Новичок

Впервые за очень-очень долгое время в гильдия «Хвост Феи» царил балаган. Волшебники веселились, громко хохотали, пили, горланили песни… Они смеялись и плакали от счастья, празднуя возвращение друзей! Мастер Макаров расположился на стойке и, чуть прищурившись, наблюдал за развернувшимся беспорядком. С лица старика не сходила счастливая, хмельная улыбка. Они выжили и вернулись домой, целыми и невредимыми! Макао замер подле старика, спиной навалившись на барную стойку. Мужчина неспокойно возился на месте, ёрзал, переступал ногами и нервно постукивал пальцами по деревянной столешнице. Он переживал, волновался, но никак не решался задать терзающий душу вопрос. Как четвёртый, как временный мастер гильдии, Макао хотел знать, а справился ли он?.. И вместе с тем страшился этого знания. — Ну что же, четвёртый, — усмехнулся Макаров, шевельнув усами, — тебя можно поздравить. И гильдию сохранил, и новых волшебников набрал… Да и дух хвостатых не угас! Считай, справился, мастер! Макаров широко улыбнулся и хлопнул по плечу вмиг сжавшегося коллегу. — Скажете тоже, мастер, — фыркнул Макао, неуклюжим жестом взлохматив волосы на затылке, — не меня надо благодарить. Моей заслуги в этом нет. — Неужели? — удивился Макаров, повернувшись к мужчине. — А кому тогда мы все этим обязаны? — Новенькому, — выдохнул Макао. — За эти семь лет столько всего произошло, столько поменялось… Макао запрокинул голову и уставился в потолок. Шум в гильдии стих, волшебники обратились в слух. «Старой гвардии», проспавшей на острове Небесного Волка последние семь лет не терпелось узнать о положении дел, о том, как жили и боролись их товарищи, как смогли защитить их дом и сохранить семью. Те же, для кого эти истории были близки, кто прожил их и переборол, приготовились дополнять или, напротив, поправлять четвёртого мастера. — Семь лет назад, когда основные силы «Хвоста Феи» исчезли, нам пришлось туго. Мы не оставляли попыток отыскать остров, найти хоть какое-то доказательство того, что вы, ребята, живы, что надежда ещё жива. И, пока мы бросали все свои силы на поиски, — Макао тяжело выдохнул, — дела в гильдии совсем запустились. Заданий поубавилось, заработок упал и многие волшебники покинули «Хвост Феи». Те же, кто остался, едва сводили концы с концами. Денег не хватало, долги множились. Гильдия потеряла доверие города, — мужчина притянул к себе пузатую кружку с алкоголем, сделал хороший глоток и продолжил: — Прошло восемь месяцев с вашего исчезновения, когда у нас едва не отобрали здание гильдии. — «Сумеречный чёрт» тогда только-только сформировалась, как гильдия, — пояснила Кинана, помогавшая Мире в баре. — Своим городом они избрали Магнолию. Мэрия не возражала, да и жители приняли их радушно. — Ага-ага, — покивал Макао, — а доказывать свою силушку черти притащились к нам! Хотели самоутвердиться за счёт нашего поражения! Макао зло скрипнул зубами и ударил кулаком по стойке, вспомнив тот день. Это позор! И ниже, как тогда казалось, падать было некуда! — Вот тут-то и появился новенький, — фыркнул Вакаба, рухнувший на стул рядом с мастерами. — Он нас тогда знатно выручил. — Что за новенький? — выкрикнул Нацу, подскочив на месте. — Он сильный? — Сильный, — качнула головой Леви, поравнявшись с парнем. Девушка мягко улыбнулась и склонила голову к плечу. Леви изменилась, повзрослела, расцвела, стала более женственной и изысканной. Она отпустила волосы и заплетала их в толстую косу, на макушке красовались очки, а взамен коротеньким платьицам пришли более целомудренные наряды. — Леви! — пропели Джет и Дрой, нарисовавшись рядом с девушкой. Тогда, семь лет назад, она отказалась участвовать в экзамене и осталась в гильдии. А позже, когда в разум закрались сомнения о волшебнике