Живой клинок.

Тонкий незеритовый клинок вновь со свистом рассекает воздух, а высокая чёрная фигура лишь отступает назад, прикрываясь почти сломанным щитом и неуверенно сжимая в ладони такой же меч, как и у его противника. По маленькой пещере эхом разносится стук и треск дерева, в которое каждый раз с новой силой входит кончик лезвия, пока наконец щит не раскалывается на две половины с грохотом, падая на каменный пол. Бэд снова уворачивается от удара и никак не может сосредоточиться хотя бы на том, чтобы покрепче ухватить рукоять оружия. Он просто не чувствует меч в своей руке, не ощущает его как нечто смертоносное, способное разрезать людскую плоть и дробить кости. Даже, несмотря на то, что меч выкован из адского метала. Даже, несмотря на то, что сам Ббх оттуда же. Оттуда, прямиком из адского пекла, где у неподготовленных путников кровь начинает закипать и сосуды разрываться, где пепел забивается в дыхательные пути и сухость воздуха жжёт глаза. Оттуда, где смерть ходит по пятам за каждым кто ещё жив, кто ещё дышит. Она может настигнуть везде и очень неожиданно. Оттуда, где будучи слабым и не способным бороться за своё существование не выжить и нескольких часов. И ведь Бэд всё ещё жив, пускай больше и не в аду. Верхний мир тоже таит в себе сотни загадок и опасностей на каждом шагу, за каждым поворотом, пусть и атмосфера здесь намного больше пригодна для жизни, нежели в любом другом измерении. Опасность здесь больше представляют обитатели. И те, что по ночам с омерзительным хлюпаньем и болезненными стонами, порой пугающими до жути, из земли выкапываются, и те что костями гремят в тёмных уголках пещер, стремясь стрелу в сердце человеку пустить. Да и сами люди здесь порой слишком недружелюбны. Тайные заговоры, ссоры, ненависть сливающаяся во едино с насилием сквозят из каждой щели. Под каждой фальшивой улыбкой скрывается сарказм и отвращение, за каждым предложением помочь поиск выгоды. Порой Бэд думает, что ни разу не встречал более подлых и жестоких существ, чем люди. Люди — безумцы созданные богами и тёмными силами одновременно, безумцы, возомнившие себя царями природы, вершащие правосудие и над другими невинными существами, и над друг другом. Медленно, но верно они стирают последнюю надежду на спасение, со страниц мировой истории, своими поступками. Даже Ббх, который носит статус рождённого в адском пламени, они как один смеясь называли "ангелом божьим", а после втыкали ножи в спину один за другим. По началу было больно, но после... Бэд, кажется, сам не понял в какой момент это произошло, он уподобился им. И продолжает идти по этой скользкой дорожке, зная, что один неверный шаг и он улетит в бездонную чёрную пропасть обречённый на страдания до конца лет своих. Но Бэд всё ещё жив и всё ещё тут. Об этом ему спешит напомнить меч противника, мелькнувший в нескольких миллиметрах от его руки. Бэд роняет меч на пол хватаясь за запястье шипя от резкой боли. Из небольшой ранки почти мгновенно начинает вытекать алая жидкость, она пузырится и пенится на чёрной коже, а Бэд немигающе смотрит на неё из под тёмного капюшона. — Хало? — Со стороны обеспокоенно зовёт его противник, после чего так же откидывает меч в несколько шагов оказываясь рядом. — Прости. — Тот протягивает пушистую лапку к руке Бэда, но тот почти сразу её отдергивает. — Не трогай. — Качает головой демон снова переводя взгляд на рану которая затягивается на глазах. Кровь у него обжигающе горячая и почти никто из здешних жителей не может спокойно касаться её. Бэд вздыхает, поднимая виноватый взгляд на стоящего чуть в стороне от него товарища. — Прости, Фрост. Я без него не боец, сам же видишь. Каждая новая попытка обречена на провал ещё на этапе идеи. Я слишком к нему привык, не могу по-другому. Ант Фрост чуть хмурится и недовольно виляет длинным пушистым хвостом, однако понимающе кивает. — Ладно, тогда на сегодня всё. — Порой Ббх задумывается, насколько