Часть 23.
28 декабря 2024 г., 20:34
В зале звучала плавная музыка, гости наслаждались вечерним приемом, и все внимание было сосредоточено на мэре, который вышел с торжественной речью. Он говорил о значении традиций, семейных ценностей и наследия Основателей, подчёркивая важность их сплоченности.
Арина стояла рядом с мачехой, внимательно слушая. Когда мэр закончил, мачеха повернулась к девушке и, слегка улыбнувшись, склонилась к её уху.
— Я всегда знала, что ты не подведёшь нашу семью, — мягко прошептала она. — Дэймон — лучшая партия.
Арина сдержанно улыбнулась в ответ, но её взгляд остался сосредоточенным. Она знала, что мачеха искренне поддерживает её, и это давало ей внутреннюю уверенность.
Чуть дальше стояла Керолайн, которая случайно услышала эти слова. Её лицо перекосилось от ярости, но она не могла открыто высказать своё мнение. Тайлер, который был рядом, с тех пор, как мать пригрозила ему военным училищем, перестал смотреть на Керолайн, словно осознал её истинное лицо.
Когда Керолайн осталась одна, к ней неспешно подошёл Никлаус. Его лицо выражало смесь любопытства и насмешки, и он заметил, как напряжена девушка.
— Чего это вы так грустны, мисс Форбс? — спросил он, его голос звучал с показным сочувствием.
Керолайн резко обернулась, всё ещё кипя от услышанного.
— Мне грустно? С чего вы взяли? — ответила она, стараясь сохранить достоинство, но её голос выдавал обиду.
Никлаус с усмешкой чуть наклонил голову, явно не веря её словам.
— Возможно, я ошибся, — начал он, его тон оставался мягким, почти заботливым. — Но мне показалось, что вас что-то тревожит. Или… кто-то?
Он наслаждался её реакцией, зная, что разговор матери Тайлера и его угроза всё ещё свербят её изнутри. Керолайн вздёрнула подбородок, пытаясь выглядеть уверенной.
— Это не ваше дело, Никлаус.
— Ах, но ведь все эти балахоны, манеры и показные улыбки — неотъемлемая часть подобных мероприятий, — мягко возразил он, пристально смотря на неё. — Иногда игра — лучший способ отвлечься от неприятностей.
Керолайн прищурилась, не понимая, серьёзно он или насмехается, но в его словах было что-то заманчивое. Никлаус всегда умел держать контроль, но с ней он не старался быть галантным. Она ему нравилась своей простотой, в ней он видел идеальный объект для игры. Арина, напротив, казалась недостижимой вершиной, женщиной, с которой он хотел быть не охотником, а защитником.
— И какую именно игру вы предлагаете? — спросила Керолайн, всё ещё пытаясь понять его намерения.
— Ту, что даст нам обоим немного развлечения, — ответил Никлаус, ухмыльнувшись.
Керолайн почувствовала себя одновременно польщённой и настороженной, но её желание почувствовать внимание перевесило здравый смысл.