Месте, его истории и личности, самолично послала Гажила с иксидами на остров с проверкой. Хотела помочь, а случилось так, что отправила на погибель ещё троих друзей! — Адриан очень сильный, — повторилась Леви. — Он был на задании в столице, но совсем скоро должен вернуться в гильдию. — Леви-тян! — вскрикнула Люси, чуть вздрогнув от неожиданности. Макгарден возникла будто из ниоткуда, точно фея впорхнула в общую толпу и замерла рядом с подругой. — Привет, Люська! — улыбнулась Леви, ткнув заклинательницу острым локотком под рёбра. В зале поднялся шум. Волшебники перешёптывались меж собой, спорили и гудели, стягиваясь ближе к Макао и Макарову. Пропустить что-то, упустить какой-то момент или интересный факт о новеньком никому не хотелось. — Кто такой этот Адриан? — поинтересовалась Титания. — Откуда он и какой магией владеет? — Очень прямолинейно и основательно, — хихикнула Леви. — Дак Эльза же! — поддакнул Хэппи. — Кажется, мы немного отвлеклись, — напомнил о себе Макаров. — Что там с чертями? Чем всё закончилось? — Да, — Макао откашлялся и продолжил: — Черти раскидали нас, как щенят и принялись громить гильдию. Именно в этот момент и показался Адриан. Не помню, что конкретно произошло, то ли кто-то попытался ему врезать, то ли стулом в него запульнули, но мгновение спустя самый здоровый из чертей валялся в несознанке. Остальные стушевались, но, поднабравшись храбрости, бросились на Адриана и прилегли рядом с первым, — волшебник оскалился и весело добавил: — Вот это была потеха! — Нашёл, чем гордиться! Самого-то с одного удара уделали, — рассмеялся Вакаба. — Кто бы говорил, — фыркнул в ответ Макао. Гильдия встретила продолжение истории радостным гулом. Отовсюду сыпались вопросы, ответы на них, комментарии и дружеские подколки. «Хвост Феи» преобразился, наполнился теплом, светом. — И всё-таки, как повлияло вступление этого вашего Адриана на сохранение гильдии? — спросил Грей, отбросив в сторону брюки. — Грей, трусы оставь, — поддела ледяного волшебника Кана и громко расхохоталась. — Ох, мать! — воскликнул Фуллбастер, вскинув руки кверху. — Адриан не местный, — не обращая внимания на выверты ледяного волшебника, продолжил свой рассказ Макао. — Он родился и вырос в Алакитасии. С малых лет путешествовал по миру и учился волшебству. И, когда, наконец, добрался до Фиора, узнал о нашей системе гильдий. Как он сам рассказывал, «Хвост Феи» сразу привлекла его внимание своим духом и буйством. Он мечтал присоединиться к нам, но, когда добрался, вместо сильнейшей и процветающей гильдии получил лишь её слабый отголосок. — Но парень не сдался и задался целью вернуть «Хвосту Феи» былое величие! — усмехнулся Вакаба, пыхнув трубкой. — Да, упёртый малец, — кивнул Макао. — Он прикладывал все силы, работал без устали и нас вдохновил к действиям. Мы работали без сна и отдыха, за копейки или за еду. Погасили часть долгов и выкупили здание. Черти к нам больше не совались, боялись нарваться на Адриана. — Чёрт, да что это за Адриан такой? Хочу с ним смахнуться! — воспылал Нацу. — Заткнись, головёшка! Ты слишком шумный, — выдал недовольный комментарий Грей. — Чего вякнул, генерал труселей? — рыкнул Саламандр. Парни столкнулись лбами. Эльза попыталась их разнять, но только усугубила ситуацию. Завязалась драка и внимание волшебников перекинулось на катающийся по полу клубок тел. — Как в старые времена, — улыбнулась Леви, а после, смахнув накатившие на глаза слёзы, обернулась к заклинательнице духов, державшейся рядом, и произнесла: — Я так рада, что вы вернулись, Люська! — Леви! — Люси притянула подругу к себе и крепко обняла её. — Мы вернулись, Леви-тян! — Значит, один мальчишка смог вдохновить вас всех не сдаваться? — спросил Макаров, набив трубку табаком и