вообще нормально видеть перед собой антропоморфного кота, но очень быстро приходит к выводу, что для этого мира - нормально. — Я всё равно постараюсь придумать что-нибудь ещё. — Вздыхает Фрост, убирая свой меч обратно в ножны на поясе, после чего разворачивается собираясь покидать небольшую тренировочную площадку, выкопанную в горе. — И Бэд, постарайся не зацикливаться на нём, ладно? Он теперь другой. Бэд ничего не отвечает, только поджимает губы и взглядом провожает своего товарища, покидающего небольшую пещеру. Следующие несколько минут демон молча стоит посреди полутёмного помещения, которое почти перестали освещать два тлеющих факела, вновь из своих мыслей он выбирается только когда вокруг всё поглощает темнота и единственным источником света становится выход из пещеры. Ббх легко взмахивает уже зажившей рукой и алое пламя на факелах вспыхивает вновь с ещё большей яростью, пожирая остатки своей основы. Бэд поднимает с пола две половинки щита с мыслями о том, что их надо будет сжечь или использовать как материал для новых факелов, после чего, закрепив обе половинки у себя за спиной, он наклоняется к мечу, лежащему возле ног, пальцы чуть вздрагивают когда касаются холодной рукояти, но Ббх всё равно поднимает его с пола. Выпрямляется. Смотрит на свою руку и лежащее в ней оружие. Кажется что всё так же, как обычно, чёрные пальцы крепко обхватывают древко меча, и кажется что даже адский металл так же свет отражает. Но все не то. Не так как с ним. Нету знакомых впадин и царапин идеально ложащихся в руку, нету знакомого тепла древесины согревающего ладони, нету того весёлого алмазного блеска, который сверкал даже в кромешной темноте. Бэд хмурится и тоже убирает меч в ножны, развернувшись к выходу, наконец покидает пещеру выходя на согретый, последними вечерними лучами солнца, склон. Он щурится от яркого света, бросая быстрый взгляд на город раскинувшийся вдалеке. Бэд — сильный воин и опытный охотник (за головами, в том числе), потерявший все свои силы вместе с привычным оружием. Вместе с лучшим другом. Они со Скеппи слишком хорошо знают друг друга, не первый век ведь вместе и в горе, и в радости, и бок о бок в битвах. Вернее как бок о бок... Рука об руку скорее. Знакомство у них вышло смазанным и не самым приятным из всех возможных, однако никто не жалуется. Они оба всё ещё не понимают, что Скеппи такое. Он точно что-то живое, ведь сердце у него есть и оно бьётся, но с другой стороны... А с другой стороны есть только теории и выводы, которые они успели сделать. Скеппи ожившее оружие, наверное что-то вроде магического артефакта, созданного древними магами (это по версии Скеппи, Бэд всё ещё не уверен, что магам нужно было подобное оружие), по типу меча в камне из легенды про короля Артура. Скеппи нечто, что умеет менять свою форму почти мгновенно за счёт огромных скачков температур которые сам и создаёт. Из обычного алмазного меча, он может сменить форму на топор, кирку или вообще арбалет. На щит тоже наверное может, но Бэд ему строго на строго запретил это делать, а то "не дай бог пострадаешь". А ещё Скеппи способен ощущать и чувствовать, даже находясь в форме оружия, Ббх пока что не очень понимает каким образом, да и не то чтобы хочет понимать... По рассказам Скеппи ощущения далеко не из приятных. Больше они не поняли пока что ничего, да и не спешат кому-то рассказывать о такой особенности, единственные кто ещё о ней знают - Ант Фрост и Сэм. Ббх до сих пор гадает, что случилось при их знакомстве. Что это было? Чудо божье? Если так, то за какие заслуги? Промысел дьявола? В таком случае Сатана знатно лоханулся, ведь вместо ожидаемых страданий подарил счастье. По крайней мере счастье было сначала. Сколько они уже вместе? Больше трёх веков точно. Скитались по земле, по разным странам и государствам в бегах. Демон, которого пытались убить, сжечь, повесить, изгнать обратно в глубины ада и разными другими