Специализация: взяточник

Ромул Секстиус не знал отца, который скончался от болотной лихорадки во время службы в Чернотопье. Не знал и матери, которая отошла к Аркею следом за своим несчастным мужем после тяжелых родов. Спустя много лет именно по этой причине Ромул говорил Нибани Мессе, что рождён от «неизвестных родителей в определённый день». Детство у него было не сиротское. Дядюшка-аристократ, дальний родственник отца, забрал его из столицы в Скинград, край виноделья и широких пастбищ, и вырастил, балуя, особо не принуждая к труду. Ромул даже слегка огорчился, когда старика настиг клинок наёмного убийцы. Увы, предприимчивая вдова не сильно жаловала избалованного нахлебника, спускающегося деньги на кутежи и бордели, к тому же у неё был свой сын, Тутиус. Как только Ромулу стукнуло шестнадцать, она отправила его служить Империи — с надеждой, что в Легионе он станет мужчиной. Однако обернулось всё не так, как желала дядюшкина вдова. На службе Ромул научился лишь пользоваться связями, заискивать перед старшими чинами и избегать ответственности. После службы он осел в Имперском городе. …Когда Ромула, арестованного за взятничество, сажали в карету, чтобы отвезти в Чейдинхол, а дальше — на континентальный Морровинд, он был свято убеждён, что это — конец. Но это было только начало.

***

О Морровинде Ромул не знал ничего. Вернее, не совсем ничего — ему было ведомо, что далеко на востоке (возьми с полки рулет, Ромул — хотя бы стороны света не путаешь) есть такая провинция. И что «лучше провалиться в Обливион, чем служить на Вварденфелле» (так часто шутили имперские стражники). И что данмерские девки распутны, но некрасивы, выпивка омерзительна, а пища несъедобна. И что сама природа этой дикой провинции словно ненавидит тебя и пытается тебя убить. — Говорят, мы уже приплыли в Морровинд! Нас выпустят, это точно, — сказал ему сокамерник, одноглазый Джиуб, демонстрируя в дружелюбной ухмылке гнилые зубы. Ромула пробил озноб. — Какой ещё к скампам Морровинд?! Пожилого работника канцелярии, который просто выдал ему анкету, он донимал нытьём: — Мои родные в Скинграде… они должны поручиться! Напишите им! Мой дядя был близким другом графа! Мой отец служил в Легионе! Я… я тут не выживу-у-у!!! Он даже попытался обокрасть канцелярию — с надеждой, что его отправят назад в тюрьму. Но стражник забрал у него нахватанное барахло и пригрозил: — Так хочешь, чтобы тебя повесили? Вон на том дереве возле маяка. Ромул представил себя, синего и опухшего, со ртом, набитым мухами, и, как ни странно, желания жить у него только прибавилось. А когда ему выдали пособие (почему, к слову, 87 золотых, а не, скажем, ровно сто?! Отжали, собаки, тринадцать монеток!!!), прибавилось вдвойне. В этом кошмарном мире всё ещё оставались они — блестящие, звонкие… …К Каю Косадесу он явился через неделю, в ободранной броне, грязный, пованивающий и с подбитым глазом. Косадес похлопал его по плечу, протянул деньги (страдания Ромула стоили всего двести монет!) и послал на все четыре стороны — обзаводиться «шпионской легендой». Также Косадес посоветовал новобранцу «привести себя в форму» и обратиться к местным учителям.«Только от лысого старого наркомана советов не хватало», — фыркнул Ромул. Тогда Кай чуть не вывернул ему руку, демонстрируя, что «старый лысый наркоман» в лёгкую может пришибить одного юного, но бестолкового недо-воина. И всё равно ни к каким учителям Ромул не пошёл (вот ещё, деньги тратить, сам научусь!). И очень пожалел об этом, когда его чуть не загрызла стайка огромных крыс. Поработав какое-то время на Гильдию Бойцов, а после на Косадеса, о Морровинде он узнал немного больше. Даже прочитал книгу о его истории. В этой книге не было картинок!.. …Однажды Ромул проснулся с диким воплем. Ему снилась серая морровиндская пустошь. Огромный полунагой мужчина шел к нему сквозь пепельную бурю. — Мой Неревар! — Чт… Здоровенный данмер схватил Ромула когтистыми лапами и впился жадным мокрым поцелуем прямо в губы. — Я… я должен снять с тебя проклятую имперскую шкуру. Вернуть миру тебя во всём твоем величии. Но сначала я оседлаю твои мощные бедра и… — Мара милосердная, помоги!!! …Утром Ромул заметил: царапины от когтищ ночного чудовища были вполне настоящие.