закурив. — Да, так и вышло, — покивал головой Макао. — Адриан подал пример, а мы подхватили. Знаю, звучит жалко! Взрослые волшебники и цепляются за силу мальчишки. Но в то время мы все утратили дух «Хвоста Феи», поникли и лишились сил. Ваше исчезновение и уход большинства товарищей основательно ударили по нам. И, чтобы подняться и воспрянуть, потребовалась вот такая встряска. — Я не осуждаю, — выдохнул Макаров, — просто пытаюсь понять. — А потом? — подлетел к мастерам Нацу. — Что было потом? — Мы худо-бедно выбрались из ямы, в которую сами себя и загнали. Горожане поддержали нас, приняли обратно. Репутация гильдии в Магнолии восстановилась. Но нам приходилось конкурировать с чертями, которые тоже не сдавались и не отступали, — продолжил Макао. — Заданий в гильдии прибавилось, а народу катастрофически не хватало. И город, и Совет просто заваливали нас работой! И отказ от неё был бы непростительным. — Да, работёнки было много, — подхватил Уоррен. — Даже Наб от заданий не отлынивал! Все удивлённо обернулись к мужчине, который, как правило, лишь околачивался у доски заказов в поиске «того самого» задания, которое мог бы выполнить только он. — Вот так! — улыбнулся Наб, показав товарищам большой палец. — После этого Адриан и Леви начали большую компанию по набору новеньких в гильдию, — шумно выдохнул Макао. — В ход шли все доступные средства — реклама, агитация. Дошло даже до того, что мы начали привлекать подростков из приютов к городским квестам. Деньги с таких заданий в гильдии не оседали. Они шли на содержание приюта при церкви и благотворительность. И это тоже поднимало престиж гильдии и работало на нашу репутацию, — Макао глотнул из кружки, шумно выдохнул и продолжил: — Потребовалось время, но люди к нам пошли. Несколько волшебников присоединились к гильдии. Вон они, кстати, — мужчина кивнул в сторону и указал на пару молодых волшебников, державшихся особняком. — Знакомьтесь, Мик и Кит, наши первые рекруты. Светловолосые близнецы помахали окружающим руками и весело оскалились, зеркально повторив движения друг друга. Мик обладал магией пространства, а Кит, как противовес брату, — волшебством отрицания, именуемым территорией. — Благотворительность и помощь нуждающимся — дело достойное, — кивнула Эльза. — Благотворительность — это по-мужицки! — вторя Титании, рыкнул Эльфман. — На этом благотворительная компания гильдии не остановилась. Мы открыли класс подготовки волшебников. Что-то вроде курсов по обучению магии. И, — Макао гордо приосанился, — мой Ромео окончил их в числе первых! — Молоток, Ромео, — похвалил мальчика Саламандр, похлопав того по плечу. — Наши ребята и сейчас продолжают помогать городу, — проговорил Вакаба, — если не деньгами, то делом! — Да, — кивнул Макао. — Для нас это дело чести, — торжественно добавил он. — Но, как бы там ни было, одной благотворительностью дело не ограничилось. Пять лет назад королевская семья учредила Великие Магические Игры. — Великие Магические Игры? — протянул Нацу. — Фестиваль магии и волшебства, где гильдии королевства соревнуются за звание сильнейших в Фиоре, — пояснила Леви. — Мы участвовали последние три года подряд, но выше пятого места ни разу не поднимались. Простите, — девушка поникла и опустила голову. — Значит, в общем зачёте мы пятые? — подвёл итог Макаров. — Да, с горем пополам, но гильдия держится на плаву, — согласился Макао. — С посильной поддержкой жителей Магнолии и наших новеньких «Хвост Феи» всё ещё в строю! — И сдаваться мы не собираемся! Новый голос — тихий, бархатный, с лёгким акцентом — прозвучал от парадных дверей и разлился по главному залу гильдии. Взгляды волшебников немедленно обратились ко входу. Там, на пороге, застыл высокий молодой человек. Он держался