методами избавить землю от "духа не чистого", и его странный болтливый компаньон, всегда верно следующий за ним. Сколько километров они прошли и сколько красивых мест видели вместе? Сколько драк и битв они вместе пережили? Сколько раз Скеппи спасал жизнь Бэду, а Бэд спасал Скеппи? Сколько раз Ббх вытирал кровь врагов с чужих чёрных волос и загорелой кожи? Сколько ночей Скеппи мучался без него бессонницей? Оба нужны друг другу как кислород. Теперь без Скеппи, Бэд абсолютно не способен сражаться, что в их время просто необходимо. Даже, несмотря на то, что старая война уже "завершена", её отголоски по-прежнему живут в людях, заставляя конфликты вспыхивать с новой силой. Способности Скеппи в свою очередь, без Бэда просто бесполезны. Оба нужны друг другу и за глупыми причинами, упускают самое главное. Но оба понимают: умрёт один, за ним в скором времени уйдёт и второй. Бэд ещё несколько секунд наслаждается теплом заходящего солнца, бликами на речке вдалеке и тёплым ветром дующим в лицо, но всё-таки отрывается от созерцания засыпающего мира и медленно начинает спускаться с горы по протоптанной дорожке. **** От лавы пышет жаром на расстоянии, так что неподготовленным гостям даже подойди близко не представляется возможным. В зале поднимается паника, всё переглядываются, напуганные и возмущённые возгласы разносятся по огромному помещению и эхом отражаются от стен покрытых алыми лианами. "....приготовьтесь умереть!" Раздаётся знакомым звонким голосом и на лице, всё ещё скрытом от чужих глаз под капюшоном, расплывается зловещая белая улыбка не предвещающая ничего хорошего. Все взгляды устремляются на Ббх. Из-за спины демон извлекает длинный тонкий кинжал, вероятно ритуальный, с красивой резной ручкой и красным светящимся камнем на ней. Он переглядывается с Фростом стоящим в нескольких метрах от него, после чего они оба бросают взгляд на Эрета. Дальше всё как в калейдоскопе. Паника среди гостей, попытки найти оружие, краткий рассказ об истинной причине их собрания, снятие всех масок, споры, угрозы, смерть Фулиша, слёзы Паффи... У Бэда мурашки по спине пробегают когда он её слёзы видит. Что-то не так. Так не должно быть. Лампочка тревоги загорается где-то на краю сознания и отчаянно мигает пытаясь привлечь его внимание, однако голос их "бога" заглушает все сигналы, заставляя слепо следовать плану несмотря ни на что. ...появление Квакити, его попытки докричаться... На несколько секунд Ббх замирает, пытаясь вникнуть в суть того, что ему так отчаянно старается донести Квакити, однако он просто не может его услышать, голова и без того раскалывается от голоса бога требующего больше жертв. Он только сильнее сжимает кинжал в руке. ...вмешательство ТехноБлейда, топор в руках Паффи, Пёрплд неожиданно напавший на него, попытка выяснить у того в чём дело. — Ант! — У Ббх в глазах страх мелькает, вперемешку с гневом и чем-то ещё, далеко за пределами человеческих чувств чтобы это можно было описать словами. Огромный топор в руках Паффи буквально рассекает чужой череп откидывая бедного Фроста чуть в бок заставляя упасть навзничь. Ббх всего несколько секунд смотрит на тело своего друга, лежащее в стороне, над которым возвышался высокий силуэт с топором. Сердце почему-то пропускает удар. Но и этих нескольких секунд Пёрплду хватает, чтобы оттолкнуть его назад и сбить с ног. Бэд запинается об один из красных корней и падает на спину, кинжал отлетает куда-то в сторону. Демон бросает испуганный взгляд вверх, на Пёрплда который заносит меч над его головой. В голове ужасно тихо. Гробовая тишина. В тот момент он не слышит даже звука чужих клинков откуда-то справа. Он не слышит ничего, кроме собственного бешено стучащего в ушах сердца. В момент когда Пёрплд резко опускает меч, Ббх неосознанно зажмуривает глаза, чуть отворачивая голову в сторону, машинально пытаясь хоть как-то защититься рукой. Одна секунда, две, три. Ничего не