Тень выбора

Путь к Хогвартсу оказался труднее, чем они ожидали. Их укрытия больше не были безопасны, а Волан-де-Морт и его приспешники усилили патрули в окрестностях, пытаясь найти их. Вокруг царила тревога, и, хотя Гарри, Гермиона, Рон и Драко двигались вперёд, напряжение между ними нарастало с каждым днём. Они остановились на ночь в заброшенной хижине в глубине леса. Гермиона и Рон, как всегда, занялись установкой защитных чар. Драко остался в стороне, будто не желая вмешиваться. Гарри, почувствовав это, решил воспользоваться моментом и поговорить с ним наедине. Когда Рон и Гермиона ушли к костру, Гарри подошёл к Драко, который сидел на камне у края поляны. — Нам нужно поговорить, — начал Гарри. Драко поднял взгляд. В его глазах читалась усталость, но также и что-то ещё — как будто он ждал этого разговора. — О чём именно, Поттер? — его голос звучал спокойно, но с лёгким вызовом. — О том, что ты всё ещё не доверяешь мне? Или о том, что твои друзья смотрят на меня так, будто я могу ударить их в спину? Гарри вздохнул и сел рядом. — Я не говорю, что полностью тебе доверяю. Но я хочу понять, зачем ты всё это делаешь. Ты мог уйти, сдаться, вернуться к своим. Почему ты всё ещё с нами? Драко долго молчал, глядя куда-то в темноту леса. — Знаешь, Гарри, я всегда думал, что знаю, чего хочу. Я вырос, веря в величие своей семьи, в нашу власть и силу. Но когда дело дошло до того, чтобы служить Волан-де-Морту... — он замолчал, стиснув кулаки. — Я понял, что вся эта "власть" — просто страх. Мой отец боялся его, моя мать — боялась за меня. А я... я оказался слабаком, который просто исполнял приказы, чтобы выжить. Гарри смотрел на Драко, стараясь понять, насколько искренни его слова. — И ты думаешь, что теперь можешь всё исправить? — спросил он. — Нет, — Драко покачал головой. — Я не наивный. Я знаю, что ничего не исправить. Но, возможно, я могу хотя бы сделать что-то правильное. Гарри кивнул, понимая, что в словах Драко была правда. Он сам часто чувствовал себя так — как будто всё, что он делает, это попытка исправить ошибки прошлого. — Это нелегко, — сказал Гарри. — И, честно говоря, я всё ещё сомневаюсь в тебе. Но если ты здесь ради того, чтобы помочь, то мы должны работать вместе. — Поттер, я не прошу твоей дружбы, — сухо ответил Драко, хотя его голос звучал менее напряжённо. — Просто... дай мне шанс. Гарри долго смотрел на него, а потом медленно протянул руку. — Хорошо. Но если ты нас предашь... — Не предам, — перебил Драко. — Уж поверь, я знаю, что значит сделать неправильный выбор. Они пожали руки, и Гарри впервые почувствовал, что, возможно, этот союз действительно был возможен. Когда Гарри вернулся к костру, Рон взглянул на него с подозрением. — Ты серьёзно доверяешь этому змею? — пробурчал он, покачивая головой. — Не совсем, — ответил Гарри. — Но нам нужно двигаться вперёд. И сейчас он — часть нашей команды. Гермиона бросила взгляд на Драко, который всё ещё сидел в одиночестве, и тихо сказала: — Люди меняются, Рон. Иногда это всё, что у них остаётся. Этой ночью никто из них не спал спокойно. Впереди их ждал Хогвартс, полный секретов, опасностей и, возможно, ещё одного крестража. Но в лесу, под звёздным небом, среди тревоги и сомнений, между Гарри и Драко наконец возникло первое зачатие доверия. На следующий день их путь к Хогвартсу продолжился. Лес постепенно редел, и на горизонте уже виднелись очертания замка. Но никто из них не спешил. Мрачная тишина окружала группу, как будто сама природа предупреждала их о надвигающейся опасности. — Подходить слишком близко — безумие, — пробормотал Рон, прячась за густыми кустами. — Если они нас заметят, всё будет кончено. — Поэтому мы должны быть предельно осторожны, — сказала Гермиона, вытаскивая из сумки старую карту замка, которую они обнаружили в одной из книг Дамблдора. — Если всё верно, то крестраж может находиться в Зале трофеев. Это место всегда было связано с историей школы. — И, возможно, с самим Волан-де-Мортом, — добавил Гарри. Драко стоял позади, внимательно осматривая замок. Его взгляд был сосредоточен, но в нём сквозила тень страха. Он знал Хогвартс лучше, чем кто-либо из них, но возвращение сюда было не просто