное бархатное платье с белыми меховыми вставками, соответствуя любимому празднику, а подруги в этот раз решили поддержать некий «флешмоб». Глаза непроизвольно опустились вниз. Такой важный праздник, но почему же ощущение, будто год был бессмысленным? Завершен самый сложный из заданий ими, причем успешно. Много было переломов, синяков, глубоких ранений. В конце концов, окончание должно только радовать. На нос погрузившейся в свои размышления упала крупная снежинка. Город окутали серые тучи, осыпая пушистым снегом. Такое явление редко было повстречать зимой из-за теплого климата, поэтому дети громко завопили от радости, ведь скоро они слепят снеговика и поиграют в снежки. — Ну ты только посмотри, — подошла Миражанна к подруге. — Не Грей ли всему виной? Эрза обернулась к собору и застала красивейшую картину: Джувия разбрасывала капли воды по воздуху, а Грей их замораживал. Нет, в снегопаде точно виноват не он. — Мира, внутри всё закончено? — Почти. Ребята хоть побуянили слегка, но успевают закончить. — Ее улыбка и вправду согревала душу. — А вы сегодня снова у Люси? — Да. Хоть она и возмущается, но сама приглашает. А вы хотите с нами? — Нет, просто спросила. Рождество — это семейный праздник. Ты ведь знаешь, я люблю спокойные празднования. К тому же, братик приведет к нам Эвергрин сегодня. — Слегка ее щечки залились румянцем от искренней радости за брата. — О, так Эльфман с Эвергрин… ну, вместе? — На самом деле уже давно. Просто из-за столетнего квеста вы многое упустили. Упущенная часть их жизни действительно остро ощущалась. Задание забрало много времени на его выполнение. Это был не один день и даже не месяц, а целый год! Появилось много новых волшебников, Леви с Гажилом обзавелись долгожданным ребенком. Как будто всё так круто изменилось. — Мы с Лили закончили. Наша семья нас ждет дома. Мы, короче, пошли. — Буквально Гажил поставил перед фактом товарищей. — Конечно! Счастливого Рождества вам! — крикнула вслед Мира. — Ага, и вам. — Помахал в ответ удаляющийся железный убийца драконов в компании своего друга. Уже солнце спряталось за горизонт, и постепенно небо темнело, а огни на соборе, домах и ели загорались, даря поистине праздничное настроение. Легкая улыбка на лице Скарлетт так и не сходила. «Долой переживания, долой грустные мысли! Сегодня такой праздник. Не позволю себе его испортить», — подумала красновласка. Вскоре все дела были закончены, а значит, далее их ждало сплошное веселье и отдых за праздничным столом. Компания друзей неспешно направлялась к квартире Люси, бурно обсуждая что-то. — Эрза, всё хорошо? — переживала заклинательница духов. — Вообще-то я еле ухватила для тебя твой любимый клубничный тортик. В ответ мечница лишь усмехнулась. Как будто такими действиями Люси пыталась задобрить подругу, но та и вправду понимала, чем больна подруга — одиночеством. Да-да, именно одиночество среди огромного количества друзей. Порой было неловко от проявления чувств с возлюбленным на публике, ведь есть люди, что не могут никак сойтись. Дома у блондинки уже играла тихая рождественская музыка, а комната так и пропахла вкусностями. Подруги помогали накрывать на стол, пока парни разбирались с внезапно потухшей гирляндой. В этот раз было много выпивки, побольше приготовлено блюд, а торт и вовсе отличался размерами. — Ты всё это сама готовила, Люси? — восторженно осматривала всё Венди, облизывая губы. — Большинство заказано. Готовить особо я не умею, так что извиняйте. — Я тоже не умею. В чём-то ты можешь быть мастерицей, а где-то не уметь. Это нормально. — подметила красновласка. — Ты так много всего заказала. Мы ещё кого-то ждём? — Вообще да, но я не знаю, придут ли они. — Меледи так и не ответила на мое письмо. — грустно вздохнула Джувия. — Не уж-то с ними приключилось чего плохого на задании. — ее взгляд перевёлся на большое окно, за которым шёл густой снегопад. — Они справятся с любыми сложностями, — Эрза всё пыталась подбодрить волшебницу воды, хоть и сама не на шутку была напугана. Она не то что не говорила с Джераром, а даже не писала письма, ведь ее послания, изложенные на бумаге, приводили всех в ужас. Не хотелось, чтобы и Джерар ощутил это. — Скоро вернутся домой. Все собрались за праздничным столом. Ребята как могли веселились от души, рассказывая весёлые истории из детства, подросткового возраста, ведь не все их слышали с разных сторон. В какой-то момент Эрза смогла наконец расслабиться и отдаться духу праздника.