прямо, расправив плечи. На шее болтался шарф, за спиной — пузатый рюкзак. В карих глазах отплясывали черти. Парень скривил губы в усмешке, махнул рукой и коротко поздоровался: — Привет! Я вернулся! — Адриан! — воскликнула Леви и, стремительно преодолев разделявшее их расстояние, бросилась парню на шею, а после крепко обняла. В зале вмиг воцарилась тишина. Волшебники, возвратившиеся с острова Небесного Волка, с широко раскрытыми глазами наблюдали за развернувшейся сценой. Остальные же, привычные к этой парочке, тепло улыбались. Всё-таки в гильдии глубоко ценились личные отношения и каждый радовался чужому счастью, как своему. — Они ч-что… — тихо проблеяла Титания. — Они вместе? — Ага, — кивнула Кинана. — Уже два года. — П-прелестно, — густо покраснев, пробормотала Эльза. Когда Леви и Адриан, наконец, отлипли друг от друга, парня окружили согильдийцы. Ромео, Мик и Кит выбились вперёд и в один голос протараторили: — Семпай, на следующее задание возьмёте нас с собой? — Нет, — отчеканил Адриан, качнув головой. — Малы ещё для такого. — Нечестно, — поникли мальчишки. Адриан улыбнулся, потрепал Ромео по волосам и огляделся по сторонам. — Ого, а в гильдии народу прибавилось! — проговорил он, а после добавил, от удивления округлив глаза: — Это что, вернулась команда Небесного Волка? Саламандр? Титания? Железный Гажил и Грей Отмороженный? Парень продолжил перечислять волшебников, возбуждённо подпрыгивая на месте. Его голос дрожал от волнения и чётче слышался акцент. Леви наблюдала за этим с улыбкой и теплотой во взгляде. — Адриан, — чуть посмеиваясь, позвал парня Макао, — хватит уже. Потом автографы соберёшь. Иди сюда. Адриан подобрался, выпрямился и гордо промаршировал к барной стойке. — Мастер, — кивнул он Макао. — Мастер Макаров, — добавил, обернувшись к старику. — Что с заданием? — Выполнил, — отчитался Адриан. — Отлично, — кивнул Макао. — Мастер, — обратился парень к волшебнику, — на задании я столкнулся с Кагурой из «Пяты Русалки». Она просила передать, что они не уступят «Хвосту Феи» на грядущих играх. Разве мы участвуем? Хотели же пропустить один сезон, или передумали?.. — Решать будет Третий, — выдохнул Макао, обернувшись к Макарову. — Что скажете, мастер? Неплохой способ помериться силами старого и нового поколения хвостатых. Макао скривил губы в усмешке, дерзко глянув на старика. — Бросаешь мне вызов, мальчишка? — хохотнул Макаров. — А, давай! Посмотрим, чего стоят новички «Хвоста Феи»! В гильдии поднялся шум. Волшебники загомонили, перебивая друг друга и делая ставки на будущие игры. Новички схлестнулись в спорах со старой гвардией. — Соревнования — это по-мужицки! — горланил Эльфман. — Навевает воспоминания, ги-хи, — фыркнул Гажил. — Битва за «Хвост Феи» и сражение с Лексусом. — Лексус! — протянул Фрид, утирая слёзы. — Плевать, что мы из одной гильдии, — прокричал Нацу, — всех уделаю! — Это будет интересно, — улыбнулся Адриан, подводя итог. Гильдия зашумела с новой силой. Макаров и Макао, третий и четвёртый, столкнулись в пикировке поколений. Макс, Уоррен и Альзак столкнулись в неравной баталии с Громовержцами. Мик и Кит, а также примкнувший к ним Ромео, поравнялись с Адрианом и бросили вызов команде Нацу. Эльфман горланил что-то о «мужицких» занятиях. Кана пила, не обращая внимания на развернувшийся балаган. Гилдартс хвастался дочуркой, приседая на любые свободные уши. Гажил ввязался в драку с Саламандром. Команда иксидов держалась в стороне. А Миражанна с Лисанной шуршали за барной стойкой. Леви с улыбкой наблюдала за друзьями, по щекам девушки катились слёзы. — Давненько в гильдии не было так шумно, — прошептала она. — По другому и быть не может, — рассмеялась поравнявшаяся с ней Люси. — Да, — кивнула Титания, — это же «Хвост Феи»!