опасным — оно напоминало ему о времени, когда он ещё был частью армии Волан-де-Морта. — Зал трофеев... — тихо сказал Драко. — Если крестраж там, его не оставили бы без защиты. А это значит, что в школе могут быть Пожиратели смерти. — Отлично, — буркнул Рон. — Ещё лучше. Давайте просто пойдём прямо в их ловушку. — У нас нет выбора, — твёрдо сказал Гарри. — Мы пришли сюда, чтобы уничтожить крестражи. Если остановимся сейчас, всё, что мы сделали, будет напрасным. Они начали спускаться с холма, стараясь не привлекать внимания. Их путь привёл их к старому туннелю, который начинался у подножия замка. Этот туннель, как они выяснили из заметок Дамблдора, был спрятан в скале и вел прямо к одному из подземных коридоров Хогвартса. — Если мы войдём здесь, у нас будет шанс добраться до Зала трофеев незаметно, — сказала Гермиона, указывая на вход. Когда они проникли в туннель, в воздухе витал холод. Влажные стены и капающие капли воды создавали угнетающую атмосферу. Гарри шёл впереди, освещая путь своим заклинанием. — Lumos, — прошептал он, и его палочка осветила узкий проход. Туннель был длинным и извилистым. Каждый шаг отдавался эхом, заставляя их напрягаться ещё больше. В какой-то момент Рон остановился. — Вы слышали? — спросил он, оглядываясь. — Никого нет, — ответила Гермиона, но её голос звучал неуверенно. Гарри повернулся к Драко. — Ты знаешь, куда нас ведёт этот туннель? — Да, — коротко ответил тот. — Он соединяется с коридором возле Зала трофеев. Но если Волан-де-Морт знает, что мы здесь, он мог уже поставить ловушки. — Знает или не знает, — прошептал Гарри, — мы всё равно должны идти. Через несколько минут они достигли выхода из туннеля. Перед ними открылся тёмный коридор, который вёл к главному крылу замка. Зал трофеев находился прямо над ними. — Здесь, — сказал Гарри, осматривая лестницу. — Нам нужно быть тихими. Но едва они поднялись на несколько ступенек, как воздух вокруг них заполнился странным шёпотом. Звуки были едва различимы, но они становились всё громче. — Это... что это? — прошептал Рон, оглядываясь. Гермиона нахмурилась. — Это заклинание-охранник. Оно пробуждает воспоминания тех, кто когда-либо был связан с этим местом. Если мы не будем осторожны, мы сами окажемся под его влиянием. И тут шёпот превратился в громкие голоса. Перед ними начали появляться фигуры — призраки прошлого. Они напоминали знакомых людей: профессор Слагхорн, юная Минерва Макгонагалл, даже Том Риддл в своём подростковом облике. — Это иллюзия, — быстро сказала Гермиона. — Они пытаются нас запутать. — Но они выглядят такими реальными! — вскрикнул Рон. Один из призраков — Том Риддл — подошёл ближе к Гарри. — Ты думаешь, что можешь победить меня? — сказал он низким голосом, холодный взгляд его глаз прожигал Гарри насквозь. — Ты не готов, Поттер. Твои страхи сильнее тебя. Гарри стиснул зубы и поднял палочку. — Это всего лишь иллюзия, — повторил он себе. — Ничего больше. — Если ты так уверен, то почему дрожишь? — усмехнулся призрак. Но прежде чем Гарри успел что-либо сделать, Драко шагнул вперёд. — Это не он, — сказал он твёрдо, глядя на иллюзию Тома Риддла. — Ты — всего лишь слабая тень. Настоящий Волан-де-Морт был гораздо опаснее. Призрак обернулся к Драко и произнёс: — А ты... Ты всегда был лишь разменной монетой. Почему ты решил изменить свою судьбу? — Потому что я больше не боюсь, — ответил Драко. С этими словами он поднял палочку, и призрак исчез. Голоса вокруг стали стихать, и вскоре коридор снова погрузился в тишину. — Неплохо, Малфой, — пробормотал Рон, удивлённо глядя на Драко. — Не время для похвалы, — холодно ответил Драко. — Нам нужно идти дальше. Когда они наконец добрались до Зала трофеев, их ждал ещё один сюрприз. В центре комнаты стоял постамент, на котором лежал небольшой амулет. Гарри узнал его сразу — это был крестраж. — Мы нашли его, — прошептал он. Но прежде чем они успели приблизиться, дверь зала с грохотом захлопнулась за ними, и вокруг раздался зловещий смех. — Добро пожаловать, Поттер, — раздался голос из тени. В центре комнаты появился человек в чёрной мантии. Это был один из Пожирателей смерти, и, судя по его виду, он был готов сделать всё, чтобы они не ушли живыми.