***

— Сегодня в Магнолии шумно, не так ли? — от восторга глаза розововолосой сияли. — Нас, между прочим, сегодня пригласила Люси на Рождество. Джерар, — ткнула Меледи товарища в бок. — Ты ведь идешь? — Меня ждет Кинана, поэтому давайте без меня. — хмыкнул Кобра и попятился в сторону своего дома. — Кстати, спасибо за задание. — помахал он напоследок рукой. — Пойду, раз уж пригласили. Только зайду домой переоденусь и оставлю вещи. — Он приподнял свой мешок с некоторыми реликвиями для заданий, наградой и парой ценных вещей. К счастью, Меледи жила так же недалеко, как и он от дома Хартфилии. На часах вот уже десять вечера, а значит Эрза еще там. Как-то раз ему удалось повстречать возлюбленную в чем мать родила на улице в снегопад, однако это был примерно час ночи. Если посиделки спокойные, то вполне можно предположить, что они продлятся до самого утра. Сняв с себя плащ, кофту и футболку, он оценил в зеркале свои раны. Некоторые ссадины перебинтованы, а синяки обработаны дурно пахнущей мазью из сбора разных трав. Времени не было на какие-то раздумья. Если уж пригласили к назначенному часу, то стоило явиться, а не витать в облаках. Фернандес из ящика комода достал свой свитер, брюки, накинул на себя теплое пальто бежевого цвета и поторопился встретиться с Меледи, а только потом направиться к Люси. Тем временем за столом в квартире Хартфилии через каждые десять минут звучали тосты разного характера. Сначала они звучали неловко, по типу «счастья, здоровья», а после каждой выпитой рюмки саке речи увеличивались в размерах, а кругом становилось всё веселее. Звон входной двери не заметили все, кроме самой хозяйки. Люси неожиданно для гостей резко встала и побежала поприветствовать гостей, ибо только она с Джувией знали, кого принесло в такой час. — Меледи, Джерар, — обрадовалась заклинательница духов, увидев долгожданных гостей у входной двери. — Заходите скорее! — Ты прекрасно выглядишь, — вновь от радости, подобно маленькому дитя, засветилась Меледи. — А ты как будто знала, в чем мы будем встречать Рождество, поэтому оделась под стать нам, — подметила она, с интересом осматривая платье на подруге в стиле Санты. — Всегда мечтала встретить хоть одно Рождество вот так! — она скинула с себя теплые сапожки и побежала вглубь комнаты. — Ребята, привет! Счастливого Рождества! — Меледи? — внезапно протрезвела Титания. Ее глаза забегали по комнате от волнения. Если Меледи здесь, значит, и Джерар тоже. Вскоре ее взгляд наткнулся на до боли знакомые синие волосы и зеленые глаза, что приближались к ней. Это шутка? А может, галлюцинации от чрезмерно выпитого алкоголя? Головокружение тут же улетучилось. — Добрый вечер. — Возникшая мягкая улыбка на его лице заставила сердце затрепетать в груди. — Добрый. Он сидит рядом. Предплечье ощущает его легкое касание, отчего дыхание прерывается. Как же она рада была его видеть. Вот если бы Люси еще сказала, что гости — это Меледи и Джерар, то пить алкоголь не пришлось, и она с нетерпением ждала, когда они придут. Неужели это и есть подарок от заклинательницы духов? Час за часом летели незаметно. После небольшого приятного шока Скарлетт вновь смогла расслабиться. С количеством выпитого конкурсы становились всё смешнее, хотя в трезвом состоянии они довольно нелепы. То туалетную бумагу стащили и поставили сверху рюмку, аккуратно закатывая ее в рулон, затем глухой телефон, стикеры, и снова застолье с очередным тостом. — Знаете, вы не видели, как мы выполняли это задание, — вытирала розововолосая слезы с глаз от смеха. — Кобру эта лягушатина чуть не съела, а Джерара под венец тащила. — О, так ведь с Люськой было однажды. — подметил Нацу. Заливной смех ребят заполнил комнату. Синевласому было сначала неловко от этого рассказа, ведь просил никому не рассказывать о столь постыдных подробностях, однако, повернув голову к Эрзе, он заметил закрывающую ладонь губы, что издавали тихий смешок. Тогда он и сам слегка засмеялся. — Напомнить, как старейшина спутал тебя со своей покойной женой? — в ответ он съязвил. — Дурак! Я же просила не рассказывать. — Один-один, получается. — подмигнул