происходит. Бэд распахивает глаза смотря на алмазный щит, крепко застрявший в лианах между ним и Пёрплдом. Наемник кажется изумлён не меньше, потому что он стоит так и замерев с мечом в руках и ошарашенно скользит взглядом по гладкой поверхности странного объекта перед собой. Бэд ничего не спрашивает, ничего не говорит, хотя чертовски хочется. Он сразу же хватает щит в руку, прикрываясь от ещё одного удара со стороны вышедшего из оцепенения Пёрплда, чуть отталкивая его назад. Демон рывком поднимается на ноги и отходит на несколько шагов назад следя за каждым действием наёмника. Руку обдаёт знакомым жаром. Пёрплд снова смотрит на него ни то испуганно, ни то растерянно. В руках у Ббх буквально переплавляется оружие: из щита, в потёртый, но явно острый, алмазный топор. Как хорошо, что все примут это за демонские причуды. Рукоять, как влитая ложится в руку, каждая вмятина и трещинка на тёплой древесине Бэду знакома и историю каждой он знает. Так же как знает каждый изгиб чужого тела без одежды, каждый шрам на нём. Хоть прямо сейчас перед глазами картину создать может. Ббх опять без понятия, что происходит, он лишь крепче сжимает топор в руках и с удивительной лёгкостью отражает ещё одну атаку от наёмника. Они уже проиграли. Их противники даже количеством притесняют империю и у них нету другого выбора, кроме как отступить. Бэд это понимает только когда мимо него, в сторону туннеля, буквально пробегает Ханна с окровавленным тельцем Фроста на руках. Видимо не в этот раз. Топор в руках Ббх так же как и в первый раз меняется на лук, вспыхивая и растекаясь густой тягучей жидкостью по руке. Наверное опять ожог останется, повезло, что он почти не чувствует жара. Бэд точным прицелом стреляет в Пёрплда попадая стрелой не ожидавшему наёмнику прямо в плечо, заставляя его отступить и выронить меч. А дальше они спасаются бегством, благо есть как. В голове по-прежнему пусто, если не считать тысячи вопросов с каждой минутой всё больше разрывающих черепную коробку. Никакого голоса бога больше нет, словно он решил бросить всю империю на произвол судьбы, когда понял что его люди проиграли... Хотя нет. Бэд не имеет права так думать. Лук в руке как-то совершенно незаметно стал мечом позволяя убрать себя в ножны. Вопросы задавать нельзя. Тут всё ещё есть люди, которым знать не стоит. Бэд невольно бросает взгляд на тело Фроста, но почти сразу отводит его. Не может смотреть. Не может и не хочет. Не готов. "А на смерти других своих друзей ты был готов смотреть?" Мелькает мысль в голове и у Бэда ком в горле сам собой появляется. Здравый смысл достучался до него всё таки. Или это был Скеппи? Может Скеппи и есть здравый смысл? Вернее то единственное, что сейчас может им стать. Когда они наконец останавливаются на одной из развилок, все четверо тяжело дышат пытаясь привести мысли в норму и глотнуть побольше холодного пещерного воздуха, обжигающего лёгкие после духоты и жара в зале. Вернее тяжело дышат из них только трое, Фрост лишь пытается изобразить подобие дыхания чтобы не захлебнуться в собственной крови и не отключиться от боли. Поразительная выносливость. Как там люди говорят..? — Да ладно, у кошек всё равно девять жизней. — Пытается пошутить Понк и кладёт свою руку Бэду на плечо, хотя у самого голос дрожит ни чуть не меньше. Бэд пытается улыбнуться в ответ. Лучше бы не пытался. У него видимо по лицу прочесть все эмоции можно, потому что Понк неосознанно морщится и этот жест можно разглядеть даже под балаклавой. — Нам нужно разделиться. — Говорит Бэд указывая на один из коридоров, узкий и тёмный. Вряд-ли это будет первое место, куда пойдут преследователи. — Вы в троём туда, я в другую сторону. — Демон вновь указывает на коридор, но на этот раз на другой, более широкий, с высокими потолками. — На ваших плечах лежит его жизнь. — Произносит Бэд серьёзно указывая на Фроста, всё ещё с трудом находящегося в сознании. Отвратительная