Фернандес. — Вообще-то у лягушки отличный вкус. Ты ведь в свое время был в колонке самых красивых парней за историю Совета. — положила Меледи голову на свои руки и ехидно посмотрела на «старшего брата». — Я помню, — согласилась мечница. — Не слежу особо за новостями в журнале, но это мне сказала Люси. — Начнем с того, что я там был самый молодой. В остальном не моя заслуга. — Я представляю, как это было. — встал Грей, изображая репортера. — «Вы, сэр, симпотяжка в Совете». Представляю, каково это слышать от антропоморфного существа. — Да тебя сама судьба сводит с лягухами. — поддержал Нацу своего товарища. Венди подсела рядом к Джерару и внимательно осматривала его руки в ссадинах, вместо веселья с друзьями. Ей тяжело смотреть на раненых друзей, поэтому рука медленно потянулась к волшебнику, заставляя тело светится бирюзовым светом. — Прости, но с такими ранами наверняка не повеселишься из-за боли. С момента вступления в гильдию больше не удавалось быть одному. Никто не бросал и не оставлял на произвол судьбы. В один момент он обрел друзей и стал частью большой необъятной семьи. Джерар перевел взгляд от своей больной руки на полупьяную возлюбленную, что веселилась от души и смеялась. Когда он вспомнил всё, что натворил, он не мог свыкнуться с мыслью, что стал виновником, так и причинил неописуемый вред возлюбленной, заставляя заковаться в толстый слой брони и не пропускать ни единой души больше к сердцу. На самом деле, случись и с ним такое, он поступил так же. Нет, она черпает силу и уверенность не в своих доспехах, а в тех людях, что окружают ее, дают любовь и заботу. Только с этим можно стать сильным. Отныне Джерар это чувствует. — Ну вот, как новенький. — убрала свои миниатюрные ручки убийца драконов. — Так ведь легче, правда? — Большое спасибо, Венди. — Пойду и Меледи подлатаю, пока вы все здесь. — Только не перетрудись. Сегодня как-никак праздник, и нужно отдыхать. Венди в ответ лишь улыбнулась. Еще множество игр, танцев, анекдотов звучало до глубокой ночи, пока сон сам уже не начал подступать. В этот момент ребята приняли решение разойтись. Самые трезвые из всех помогали на кухне Люси с уборкой, кто-то уже погрузился в царство Морфея прямо на столе, а кто-то просто болтал между собой, выдавая едва понимаемые звуки. Вскоре уборка была окончена, и все покинули квартиру Хартфилии. — Еще раз всем счастливого Рождества! — крикнула Люси вслед своим друзьям, а те ответили взаимностью. Титания хоть и была пьяна, но стояла на месте достаточно уверенно. Она молчала, будто пытаясь тщательно обдумать мысль и озвучить. — Идем, я провожу тебя. — Подал Джерар руку Эрзе. Та медленно положила свою ладонь в его и пошла за ним. — Тебе не плохо? Может, ко мне зайдешь? — Это звучит странно. Как будто пытаешься воспользоваться моим беспомощным положением. — Явно неудачная была шутка, от которой Джерар опешил, а не посмеялся. — Извини, глупости болтаю. Завтра мне будет стыдно за эту ночь. — Так ты помнишь всё, что происходит в таком состоянии? — Слегка он притянул девушку к себе поближе и повёл вперёд, дабы она не споткнулась и не ушиблась. — Я помню и то Рождество, когда ты меня проводил до общежития. — Чуть засмущалась красновласка. — Тогда мы можем поговорить? — Значит, к тебе? — Усмехнулась она. — Не люблю говорить о чём-то серьёзном на улице. Мало ли кто может услышать. — Что ж, — Фернандес остановился и присел перед ней спиной. — Так мы доберемся быстрее и надежнее. Садись. — П-подожди. Ты серьезно? — Конечно. Залезай. То, что зацепило Эрзу в нем, это нежное отношение к ней. Он знает, что она носит доспехи в шесть раз тяжелее него самого, возит за собой огромную тележку с чемоданами на задание, бьется не на жизнь, а на смерть, но все равно проявляет заботу, словно она маленький хрупкий цветочек. От него исходил манящий запах смеси сладких сливок с клубникой и терпкий аромат коньяка. Его волосы такие мягкие на ощупь, хоть и кажутся неимоверно жесткими. Кончики прядей щекочут покрасневшее лицо то ли от мороза, то ли от смущения. А может, и то и другое. Его шея такая горячая, как и само тело. Тепло ощущается даже через плотную ткань пальто с утеплением из утиного пуха внутри. Так не хотелось прерывать этот момент, если бы не место прибытия. Внутри достаточно темно, в самой квартире так же, пока по щелчку пальцев волшебника не загорелись настенные лампы. Полупустая главная комната с новогодней елью в углу. Посреди комнаты стоял диван с тумбочкой и живым горшком цветов, позади дивана миниатюрная кухня и маленький стол на четыре персоны. У стены располагался большой шкаф с книгами, а в закрытой части, вероятнее всего, была одежда. — Как давно ты живешь здесь? — пока Джерар спустился к ее ногам в попытке снять уличную обувь, Эрза с изумлением рассматривала интерьер. — Как только вступил в гильдию. — Ты не говорил, что снимаешь квартиру, как Люси. Я думала, ты в мужском общежитии живешь. — Такие условия мне не совсем подходят для проживания. Да и в квартире я появляюсь редко из-за заданий. — Джерар вновь взял подругу за руку и повел к дивану. — Тут частенько бывает Сорано с Юкино. — Сорано… Не боишься, что она напакостить может? — Не напакостит. Она знает, что ей будет за такие шуточки. — как будто такими отвлеченными разговорами Эрза старалась сгладить неловкое молчание, что могло возникнуть, понимая, как неуместны такие разговоры сейчас. Она не может собраться, чтобы начать неудобный разговор, при этом понимая, что в будущем навряд ли выдастся такой момент. — Может, что-то горяченького? — ее плечи оказались накрытыми теплым мягким пледом. — Спасибо. Давай сразу к делу. Такой ответ парня поставил в тупик. Он ожидал, что сейчас они будут говорить обо всем на свете, но ни в коем случае не о главной причине уединенной встречи. Видно, как мечница смущена. Свои ладони она усердно старается спрятать между сжатых ног от волнения, попутно согрев их. — Я сам не знаю, нужно ли нам говорить об этом. — сел он рядом, неловко потирая свою шею. — Я ценю наше прошлое и… — Я тебя поняла. — Он запинался, как подросток, останавливался на половине предложения, чем и вызывал улыбку. — Думаю, всё и так очевидно не только для нас, но и для всех вокруг. Хотя… Та ли очевидность, о которой я говорю? — Так как обычно проницательна. — пальцы волшебника аккуратно коснулись руки девушки, словно прикосновением рассказывая о своих чувствах, что так тяжело признать. — Я-я… люблю тебя. Прости, что не получалось сказать об этом раньше. На заветных словах, что она так лелеяла услышать столь долгое время, дыхание сперло, а сердце забилось чаще. После всё было как в гипнозе. Эрза повернулась лицом к возлюбленному и заглянула в эти прекрасные любимые глаза. Руки как магнитом тянуло к лицу Джерара, а губы следовали их примеру. Его тело так аппетитно пахло, как любимое лакомство, что делало его губы более желанными. — Сейчас, я надеюсь, ты не сбежишь? — остановилась она на полпути. — Ни за что! — рука обвила ее талию, а другая притянула как можно ближе, позволяя впиться в мягкие губы Титании. Он почувствовал, как её губы прикоснулись к его, мягко, как будто проверяя, что это не сон. И в тот момент, когда их поцелуй стал настоящим, мир вокруг исчез. Невероятно сладко и горячо. Алкоголь заставил их раскрепоститься и отбросить последние сомнения в столь важном решении, а ласки рук — настойчивыми и крепкими. Магия Рождества и вправду существует, иначе как объяснить эту появившуюся химию, вылившуюся именно в этот день? Ни на минуту не хотелось прекращать поцелуй. — Я хочу остаться сегодня с тобой. — Я и сам бы не хотел тебя отпускать. — Тогда дай мне во что переодеться. Ей была дана белая рубашка. Ради приличия Джерар отвернулся. Как только с переодеванием было покончено, они вновь слились в поцелуе, наслаждаясь каждым прикосновением и уединением. Именно этого не хватало всё время. Губы уже опухли от долгих поцелуев, поэтому теперь сплетались языки. — Подожди, ты ведь могла воспользоваться своей магией и сменить одежду. — отстранился он и заглянул в ее хитрые глаза, заранее зная ответ. — Упс. Меня раскусили так быстро. Ты ведь и сам был не против? — Ты проницательна, как всегда.