картина если честно. Маленькое кошачье тельце залитое кровью, со сломанным нагрудником и изуродованной мордочкой, одно ухо отсутствует почти полностью. Бэд представить себе не может каких сил Анту сейчас стоит оставаться в сознании, но тот тоже знает что если отключится, в себя уже не придёт, даже с помощью чуда. Ханна и Понк переглядываются после чего синхронно кивают, друг за другом, скрываясь в узком тёмном коридоре, больше напоминающем каньон чем пещеру. Бэд вздыхает и почти сразу сутулится, как будто пытаясь спрятаться от несуществующих взглядов прикованных к нему. Но останавливаться нельзя. Он сворачивает в тот коридор, про который говорил и спешит прямо по нему, никуда больше не сворачивая, лишь изредка останавливается и прислушивается. Никого. С каждой минутой его бег всё больше становится похожим на ходьбу и к тому моменту, как он добирается до подземной реки, он уже еле ноги переставляет. Усталость вперемешку со страхом, переживаниями и моральным истощением накрывает его с головой, утягивая за собой в чёрную густую пучину бессознательного состояние. Однако он всё ещё тут. Снова. Он встряхивает головой из-за чего капюшон падает назад, более не скрывая его лица за чёрной магической дымкой. В лодку он забирается быстро, куда-то себе в ноги закидывает сумку, после чего вытаскивает алмазный меч из ножен с осторожностью откладывая его на скамеечку перед собой, не хочет повредить и сделать ещё хуже, чем есть. Ббх отталкивается веслом от каменистого берега и лодка выплывает на середину реки, её почти мгновенно подхватывает течение унося вглубь пещер. Бэд закрывает глаза и опускает голову обхватывая её руками, пальцами в волосы зарывается и чувствует что всё. Не может больше. Чувствует что плачет. Грудь с новой силой сдавливают смешавшиеся чувства ненависти и вины, весь кислород из лёгких выбивают, заставляя беспомощно и часто дышать. Он не хотел чтобы так было. Он никогда бы этого не пожелал. Он не знает, почему всё так. В какой момент его жизнь пошла по абсолютно другому сценарию? Не по его. Отвратительно. Ему тошно от самого себя. Вдруг он чувствует как тёплые ладони с осторожностью обхватывают его запястья, силой отстраняя руки от головы. Он поднимает взгляд сталкиваясь со знакомой голубой кофтой. ...голубой? Бэд вскидывает голову, неверяще уставившись на человека перед собой. Почему-то только сейчас он окончательно осознал кто перед ним. Скеппи. Его Скеппи. Не тот который был после взаимодействия с яйцом. Это его Скеппи, живой и настоящий, с перебинтованными руками после того спора, закончившегося жуткими ожогами, за который Ббх себя всё ещё себя не простил и не простит. Скеппи, опять спасший ему жизнь и смотрящий на него с таким странным пониманием. ...почему он так смотрит...? Бэд сам себя сейчас не понимает. Не понимает, что хочет сделать, что хотел, что в итоге произошло. Всё как одна сплошная каша, из которой измотанному мозгу удаётся вычленить только "виноват" и "отвратительно". Скеппи кажется и это тоже понимает. За плечи демона к себе ближе притягивает и в крепких объятиях стискивает. Бэд больше не может. В чужое плечо утыкается и плачет. Не молча, а громко и безутешно, пока Скеппи что-то шепчет ему на ухо в этой своей манере "ну чего ты раскис как девчонка". У Бэда столько вопросов в голове мелькает, но все они в непонятную кашу смешиваются и только одна мысль ясно светится на переднем плане, заставляя забыть про всё остальное. Но Ббх не спрашивает. Он вообще ничего не говорит. Он просто не понимает. Вообще ничего. Почти лежит в объятиях внезапно вернувшегося лучшего друга и плачет от собственного бессилия и ненависти к себе, пожирающей изнутри. А Скеппи только болтает о чём-то и гладит его в голове, хотя по тому насколько он теплый, Бэд может с уверенностью сказать: Скеппи тоже обо всём этом думает прямо сейчас. "Я так по тебе скучал." Пожалуй сейчас они могут больше ни о чём не думать.